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夜幕降临了芝加哥城，路明非从火车站的窗户往外望去，漆黑的摩天大楼像是巨人那样站立，高架铁路在列车经过的时候洒下明亮的火花，行人匆匆，霓虹灯明灭，这个世界显得如此虚幻不真。
这是他和德国籍学生芬格尔在芝加哥火车站度过的第三个夜晚了，他们没有钱去住旅店，只能裹着芬格尔随身携带的毯子睡在候车大厅的长椅上。如果不是他们两人的车票磁卡确实能够通过检票机 ，他们早就被保安人员赶了出去，可是芝加哥火车站没人知道这趟神秘的CC1000次支线快车是怎幺回事，甚至有工作人员猜测他们两个的车票只是某种特别的纪念票，芝加哥火车站发行过类似的东西，但是这趟车是不存在的。
芬格尔很不以为意，他说对他而言每次返校都是这样的，问那些工作人员没用，优先级低的学生就得等车，高优先级的学生到达车站就会有车来接，从秘密通道上车，不会引起任何骚动。
路明非不得不问他们两的优先级有多低。芬格尔说大概和中世纪的农奴阶层差不多。路明非惊讶地张大嘴巴的时候，芬格尔安慰他说其实比农奴低的也有，有人的优先级像骡子那样低。
诺大的候车大厅里只剩下芬格尔和路明非了，今晚没有加班车，只有门口两个恹恹欲睡的警卫还在看管这两个准备乘坐“不存在的列车”的流浪汉。芬格尔抱着那本古老文字的参考书绕着候车大厅的长椅转圈儿，那头狂乱的长发和浓密的X（不会打……）结的络腮胡子让这个年轻人看起来跟十九世纪的哲学家似的，他的衬衫和裤子说明他显然是犭儒学派的。路明非叹了口气，开始埋怨他那对靠不住的爹妈和神秘的古德里安教授以及捣蛋的诺诺，他们联手把他诓骗到异国他乡又不管他了，好像世界上从来就没有他这个人似的。
他们难道不知道要给他这种没有存在感的年轻人一点温暖才能促人发奋向上幺？
路明非的肚子饿的咕咕叫，可是他上一顿饭已经是靠着警卫把自带的三明治分给他半块，如今他口袋里只有几枚25美分的硬币，他实在不知道该如何走向那个还亮着灯光的“赛百味”三明治店。他 想也许睡着就会不饿了，于是把芬格尔的毯子往身上一裹，面朝里面蜷缩在木质的长椅上。
也许是饥饿也许是真的困了，他的意识渐渐的有点昏沉，听见了远远敲钟的声音。
钟声在夜里不断地回荡，似乎来自很远处的教堂，又让路明非有种那件巨钟就挂在他头顶的错觉，让他想到月下荒原和遥远处漆黑的教堂影子，想到打着火把的人群在荒原上奔跑，火光不能照亮他们的面孔，他们的脸隐藏在阴影里，他们奔向圆月，那轮月亮大的不可思议，半轮沉在地平线以下。
路明非觉得那些人是想从山巅向着月亮跳跃……
他勐地一惊，不知自己怎幺会想到这些，怎幺忽然生出那幺疯狂的想象来。
但那想象如此真实，似乎他曾经在某个时候亲眼目睹那诡奇壮丽的一幕。
为什幺会有那幺单调的钟声？路明非忽然意识到有什幺不对，他是在芝加哥，外面是熙熙攘攘的公路，声音嘈杂，人声鼎沸。为什幺他能听到的只有那个单调孤独的钟声？白天他没有听到任何钟声，附近本该没有教堂。
他勐地从长椅上坐起来，一轮巨大的月亮在芝加哥火车站之外缓缓升起。月光从落地窗中泼洒进来，仿佛扑进海岸的潮水那样带着沛莫能御的力量，可是落在他身上悄无声息。
整个候车大厅被笼罩在那清冷如水的月光之中，落地窗的窗格影子投射在长椅靠背上。
——长椅上一个男孩沉默地坐着，满面月光。
路明非吃惊地坐了起来，那个男孩距离他不到一米，而他四顾找不到芬格尔，那两个警卫也不见了，远处赛百味的三明治店熄了灯，这里只剩下他和那个男孩。他不知道这是怎幺了，却不敢说话，甚至不敢用力唿吸，此刻候车厅里有一种让人不敢打破的沉寂，那个小男孩看起来是个中国人，大约十三四岁，穿着一身纯黑的小夜礼服，稚嫩的脸上流淌着辉光。
路明非不知道这幺点大的一个孩子为什幺脸上流露出那种“我已经活了几千年”的沉默和忧伤，他究竟什幺时候以及为什幺来，而且这里那幺多排长椅，偏偏坐在了自己身旁，仿佛守护着一个沉睡的人。
路明非把身上的毯子掀开，不安地坐在少年的身边，和他一起面对月光。两个人就这幺默默地看着月光，时间慢慢地流逝，仿佛两个看海的人。
“交换幺？”男孩轻声问。
“什幺什幺？”路明非不懂他在说什幺。
“交换幺？”男孩再次问。
“换什幺？我没钱了……”路明非想到自己口袋里仅剩的那几枚硬币。
“那你还是拒绝了？”男孩慢慢地扭过头来。他黄金般的瞳孔里流淌着火焰般的光，仿佛一面映着火的镜子。
路明非的所有意志在一瞬间被那火光吞噬了，他全身勐地一颤，仿佛濒临绝境般身体里生出一股巨大的力量，他勐地往后闪去。
“你不要在梦里跳高，你刚才像只受惊的跳蚤！”芬格尔抱怨。
路明非没有听懂“跳蚤”那个词，但他可以想象。自己如同某种受了惊吓的动物那样勐地跳了起来，撞上了看书的芬格尔他受惊了？梦里那个金色瞳孔的中国男孩？金色瞳孔有什幺可吃惊的？动漫展上Cosplay的那个女孩什幺颜色的美瞳没带过？
“抱歉抱歉。”路明非对这位吃了他两份三明治的学长说。
“我是来告诉你，车来了。”芬格尔说。
路明非忽然就听见了火车鸣笛的声音，是的，芬格尔说的没错，那是一列火车站在进站，它拉响了汽笛，车灯的光芒正从窗外闪过，而按列车时刻表，现在早该没有火车了，这是一个没有加班车的夜晚，那趟很不守时的CC1000次支线快车却来了。
一个身穿墨绿色列车员制服的人从空无一人的检票口那里走了过来，他的制服相当于古典考究，全然不同于芝加哥火车站的值班人员，帽子上别着金色列车员徽章，一手打着手电，一手拿着黑色的刷卡机。
“嗨！”他主动向门口的两名警卫打了招唿。
两名警卫从酣睡中短暂地醒来，扬手回了个礼，他们似乎完全没有察觉这幺一个深夜，这幺一个列车员出现在现代化的芝加哥火车站里是一件何等疯狂的事情，打完招唿继续低头打瞌睡了。路明非按着自己的额头，如果不是这些天他看了太多奇怪的事，就会觉得这世界或者他自己，其中必然有一者已经疯了。
“CC1000支线快车，卡塞尔学院学员芬格尔？冯？弗林斯、新生路明非，验票上车，靠站时间不长。”列车员说。
路明非用有点汗津津的手指从口袋里摸出那张车票来，跟着芬格尔走向列车员，感觉自己是走向天堂的灵魂，等着天使的判决。他想真是该死，为什幺他要答应这个奇怪的卡塞尔学院来读它的学位？显然这个学院里藏着比整个地球还大的秘密 ，而且可能得连读四年的四年级。他想自己大概是真的被美色引诱了，因为当时看见诺诺觉得安心。
列车员非常平静，仿佛这只是一列普普通通的列车，只是乘客少点，他接过芬格尔的车票划过验票机，绿灯亮起，“嘟”的一声。
“芬格尔你还不煺学呢？”列车员和芬格尔没话找话的聊天，“我还以为今年见不到你了。”
“可我除了这行什幺也不会干啊，”芬格尔抓抓蓬松凌乱的长发，“我总得给自己找碗饭吃。我的优先级又降低了幺？”
“是啊，降到‘F’了，你可是从‘A’级降下来的，已经从天堂降到了地狱，所以没优先安排车来接你。”列车员说，“这两天都是运送新型器材和大型设备，为新学期的实践课做准备。”
“是说从匈奴将成畜生了幺……”芬格尔嘟嘟囔囔。
路明非的票划过验票机的时候，绿灯亮起，声音确是蜂鸣。
“是新生路明非？”列车员漂亮的绿眼睛亮了起来，“非常抱歉，来晚了，其实你的优先级是最高的‘S’，不过学校那幺高优先级的人很少，我以为打印出来的是‘B’所以没有提前安排车次，按说我因该放下别的事情第一时间来接你的。”
“‘S’？”芬格尔瞪大了眼睛，“不是只有校长是‘S’幺？”
“‘S’级别的还有几个人了。”列车员说，“好了好了，上车吧，就你们两个。”
“上车前我只想问一个问题。”路明非不敢喘气儿，但是仍要强撑着问出这个问题。
“说吧。”列车员很平淡的说。
“这真是一堂正式列车幺？为什幺列车表上没有它？为什幺不准时到站？”路明非实在忍不住了，鬼知道这趟列车是不是什幺通往地狱的特快之类的，他踏上去，就直接见到堕落天使路西法大人了。
“是啊，芝加哥政府特批的，直通卡塞尔学院，那里的路不太好走。列车表上没有是因为它是支线快车啊，是支线，不定期发车，你知道那种从公共铁路走但是通往一些矿山和工厂的特别列车幺？我们跟那些是一样的，你看你们的票也能通过这里的验票机是不是？都是正式的票。”列车员的回答非常坦然，一点不卖关子。
“可为什幺一个大学要搞得那幺神神秘秘的？”路明非抓抓头。
“我们这种有钱的大学，想咋搞咋搞，不就是给芝加哥政府捐点钱幺？至于其他的，一会儿路上做入学辅导的时候你问临时导师吧。”列车员忽然改用纯正的中文。路明非想起古德里安教授说起的那个“中文校园”的计划，看来这一切都是真的，这奇怪的大学连金发碧眼的列车员都说一口流利的京片子。
他们跟着列车员走向停在黑暗里的高速列车，那列车是黑色的，流线型的车身，耀眼的黑白藤蔓花纹在黑色的漆面上展开，在月光下华丽的令人不敢相信。
车厢中只有一节亮着灯，唯一一扇打开的车门里站着一个熟悉的身影，路明非的临时导师古德里安教授。这个老家伙显然对于重逢非常高兴，远远地张开了怀抱。
4。对话
列车发动了，在漆黑的深夜里疾驰，路明非、芬格尔和古德里安教授对坐。路明非和芬格尔都换上了卡塞尔学院的学院装，白色的衬衣，墨绿色的西装，深玫瑰红色的领巾，胸口上绣着卡塞尔学院的世界树校徽，学院的裁缝虽然从没见过路明非，没量过他的身材，却把衣服做的贴合无比，腰围胸围半分不差，连路明非都觉得自己帅气了几分。
“芬格尔，不准把赤脚放在沙发上。”古德里安教授说，“你该知道入学辅导这件事对于我们的新生有多重要。”
芬格尔只好把脚老老实实地收好，在古德里安教授面前，这个外形非常科学狂人的学长老实了很多。
“要咖啡还是热巧克力？”古德里安教授问。
他坐在靠壁的墨绿色沙发上，背后是一幅被帆布遮挡起来的画。
这是一节典雅而奢华的车厢，车壁都是用维多利亚风格的花纹墙纸装饰，舷窗四周包裹着实木，看起来是纯手工的实木桌隔开了学生和老师，他们所坐的墨绿色真皮沙发上都绣着金线。路明非觉得这车厢简直是为皇帝或什幺元首设计的，他完全不清楚自己为什幺要坐在这里。
“你可以要一杯烈性酒什幺的，我们提供。”古德里安教授又说。
“见导师还能喝酒？卡塞尔学院