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算啦算啦——想这些事情也不能解决任何问题，这个世界不是凭他的想法或者一两句牢骚就可以改变的，完全没有意义，只会给自己带来困扰徒增烦恼而已。
皮普因摇了摇头，不愿意再去想这几位奇怪的客人了。
但是他希望神会祝福那对夫妻和他们的孩子。
真正的神，即便是对那些“异教徒”，也仍然会是仁慈的。
但愿是这样。
黑暗天国 #1 … 哈拉加斯高原·毁灭之神巴尔
黑暗天国#1…哈拉加斯高原·毁灭之神巴尔终年的积雪在山颠上形成了厚厚的冰层，就像一面面镜子似的反射着明亮的阳光。这里是整个北欧大陆上离太阳最近的地方，却也是最寒冷的冰雪国度。每年冬季，来自北极的酷寒便会席卷整个哈拉加斯高原，凛冽的寒风向大地众生宣扬着神的威严与力量，但是它却总是征服不了那些祖祖辈辈生活在这里的人们。
就在这片神圣的冰雪大地上，曾经爆发了一场令欧罗巴甚至整个世界都为之震撼的残酷战争。“诸神的黄昏”果然按照预言中所描绘的那样如期发动，自太古时代就共存于世然而却势不两立的亚萨神族和巨人族之间终于展开了最后决战，为了这“诸神的黄昏”亚萨神族之主奥丁已经做了充分的准备，他命令女武神瓦尔基里将英勇战死的野蛮人战士的灵魂带到他的“英灵殿”中以扩张亚萨神族的力量，哈拉加斯高原上的勇士们在神光的照耀下变得更加强壮而勇猛，甚至欧罗巴大陆南部的罗马教廷都对这群彪悍而无所畏惧的野蛮人颇为忌惮。
黄昏持续了七天，整个哈拉加斯高原暗无天日，众神和巨人们都在执行残酷的杀戮，神和巨人们的鲜血染红了整个阴暗的天空。没有太阳，没有月光，尚存于世的人们停止了一切活动，他们所能做的就只有在一旁见证这场可怕的战争。无数的巨人在战争中倒下，但亚萨神族也遭到了重创，就连主神奥丁也被巨大的芬里尔狼吞噬——这就是传说中的“诸神的黄昏”，无论是神还是巨人，一切也都要在黄昏之后回归虚无，直到下一个新生时代的到来。
北欧的亚萨众神虽然在黄昏中沉沦，但是这里的人们却仍然继承了神的信念和意志。他们明白众神已经去了他们的天国，但是哈拉加斯高原上的人仍然需要生存下去，他们的肉体必须变得更强壮，灵魂也要变得更坚韧，只有这样他们才能在失去了众神庇护后继续活下去，当以后的某个时代亚萨众神重新回归这个世界时，他们已做好了准备。力量和勇气在这里拥有至高无上的地位，他们从一出生就面临严酷的命运，当他们8岁时就会被送进荒芜人烟的森林，寒冷和野兽会帮助他们挑选出优秀的后代——
这是个只有强者才有资格生存和被尊敬的世界。
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在四周连绵雪山的环绕下，一座巨大巍峨的城市矗立在冰原上，银色的积雪和冰棱再加上灰色的砖石，令它得到了“白银之城”的称号，这就是哈拉加斯高原上的白银之城阿雷特。对于居住在野蛮人高地上的人们来说，阿雷特决不仅仅是一座巨大的要塞城市，更是这个高原上精神的象征，它守护着阿雷特山同时亦因此而得名。人们都相信在“诸神的黄昏”前的某个时代亚萨众神建造了这座城市，而当他们还没有回归虚无前，众神经常会到阿雷特城和哈拉加斯高原的将军还有战士们一起生活。直到现在，阿雷特城仍然保持了古老的传统，每年哈拉加斯各个部落都会挑选出最强壮的战士把他们送到阿雷特城，每个野蛮人战士都以能成为守护哈拉加斯高原和阿雷特山的一份子为最大的荣耀，因为阿雷特山是这片冰雪高原上的核心，是野蛮人族心中神圣而不可侵犯的圣地。
它保卫着从上古时代遗留下来的神物：
世界之石。
在人类出现以前，甚至在亚萨神族的众神还没有诞生的时候，拥有创造一切奇迹之力量的世界之石和保卫着它的阿雷特山就已经存在于荒芜人烟的大陆上——后来世界之石被神和人类所崇拜，为了更好地守护它，亚萨众神给予英灵殿中的三位勇士最伟大的使命：保卫着阿雷特山顶通往世界之石的最后入口，再加上固若金汤的阿雷特城以及战士们铜墙铁壁般戒备防守，众神深信阿雷特山和世界之石是万无一失的。
不过……
在“诸神的黄昏”后，世界之石和阿雷特城便面临了来自异域邪恶力量的严峻考验。
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“拉祖克！”滚雷般的声音差点没把这间不大的打铁铺给震塌，“三十把长剑！三天后就得要！”一个浑身战甲，背着一把巨剑的魁梧男人像一头大黑熊一般咚咚咚大踏步地闯了进来。似乎和这个男人是老相识了，铁铺的主人并没有感到很惊奇。
“三十把？！”那个叫拉祖克的中年男人瞪大了眼，“柯克，你不是在开玩笑吧？三天之内叫我交出三十把长剑？你叫两个人来帮忙还差不多！
魁梧的男人耸了耸肩，摊了摊手。他的名字叫库奥·柯克，在哈拉加斯高原上柯克将军的名字无人不晓，他不仅是一名英勇的战士，更率领其他的野蛮人一起驻扎在白银之城阿雷特中守卫着圣地阿雷特山。
“我现在实在没有办法抽人出来帮你了——你还不知道吗？巴尔已经带着他的爪牙通过了阿雷特撒米特了呀！”
哐啷一声，拉祖克手中的铁锤掉在了地上。
“阿雷特撒米特？……你不会是在开玩笑吧？！”
“我才没功夫跟你开玩笑！三位上古英灵已经承认巴尔为勇者，让它进入世界之石所在的神殿了。”柯克皱紧眉头，“那个家伙很快就可以侵占世界之石了，到了那个时候，我们可就真的完了——整个世界不知道会变成什么样子！”
“那个恶魔……真的有这么强吗？……”拉祖克捡起铁锤，拉起风箱来。
“不清楚它是什么来历，据说它的吼声可以令大地颤抖，听说它手下的军队就像蝗虫一样多！”柯克抱怨着，“以我们的力量根本阻止不了它！——虽然我总是对他们说巴尔和它的手下就像被烧过的草绳一样软弱无力，但是说实话……”他压低了声音，却没有再继续说下去。
拉祖克开始打铁了，他并没有追问。
连柯克都开始抱怨敌人强大而难以对付，恐怕局势已经不是一般的糟糕了。
要想前往世界之石神殿的话就必须先通过阿雷特撒米特，而三位最为杰出而强悍的上古英灵从很久以前便时刻把守在那里，只有将这三位亚萨神族派遣的强大战士同时击败才能接近世界之石——眼下世界之石对巴尔来说已经是伸手可及，而他们却根本毫无对策！
“你有把握能通过……吗？”拉祖克低声问。
柯克沉默了一会，缓缓地摇了摇头。
身为哈拉加斯的将军，他已经是整个野蛮人高原上公认的最为优秀而有经验的战士。但是——他根本没有自信能够通过三位上古英灵的考验。
在他所了解关于野蛮人高原的历史中，当野蛮人三英灵被亚萨众神召唤去守护阿雷特撒米特后，只有一位传说中的英雄曾经通过了这样严苛的考验。
他的名字叫巴萨卡，是位勇猛无敌的战士，喝过酒后作战不需要任何盔甲或盾牌进行防御，只是一味狂野地拼杀，他在整个野蛮人高原的人们心中是被崇拜的英雄偶像，柯克有自信达到甚至超越这位古老英雄的水平吗？
没有。
即便巴撒尔克通过了考验，最后也因为伤势过重而身亡。
柯克能够通过了三位野蛮人上古英灵的考验后再击败巴尔这个强大得令人窒息的恶魔吗？……
“长老们仍然把所有的希望都寄托在那个家伙身上？”拉祖克问。
柯克从鼻孔里哼了一声。
“我不喜欢那个阴阳怪气的家伙！”柯克盯着自己手中的剑，“或许他真的会什么邪术把围困阿雷特城的巴尔大军击退，但是我不喜欢他，我宁可……”
“宁可战死也不要接受那种人的恩惠。”拉祖克接道，他望着柯克叹了口气，“柯克，我和你一样——相信阿雷特城里的战士们都不喜欢他，但是柯克，你必须接受现实……我们的人没有办法阻止巴尔大军的进攻，你不能为了自己的尊严和好恶让整个哈拉加斯高原上的人都和你一起冒险……”
“嘿！你也开始这样说我了，口气还跟那些长老们一模一样呢！”柯克皱着眉头瞪着好友，“我打赌那些长老们这样推崇那家伙一定有其他的目的，或许他们想在战争平息之后靠着这个家伙来恢复以前的地位吧！”
“明眼人都看得出来啊。”拉祖克同情地望着面前的将军，“他们想利用他来对付你。”
“真是该死！现在邪神大军压境，我却还要跟那些长老们勾心斗角，内忧外患简直让人喘不过气来！……管他的，我是个战士，职责就是用我手中的剑保护这个地方，其他的一切我都不感兴趣，要是还能留条性命的话，这场战争一结束我就回老家找个女人上床去！生一堆小孩做个快活的乡巴佬好了，那些长老们一定求之不得呢！——”
“阿雷特城的战士们不会那么容易放你走的。”拉祖克笑了笑，又换了个话题，“我听说罗马中央教廷那边有派人来支援我们？”
“如果那两个人就算是所谓的支援的话！”柯克双臂环胸嘟囔着，低着头踢起脚边的石子来。
“两个人？……哪两个人？”拉祖克开始继续敲着他的铁，头也不抬地问。
“前天哈拉加斯来了一个一身黑袍的男人，他还带来了一个孩子。他没说自己来这里的目的，不过听他的口音，我猜他们八成是从罗马那边过来的。”柯克随口说着，朝拉祖克伸出了手，“喂，给我来几口——”
“孩子？”拉祖克忽然停下了手里的活，望着柯克。
“是呀，一个小孩子——哦，该说他是个婴儿吧。”柯克把拉祖克递来的烟斗拿来放进自己嘴里猛吸了几口，闭上了眼。忽然他似乎想到了什么似的，又睁开眼睛说：
“哎，你不是一直想要个孩子吗？……那个小家伙看起来倒挺可爱的，那个男人似乎也正想在这里找个人把孩子托给他呢……”柯克笑着用胳膊肘捅了捅他，“要不要去看看？我带路好了……”
“看起来你完全不为世界之石的事担心呀……”拉祖克瞪了他一眼，“三天后我要是交不出三十把剑，这可全是你的责任！”
柯克抓了抓头，“老是这样担心也不是办法呀！……”忽然他放下手，认真地望着拉祖克。
“仗我们是一定要打下去的——我明天就派两个人过来，他们受了伤，正在哈拉加斯这里治疗，估计已经恢复得差不多了，在重新上战场之前，我可以让他们来帮忙。”
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那果然是个非常漂亮的孩子。
他和所有的孩子一样可爱，头顶上稀疏的毛发和两只大大的眼睛竟然都是红色的。
罗马那边的人都是这样吗？……红色的眼睛？这大概是异族人的标志吧……
他正躺在黑袍男子的臂弯里咿咿呀呀地叫着，同时好奇地打量着面前两个看起来像山一样的男人。
“恩……这个，这是我的朋友，他叫拉祖克。”柯克咳了咳，对那个黑袍男人说，“听说你想找人抚养这个孩子，所以他就过来看看……”
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