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“其实是把它取代了，”马克劳林更正说，“我们的特许状被没收。”
“为什么？”
马克劳林叹了口气，挠着下巴说：“政府给出的原因很多也很复杂，不过把汤熬干后，剩下的干货有三条。第一，国王和议会需要杀戮魔法，艾萨克爵士不肯给他们更多。第二，爵士最近在纯粹的个人问题上惹上了一些敌人——但政治里没有什么纯粹的个人问题。第三……哦，就像我先前所说的那样，爵士的状况也不太好。”
“不太好？”
“现在我只能告诉你这些了，先生。”马克劳林语气肯定地说，“这个话题就先放下吧。”
本若有所思地点点头。“你说学会被取代……”
出人意料的是，本还没说完，西斯就回答了这个问题。
“伦敦哲学学会，”他说，“接手了我们的特许状。很多人都投奔他们去了。”
“那些嘀嘀咕咕，高唱圣歌的蔷薇十字会 成员，”伏尔泰带着点恶狠狠的语气说，“迷信的宗教伪君子……”
“明白了吧，本，”马克劳林喝了口咖啡，提高嗓门以便把伏尔泰的嘟囔压下去。“我说很多人都希望加入我们的行列，那是在撒谎。你可能是近一个月来最有希望的候选人了。”本心中升起了一丝希望的火花，但他发现其他人就算没笑出声，也忍不住露出微笑。现在，他们是在戏弄他了。
“还有其他问题……”瓦西丽娅说。
马克劳林点点头。“现在我们已经听过了你的故事，本杰明，有几件事我们会私下告诉你。后天中午到克兰街来。你认识那地方吧？”
“是的，先生！”本答道，“可既然皇家学会解散了……”
“特许状被吊销，这是真的，我们的经费也被掐断。但克兰街的实验室和会堂还是我们的。艾萨克爵士多年前就彻底买下了它们的产权。你可以走了。周四再见。”
本笨拙地站起来，鞠了个躬。“多谢您们抽出时间来见我。”他说
他能活着走回家不啻为一个奇迹。一辆机动车差点突然从后面撞过来。还有次他被几个魁梧的轿夫搡了一把，摔在墙上晕了半天。但他的脑子都被占满了，甚至没有追上去咒骂他们。
皇家学会的解散是个意料之外的发展，但他很快就发现这是绝佳的机会。那些更年长更著名的哲人们很可能理都不理他。而这几个牛顿门徒很像波士顿的报人。他们年轻，充满智慧和讽刺精神，随时准备为争取自己的权利，对抗皇权或是其他任何人。
但报人的回忆又唤醒了他哥哥的鬼魂；走到查令十字街时，本自以为埋葬在那段漫长旅程中的内疚感，又涌上心头。最糟的不是詹姆斯，而是约翰？柯林斯，他还生死未卜。
本可以给他写信，但布雷斯韦尔让他心存忌惮。本相当肯定，如果巫师知道他在什么地方，就会追来。巫师能在伦敦找到他吗？是的，因为他知道该到哪儿找——克兰街。
也就是他后天要去的地方。这个念头让本有点发冷。
和这个想法本身同样荒唐的是，一旦它进入脑海，本就无法将其驱走。罗伯特午夜过后才回家，晃晃悠悠地泛着杜松子酒气。而直到此时，本还没能入睡。
第二天，本杰明来到一家他过去发现的书店——阿基米德之镜书店，用罗伯特很不情愿拿给他的钱买了两本书。第一本是哥內留斯？阿格里帕 所著的《神秘哲学》，全面介绍了近代科学之前的魔法。书里有些很神奇的东西，比如恶魔之类的。本为自己花大钱买了这种垃圾感到羞耻，但再没别的科学著作可以帮他找到布雷斯韦尔诡异行径的线索了。布雷斯韦尔是真实的，他的能力和古怪魔宠也是真实的。如果科技哲学不能解释这些东西，也许神秘哲学可以。
他看上的另一本书，是个很薄的小册子；由柯克牧师所著的《秘密国度》 ，上面还有叫T？戴茨的人写下的大量批注。本把书拿下来，开始翻查。
第一页的几句话吸引了他的目光。
……据称在人类与天使之间（古人也有称在人魔之间）尚有一种生物，此种智慧精灵拥有可变之形体（犹如所谓星界生物），形似浓云，常见于晨昏之际。
“浓云”这个词让本清楚地回忆起布雷斯韦尔的宠物——或是别的什么东西。
回家的路上，他把这本书读了个遍。那天夜里他睡得很好，未成型的恐惧被一个模模糊糊的猜想关进了笼子。
虽然本有些担心，但他还是安然无恙地到达了克兰街。这条街很窄，几乎可以说是小巷，犹如建筑物围成的峡谷。两侧的楼房前四层是漂亮的红砖墙，第五层是比较新的建筑，由近乎于黑色的砖石修葺而成。由于角度不好，他只能看出个半球形。是观星台吗？
本意外地发现瓦西丽娅正在门口迎接他。
“日安，本杰明，”俄国人说。她身穿一件靛青色带黑边的裙子，样式有点东方味道。看到瓦西丽娅，本感觉心中升起了一股令人难堪的渴望，他希望自己没有表现出来。
“日安，”他说。
“其他人还没来，”女士说，“他们都有自己的家，但我住在这里。”
“我来得有点早，”本说，“我想是太兴奋了。”
“相信我，我完全理解。”瓦西丽娅说着很自然地挽住他的胳膊。“想想我吧。一个从基弗来的小女孩，把自己零零碎碎找到的艾萨克爵士的著作读了不知多少遍。我从不敢想有生之年能来伦敦，并遇见他，和他的学生们一起工作。”她笑了笑。本感到她的手臂挽着自己的胳膊，胯骨时不时蹭到他的胯骨，心中愉快极了。
别傻了，他想到。他见过其他人——特别是伏尔泰——看着瓦西丽娅的眼神。他们都被她迷住了。也许瓦西丽娅正在跟其中一个人交往。她怎么会看上个小男孩？
“这是其中一间会议室，”瓦西丽娅指着一个敞开的双层大门后的宽敞房间说。本敬畏地向里面张望。谁在这个房间里讲过话——波义耳？惠更斯 ？当然了，还有牛顿本人。这里还挂着几幅肖像画。
“到这儿来，”瓦西丽娅拉着他的胳膊催促道，“我第一次见到它时，几乎要晕过去了。”
他们来到隔壁房间时，本一点也没有晕过去的意思，他高兴地完全合不拢嘴了。
“一台星相仪，”他惊呼道，“我还没亲眼见过呢。”
“我就爱观赏它的运动，”瓦西丽娅叹道。
在很长时间里，房间中唯一的声音就是机械装置的卡塔声。
星相仪中心是一颗放射柔光的太阳，上面还有些颜色稍深的斑点。仪器的精确逼真让本有点陶醉。距离太阳最近的轨道运行着水星，一颗浅灰色的球体，轨道运动清晰可辨。接下来是金星，然后是地球、火星，最后是巨大的木星和土星。地球和大行星周围还可以看到月亮。
本曾见过这种太阳系模型的草图，但那些模型中，天体都是用架子支起来的。而这台星相仪中的天体都在飘浮运动，就像浮在布雷斯韦尔头顶的发光石头一样。
“太精彩了，”本轻声说道。突然一个念头在脑海中闪过。“我听到的机械装置在哪？是什么东西让它们运动起来的？”
瓦西丽娅笑着指了指屋顶。在一个玻璃圆盘后面，安放着很多机件，正发出咔哒咔哒的声音。
“行星和那些杆子频率调和，引力正好让它们不至于掉下来。自转和公转是内在设定的——每个球体都可以自转。”
“不可思议。这是谁造的？”
“詹姆斯为牛顿和哈雷制造的。”
“詹姆斯？那个不爱说话的人？”
“不爱说话，但是才华横溢。我听说他五天不休不眠，这才设计出这台仪器的基本构架。”
“它精确吗？天体运动都正确？”
“不算完美，但所需修正很小，它可以连续运行几个月，都不需要调整。至少当它以‘真实’速度运行时是这样的。但现在它的运行速度是太阳系的三倍：柯林和詹姆斯想在里面加入更多的天体。”
“什么意思？”
“这不是个玩具，”瓦西丽娅说，“我们用它来进行天体运动实验。比如说，这个。”她轻轻抽出手来，大步走到星相仪前。
“当然这些球体的大小，相对于它们间的距离来说比例过大，”她解释道，“要不然这些星球就要小得看不见了。但这些问题是可以被修正的。现在，看到这个了吗？”
她指着一个本刚才没注意到的东西。这个弹球大小的天体悬浮在土星附近，但距离又太远，不可能是一颗月亮。
“彗星？”他问。
“哦，猜得好，”瓦西丽娅说。
本皱着眉头，绕星相仪转了一圈。“啊，这里还有一颗，”他嘟囔道，“这儿还一颗。还有这儿，火星和木星之间，整个一条彗星带。”
“实际上，那些是不一样的。”瓦西丽娅说着走到火星前，“看，这些是以圆形轨道运动，和行星一样。彗星和黑彗星的轨道是椭圆形。”
“黑彗星？”
“它们没有彗星那样的慧尾，”她微笑着说，“通过望远镜也看不到。”
本向周围比了比。“那是如何……”
“一种新仪器，”她说，“你可能还没听说过。这些彗星不算什么。这个星相还需要添加很多更重要的天体呢。”
“什么？你说的天体是什么？”
“太多了，”瓦西丽娅说，“我看还是等马克劳林先生来给你做详细解释吧。我可能有点冒失了。”
“哦，那就请把它的用途讲完吧。”本继续追问道。
瓦西丽娅点点头。“我想这也没什么害处，”她说，“你也许知道，每个天体都对其他天体有些许影响。比如说，木星的引力使得火星轨道略微弯曲。不参考其他星球就无法计算出任何一个星球的运动。”
“是的，这我懂，”本说。
“那么好，基于所有已知天体，我们制作了这个星相仪，并让它开始运转。但很快我们就发现它的运动与真实情况不符。你觉得这意味着什么？”
“意味着可见的天体间，隐藏着不可见的天体，”本答道。瓦西丽娅露出愉快的微笑，本忍不住一阵自得。
“正是如此。所以我们试图加点东西起到这些天体的作用。我们可以在这里检验这个假设，最后得到一个运转精确的太阳系模型。到那时我们就知道自己是否正确了。”
“但你刚才说还有其他方法可以检测到这些不可见天体。”
“我确实说了，”瓦西丽娅笑着说，“但你今天已经从我嘴里掏出不少东西了。让我们到客厅休息一下，喝点巧克力吧。我提前向你展示星相仪的事可要保密哦。”
本点点头，发现自己很高兴能和瓦西丽娅共享秘密。
他们刚喝了半杯巧克力，马克劳林和西斯就来了。
“早来了，啊？”马克劳林看到本时说，“你是不是太不把咱们的秘密当回事了，瓦西丽娅？”
“柯林，你真让我吃惊，”瓦西丽娅说。
“哦，当然，”马克劳林说，“嗯，不管了。赶快喝完，小伙子，你还有很多工作要干。”
“工作？”
“是啊。你来伦敦，不是希望做艾萨克爵士的学徒吗？”
“我……啊……”本结结巴巴地说。
“哦，幸运的是，我们这些学生加在一起，也许能顶上一个牛顿。”
本盯着苏格兰人，不知道他他说这话是否当真。
“我们已经达成协议，”马克劳林一个字一个字地解释着，就好像在跟傻子说话，“你可以做我们所有人的学徒。”
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本很快就发现给哲人们当学徒，和其他行当的学徒没什么区别。主要是干些老手们懒得去做的枯燥杂活。头一