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“坐下，小子，告诉我你叫什么。”他用一只巨掌里攥着的手枪指了指旁边的岩石。“我是不是应该先介绍一下自己？”
“我认识你，”本说，“爱德华？蒂奇。黑胡子。 ”他说着往后退了两步。
“啊，很好，看来我在这一带还小有名气。那就坐下告诉我你的名字吧。当个有礼貌的孩子。”
“我想你的火药已经湿了。”本轻声说。
黑胡子收起笑容，本注视着他的双眸，在里面看到了死神，就和他在布雷斯韦尔眼中看到的一样。布雷斯韦尔毫不留情地杀了詹姆斯，就像踩死只跳蚤；但黑胡子的目光中昭示着更缓慢更痛苦的死法。从冰到火，本想道。
“听着，小孩，”海盗王非常严肃地说，“我的火药可能湿了，也可能没有。你知道，弹药筒都会上蜡，就是为了预防这种情况。不管怎么说，还是先让我告诉你不听我的话会有什么后果。我会扣下扳机。如果手枪不灵，那就会抽出砍刀。”他拍了拍放在身边的巨刃。“用这条腿走路会把我疼死，但我绝对会抓到你，先切下耳朵，然后是脚，还有其他零碎。听明白了吗？”
本捉摸着海盗能不能兑现这些狠话。似乎有可能。黑胡子就是干这种事出名的。
“你想要什么？”本冷淡地问。
“首先是你的名字，”蒂奇答道，“然后是你给我坐下。”
“如果你不介意的话，我想坐在砍刀攻击范围之外。”本说，“另外我的名字是本杰明？富兰克林。”
黑胡子点点头。“坐在我能看见的地方就行。对十几岁的孩子来说，你还真是冷静啊，本。”
“两天前我哥哥被杀了。凶手全力追杀着我。我在海上迷了路，现在又遇到黑胡子海盗。”本说，“你就说要我干什么吧，给你唱出歌剧？”
黑胡子眨眨眼，突然大笑起来，粗砾的抽气声很快变得好像巨人的咆哮。
“你打哪儿来，本杰明？”蒂奇问道。
“波士顿。”
“波士顿来的本？富兰克林。本？富兰克林……”他一扬眉，露出不可思议的神情。“我的传记作者之一。要命！”
“早晚有人会要了你的命，”本说。他没想到自己唯一署名发表的文章，竟然会以这种方式纠缠他。
黑胡子又大笑起来。“是好得要命，”他说，“好得要命。”他坐直了一点。“听着，本杰明，我对你有点好感，所以我会告诉你，咱俩该如何帮彼此的忙。你要去哪？”
“回波士顿去。”
“波士顿。你不是说那儿有人要杀你吗？”
“是的。”
“为你这条毒舌？”
“这不好笑，”本吼道，“他杀了我哥哥。对爱德华？蒂奇来说这可能不算回事，但对我可不一样！”
“我说的是你这条毒舌，”蒂奇说，“你得管着点它。马上。”
“去你的吧。”
海盗手枪上的撞针一响，燧石一闪，火药池发出咝咝的声音。但什么也没发生。
“该死。该死！”蒂奇大叫着把手枪摔向本。
“我跟你说它湿了。”
蒂奇胸前绑着三个枪套。两个已经空了，但他从第三个套中抽出一把枪。“再来试试这个。”
“等等，”本说，“等等。我道歉。”
“跟撒旦道歉去吧，”蒂奇喝道。
“我刚跟他说过了。”
黑胡子抬起手枪，眼睛里冒着火，但他突然笑出声来。“你想要什么，小子？”
“你刚才说咱们可以帮彼此的忙。”
“对。”
“怎么帮？”
“我要你的船， 只要你帮我给她装满补给和物资，我就会付钱给你。”
“你会割断我的喉咙，”本说。
“不，我发誓不碰你的喉咙。”
“哦，那你也会折断我的脖子。”本回嘴说，“无论如何，我都要死。”
“你似乎急着想死，”黑胡子吼道，“波士顿有个人要杀你，你还想往回跑。你回那儿去干什么？”
“他要杀我的一个朋友。”
“如果是这样，那你朋友已经死了。”黑胡子说，“一旦官方开始调查是谁杀了你哥哥，这个凶手就必须加快速度。波士顿地方不大，藏不住人。他会了结这桩事，然后溜之大吉。”
“这是你的做法，”本反驳道。
“小子，我通常不会给年轻人什么建议。但如果你遇见我还能活下去——如果你没让我割掉这条无礼的舌头，那我建议你最好找点别的事儿做，因为你已经用光了未来十年的运气。似乎你哥哥把你卷进了某些……”
“不。是我把他卷进来的。”
“哦，那就更糟了。如果你才是猎物，也许那家伙会来追你，而不是去杀你朋友。这样的话，你就应该把他引得越远越好。现在，我可以帮你这个忙。我可以帮那家伙省点事，也可以让你逃出他的手掌心。两条道你选吧，但别再犹豫了。”
本看着大海。“要是我把船卖给你，那我怎么离开这儿？”
“我也会告诉你一个法子。”
“你出多少？”
“两百英镑。”
本盯着他说：“我不相信。”
“想挣这笔钱，你还要把所有冲上岸的物资——包括清水——运上船，再把我也扶过去。”
“不，”本语气坚定地说，“不，先生。我会把船卖给你，装上物资，然后削一根拐杖好让你走到船上去。除此以外，我什么都不干。”
“好吧。装好我的船，然后我会告诉你到哪儿拿钱。”
“还有如何离开这里。”
“还有如何离开，”黑胡子答道。
没用多长时间，本就把岸上所有有用的东西装进船。最重的是半桶朗姆酒，本发现它后，黑胡子马上就要了一杯。他还发现了一些船上的物资。除此以外，还有海盗坚持要带上的两个箱子。
东西都装好后，本小心翼翼地蹭到蒂奇跟前。海盗看了他很久，但没有举起枪。“我的拐杖，”他说。
“我的钱。”本答道。
海盗把手伸进灰外罩鼓鼓囊囊的口袋里，拿出一个布袋扔到本脚下。袋子里叮当作响。“给你，混帐。”蒂奇说。
本数着硬币走向森林边缘。不多不少正好两百磅。他用蒂奇给的一把折刀费力地砍下一棵带杈小树，削成简陋的拐杖。然后走回去，站在十五码外把它扔给黑胡子。
“给你，”本喊道。
黑胡子点点头，抬起手枪，扣动扳机。巨大的爆炸声响过，一股黑烟扑向本，犹如恶龙的吹息。
“该死！该死！该死！”黑胡子高声喝骂。本摸了摸胸脯，没有发现伤口。“早晚有一天，他们会造出能射击的手枪。”
“去死吧，爱德华？蒂奇！”本叫道。
“只是公事公办，不是针对你，小子。”说完这话，黑胡子爬起来，撑着拐杖单腿跳向小船。海盗上船后，回头冲本喊道：“等我的船消失后，你就点一把火。如果船没走远你就点了，我就回来把你杀了，我发誓。”
这很可能。他拄着拐杖走起路来，比本的猜想要灵活得多。
本看着船帆越来越小，心中希望他在船上凿出的洞不要太快显现。他用一块硬面包堵在洞上，面包泡散之前，是不会进水的。
船帆消失后，本按照黑胡子的建议，用剩下的木头和森林中找来的枯枝败叶生火。黑胡子扔给他的那把手枪里的火药已经干透，本用它把火点起来。等火头稳定后，他躲在一大片榆树林后面，时刻准备着藏到树林深处去。
日头快要落山时，他看到一艘三桅快船出现在天际，船帆上飘扬着国王的旗帜。
“这点子不错，”考德威尔船长说。
“我看到了昨天夜里上的海战，”本解释说。
“那是勇士号，”考德威尔说，“她带着全体船员一起沉没了。天黑后，我们把他们给跟丢了，没来得及帮忙。”他咬着牙说，“但我们会抓到蒂奇。无论是去地狱还是海底，我们都会抓住他。”
本有气无力地点点头。
“波士顿小子，嗯？”船长继续说，“我怎么能知道你不是个海盗呢？”他看到本的表情，快活地大笑起来。本发现自己很快就厌倦了水手们的这种笑声。“别害怕，小伙子，”船长说，“你没有那幅模样、衣着——总之，我相信你。但如果你知道蒂奇的去向……”
本耸耸肩。“我凿穿了他的船，但他也许能够修好。至于去向，他从没跟我提过。”
“嗯，我想他也不会说。不过凿船是个好点子。我们找起他来就更容易了。”
“请原谅，先生。”本说，“您们接下来要到哪里靠港？”
“在我们找到蒂奇之后？是费城。”
“费城？不是波士顿？”
“不是，小伙子，我很抱歉。但从费城到波士顿很方便。我也许可以找到一个船长免费把你送回去。”
“没关系，”本干咽了口唾沫，“反正我也要离开波士顿。我要去费城找我叔叔，然后到英国去。”
“好孩子，”考德威尔说，“我也许能帮上你的忙。”
四天后，角树号还是没能发现黑胡子的踪迹，只好停靠到费城。又过了两天，本登上了一条驶向英国的海船。他尽量不去想约翰？柯林斯，还有他的父母。在波士顿，他能做的只有等死。而在英国，他没准能搞清他和约翰到底做了什么，以至于招来地狱怒火；也有可能解决他俩惹出来的麻烦。
尽管本从不相信上帝会回应人类的祈祷，但他还是忍不住祷告，希望上帝庇护约翰和他的家人，也希望詹姆斯希望能原谅自己——无论他现在身处何方。
第二章 农炮
科学之都
“看那边，本，”罗伯特？奈恩扬起手指着地平线说，“白崖！终于到英国了！”
本使劲点点头，深吸口气，确信自己已经闻到了淡淡的泥土气息。他们的贝克郡号正拖着尾波穿越多佛海峡，靠近泰晤士河口。东方是法国漫长的绿色海岸线，但本估计他现在看到的是正在英国掌控之下的加来港。除非是他无意中为法国提供了新式武器，导致法军在他这三个月的旅程中，把马尔伯勒赶进大海。不过贝克郡号上有一部以太收报机，船长通过它获悉了大部分新闻，所以本估计如果法军发动新的攻势，他会得到消息的。
“我会爱上我见到的任何大陆，”本说，“还有脚下的任何草地。”
“过一个礼拜再说吧，”罗伯特说着把赤褐色的浓密长发向后一摆。也许是因为海水，也许是从白色山崖间透出的碧绿旷野，让他的瞳仁显出青葱翠意。“我这趟走了三年。我曾经说过自己永远不会想念英国，但我后悔了。地球上确实有很多奇妙的原始地域，但无论是印度、南海，还是加勒比的海岸线都无法与眼前这条相比。”
本耸耸肩。他很难不去嫉妒罗伯特的旅行，但此时此刻另一场远洋冒险的想法丝毫勾不起他的兴头。在出发地与目的地之间只有无边无际的单调海面。不管是海豚和飞鱼的奇观，还是旅行的新奇感，在漫长的时光中都变得索然无味。人们把同样的话题嚼来嚼去。幸好罗伯特在这艘船上。这个二十一岁的军人之子，多少算是个冒险家，而且他肚子里有很多精彩的故事——有些甚至可能是真的。罗伯特听说本遇见过黑胡子之后，便开始和他交换海盗传说；他们很快发现两人有不少共同的兴趣。尽管在科学知识方面，罗伯特的底子比较薄，但他学东西很快。两人长时间的交谈，正好让本从往事中抽身出来。
“我正在想我们可以到哪儿歇脚，”罗伯特继续说。
“我们？”
“哦，当然，只要你乐意。我可不想放你一个人在伦敦乱跑！”
“在伦敦有个向导兼朋友，那我乐意之至，”本说，“我听说它比波士顿要大点。”
“大点？呵，没错。”罗伯特说，“伦敦！最好的食物，最妙的娱乐，还有全世界最甜的小妞。”
本的耳朵有点�