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然而，我仍然喜欢现在在矮人要塞看到的一切。我最欣赏的就是布鲁诺·战锤的杰出表现。
布鲁诺！我最亲密的朋友，从冰风谷的岁月就和我并肩战斗的矮人。那段日子看起来是如此遥远！我曾经担忧在沃夫加倒下后布鲁诺的精神就彻底垮掉了；我害怕那团烈火，那团曾经在光复故土的征程中指引这个最顽强的矮人克服所有那些看似不可逾越的障碍的烈火，会就此湮灭。但是事实并非如此，我在那些准备的日子里认识到这一点。布鲁诺的伤痕现在更多了——他失去了左眼，一条伤疤从前额到下巴斜跨他的整个脸颊——但是他心中的火种已经重燃，从那只完好的眼睛里面发射出灼灼的光芒。
布鲁诺总管各项准备工作，从批准在最底层隧道构筑防御工事到向邻近的城镇派出使者寻求盟友都由他负责。他做出决定时不要求，也不需要别人帮助，因为他是布鲁诺，秘银厅的第八任国王，一位经验极其丰富的冒险者，一个凭自己的奋斗赢得这些荣誉的矮人。
现在，他已不再沉溺于悲悼，他的朋友和臣民为他重新成为一个国王而感到高兴。“让该死的卓尔快点来吧！”
布鲁诺经常这样吼道，并且当我在跟前时他总是向我点点头，好像在解释他不是故意冒犯我。
实际上，布鲁诺·战锤的这种坚定的战争口号正是我所听过的声音中最美妙的一种。
我一直在想，是什么使这个悲痛的矮人摆脱了沮丧？不只布鲁诺，我看到所有的矮人，凯蒂·布莉儿，甚至瑞吉斯，那个更热衷于准备午餐和午睡而不是战斗的半身人也都抖擞起了精神。我也能感觉到它。那撩人的企盼，那让我们所有人彼此拍拍肩膀互相鼓励的战友之情，对群体防御做出的即使是微不足道的贡献，也会得到的赞许，以及宣布好消息时大家的齐声欢呼。
那是什么？不只是大家共同分担忧惧。也不仅仅是对成功保卫我们所拥有却可能很快被人夺走的这一切的谢意。在那个精神极度紧张的时刻，我沉浸在狂热的准备工作中，因此不能理解它。但是，现在回首以往，它其实是很容易明确的。
那就是希望。
对任何智慧生物来讲，没有什么感情可以凌驾于希望之上。不管是个人还是群体，我们都会希望将来要比过去更美好，希望我们的后代，以及后代的后代，将会生活在一个更接近于理想状态的社会中，不管我们自己对它的具体设想如何。当然一个蛮族战士对未来的憧憬可能与一个生性和平的农夫心中对未来的梦想不甚相同。而且一个矮人也不会热切盼望生活在一个符合精灵理想的世界中！但是希望本身并没有那么多差异。正是在那些我们感觉到正为最终日标而努力的时刻里，比如在秘银厅当我们相信很快就要与魔索布莱城开战——我们将会击败黑暗精灵并将永远地解除来自这座幽暗地域之城的威胁时——我们就会感觉到真正的欢欣鼓舞。
关键就是希望。希望未来会比过去或者现在更美好。如果没有这种信念，我们的生活就只剩下像卓尔社会里那样放纵而又空虚的相互倾轧，或者干脆在绝望中虚度余生坐等死亡。
布鲁诺找到了奋斗的目标——我们也一样——而我也从未像在秘银之厅里备战的那些日子里那样生气勃勃。
——崔斯特·杜垩登
第一章 外交
凯蒂·布莉凡兴奋地将全身心投入到格斗中去，试图将这个卓尔精灵飞舞的弯刀迫入死角，她的厚厚的赤褐色的长发随着她的舞动在肩后飘舞。她是一个性格坚毅的女人，在布鲁诺族中的长期生活使得她锻炼出了一身一百三十磅的强健肌肉。
她手中的这把剑的剑柄是一个独角兽的脑袋的形状，用白金属雕刻面成，这把剑是她所用过的最称秉的武器。然而，在格斗中凯蒂·布莉儿仍然处于下风，实际上、今天她已经被她的对手击败了。世界上很坐有人能够跟得上卓尔游侠，崔斯特·牡垩登的刀速。
他和凯蒂·布莉儿的身材相仿，也许稍重数磅，同样浑身长满了结实的肌肉。他白色头发和凯蒂·布莉儿的一样厚实，贴在鬓角。在这位年轻女士强力攻击的压迫下，他黝黑的皮肤上闪亮着汗水的光泽。
霍斯特的两把弯刀交于胸前（其中一把甚至透过上面覆盖的衬垫湛出耀眼的蓝光），接着反手将两刀左右掠开，诱使凯蒂·布莉儿冲入两刀之间。
她很清楚这个陷阱的危险，不为所动。然而崔斯特的速度快如闪电，突然挥起一把弯刀敲在觊蒂·布莉儿的剑尖上，与此同时另一把直取低势，反手指向她的剑柄。如果崔斯特能够跟上他双刀交替的速度向身侧迈上一步的话，可能他已经将凯蒂击败。
凯蒂·布莉儿退后一步，将手中的剑横于胸前。她用蓝眼睛的余光扫了一下手中的宝剑，这把剑已经用重金属加厚过。然后她把目光锁定，盯着卓尔精灵淡紫色的眼睛。“多么好的机会擦身而过！”崔斯特揶揄道。
“避过了一个陷阱而已，”凯蒂·布莉儿迅速回应。
崔斯特进身向前，双刀交叉开合，分上下两路砍来。凯蒂·布莉儿向右迈开一步。蹲下右腿，挺剑架住崔斯特自下面攻来的弯刀，同时又低头躲过上面的来刀。
刀的来势实在太快，以至于凯蒂来不及作更多的思考。但是崔斯特脚步的移动仍然无法跟上他的双刀，他的双刀划过短短的轨迹在空中嗖地掠过。
凯蒂·布莉儿没有错过这个破绽，疾速前冲，挺剑向前刺去。
崔斯特手中的双刀突然以不可思议的速度迅捷地抽回，分击在剑的两边，锁住了剑的去势。遗憾的是，崔斯特的步法仍然跟不上他双刀的节奏，（奇*书*网。整*理*提*供）当凯蒂·布莉儿的剑被封住时没能斜踏一步进而占据有利地形。
这位年轻的女士踏前一步，侧过身去，使她的宝剑从双刀的封锁中滑出，展开真正的攻击，直削崔斯特的身后。
崔斯特反手一击，将她的宝剑高高地荡开，化解了这次攻势。
他们再次跃开，相互盯着对方，凯蒂·布莉儿脸上挂着一丝狡黠的微笑。在他们数个月的对练中，凯蒂还从来没有在如此近的距离给这个敏捷无比，技艺娴熟的卓尔精灵造成威胁。
崔斯特的表情使她忘记了刚才令人得意的战绩，崔斯特调转刀尖将刀柄指向地面，沮丧地摇了摇头。
“是那副护腕的原因吗？”凯蒂·布莉儿问道。她指的是那副有着神奇魔力的护腕，是用宽条黑色材料穿起来的闪耀的秘银环。崔斯特在最后一战中击败了丹卓·班瑞——魔索布莱城第一家族被废黜的武技大师，从他手中拿到了这副护腕。传说这副护腕使得丹卓·班瑞能够以不可思议的速度飞快地挥动他的武器，从而使他在战斗中取得优势。
在同行动快如闪电的班瑞武士战斗后，崔斯特相信了那些传说。随后的几周里，崔斯特在格斗中带上了那副护腕，他完全相信了它们的魔力。但是崔斯特始终不认为这副护腕是一件好东西。在同丹卓·班瑞的战斗中，崔斯特成功地把那副护腕带给班瑞的优势转变成了劣势。那副护腕使得武技大师的手臂移动得无比迅速，结果丹卓无法改变任何已经做出的动作。因此当崔斯特在战斗中使出他意料之外的招式的时候他根本来不及反应。而现在，通过对抗练习，崔斯特又发现了这副护腕带来的另一个隐患。
他的脚步无法跟上手臂的移动。
“你会掌握他们的，”凯蒂·布莉儿对崔斯特充满了信心。
然而崔斯特并不这么肯定。“战斗是一项平衡和移动相综合的艺术，”他解释道。
“但是你的行动更加快捷了啊！”凯蒂·布莉儿回应道。
崔斯特摇了摇头，“事实上，只是我的手移动得更快了而已，”他说。“一个真正的战士是不能仅依赖他的双手去谋求胜利的。他必须依靠他脚步的移动，发现敌手防御中的弱点，并且立刻占据有利地势，对敌手的破绽发出最致命的攻击。”
“你的步法会跟上来的，”凯蒂·布莉儿答道，“你自己也曾经说过，正是那副护腕使丹卓成为魔索布莱城最优秀的战士，不是么？”
崔斯特也不能否认那副护腕确实给了丹卓·班瑞极大的帮助，但是他也同样不知道它们对于他，或者说对于札克纳梵，他的父亲的某一项武技能够有多大的益处。崔斯特认识到，那副护腕仅仅对那些实力较弱，几乎完全依赖于武器的速度的战士是有裨益的。但是对于一个大师级的，完美的战士而言，最重要的是保持全身肌肉力量与速度的协调，否则那副护腕的作用就只能适得其反。也许那副护腕对于使用像“艾吉斯之牙”这样的强大的重型战锤武器的人是有用的。而崔斯特的弯刀刀身细长，只用了不到两磅重的金属；并且它的制造工艺和上面所施加的魔法很好地平衡了它，舞动起来非常之轻松。即使不带那副护腕，崔斯特的手臂已经比他的脚移动得更为迅捷了。
“那接着来吧，”凯蒂·布莉儿把宝剑横在胸前，催促崔斯特。她的蓝眼睛全神贯注地盯着崔斯特，微微扭动她那曲线匀称的臀部，降低重心站稳身形。
崔斯特知道她终于等到了机会。她发现了崔斯特现在所处的不利局面，感到终于有机会对以前对练中给了她无数次挫折的崔斯特一点小小的回报了。
崔斯特凝神深深地吸了一口气，举起了他的双刀。他曾经数次击败凯蒂·布莉儿，但是他的目的只是希望她能够掌握他的作战技巧。
他舞起刀花护住身体，缓慢地前移。突然，她的剑刺了过来。在她的宝剑接近他的身体之前，他的双刀已经击打了宝剑两下，右手的刀直接击中了剑的左侧，而左手的刀则翻转过来也击在了宝剑的左侧，双刀将宝剑压了下去。
凯蒂·布莉儿感受到了双刀锁住宝剑的力道，顺势将宝剑划了一个圆圈，从崔斯特的刀下将剑抽了出来。不等她恢复过来，崔斯特已经迫近身来，双刀舞动，刀光交织。
这个耐心的卓尔精灵仍然精确地策划着他的攻击，既不太快，力道也不过强。他的双刀交织开合，试探着面前这个女人的虚实。
凯蒂·布莉儿低吼一声，再次挺剑直刺中路，她决心找到崔斯特那个令人难以琢磨但是必定存在的破绽。崔斯特的双刀快速迎击过来，同样高频而精准地击打在凯蒂宝剑的左侧。如同以往，凯蒂·布莉儿转到右侧，但是这次崔斯特没有能成功的追击过来。
这个年轻的女人身体后仰，她的后背已经擦到了地面，如同鱼儿越过水面。崔斯特的双刀嗖地一声从她的面门掠过，他的脚步依然没能跟上他手臂的移动，未能占据到合适的地势。
当崔斯特突然发现凯蒂·布莉儿已经不在他的身前的时候大吃了一惊。
他把这种步法称为“鬼步”，一周前他刚刚教给了凯蒂·布莉儿。在战斗中，如果对手旋转舞动武器形成防卫圈，就可以使用这种步法骗过对手，从他视线的死角迅速转到他的身后，让他根本无法捕捉到你位置的变化。
出于反射，这个卓尔精灵猛地抽回了他刺在前面的弯刀，直刺下面凯蒂·布莉儿刚刚仰卧的地方。但是他的刀只追到了对手移动的轨迹，并且由于速度过快，力道过猛，他面对即将到来的攻击根本无法做出反应。
当那把剑柄是独角兽模样的宝剑重重