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应该说，泛恺的话句句是真，件件为实，不过，也有某些虚妄不实之词。泛恺首次与囊瓦相见，怎么就知道他有夺国柄、霸天下的奢望呢？道理很简单，人多有私欲，地位越高，权势越大，越贪婪成性，野心勃勃。囊瓦之贪，天下闻名，楚王有什么，他就想有什么，也必能有什么。如今身为令尹，他怎么能甘居于这一人之下呢？欲壑难填，既有楚国之后，必然觊觎整个天下，所以当泛恺十分含蓄地揭出这一隐私时，他不仅不恼羞成怒，反而视泛恺为难得的知音。囊瓦既是酒囊饭袋，庸碌之辈，何敢奢望成为兽中之虎，禽中之凤，乾坤之主呢？当泛恺这样祝愿时，难道他不感到心悸肉跳，恨无藏身之地吗？不，完全不！因为世上少有自知自明者。事实上，古往今来，高爵显位者，未必人人都有真才实学，经天纬地者，常常埋于深土层中，压于阴山背后。囊瓦本人，学问既平常，能力也一般，原不过是个中大夫，因弥留之际的楚平王“哇——哇——”两声，居然一步登天，做了楚之令尹。囊瓦正是沾了庸碌无能的光，倘他智勇双全，桀骜不驯，楚廷文武，无能出其右者，老奸巨猾的费无极会将他推出来做令尹吗？因此，囊瓦的奢望是有根据的，并非利令智昏，痴心妄想。这一着，寻常人是看不透，识不破的，姚焕祥却看透了，识破了，并坚信不久将变成活生生的现实，故而衷心祝愿之。这便是囊瓦对姚焕祥坚信不疑，并由衷敬佩的根本所在。
第113章 泛恺赴楚 囊瓦兴师（5）（）
像决堤之水，滚滚滔滔，半天之后，终于淌完，泛恺向囊瓦深施一礼说：“在下的话已说完，可谓苦口婆心，淋漓尽致。至于真假、虚实、善恶、忠奸，请令尹辨之，行止进退，请令尹定夺。假使令尹怀疑我兄弟二人乃吴之奸细，所言军情，全属虚妄之谈，目的在于诱骗楚军上钩，可将我等即刻处死，抑或随楚军做人质，令尹一旦发现受骗上当，便千刀万剐，碎尸万段，我等死而无怨！”
“先生何出此言！”囊瓦一揖到地，还以大礼，“囊瓦混世三十余载，从未见过像先生这样豪爽无畏、肝胆照人的义士，对人、对事、对世这样洞若观火的远见卓识之士，瓦愿与先生结为友，拜先生为师，共谋大业，同享荣华富贵”
“不行，不行！”泛恺摇头摆手说，“在下早已有言在先，一生鄙薄仕宦，不谋富贵，只图逍遥自在”
不管姚焕祥怎样的追求与志趣，囊瓦倒头便拜，行入门之大礼，泛恺急忙弯腰将其扶起，连说：“罪过，罪过。”
囊瓦起身之后，急命人拿来了金银珠宝，献与姚焕祥，作为拜师贽礼。然后又问姚氏兄弟的生辰八字，尊轮椅上的姚焕吉为兄，呼足智多谋、勇敢无畏、能言善辩的姚焕祥为弟，三人拥抱言欢，亲如骨肉。
直到这时，泛恺才向囊瓦报告了吴国的军事秘密。吴国诱使桐国叛楚后，恐怕楚国兴师问罪，便派兵驻守桐都，以敌楚师，然而兵力不大，楚可袭而取之。姚焕祥说，楚如出舟师伐吴，吴必用其全部舟师拒战于长江之中，这时楚可暗地里派陆师直抵舒鸠以伐桐都，这样必破桐而获吴师。然后乘吴兵力分散之机，合兵击之，一战而可破吴。
囊瓦听了，信以为真，并认为姚焕祥不仅言之有理，而且谋略高明，决定请示昭王，兴师伐吴。
姚氏兄弟在令尹府住了数日，囊瓦以上宾款待，然后赠以厚礼，派军车密送出境。囊瓦为何竟肯放舒鸠人走呢？因为他对这不速之客完全解除了戒备，接受了姚焕祥的建议才这样做的。姚焕祥说，他们留在楚军对囊瓦不利，将来楚军大获全胜，凯旋而归，功在姚氏兄弟，而不在令尹，那么，那些美好的愿望便无法实现。囊瓦素来贪天功为己有，因而不仅肯放姚氏离去，而且希望他们早些离去，生怕赖在这里不走。
楚昭王还是那个老观点，把对吴用兵看成是无所谓的事，再说他也没有心思关心过问这类事情，除了酒色之外，近来他又迷上了大象的表演。所以，当囊瓦向他请示兴师伐吴时，他颇不耐烦地说：“爱卿身为令尹，完全可以自作主张，何必问我！”重臣们多与囊瓦有嫌隙，明知他伐吴必败，但却极力怂恿，以观笑话，促其早蹈死地。战争频仍，武官们虽说都有些厌战情绪，但却也想借战争立功升官，掠夺发财，因此对囊瓦的兴师伐吴多取积极态度。既然大家都不反对，事情就好办了。经过一系列紧张的筹备，将军选就，兵丁凑齐，战车、兵刃、器用、粮秣备足，择吉日启程出征。为了笼络将心军心，激励将士们的斗志，出征的前一日，囊瓦举行了盛大的犒赏三军国宴，将军们披挂赴宴，人人威武，个个雄壮，好不气派。
次日卯时，校场点兵，祭旗，誓师，然后起队，水陆并进，只见旌旗招展，号带飘扬，盔明甲灿，马壮人强。囊瓦亲率水师出豫章山（今之大别山），向南伐吴，公子繁率陆军暗出淮河，经六安入舒鸠而袭桐。
第114章 吴国遭灾 楚国进兵（1）（）
第二十四章吴国遭灾楚国进兵
公元前508年，阖闾六年，吴国遭受了历史上罕见的自然灾害。夏天暴雨成灾，太湖区域江河无不泛滥，房屋村舍被毁，庄禾田园被淹，人畜溺死者不计其数。秋季蝗虫为害，仅余的稻谷为其所食，这一年的粮食收获微乎其微。国以粮为本，民以食为天，饥饿严重地威胁着吴国人民，从某种意义上讲，它比战争更为残酷。怎样度过灾荒？天下诸侯会不会趁火打劫？强楚会不会乘虚而入？敝楚、误楚的方略要不要继续实施？全面伐楚还有没有指望？如此等等，这是摆在吴廷君臣面前的严酷现实。
吴王阖闾毕竟是个有作为的君王，身边又有孙子、伍子胥、夫概等贤臣相佐，君臣一心，上下一体，共渡难关。他们采取了一系列措施抗灾救灾，恢复生产，力争头不低，腰不弯，腿不颤，使强楚和天下诸侯不敢觊觎，莫能有非分之想。阖闾首先大幅度压缩宫廷开支，裁减无用人员，诸如宫娥、舞女、乐队、内侍、在宫内吃闲饭的皇亲国戚之类，先后被一批批赶出宫去。紧缩奢侈用品，限制衣食住行，自国王以下的各级官吏，吃什么样的饭，穿怎样的衣，住怎样的房，乘怎样的车等，都有严格规定。标准较灾前一落千丈，俸禄缩减一半以上，只是保证不致冻馁而死罢了。吴国地处江南鱼米之乡，太湖区域素有粮仓之称，数年来一直风调雨顺，自惩治腐败以来，极少浪费，因而国库存储粮丰富，阖闾颁旨全国各地，在精确统计、精打细算的基础上，迅速开仓赈民。各地都有些财主富户，他们所储粮食的数量很大，有些甚至不亚于地方上的国库。这样的粮仓像夜空的漫天星斗，村村寨寨，比比皆是。阖闾下令，这些大大小小的粮仓，一律收归国有，统一赈济灾民，有敢抗拒不从者，严惩不贷！这样以来，全国上下，在节衣缩食的原则下，基本上可以蔽体果腹，再有欠缺，尽出国库之钱财，到友好邻邦去购买粮食和布匹。三年内不兴土木，公家的房屋可让给百姓居住。虽然如此，但不减少军费开支，孙子强调，各级军官、将领，包括他自己在内，缩减俸禄以后，要与士卒们同吃、同住、同训练，同生死，共命运，不得有任何特殊。在这官兵三同的过程中，发生了一系列可歌可泣的事情。
张相吉是某部的一位下级军官，大约相当于现在军队中的连长。一天亥牌时分，张相吉起夜小解，发现室内少了一位名唤赵阿东的战士。开始，他还认为赵阿东正坏肚子跑厕所呢，可是待他从厕所归来，仍不见赵阿东的影子，不禁有些着急起来。深更半夜的，他不忍心惊动酣睡的战友们，蹑手蹑脚地回到铺位上，默默地等候了一刻，再也耐不住了，将大家从睡梦中唤醒，询问赵阿东的去向，战友们一律摇头不知。一位平时跟赵阿东最要好的战士说，三天前有一位同乡来找过他，从此他便精神萎靡，寡言少语，闷闷不乐，晶莹的泪珠常在眼圈里转悠，问他为何伤心，他也不肯告诉。既然大家全都茫无所知，只好暂且安歇，待天明后再设法寻找。张相吉躺下，如卧针毡，翻来覆去，难以成眠。与其躺着受罪，不如索性起来，到外边去找找，哪怕只有一线希望。也许由于连年征战，目睹战友们一个个倒下离去的缘故，每当这种时候，张相吉总是往坏处想的时候多，他的脑海里常常会莫名其妙地浮现出一种不祥的预感，而不久这预感便会变成活生生的现实。他想，三天前来找赵阿东的那位同乡，准是给他带来了出人意料的不幸消息，因而才使他泪珠晶莹，失魂落魄。他真担心赵阿东经受不住这突如其来的打击，会有什么三长两短。他这样想着，不由得加快了脚步。弯弯街巷，茫茫夜色，张相吉漫无目标地寻觅，寻觅，仿佛那微弱的星光便是一线希望，要在它的辉映下寻得蛛丝马迹。突然，他发现前边不远处一所低矮的房子里正亮着荧荧灯光，莫非赵阿东正在那里？他心头一闪，来不及细想，不顾脚下坑坑洼洼，几次险些摔倒，大步流星地奔向那线并不明亮的希望之光
张相吉闯入磨房时，赵阿东正坐于木墩之上，以磨盘为几案，两肘支撑在磨盘上，双手托着嫩腮，泪水扑簌簌地滚落，打湿了面前的帛稿，帛稿旁是一盏菜油灯，灯光如豆，荧荧闪烁，苟延残喘，映照着赵阿东那满是泪痕、悲哀孤寂、显得是那样灰暗惨白的脸。忽听有人走来，赵阿东急忙欲将帛稿收起，掩藏袖中，但是已经来不及了。他抬头瞥见来者正是自己的顶头上司，默默地站起身来，垂手立正，低头敛声，不知该如何是好。张相吉并不责怪什么，态度和蔼地指指帛稿问：“这是什么？我可看看吗？”
赵阿东点点头表示同意，依然默不着声，像个犯了错误的孩子站在父母面前，等待着严厉的惩罚。
张相吉拿起帛稿，伏到油灯下去仔细阅读，读着读着，不禁黯然泪下。果不出那位战士所料，这帛稿正是三天前赵阿东的同乡给他带来的家信。信中说，阿东的祖父母被夏天的那场洪水双双夺去了生命，前不久，他的母亲又一命归阴，如今父亲正病得卧床不起，想念儿子，希望阿东尽快回家一趟，以便离世前能够见到儿子一面，他有许多话要对儿子说，身后的事需向儿子交代。这是怎样的家书呀，真乃字字血，声声泪，像一座泰山，压在这位年仅十八岁的小战士头上，怎不使他六神无主，魂魄出窍呢？他真想插翅飞回家乡，来到垂危的父亲身边，喂饭喂水，煎汤熬药，以尽人子之孝。然而，不久即将全面伐楚，自己怎么能在这种时