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扬州李宅中，李尚锡结束了半天的劳碌，此时正在院中悠闲的喝茶品茗。旁边管事地弯腰恭敬地说着上午发生的琐碎事宜：张家来人请老爷过去分算下上半年的红利，宋家西洋船在海上触礁一船子货物都没了，想寻求些援手，自家琉璃铺子的掌柜被人重金挖走了……
好事坏事一堆，李尚锡也只是淡淡地听着。经历了这么多年，他也算锻炼出宠辱不惊的气魄。用他父亲的话说，商人这个准入坎，他堪堪摸到了一点境界。
只是，当听到管家说的下个消息之后，他原本闭目养神的眼皮还是颤了颤。管家跟了他多年，见他这模样立即停了下来，周围一时静谧无声。
半晌后，李尚锡终于睁开眼睛，拿过旁边石桌上早已冷却的茶壶倒了一杯，慢慢细品：“帖子呢？”
当沉甸甸地帖子拿到手中，李尚锡才发现这张帖子和平日里见到的拜帖请柬都有所不同。外表不是他想象中的金色或者朱红，而是枣红为底，黑色花纹点缀四周。除却这些，竟无一字。也亏得管事细心打开看了一眼，否则这种不知名的帖子，平日收到不知凡几，被丢了也是正常。
打开帖子里面，内容也是寥寥几句：“今有谨请贤良，制造诸般品味簿海馒头锦妆，请君来日试尝伏望仁兄早降。今月十六至十八日，小可人孙乙。”
字迹下面附了一张木质卡片，上面云雾缭绕如同仙境，反面只有一个简单的‘甲’字。其后又有几张景画见之脱俗，想来这就是馆内景色了。
李尚锡慢慢将请柬翻阅完毕，半天方吐出一口气：“明日赴约，其余都推却掉。”当初听旁人说起林如海家来扬州后买了几间铺子，其中有个小饭馆还重修了下准备开市，他开始还以为不过是以讹传讹，外人胡乱编排。
但眼见城郊西北角那个小馆子叮叮当当响了三个月，虽有个黑布遮着，不过确实重修开业无疑，现在更是连请柬都送来了。
虽不知这间店铺能撑几时，但只冲着林如海这三个字，他也必定去捧场一番。更何况，李尚锡低头再看了看这张请柬，玩味一笑：“如此请柬，是不怕明珠暗投，亦或是，根本就不在意？”
还有那个薄薄的木质卡片，如同书签一般的东西，到底是何物？李尚锡小心地将其从请贴上撕下来，翻来覆去地看了半天，依旧不知所以然。既然注明了明日要带着去，那就带去看看吧。
十月十六，宜祭祀、出行、纳畜、开市。
晨光熹微之时，李尚锡就起身了。按照往常惯例，先在园中活动了下筋骨，继而又绕着园中缓行一圈。回到房中后，让夫人丫鬟们伺候着吃了些早点，这才出门上了轿子，朝着城西北角而去。
请柬上注明的时辰是巳时，李尚锡原以为自己辰初过来已经算早。谁知道他刚下了轿子，就见到一个人摇着扇子迎了上来：“李兄也来了。”
李尚锡眼神余光瞄到那扇子，就知道是哪位神仙了，心中暗暗叹了口气，再抬头时满面笑容：“何仁兄可真是早。”
“彼此彼此。”摇扇子的中年人哈哈一笑，臃肿的身子转过去喊道：“墨儿，来见见你李家伯父。”李尚锡隐蔽地皱了下眉头，何家虽是扬州城内数的着的大盐商，近几年却越发不成体统，做事也更加肆无忌惮。这种时候，竟然带着自家未出阁的女儿出来。把一个好好的闺阁女孩儿养成扬州瘦马一般，也真是够乱套的。
何仁话语刚落，就见到一个女子款款走来，好在还知道带了个纱帽遮掩。李尚锡强忍着受了半礼便急忙闪开，口中客气了几句，几乎是落荒而逃一般地走向了自己熟识的圈子。
这个新上任的巡盐御史，初看似乎是你好我好大家好的一团和气，但仔细思量之下却是温水煮青蛙，徐徐图之。不管何仁是未看懂所以洋洋得意的蹦跶，还是看懂了才拿了女儿试图垂死挣扎。
但反正自家生意从来不牵涉盐路，李尚锡打定主意从今往后都是明哲保身，坚决不跟着瞎掺和。
虽然来的早了些，不过周围都是熟悉的人，互相打着哈哈，再拐弯抹角打探下八卦消息，时间也慢慢到了巳时整。
李尚锡从怀中掏出一个精致的怀表看了看，又环顾四周看东家是否到了。却蓦然间听到周围的人语气激动地嚷道：“拉下来拉下来了！”
听着这声音，李尚锡抬头一看，果然见那个遮掩了三个月的黑布被缓缓撤了下来。最终露出一个毫不起眼的白墙黛瓦院落，猛一望去就像是谁家新建的住宅。而在门口朴素的大门匾额上，上书三个大字——百味斋。
4四
不说其他人心中感想如何，李尚锡自己隐隐也有些失望之情。折腾了三个月，就弄出这么一个比上不足比下有余的店铺？你说精致吗？简陋的很。可你说简陋吧，却也没那么糟糕。众人正摸不着头脑，从门口出来几个小厮，当中簇拥着一个身着绸缎面容憨厚的中年人，就见这人笑着团团一作揖：“孙乙谢谢大家捧场，请！”说完便做了个请进的姿势。
这、这、这就开市了？！
锣鼓呢？舞狮呢？鞭炮呢？
什么都没有，出来一个人，说了几句话，这就开市了？
众人互相对视，眼中都流露出哭笑不得之意。今天能接到请柬的，无一不是经过大场面见惯大世面的人，但今儿算是又长见识了。
这哪里是开市，这是让我等开眼呢！众人心底都如此腹诽着，但终于还是零零散散地走进了院中。
等门外的所有宾客都进入了院中，小厮最后走了进来，顺手又把门关上了，还似乎不放心似的插上了门栓。不过这会儿，已经没有人注意到他的动作了，院中的众人都睁大了眼睛，入目先是一个大大的厅堂，里面靠墙壁摆放着一张长桌子，厅堂中间摆放着种种饰物，看起来就不是凡物。数个身着统一的清俊小厮坐在桌后，见到众人进来，齐齐恭敬地站起身来。
这等怪异的架势让自诩为见多识广的众人都漏了怯，互相对看两眼，屋内一时竟然有些冷场。李尚锡见此情形，当先一步走到小厮面前，清了清嗓子：“我等……”
“老爷您好，今日本店新开，请先出示您的会员卡可以吗？”小厮如此说着，李尚锡虽不太懂意思，但是卡这个东西……他摸了摸袖口，掏出昨日请柬上的小木质卡片：“可是此物？”
“是的，请稍等。”小厮拿起看了看，又在名册上划了几笔，这才起身开口：“李老爷您好，因为今日开市，一应酒水佳肴均免费品尝，您想要哪个院落？”小厮边说边冲着他们侧面的墙壁上指了下。
这会儿众人才发现在侧面的墙壁上，大约有十几幅挂屏。根据类别不同，都分成了好几组。以花中四君子为主的梅兰竹菊挂屏，以技艺为主的琴棋书画挂屏，还有以季节为主的春柳、夏荷、秋霜、雪冬挂屏等等等等，不一而足。
李尚锡有些似懂非懂地指了个夏荷，那小厮便笑道：“夏末落荷，金鱼数尾，聊以解忧。”说完便另有一个小厮走了进来，恭敬地到了李尚锡身边，做出一幅带路的姿势。而此时又有一个身强力壮的仆役走到那幅墙壁面前，小心翼翼地将夏荷挂屏收了起来，做完这些之后方才退到一边。
李尚锡懵懂地跟着带路小厮走了，剩下那些当雕像的人看到这里也终于恍然大悟。这些挂屏其实就和酒楼饭馆里面的雅间名号是一个道理嘛！想通了这点，众人纷纷不再客气起来：“我要青竹！”
“我要投棋！”
“我要雪冬！我倒要看看这时节怎么弄出白雪来！”
……
当天百味斋经营到了很晚，从里面出来的人都是一脸的满足。有说百味斋里景色优美恍若世外桃源；也有人说在那里琴棋书画都有大家相陪，风雅脱俗；还有人说那里的佳肴美味无比，有些甚至都不知何种原料，但却让人口齿留香，流连忘返。
无论如何，百味斋就这么火了。一直观望事态发展的林恪也终于可以松口气，虽说知道应该会火，但是当他把自己和妹妹的私房钱全部搭进去之后，还是有些忐忑的。万一真亏本，那就是坑妹了。
好在，一切似乎都朝着良好的方向发展。例如他终于有了一个稳定的钱财来源，而且借此机会牛刀小试了一把，再来，就是眼前这几张纸了。
林恪琢磨了一番，还是决定去书房找下林如海。来到书房的时候，林如海还在埋头于公务，但比起几个月前刚来扬州时的眉头紧锁，似乎表情要松缓一些。
“父亲。”林恪恭敬地行礼。
“恪儿来了？”林如海有些意外，自家儿子自从忙着店铺之后，每天除了温书就是埋头写写画画，很少会找到书房来。这次是出了什么事？“听说恪儿的铺子现在很红火？都快成为扬州八景之外的第九景了。”林如海不急着问正事，上来先打趣了林恪一番。
这话倒不是胡说，最近知道内情的同僚偶尔说起来语气都是酸溜溜的，眼睛都快变成兔子了，面上还表示不屑地说些男儿就该专注学问的捻酸话。剩下那些不知道内情的人，更纷纷打听林家到底从哪儿找了个财神爷回家。
从会员卡到雅苑再到一天固定接待12桌，林恪没有做别的营销和推广，甚至还刻意保持了低调收敛。但越是低调收敛，就越引得那些富商们趋之若鹜，生意也越好。最近更成为了本地人外地人心向往之的首选之地，这直接导致的结果就是预定的桌次都排到了三个月之后。
真是瞌睡就有人送枕头，林如海自己提起了这个话题，林恪乐得趁势聊下去：“既然父亲这么好奇，孩儿今天也带了些来给父亲看看。”
原本就想要送给林如海的，林恪上前几步将手中的几页纸递到了桌案上。顺便拿过案边的墨慢慢磨了起来，时不时地瞅瞅林如海的脸色。
林如海原本还以为自家孩子少年心性要邀功，好笑地接了过来，但越看脸色越凝重，等到薄薄的几页纸看完，前后再翻翻，竟然已经过去了半个时辰。
“这些……”林如海思索了下才继续开口，“恪儿怎么想着设这么个主事？”
“做生意就要有做生意的态度，平日有客人来记下他们的喜好习惯和交往宾朋，更有利于拉近双方的感情，以后再和这些商户交往也心中有底不是？”林恪有些得意地解释一番。
林如海拿起纸又细细地看一遍，半天方才闷闷地从鼻孔中‘哼’了一声，“你可知道你记得这些东西被那些商户看到，你这铺子也开到头了？！”
“父亲慧眼如炬，儿子也是今晚刚发现这个问题。”林恪小小地拍了林如海一记马屁，这才有些苦恼地说道：“可这些东西儿子觉得记下来还是挺有用处的，所以儿子想着……不如父亲找个本分可靠的人来打理？儿子时不时地看下也就成了。”
刚才只是草草看了一遍，林如海对扬州的局势就有了些许深入的了解。原本只是零碎存在于脑海中的商户资料，尤其是盐商资料，现在已经能模糊地划出圈子来了。可能不太精确，但假以时日，他相信自己定能经营好这个差使，年底吏部考核得优等也不是不可能的。
林如海此时心情很复杂，担忧、欣喜、自豪、无奈种种情绪交织，还掺杂了一点点的失落。这种情绪套用林恪的话说，那就是‘我这个前�