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给更老点的混账们享用吧。”
这时电梯缓缓停下，一层大厅到了，库克瑞背着手向外走去。滑动门缓缓关闭，巴塞洛缪长长呼出一口气，这时一只干瘦的手“砰”地抓住电梯门，阻止了电梯继续上升。
“我说，布兰登……”库克瑞用深陷在皱纹中的眼睛盯着电梯里的人，浅到接近无色的瞳孔里流露出食肉动物捕食时的凶狠光芒：“我听说，你跟穆罕默德的关系不错？”
“偶尔一起喝酒而已，他也很喜欢爵士乐。”巴塞洛缪不动声色地回答，脸上露出笑容：“你也有兴趣一起听戴安娜·克劳的初版黑胶唱片？”
库克瑞紧闭刀削样的嘴唇，上下打量白发的博士，良久，留下一句话：“离他远点。通讯处内部有问题，等我把一切搞清楚的时候，不希望看到你的老脸举着牌子站在嫌疑犯的行列里。”
干枯的手爪抽了回去，电梯门关闭了。巴塞洛缪尽量平复砰砰乱跳的心脏，将酒箱交到左手，在裤子上蹭干流汗的右手心。
五层到了。刚出电梯门，巴塞洛缪博士就惊呼一声，踉跄了一下险些跌倒。门口办公桌后的专职秘书立刻离开座位迎上前来，“博士，您没事吧？”
“我没事，风湿病犯了而已，把我的轮椅推来。”博士摆摆手，倚在电梯门上稍作休息。秘书很快推来轮椅，扶着巴塞洛缪博士坐下，老人把沉重的酒箱抱在怀中，吩咐道：“推我进办公室吧。”
“您确定吗？这种情形下，您应当回家休息。”秘书关切道。
“我只是腿疼，又不是老糊涂了。前进。”博士伸手指向前方。
GTC总部大楼的五层只有两间办公室，东翼属于布兰登·巴塞洛缪，西翼的主人是本届GTC执行主席马克·汤普森博士，与通讯处处长一样，此刻汤普森也早飞往马来西亚，为了东亚核心路由的事情焦头烂额。
秘书的脚步声和橡胶轮胎滚动声在静悄悄的走廊里回响。“等一下。”博士忽然举起手，示意暂停。没等秘书俯下身询问原因，巴塞洛缪就发出下一个指令：“没什么，对不起，继续前进吧。”
两扇装潢考究的大门自动开启，秘书的脚尖踩在蓬松柔软的羊毛地毯上，就拘谨地停下脚步。“博士，您确定没有问题？”
“当然，谢谢你。”巴塞洛缪向他感激地点点头，推动轮椅进入办公室。橡木大门缓缓关闭，“有任何需要的话……”秘书的恭敬鞠躬被隔离在两尺厚的门外。
博士站起身来，提着酒箱走到办公桌前，跌进自己舒适的转椅中，彻底松了一口气。他的办公室就是他的避难所，他的掩体，他的堡垒，在创世纪的帮助下，没有任何人类已知的声光电探测方式可以窥探到GTC总部五层东翼办公室中的信息，整个世界上，他可以放下伪装彻底休息的地点，只有这一处。
GTC执行主席马克·汤普森上任后的第一件举措，就是开启了“高层人员安全计划”，将包括布兰登·巴塞洛缪和他自己在内的49名GTC高层管理人员纳入监视范围。打着反恐怖主义威胁、保护GTC高层安全旗号的计划得到了GTC十二名执行委员的一致通过，从那时起，无论身在何方，博士随时被无数个摄像头、声音探头、热辐射传感器重重包围，就连GTC总部的走廊里都装上了音、像、体温、心跳、透视、重量、空气组分和姿态判断等多种探测设备，若不是巴塞洛缪早有防备，把自己的办公室构建成铜墙铁壁的堡垒，只怕现在的一举一动也被掌握在第九处处长的手中了。
佯装发病乘坐轮椅、由秘书推过走廊、在重量传感器位置处暂停，这些都是干扰重量探测的手段，只要增加的重量与体积在逻辑上是合理的，就不会触发异常警报。
“无休无止的斗争……”博士靠在椅背上喃喃自语，随手抓起桌上的半杯威士忌，一饮而尽。“我一生最大的成功也是最后悔的事，我们一起无数人经过一生的努力，终于为人类打开了地狱之门……”
巴塞洛缪背诵着火箭之父、德国纳粹V1火箭的发明者、远程核打击概念的创造者韦纳·冯·布劳恩的名言。他摘下眼镜，疲惫地揉着眉心，这个动作触发了办公室中的某个自动机制，好听的合成男声响起：“您累了，亲爱的父亲。”
巴塞洛缪点点头。
桌面上的内线电话自动亮起免提通话的红灯，一秒钟后，秘书接起电话：“有什么吩咐，博士？”
由量子计算机合成的巴塞洛缪博士的声音在电话中指示：“取消一切日程，除了马克外，谁的电话也不接，三天内我不会离开办公室，致电我的公寓，让他们照顾好我的狗。”
“好的，博士。——请别忘记服药。”
通话结束了。巴塞洛缪叹口气，打开酒箱取出厚厚的数据报告，戴上眼镜，开始慢慢翻阅。
第53章 藏剑之潭（上）
陡峭的阶梯似乎无穷无尽，约纳很快就用尽了力气，双腿已经麻木，只能跟着前面的丹尼机械地抬腿、落下，抬腿、落下，神器席拉霏娜被他当成手杖使用，就算这样，还是被斯图尔特家的男丁越抛越远。
唯一值得庆幸的是，每走上一百节楼梯，坦图哈向导就停下脚步，虔诚地跪伏于地向后虫祈祷。音节刺耳的祈祷词会持续三分钟，这给了占星术士学徒珍贵的喘息时机，若不是这短暂的休憩，只怕约纳的肺都要因缺氧而爆裂了。
“呼……到底还有多高啊？”第五次休息后继续出发，约纳艰难地爬上台阶，抹去额头的汗水，上气不接下气地询问。陡峭而狭窄的阶梯像缠绕在主峰上的飘带，抬起头只能看到云雾遮掩的峰顶，无法估测出路还有多长。
“照目前的速度，”汉娜在身后回答，“勉强能赶在天黑前登上顶峰。运气好的是，现在进入无风期了，攀爬危险会小很多，要不然东北风会把我们的速度再减慢三成。”
丹尼停了下来，居高临下地嘲笑着孱弱的圣博伦人：“这就不行了，货物朋友？漫长的一天才刚刚开始呢！肚子饿的话，我这里有中午的麦饼，要不要来一点？或者干脆给你一张行军床？”
约纳没有理他，咬紧牙关登上台阶，“呼呼……汉娜，‘巴克特里亚的疾风’上没有人留守，呼呼……没问题吗？”
斯图尔特当代家主瞪了自己的哥哥一眼，示意多嘴的男人闭上嘴巴，“没事的，后虫节点的隧道是完全黑暗的，这么多年来，没有任何人敢于在后虫体内制造任何光明。要么爬过后虫之脊在对面跟帆船汇合，要么，老老实实呆在船舱里，聆听沙漠之母的声音。没人敢动歪主意的。”
“那么……呼呼，就没人知道隧道里会发生什么？”约纳提起了兴趣。
“哼哼，所有人都知道。”这次丹尼做出了回答，“等到了对面，你也就明白了。”
约纳对他的故弄玄虚很不服气，不满地嘟囔一声。这时土著向导停了下来，砰然跪倒，全身伏在地面上，开始第六次祈祷。约纳一屁股坐在台阶上，大口大口喘着粗气，他无意中向外侧瞟了一眼，立刻把自己吓出一身冷汗。埋头攀爬时没有注意，此刻他发现自己已经身处数百码的高空，半尺外就是空荡荡的深渊。占星术士学徒快速挪动屁股整个身体紧贴在岩壁上，心有余悸地抹一把冷汗。
从这个高度看去，噬沙虫小得像一只只蚂蚁，后虫之脊雄伟的轮廓在广袤沙漠上铺展出无边无际的阴影，把明亮的黄沙挤向天边。
丹尼坐在上一级阶梯，喘着气：“真高。别看我是沙漠的孩子，其实我一直有个梦想，就是长出翅膀学会飞行。你想想，自由飞翔在空中，俯视无尽沙海里卑微爬行的众生，该是多么激动人心的事情……”
约纳点点头，心说我试过那种滋味。由蒸汽傀儡机器人改装而来的“瘸腿亨利二号”飞行器将他从红土平原的占星术塔送到了近千哩外的樱桃渡，但整个飞行过程中，恐惧与迷茫占据了他的心脏，约纳根本没功夫体验飞翔的感觉。在他坠落后，蒸汽傀儡飞行器应该是被老爹据为己有了，不知如今又在何方？
汉娜走到两个男人中间，一撩斗篷坐了下来：“别发梦了，哥哥。你这辈子飞上天空的唯一机会，就是成为四翼恐鸟胃里的食物。”
丹尼急道：“你可别小看我！我有个设想，就是捕捉四翼恐鸟，在鸟背上安装操控装置，以恐鸟的力量完全可以托起一个成年人的重量。这个想法是得到老贝的肯定的！老贝说，如果我逮住一只活的四翼恐鸟，他可以帮我完成操作系统……”
“得了得了。”汉娜摆摆手，转向约纳：“到目前为止，我没有发现第四种元素的存在，你呢？”
“没有发现。如果这条朝拜路线上有那种特殊地貌，向导一定知道，可出发前你们问过她，她并不知情。”占星术士学徒想了想，道。
“爬上峰顶，然后先从北侧开始搜查。”汉娜重复了此行的方针。
短暂的闲聊后，向导带着三名西大陆人继续向上。这是一段约纳不愿回首的痛苦经历，有很多次他以为自己灌了铅的双腿根本没办法再移动一分，身体的负荷已到极限，可明明消耗殆尽的体能却一次次突破极限，让他几乎湿透的靴子能够将脚印烙上一个又一个阶梯，寸步不离地跟上丹尼·斯图尔特的步伐。
终于在天阳落山之前，一行人到达了顶峰。后虫之脊的主峰呈不标准的金字塔型，峰顶是一片基本平坦的石坪，石坪中央有一个庞大的半圆形花岗岩祭坛，坦图哈向导一登上峰顶，就跪伏在地，以双手和双膝着地向祭坛爬行过去。不久之前这里举行过一场祭祀，祭坛中央的火盆还冒着青烟，代表坦图哈人部落的十八支长矛插在祭坛周围，褪色的部落旗帜在长矛上迎风飘扬。
丹尼爬上最后一级台阶，扑通一声连人带包摔倒在地，半天喘着粗气爬不起来。约纳拄着席拉霏娜，在他之后登上顶峰，西斜的太阳耀花了占星术士学徒的眼睛，在后虫的阴影里行走了一天，终于再次见到金黄色的马特拉克提利悬挂在天空。
斯图尔特家的男丁用尽全身力气，举起一根大拇指：“……货物朋友，呼呼，我对你刮目相看……咳咳咳……”
约纳坐倒在他身边，“我也不知道哪来的力气……呼呼，如果我背着你的那个大包裹，没准连一百个台阶都爬不完……”
汉娜最后一个来到后虫之脊的巅峰，她也显得有些疲惫，鬓角的金发被汗水打湿了，贴在肤色红润的脸颊上。“休息半小时，然后向北侧移动。”斯图尔特当代家主发出指令，“水手，翻译给向导听。”
此时的丹尼连跟妹妹拌嘴的力气都没有了，他咳嗽两声，冲着土著向导喊了几个字，坦图哈女人正五体投地趴在祭坛前自言自语，根本不理会雇主的呼唤。
约纳躺倒下来，身下坚硬的岩石此刻比最柔软的天鹅绒床垫还要舒适，汗水流进眼角，刺得他眼睛酸涩起来，他闭上眼睛，慨叹道：“呼……我现在躺在无尽沙海最伟大的生物身上……所有噬沙虫的母亲……完全感觉不到她在移动哩……”
“哈哈哈，厉害吧！”丹尼也学着他仰面朝天躺下，发出舒适的呻吟声。
汉娜瞧着两个男人，嘴角露出半个微笑，笑容很快消失，她的右手伸进斗篷悄悄握住魔法手枪“夏日之白樱”的枪柄，微微转头，注视着朝拜之路的最末级台阶。
无尽沙海亘古不息的风吹起，无风期结束了�