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如瑞克队长和贝尔瓦已开始计划下一趟探矿之行，为此他们忙得不可开交。最麻烦的是要缩减队员名单，因为来自全城各地的自愿者太多了，他们都希望能和黑暗精灵及荣勋团长一起出队。
第17章 讲故事
一天早晨，贝尔瓦的家门口响起一连串重重的敲门声，子安和地底侏儒部认为又是来应募的自愿者。但是门口站的却是守城的警卫队，十来技长矛对着子安，命令他随警卫一起去觐见史尼提克王。
贝尔瓦显得漫不经心。〃防备措施罢了。〃他向子安保证，并推开盛着蘑菇与苔藓酱汁的早餐盘，走到墙进取下斗篷。全心注意长矛的子安并没有留意到老侏儒颠簸不稳的动作，暗示了事态并不像贝尔瓦口头保证的那么简单。
一行人神色匆匆地穿越城市，紧张的警卫不时戳戳子安和贝尔瓦，警告他们不要脱队。贝尔瓦一路上不停地告诉自己这只是〃防备措施〃。事实下，他也掩饰得很好，他浑圆的声音完全没透露丝慌张。子安在进入王宫大厅时可没抱有任何幻想，在他的一生中，多的是希望与美梦破灭的经历。
史尼提克王不安地坐在王座上，两侧围绕着他的顾问群，个个脸色同样仓皇。国王非常不喜欢落在他肩上的这件任务。地底侏儒的友谊一向坚贞，也从不以小人之心度君子之腹，然而事关重大，根据佛勃的情报，他不能忽略任何危及布灵登石城的威胁。
更何况这个威胁是来自黑暗精灵。
子安和贝尔瓦来到王座前。子安神情好奇，但也一副从容自在的样子，仿佛已准备好接受任何打击。而贝尔瓦则是一脸怒气即将爆发的样子。
〃感谢您及时赶来。〃史尼提克王向他们问候，然后清清喉咙，看向四周的顾问以寻求支援。
〃在长矛的协助下，一切自然顺利进行。〃贝尔瓦语带讥讽。
国王再次咳嗽了几声，更为不安地在王座上动了动身子。〃我的警卫有点紧张过头了，〃他道歉说：〃希望没有冒犯到您。〃
〃并没有。〃子安向他保证。
〃您在我们城市里过得还好吗？〃国王挤出一点微笑问道。
子安点点头。〃您的人民待我非常亲切仁慈，远超出我所应接受的，也超乎我的预期。〃他回答道。
〃您对我们来说已经是个值得信赖的朋友，子安。法尔；〃史尼提克说道，〃您的来临也更加丰富了我们的生活。〃
子安深深地向国王鞠躬，答谢他的褒奖。贝尔瓦却眯起了深灰色的眼睛，皱着鹰勾界，似乎逐渐明白国王真正的意图。
〃不幸的是，〃国王再度开口。他的眼神避开了子安，恳求地望向顾问们，〃我们这里发生了一些事……〃
〃石头在上！〃贝尔瓦突然大喊，让在场的所有人吓了一跳：〃不！〃
史尼提克王和子安惊讶地看着荣勋团长。
〃你要把他赶出去！〃贝尔瓦对着国王大声责难道。
〃贝尔瓦！〃子安试图阻止他。
〃荣勋团长，〃地底侏儒王断然说道，〃请注意您的言行，如果您再次出言干扰，我就必请您离开这里了。〃
〃那就是真的了。〃贝尔瓦呻吟道，他转过头去。
子安的视线从国工移到贝尔瓦，再转回国王身上。他对这次会面的真正企图感到很困惑。
〃您听说了在我们城市东郊有疑似黑暗精灵出没的事情吗？〃国王问子安。
子安点头。
〃我们已获悉这些行动的目的。〃国王解释道。接着，他的眼光又一次游移在顾问群之间，整个大厅的沉寂让子安的背脊不禁一冷。
无疑地，他完全知道国王接下来要说的话，尽管如此，他还是深受打击。〃你，子安。法尔，就是他们的目的。〃
〃我母亲在搜捕我。〃子安平淡地说道。
〃可是她绝不会找到你！〃贝尔瓦咆哮道，他的抗议是针对史尼提克王和他新朋友的那位不知名的母亲。〃只要你待在布灵登石城，你就不会被她发现！〃
〃贝尔瓦，安静！〃史尼提克王叱道。他看向子安，表情显然和缓许多。〃吾友子安，我恳求您，您一定明白我不能冒这个对抗魔索布莱城的风险。〃
〃我很了解。〃子安诚恳地向他保证，〃我会回去收拾行李。〃
〃不！〃贝尔瓦抗议地大喊，并扑向王座。〃我们是地底侏儒！我们怎么能把朋友推向危险？〃接着他奔向顾问群，一个个恳求：〃子安。法尔给予我们友谊，而我们要把他往外推！石头在上！如果我们对朋友的忠诚是这么脆弱不堪一台，那我们跟魔索布莱城的精灵还有什么两样？〃
〃好了！荣勋团长！〃史尼提克王低沉的声音制止了一切，连顽固的贝尔瓦都感觉得到，国王的决定是真的不可挽回了。〃做此决定对我们而言是很艰难的，但我们必须如此！我不能为了一个黑暗精灵而置布灵登石城于危险中，不管他是不是我们的朋友。〃史尼提克看着子安，〃我真的非常抱歉。〃
〃真的没关系。〃子安回答道，〃这是您的职责必须，正如同多年以前我选择背弃族人一样。这是我自己的决定，没有向谁征求同意或要求协助过。您，仁慈的地底侏儒王，以及您善良的臣民，已经让我找回许多我所失去的事物。请相信我并无意挑起魔索布莱城对布灵登石城的仇恨，也永远不会原谅自己成为两城交战的一个导火线。
我会在一个小时之内离开这座美好的城市，临别之际，我对您及所有的居民只有由衷的感激。〃
听了子安这番话，国王大受感动，然而他的立场还是没有动摇。
他指示卫兵陪同子安离开，子安叹了一口气，认命地接受了武装的护卫。他看了立在顾问群中无助的贝尔瓦一眼，随即离开了王宫。
上百名地底侏儒聚集在布灵登石城的大门处向子安道别，其中包括克里格队长和参加那次探矿任务的队员们。贝尔瓦则显然缺席了，子安自从离开王宫后就一直没看见他。尽管如此，子安还是非常感谢地底侏儒来为他送行，他们体贴的言辞给了他温暖和力量，得以支待他面对未来生活严酷的挑战。在有关布灵登石城的一切回忆中，他发誓绝对牢牢记住这些欢送辞。
当子安走出送别的群众，穿过门口的小平台，步下长阶后，整条通道里只回荡着那两扇大门砰然关上的低沉巨响。他望向通往幽暗地域荒野的地道，不禁打了个寒颤。这一次，他还能熬过幽暗地域的考验吗？布灵登石城的生活已帮他脱离了猎人本能的控制，要多久那黑暗的部分才能重新掌控他的灵魂？
但子安还有别的选择吗？离开魔索布莱城是他的抉择，正确的抉择；然而，现在他更加明白这个抉择的后果了，他不禁怀疑起自己的决定。如果能够重新选择，他还会有勇气离开他的族人，离开他所属的那种生活吗？
他希望他有。
一阵拖沓的脚步声唤醒他的警觉心。他立即伏下身子，拔出弯刀。玛烈丝主母可能算准了他被布灵登石城放逐，已派遣间谍埋伏于此。过了一会儿，一个身影出现了，但并非来对付子安的卓尔族杀手。
〃贝尔瓦！〃他心头一宽，大喊道：〃我以为你不来跟我道别了！〃
〃对，我不是来跟你道别的。〃地底侏儒答道。
子安打量着荣勋团长，发现他提着一个大包袱。〃喔，不，贝尔瓦，我不答应——〃
〃我可没要你同意。〃地底侏儒打断他的话：〃我一直想找些刺激，给生活来点变化。我也想过要出外冒险，看看外面的世界能提供什么。〃
〃这不像你想象的那么伟大，〃子安严肃地说道，〃贝尔瓦，你有族人，他们接纳你，关心你，那比什么都来得重要而珍贵。〃
〃我同意，〃荣勋团长回答，〃而你，子安。法尔，你也有接纳你、关心你的朋友，而且他永远站在你这边。现在，我们是要马上展开探险，还是要继续站在这里等你邪恶的母亲来把我们砍成两段？〃
〃你绝对无法想象个中危险！〃子安警告贝尔瓦，但侏儒可以感到他没那么坚决了。
贝尔瓦将两只秘银手互相一击。〃而你，黑暗精灵，绝对无法想象我可以应付的危险！我不会让你独自一人走进荒野的，你就认了吧，石头在上，这样我们才能解决问题。〃
子安无助地耸耸肩，再次看着贝尔瓦坚定不移的脸孔，便迈开步伐往地道走去。地底侏儒随即跟上他，和他并肩走着。这一次流浪，至少子安在旅途中有个同伴可以聊天，可以对抗体内的猎人本能。他把手放进口袋里，抚摸着关海法的玛瑙雕像。他暗自希望，或许这次他们三个可以合力找出在幽暗地域里求生的另一条路——不只是求生而已。
过了很久以后，子安开始担心，自己这么快就对贝尔瓦让步，是否太自私了？然而，无论多么自责，有荣勋团长在他的身边，仍为他内心灌注了深深的慰藉。
〃你处理好了吗？〃子安询问刚回到他身边的贝尔瓦，他们正在一条蜿蜒的小地道里。
〃火坑已经挖好了，〃贝尔瓦得意地拍拍手，但小心翼翼避免发出太大的声响。〃而且我故意在角落里弄了一张皱皱的铺盖，用靴子跟在石头上刮出痕迹，把你的项链丢在很显眼的地方。我甚至还留了几个银币在毯子下反正我一时也用不到了。〃虽然贝尔瓦轻描淡写，还吃吃地笑了一下，子安心知他并不怎么舍得那些财物。
〃做得好。〃子安赞赏道，想驱除他的心痛。
〃那你呢，黑暗精灵？〃贝尔瓦问道，〃你听到或看到了什么吗？〃
〃什么也没有。〃子安回答。他指指一条叉道，〃我让关海法到较远处巡逻，一旦有人靠近，我们立刻会知道。〃
贝尔瓦点头。〃好计谋，〃他说，〃在离布灵登石城这么远的地方扎假营，以免你那麻烦的母亲靠近我们的家园。〃
〃或许还能让我家人以为我打算在那里久居。〃子安满怀希望地补充道。〃你觉得我们走哪条路比较好？〃
〃都差不多。〃贝尔瓦摊摊双手，〃除了我们的城市之外，这附近没别的城了，至少在我知识范围内，没有。〃
〃那么，往西好了。〃子安提议，〃往布灵登石城西边的地域走，可以远离魔索布莱城。〃
〃看来是个好主意。〃荣勋团长同意道。他闭上双眼，调整思绪以感受岩石的能量。地底侏儒和幽暗地域里的其他种族一样，能够感应岩石磁力的变异以辨识方向，就像地表居民借着阳光辨识方位一样精确。过了一会儿，贝尔瓦点点头，指着一条适合的地道。
〃向西走，〃贝尔瓦说，〃要快点。你和你母亲之间的距离越远，我们就会越安全。〃他停下来打量子安好一阵子，不知道下个问题会不会过于刺激他的新朋友。
〃怎么了？〃子安注意到他的忧虑。
贝尔瓦决定冒险，也许可以探探他们俩的情谊究竟有多深厚。
〃当你一知道自己是城东地道里黑暗精灵的目标时，〃贝尔瓦直截了当地问道：〃你的膝盖似乎在发抖，你知道我的意思。黑暗精灵，他们是你的家人，难道他们这么恐怖吗？〃
子安轻轻一笑，化解了贝尔瓦的紧张，他的问题不算蝓越。
〃来，〃子安看着巡逻回来的关海法。〃如果扎营的诡计完成了，那就启程前往我们的新生活吧。路很长，够我述说关于我的家庭与家人的故事了。〃
〃等一下。〃贝尔瓦说，他从袋子里掏出一个小盒子。〃史尼提克王的礼物。〃他打开盒盖，取出一个闪亮的胸针，霎时，整个区域都沐浴在它宁静的光辉之下。
子安惊讶地凝视着荣勋团长。〃它会让你成为显眼的靶子！〃黑暗精灵警告道。