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“对，对，”瓦西丽娅热情地说，“我承认在很多方面，莱布尼兹是最糟糕的笛卡尔信徒，但同时他也认为以太可能存在感知能力……”
“我就是在想这个！”本发现自己打断个瓦西丽娅，还在拼命挥舞着双手。酒精的潮汐似乎在脑袋里涨涨落落，但他终于找到一个可以听他说出想法的人。“在我看来……嗯，我是说，我读了这本书，它让我觉得有些道理……如果真的存在生命的链条，从最低等到最高等……”
“就像布朗所说的那样。”
“对！”本说，“托马斯？布朗爵斯 ，”他发现自己舌头都大了，不觉咯咯笑出声来，“如果这个链条一直从微生物到昆虫到青蛙到狗，以至于达到我们人类。如果在我们之上还有天使和最终的上帝呢？哦，也许我们只是在半路上，而不是终点。我是说，在我们与上帝之间存在的物种，怎么就不可能像微生物和我们之间一样多呢？”
“完全有可能，”瓦西丽娅说着又倒了些酒。
本醒来后发现蜷缩着靠在某种温暖的东西上，鼻子贴着一颗黑发浓密的头颅。他心中一阵恐慌，接着就想起来了。他想起瓦西丽娅的晚安亲吻，这个吻一直延续下去。还想起她不停地笑。后来她还用俄语唱了些歌。
现在他该怎么办？瓦西丽娅还睡着。他吃惊地发现感觉竟如此之好。通过对詹姆斯和罗伯特的观察，他早就在理论上对宿醉这回事了如指掌。
想把目光从瓦西丽娅身上移开很难，她赤裸的身躯大部分都露在床单外面。昨晚很黑，但今天本可以欣赏到她柔软的四肢，洁白的皮肤。本皱皱眉，又凑近了一点。瓦西丽娅的后背、胳膊和腿上都有伤疤。本想知道这是怎么回事。
但他的心已经开始绞痛。瓦西丽娅为何要跟他做爱？因为她喝醉了，因为他在这儿。但肯定不是因为她爱上了一个十四岁的小男孩。
不幸的是，本已经完全彻底地爱上了瓦西丽娅？克里芙娜。
随着时间推延，情况变得更糟了。本尽量不吵醒她，悄悄爬下床，穿好衣服，出去散步。他害怕和瓦西丽娅单独在一起，害怕她会说的话。也许她什么都不会说！也许她只是假装什么都没发生。本说不清这种情况是最好还是最糟。
几小时后，他回到克兰街。马克劳林和西斯已经到了，但瓦西丽娅并不在，这让本既感到难过又松了口气。
“你在这儿，本，”苏格兰人说，“你想为一次会议做笔记吗？”
“先生？”
“埃德蒙？哈雷博士在会议室。我们要代表艾萨克爵士和他谈谈。我怎么也找不到瓦西丽娅，詹姆斯也来迟了。”
“哈雷？”
“对，对，但你别那么目瞪口呆的，”西斯小声说，“另外别忘了，他现在是敌人。”
“你这么说真让我难过，”浑厚的男中音从他们身后传来。西斯这个从来处乱不惊的人，突然涨红了脸。本回头看到一个男人，大概六十多岁，脸庞宽大，目光坚定有神。
“哈雷博士，”西斯说，“抱歉，我只是说……”
“我知道你想说什么，先生，”哈雷答道，“我把它视作奇耻大辱。也许国王和艾萨克爵士有些矛盾，但早在你出生之前，我就是他最好的朋友了，年轻人。奇书网是我为他筹措资金，出了第一版的《数学原理》。”
“哈雷博士，”马克劳林调解道，“请相信我们对您只有最崇高的敬意。我希望您能坐下，我们这就去准备点咖啡。”
“什么，然后在背后继续诽谤我吗？”
“我只是说，”西斯平静地说，“您属于和我们有竞争关系的哲学学会。”
“哲人们不该竞争，”哈雷答道，“他们应该合作。他们应该把知识的池塘汇成海洋，而不是分成小溪。我曾经邀请你们所有人加入伦敦哲学学会；这个邀请现在还有效。”
“我们感激不禁，”马克劳林答道，“但除非艾萨克爵士……”
哈雷伸手扶在马克劳林的肩头，作为友善的表示。“艾萨克爵士过去也经历过这种时期，”哈雷说，“但这次比以往来得更长，也更痛苦。一说起这些话我就觉得难受，但他和我的通信非常……没有理性。他走进了一条死胡同，我杰出的同行们，作为他的朋友，我们应该把他哄出来。”
“我不想假装明白艾萨克爵士的要求，”马克劳林顽固地说，“那么请吧，如果您不介意的话？”他伸手比向会议室。
哈雷叹了口气，刚才的架子仿佛也随之放下了一点。“不，我的朋友们，我真希望有时间和你们为伴。我确实想念过去的时光——特别是我任性的学生詹姆斯。我希望至少能见他一面。但是，我今天是以皇家天文学家的官方身份而来。”
马克劳林和西斯一时都没说话，片刻之后哈雷咳嗽一声。“你们要知道，”他犹犹豫豫地解释说，“这个要求并非出于我的本意。”
西斯仍旧盯着他，马克劳林紧紧抿着嘴唇。哈雷又叹了口气，继续说：“我想我应该亲自通知你们：我必须正式要求将星相仪送到皇宫中的新天文台去。”
魔镜
“鬼怪、仙灵、妖精？你给我讲这些童话传说干吗？”艾德丽安不耐烦地说。
“哦，是吗？讲了小天使和大天使的圣经也是童话吗？古代哲人们说起诸神和四大元素时，都是在讲童话吗？”
“好吧，克雷茜，除了道听途说的传闻以外，你对这些假想生物还知道些什么？”
“和你一样，我见过它们。我曾与他们交流。”
“和它们交流？你是怎么和它们交谈的？”
“通过我的幻象，”克雷茜说，“还有梦境，以及以太收报机。”
“以太收报机？”
“是的。”
艾德丽安闭上眼睛。“我太累了，一时想不明白。”
“你已经见过了一个，艾德丽安。你觉得它是什么？”
艾德丽安叹道：“就和你说的一样。我祖父过去经常给我讲这些生物的故事。但作为哲人……”
“我可不是哲人，”克雷茜说，“但我以为哲人的使命是解释世间万象，而不是只选择那些最符合科学解释的东西研究。”
“我主要是个数学家，”艾德丽安说，“该用什么方程式来说明女妖和鬼火，我可一点头绪都没有。”
“哦，那么，”克雷茜说，“你应该做开路先锋。”
“我不想……”艾德丽安咬了咬牙，又继续说，“它们是什么东西？”
“它们是生物，就和你我一样。”
“我看到的那东西，可跟你我不一样。”
“外表不同。内在也不同。我只是说它们也有思想、意志和欲望。”
“它们有什么欲望？”
“和我们一样，它们有很多欲望。”
艾德丽安闭上眼。“在这件事里，国王、彗星、法迪奥、你、我……”她意识到自己在喊叫，连忙闭上嘴，然后换上平静的语调把话说完，“它们想从我们这里得到什么？”
克雷茜微微一笑。“我也说不好，但我觉得，它们肯定不存什么好意。”
艾德丽安注视着克雷茜的面庞，点了点头。“我正要开始相信你的时候，你就证明了自己不可信赖，维罗尼卡。你没有把知道的事情都告诉我。”
“我已经把目前能说的都告诉你了。”
艾德丽安开始脱去衬裙。“既然你这么说，好吧。我要去睡觉了。鬼知道国王什么时候又会召唤我。”
“好好睡吧，”克雷茜说，“祝你梦到尼古拉斯，而不是妖怪。愿你睡个安稳觉。”
艾德丽安突然觉得害羞。“希望如此，”她说。
但她闭上眼睛，看到的却是一颗彗星，一百万具尸体，还有一只飘浮的红眼睛。
“如果陛下乐意的话，”法迪奥？德？度利尔一边说，一边紧张地捏弄袖口上的长蕾丝花边。“我们为您带来了一件礼物。”
路易微微一笑，抖落金色缎子睡衣；邦当接过睡衣，然后向他展示一件件马甲、大衣和裤子。
“哦，这几件就行，”他告诉男仆，随即又扭头对法迪奥说，“一件礼物真是再好不过了，但我叫你来这里是为了谈另一件事。”
“陛下，”法迪奥轻声答道。
“和你一起来的这位是谁？”
“请允许我向您介绍立窝尼亚人古斯塔夫斯？冯？德勒支。”
“啊，你的助手。我当然听说过。请放心，我对你们计划成功所产生的喜悦之情也有你一份。”路易花了一点时间才搞清为什么冯？德勒支让人感觉那么奇怪。当他遇见陌生人时，魔法视觉倾向于将他们模糊化。有时候，一些人会以他年轻时熟人的面目出现；当他们的声音或腔调与故人相仿时，尤是如此。这个立窝尼亚人的面孔他从没见过，但从他毫无血色的微笑到右脸上的小伤疤，每个细节都清晰可辨。真奇怪。
这位冯？德勒支鞠了一躬。
路易嗽嗽嗓子，接着说：“不过，恐怕基于同样的关系，你们也要分担我的愤怒。已经有消息传来，度利尔先生，说起你在巴黎皇宫行为不检点，特别是你那些很不妥当的演说。”
法迪奥像只拔了毛的公鸡一样垂头丧气地说：“抱歉，陛下。我让自己变得愚蠢不羁。”
“据我所知，你让自己变得酩酊大醉，然后你又和一伙易装癖斯混，开始散播伦敦即将毁灭的消息！”路易故意让自己的声音渐渐提高。
“我无话可说，陛下。”
“当时你在哪儿，先生？”国王向德勒支问道。
“我在自己的房间里读书，陛下。”
“陛下，他不该为我的行为负……”
“先生，我需要你的意见时会问你的，”路易对他说，“好了。你们当然都有卫士，我的秘密警察也一直在保护你们。但从现在开始到伦敦被夷为平地为止，你们两个都不能离开凡尔赛宫。而且，度利尔先生，如果你那醉醺醺的演说让英国人知道了我们的计划，如果他们招来自己的奥术师牛顿，施展反制法术，不让伦敦被夷平。那么您就永远也别离开凡尔赛了。”
“陛下，我向您保证，我没有吐露任何重要的消息。”
“从你口中听到消息的间谍们，显然有不同的看法，”路易沉郁地说。
“间谍？”
“你那些易装癖朋友。我的警察和火枪手试图阻止他们，却都惨死荒野。我们现在还没捉到他们。我的男仆……”他冲面无表情的邦当点点头“……和我的外事大臣托尔西，都赞成我的意见，认为这些人如此丧心病狂，很可能意味着他们相信自己得到了很有价值的情报。”
“请允许我说一句，陛下，”冯？德勒支说，“如果我是个已经暴露的间谍，不论有没有得到情报，都会跑得远远的，让脖子躲开绳套。而且我听说这些易装癖者之中，有个人也喝醉了。这可不像是职业间谍的行为。”
“什么，你想说什么，先生？”
“我在宫廷的时间不长，陛下，而且知识有限。但很多庭臣似乎都——请恕我冒昧——很幼稚。也许这只是个玩过头的恶作剧。”
“恶作剧通常不会以谋杀收场，但我会考虑你的意见，”路易显然并不信服。但德勒支的说法中有个重要观点他也同意：这些间谍很可能是法国人。
“请允许我说一句，”度利尔斗胆发言，“无论我的行为有多轻率都没关系，就算我今天去见艾萨克爵士和乔治国王，把整个计划全盘摊开，他们也无能为力。”
“为什么？不是还有整整二十天，那块惊人的巨石才会从天而降，落向伦敦吗。为什么英国法师不能抵消掉你的法术？”
“那块石头，陛下，已经在坠落了，飞行速度比任何子弹和炮弹都快。而且我们的石头还在继续加速。天地之间没有任何力量可以让它改变轨