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“这主意太妙了，”本答道。
他们发现的第三台收报机传来的是拉丁文，本把它放到一边准备以后翻译。第四份又变回英文，他们两人饶有兴趣地跟着看下去，因为这是有关欧洲战争的新闻。
……夜间丢失三处小型防御工事，但掷弹兵们在上午迅速拔掉了其中两座。战斗异常激烈，我军被迫撤退。第二次反攻时，发现敌军仍旧稳守阵线；他们设法掩护住两台、也许是三台喷射融铅云雾的龙蛇炮。我方的魔法加农炮早晨就该到位，但大雨和法国糟糕的道路状况延迟了它们的到达……
“这东西可以用到我们的报纸上，”本快活地说。
接下来又是两段看不懂的通信，本认出一份是德文，另一份有可能是希腊文。他们的“探宝杖”才刚向下移动了不到一半长度。
“而这还只是目前正在发报的部分，”约翰说，“天知道你最后能窥探到多少台以太收报机啊？”
本早就想到他们干的这是窃听勾当。
“我想，我们未经允许不能发表私人通讯。除非出于公众利益，就比如眼下这份战争报道。”
“但你可以给他们发报，不是吗？你可以和全世界的人建立联系。这才是你的真家伙，本，窃听可不是。”
“嗯，我同意，”本说着又移动了一下探宝杖的位置，直到铅笔开始书写才停下。
这次出现在纸上的，是数学公式符号。
“嘿，这是什么东西？”本说。
“我估计，是数学家的情书。”约翰眯着眼睛阅读公式，试图猜出它的涵义。
这份讯息写了足足两张纸，最后是一段简短的附记。
您的来信并不准确，但今天我也没什么进展。和以往一样，缺少的仍是您的中间公式。整个系统还有缺陷。希望您明天能有所突破，亲爱的F先生。
您永远的仆人，S
“好神秘啊，”约翰兴致勃勃地说，“我能拿回家研究一下吗？”
“当然了，约翰，”本答道，“我还有排字的活要干呢！”
大运河
艾德丽安噘起嘴唇，显出隐隐愁容。身后的佣人拉紧胸衣系带时，她倒吸了一口冷气。
“国王计划举办什么样的晚会？”艾德丽安向两个照顾她的侍女问道。
“我想，是一种化妆舞会，在运河上。您要打扮成美洲红野人的样子，”夏洛特回答道。她是个十二岁左右的小姑娘。
“真的？”艾德丽安低头看着自己的裙服，实在瞧不出野在哪里。
“等我们弄完，您就能看出来了。”夏洛特说着咯咯笑了起来。另一个侍女叫海伦，肤色较黑，年纪也比较大。她只是抿嘴微笑了一下。“您肯定会美丽动人的，小姐，”她向艾德丽安保证说。
运河庆典这种欢庆节日，国王已经有五年没举办过了，也就是从他上次病危至今。但艾德丽安听说过些上世纪奢华庆典的故事。那时所有宫廷人士都装扮成苏丹、仙女和希腊诸神。自从国王迎娶了曼特农夫人，这种事就基本绝迹了，这位王后给宫廷带来了虔诚的光环。
但曼特农如今业已谢世。而路易似乎又恢复了年轻时偏好奢靡华丽的口味。
路易是不是想把她当成情妇，哪怕只有一晚？艾德丽安想到这个念头，只觉得面红耳赤。德兰伯特夫人那天晚上说得没错，艾德丽安对男人知之甚少。她这个年纪的女子，多半已经成婚，或是把贞操丢给了采花的骗子。但对艾德丽安来说，虔诚可不止是流行风尚。尽管她也会抛出几个机智有趣的神学论辩，但在灵魂深处艾德丽安知道，如果她屈从于性爱的诱惑，上帝和她的圣母就会看着她被罪恶吞噬。生活在堕落的世界，并不是堕落的借口。
如果国王今晚接近她，她该怎么办？她能拒绝路易吗？她该这么做吗？
她的第三条路，几天前看起来还那么有希望，但现在却像是个在空中摇摆的绞索。她知道有几个女子曾走过这样的道路，比如著名的尼侬？德？朗克洛 ，她们结交了诸多身家显赫的情人，但从不结婚。
即便有神罚之虑，拒绝路易十四也绝对是不合时宜的选择。
在法迪奥工作之谜昭然若揭的时候，突然陷入这种进退维谷的境地，着实让人恼火。那才是她真正想要的东西。艾德丽安对宫廷毫无兴趣，也无意涉足托尔西暗示的惊天阴谋。她怎么会同时引起国王和他准继承人的注意呢？
时间慢得让人难以忍受，几乎过了一个纪元，夏洛特才退后几步，高兴地惊呼起来。
“我有那么吓人吗，夏洛特？”艾德丽安可怜兮兮地说。两个女孩没有说话，只是拉住她的手，领她走到沙龙对面的大镜子前。
顷刻之间，艾德丽安完全说不出话来。从镜子里望着她的女子是如此令人赞叹。
她小时候有多少次从梦中醒来，倾听着蟋蟀和夜鸟的歌唱，梦想拥有这样的裙服？她有多少次把自己幻想成灰姑娘，等待仙女教母来把她打扮得像宫廷贵妇一样？但她家很穷，尽管她得到国王青睐的叔叔，答应会给她买一件礼服，但这个承诺始终没能兑现。
如今小姑娘长大了，而且是在圣西尔修道院长大的。她在那里学会了欣赏简单朴素的美，学会将孩子气的念头抛在脑后。可现在……
她站在这里，穿着童话中的裙服。黑色天鹅绒胸衣上有白珍珠串交叉装点。如此形成的每个钻石形纹饰中间，都有颗真正的钻石在闪烁。腰臀上缀着一层层鸵鸟长羽，下身是一条银黑相间的富丽锦裙。长裙拖地的部分较短，但也和侯爵夫人的品阶相仿——总之比她期望得要长很多。
胸衣很低，一件白貂皮斗篷围在她的双肩上。黑色长发被盘进一顶高高的头饰，那上面装饰着更多珍珠和羽毛。
她终于站在这里，准备面对全欧最伟大的，也许是有史以来最伟大的国王。可艾德丽安只想避开他的注意，回归自己努力多年才赢得的生活；献身科学的生活。在她看来，一个圆周中蕴藏的魔力要比整个凡尔赛都多。
路易的轿子在两个男人肩上略微摇晃着，飞快穿过凡尔赛宫游廊。他冲聚集在走廊里的庭臣们露出和蔼可亲的微笑，他们纷纷退到黑色大理石栏杆旁，为国王让路。
离开城堡后，他的心情越来越兴奋。一台台轿子从凡尔赛宫各处鱼贯而出，形成一个队列。在路易身后，是年轻的王太子，他的继承人。在此之后，是跟他关系最近的各色公爵和公爵夫人；当然，还包括艾德丽安。早些时候，路易曾贸然前去看她，几乎被她的外表所震撼，因为艾德丽安竟比他期望的还要迷人。这个圣西尔来的女孩，已经长成了他预料中的女子。想到她此刻身着银黑长裙的样子，路易感觉自己对女人的兴趣又复活了。如果他服丧过久，宫廷是不会同意的。他很了解阴谋家们——这其中也包括忠心于他的那一部分，知道自己不可能规避他们的影响。
也许时机已到，应该宣布通向他床第的道路再度敞开了。艾德丽安会是完美的对象；路易知道她完全没有政治野心，她天真清白，美丽迷人。而且还不止如此，艾德丽安是他已故妻子的精心之作。曼特农把她视作理想的少女，而他把曼特农视作理想的女人。曼特农精神上的女儿，会让他的心重生。
轿夫们踏上精心修剪的“绿毯”时，轿子略微颠簸了一下。这条青草长街引领众人通向他们的目的地。在绿毯尽头是阿波罗喷泉，再往前是直通天际的大运河。
在他两侧，庭臣的队列无边无际。他认出了很多人。那些面目陌生的人。肯定是不常来侍侯他的懒惰家伙。
路易放下轿子上的玻璃窗，以便把臣仆们看得更清楚些。但当他的目光随意掠过人群时，一阵不安忽然在胸中隐隐出现。这是群衣着雅致的贵族。许多人的服饰都很得体，装点有花花绿绿的羽毛；至少也都按他的要求，穿着红白为主的衣袍。当他经过时，所有人都堆满笑意，深深施礼。但人群中少了些活力的火花，少了些真诚。
过去整个法国都爱他。到底出了什么事？
他感到一滴泪珠在眼角摇摇欲坠。只要他能告诉他们实情。只要他能让他们相信，只需再忍耐片刻，一切都会重回正轨。那些吸榨法国生命的势力，很快就会争着趴在地上，舔食法国餐桌上掉下来的残渣剩饭。到那时人们就会知道他为这个国家做了什么。到那时他们会再度毫无保留地爱戴他。
路易眨了眨眼。队列已经到达大运河，巨大的游船正等待他们。
谁也无法抵御大运河的胜景，艾德丽安这样想着。它更像一个十字形内海，两岸由光滑的大理石铺就，囊括了凡尔赛的许多特点。它是个对称的纪念碑，豪华至极，难于俯瞰，而且完全没有实际意义。
一条跳板搭在臭水上，为人们提供了通向游艇的走廊。国王已经登上这艘华而不实的巨船，王太子、奥尔良公爵和缅因公爵也在上面。艾德丽安很尴尬地注意到，两位公爵的夫人居然排在她身后。如此破例着实古怪。最后登船的是大约六十个步行的庭臣，踏板两侧都是身穿蓝银制服的王室卫队“瑞士百人团” 。游艇上，一支小型管弦乐队正在吹奏她从没听过的军乐曲。在时下流行的缪赛特小风笛衬托下，调子里狂野不羁的味道更是淋漓尽致。
跳板在轿夫足下空空作响。片刻之后，一个男仆打开轿门，有力的双手将她抬到甲板上。又有人礼貌地领她到指定位子坐好。
游艇的装璜，就算在凡尔赛来说，也非常奇异。船体是个平坦的长方形，就像座漂浮的岛屿。距离船首三分之二的地方，耸立着一个金字塔形建筑，由四层巨大的阶梯组成。每一层的四角上，都插着一杆旗帜，上面绘有路易的徽章——放射波状光芒的太阳。金字塔顶端有一大一小两个宝座，大的那个后面有一面更高的旗帜，上面的徽章也更为壮美，还放射着灿烂夺目的金色辉光。两个外形与此相似的炼金术灯盏装饰在游船的首尾，还有一百个较小的太阳点缀在船舷上沿。约略抬高的舞台靠近船首，管弦乐队正在上面演奏。羽毛和锦带装点着每一面旗帜，和每个看得到的地方。
有那么一会儿，艾德丽安还真怕会被安排在国王旁边那张较小的扶手椅上。当她发现自己被领到第三排阶梯时，心中那块石头才算落了地。国王的曾孙，王太子殿下坐上了那张宝座，孩子气的面庞在魔法光芒下熠熠生辉。他身着大红外氅，深红马甲；头饰上数不清的羽毛，犹如一座呼之欲出的血红喷泉。
路易坐在他身边，亮白外衣上镶着金边，脚底下穿着一双金色长袜。头顶上的白色羽毛达到了难以想象的高度。艾德丽安看到，在场的皇室成员，衣着就算没这么华美，风格也与之近似。只有路易和王太子坐在扶手椅上；其他人都被安置在金字塔的几道阶梯。艾德丽安站在原地，不知道该如何是好。
“坐吧，亲爱的，”有人拉了拉她的胳膊，轻声说道。
这私语声让艾德丽安心头一颤。圣西尔的修女们早就教会她，对私语要心存忌惮。
她在惊愕中扭头看去，发现一双棕色大眼睛正饶有兴趣地看着自己。
“公爵夫人，”艾德丽安说着行了个屈膝礼。
奥尔良公爵夫人翘起薄嘴唇，露出甜美的微笑。她是国王的私生女，母亲是路易著名的情妇雅典娜伊斯 。艾德丽安从她脸上可以看出路易的特征，尤其是眼睛和嘴唇的轮廓。艾德丽安十分懊恼地想起，托尔西刚刚警告她要留心应对的奥尔良公爵，正是这位夫人的丈夫。
“亲爱的小姐，”公爵夫人用和笑容一样甜蜜的�