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凶吡苏饷匆换岫鎏痰纳忱鸵丫糇牌ぱド私矗R得他脚底板生疼，而且还起泡了……
至于那些全靠两条腿，顶着烈日在戈壁滩上跋涉了一路的骊轩城军民，恐怕就更是累得体力透支了。
更何况，他们在此之前还刚刚经历过一场绝望的残酷血战，无论是身心都不可能这么快调整过来。
而同样艰辛疲惫的旅途，还要持续至少两天时间——从祥瑞号到骊轩城的路途，论直线距离顶多也就是六七十里，但考虑到必须绕开的险要和上坡下坡，真正上路走起来，旅行者们却要花费最少三天时间……这还是在一路都没有遭遇到任何沙暴、怪物和敌人的最理想情况之下！
一想到这里，菲里就不由得更加沮丧，望着四周东倒西歪的人们，仿佛感到一股疲倦之感流遍了全身。
他舔了舔干裂的嘴唇，可却没有半点湿润的感觉，再低头看看银质扁壶里所剩无几的清水，也只得忍着喉咙撕裂的疼痛，勉强干吞下去了一口唾沫。
“……真想痛痛快快地喝上一大桶冰水，再舒舒服服地冲一个冷水澡啊……”
回想起祥瑞号魔法厨房里，那些香甜爽口的冰淇淋和雪糕，菲里忍不住又发出了一声遗憾的叹息。
事实上，按照原本的预想，这趟路途并不遥远的迁徙之旅，本来并不应该如此艰辛的。
由于在先前得到了贤狼小白一行的指点，祥瑞号浮空战列舰的降临位置，正对着骊轩城通往外界的最主要驿道。即使在这个萧条破败的年代，道路沿途也得到了一定程度的维护，零星散布着几处固定的宿营地，以及可供旅人补充淡水的深井和泉眼……但这一次骊轩城的移民队伍一路走来，却发现沿途的水源似乎都在最近几天遭到了破坏，不是被浸入了瘟死腐坏的带毒牛羊，就是被土石沙砾给堵塞得严严实实。
好不容易找到一处侥幸未被捣毁或污染的细小泉眼，涌出来那么一点儿可怜巴巴的泉水，又明显不够那么多人的饮用，更别提还有一堆干渴的牲口（从图坎联军丢弃的营地内缴获的）和老黑龙福尔摩斯、大德鲁伊维尼先生（毛茸茸易吸热的巨型狗熊状态）这两个超级用水大户……即使再算上从骊轩城出发之时驮着的那些羊皮水袋，整个迁移队伍要想撑过三天时间的沙漠旅途，感觉上也实在是很勉强。
因此，菲里·泰勒元帅为了以身作则，在泉眼旁边也只领了一壶水而已。就着这么一点儿水，啃了几个硬邦邦的干饼，让他只感觉嗓子仿佛被砂纸磨过一般似的隐隐作痛。
骊轩城居民携带的干饼，是在发酵过的面粉掺进些盐巴，再加一点儿咸菜什么的烙烤而成。虽然能够在沙漠的高温之下，放上十天半个月不变质，宿营时拿到火上一烤就能食用，但口味之类就千万别指望了。
所以，这让早已被祥瑞号浮空战列舰军官食堂给养刁了胃口的菲里·泰勒元帅，一时间很难适应。
而沿途这些遭到污染和破坏的水井，也让菲里的心头蒙上了一层不祥的阴影……希望这只是一部分图坎人溃兵走这条路逃亡的时候，害怕遭遇己方的沿途追击，这才顺手为之的防备措施吧！
迎着徐徐刮起的夜间冷风，望着渐渐陷入黑暗的地平线，心思重重的菲里·泰勒，不由得喟然长叹。
※※※
令人感到遗憾的是，就在菲里·泰勒元帅的前方数十里外，某座背风的高大沙丘下面，同样燃烧着一堆堆的熊熊篝火，七零八落地聚集着许多马匹、骆驼和士兵，在沙砾间搭起了一座规模不小的营地。
本次图坎联军的主帅纥达虎力王子，以及他麾下最后的一队图坎铁骑，如今尽数聚集于此。一边垂头丧气地或坐或躺、烤火休息，一边取出马鞍上挂着的肉干和水袋，默不作声地草草进餐。
在彤彤火光的映照中，上至王子殿下，下到寻常小兵，每一个人的脸色都是异常灰败。
——昨日黄昏的骊轩城下，纥达虎力刚刚遭遇了有生以来最耻辱的一场惨败。
本来，在经过数月时间的精心策划，以及从清晨到黄昏的激烈血战之后，纥达虎力的军队已经夺取了全城的大部分街区，甚至一度深入到地下的微光城，可以说距离胜利只有一线之遥。
然而就在这个已经看到胜利曙光的时刻，他却先是被两条骤然杀来的巨龙给捣毁了炮兵阵地，进而打得整个战局彻底翻盘，并且被准确地命中了图坎联军的死穴——指挥系统极度紊乱，全军号令不一，各部兵马的忠心极不可靠——从而导致了最可怕的全军大崩溃！四万大军一夜尽散！
在炮弹殉爆的激荡气浪中，纥达虎力王子被当场震昏，被艾克林恩设法架起来拖出了营地，但也因此无法在第一时间弹压全军骚乱……结果，等到他们在晚上开始收拢溃兵的时候，各路兵马早已跑得七七八八，饶是王子殿下吼破了喉咙、跑断了腿，也只凑齐了可怜巴巴的两千多人。
看到在经历了一番苦战之后，居然只换来如此凄惨的下场，纥达虎力王子当即两眼一黑，差点晕倒。
好不容易被人七手八脚地弄醒之后，为了挽回骊轩城之战的凄惨败局——最起码不能输得这样难看——他只得硬着头皮跟身边唯一仅剩的智囊，龙巫教特派员艾克林恩商议一番，再结合先前从骊轩城俘虏口中拷问出来的，有关全城居民弃城迁徙的关键性情报，总算是定下了如今这个分兵偷袭的策略。
简单来说，就是让艾克林恩率领不便于长途机动的步兵，以及失去了战马的骑兵，蹲在骊轩城郊外的隐蔽处伺机而动，待到城内迁徙队伍离开，便立即挥师扑入，接收这座空城，避免被他人抢先捡了便宜。
而纥达虎力王子本人，则带上剩下的一千三百图坎铁骑，连夜抢先沿着驿道进发，捣毁和污染沿途的水源，尽可能给骊轩城的移民队伍增添麻烦。然后寻找有利地形埋伏下来，伺机对他们展开截杀。
如果一切顺利的话，纥达虎力王子就可以用这些顽敌的脑袋和鲜血，多少挽回一些昨日兵败的耻辱。
这个计划最初执行得还算不错，可谁知在半路上却遭遇了一场突如其来的沙漠风暴……结果，等到王子殿下灰头土脸地被人从沙堆里刨出来，这一千三百多名图坎骑兵，又已经霎时间缩水了一小半——不是死于风暴之中，就是不知被风沙给刮到了哪儿，或者干脆就是趁乱开小差了……
更让纥达虎力欲哭无泪的是，由于昨夜光顾着收拢溃兵，没怎么睡觉休息，接下来又是一路狂奔抢占先机，还遭遇了沙漠风暴……搞到黄昏时分，全军已经人困马乏到了极限，实在是没法再去打仗了。
于是，纥达虎力王子不得不捏着鼻子打消了连夜偷袭、速战速决的打算，转而找个地方先扎营休息，让部下们养足了精神再说——若是硬逼着这些路都走不稳，刀也拿不起来的图坎武士，拖着跪在沙地里死活不肯动弹的马儿，去攻打敌营的话，那就根本不是趁夜偷袭，而是主动上门去送死了！
事实上，看看身边这些人精疲力尽、士气低落的模样，对于接下来的战斗究竟能有几分胜算，王子殿下的心中也是直打鼓。
但问题是，纥达虎力王子如今根本没有别的选择——如果他还想继续保住自己的权势和地位的话。
草原上的图坎游牧民，不管他们出身于哪个部族，信仰怎样的宗教，骨子里全都是一样的天性好战——因为所居之地荒芜苦寒，谋生不易，对外掠夺就成为了他们发展壮大的唯一手段，甚至于把战争看成了跟吃饭穿衣一样重要的习惯：打得过要打，打不过也要打，为了争水草丰美之地要战斗，为了求配偶繁衍要战斗，仅仅为了不让别人杀死也要战斗……草原上的小孩子从一生下来开始，就得学习拉弓杀人的技巧！
所以，在大草原上，素来都是以勇力和武功为尊，并且鄙视一切失败的弱者——纥达虎力王子的心中非常明白，如果此次骊轩城之战大败亏输的话，非但他过去的英名势必毁于一旦，甚至还有可能在一片斥责声中被拉下候选继承人的宝座，让嫉妒多时的兄弟们踩进尘土，直至化作污泥。
如果就这样承认失败，灰溜溜撤走，即便依靠高贵的出身，在日后还能保住一定地位，他恐怕也会失去兵权，只能选择平庸一生，然后给草原上的游吟诗人们，留下一桩可供任意耻笑的谈资。
对于从小野心勃勃，志在横扫天下的“毁灭王子”纥达虎力而言，那真是比战死沙场还要难受得多。
不过，无论如何，至少在这个夜晚，精疲力尽的战争双方，依然在享受着最后的平静……
第六十一章 碧血黄沙（上）
明月西坠，群星黯淡，一夜无事。
东方的遥远天空中，显现出了一道细微的曙光，随后又渐渐地露出了一道绚丽的红霞。
接下来，这一抹和煦的红光，便慢慢地浸染着天空，把黑沉沉的夜幕，逐渐染上了明亮的金红色。
一个炽烈的火红色光团，就这样缓缓地浮出地平线，然后又冲破了云霞的束缚，伸展着自己的躯体，向这片荒芜的广袤大地，肆意地发散出光芒和热量。
迎着初升的朝阳，骊轩城的迁移队伍默默地收拾起行李，扑灭了篝火，随后再一次拔营启程。
菲里头顶神器内裤，骑在一把低飞的魔法扫帚上，默默地跟随着这支队伍前进。
——为了节省体力和避免中暑，年老体衰的老黑龙福尔摩斯坚决拒绝继续飞行，只肯在地面上慢腾腾挪动——反正它必须跟迁移队伍保持速度一致，就算飞起来也只能在天上一遍又一遍地兜圈子，顺便被太阳晒得头昏眼花——而菲里也不好意思再勉强它驮运自己，便在脸上套了神器内裤，改为骑扫帚了。
戈壁滩上的沿途景色，数十里不见人烟，显得分外苍凉。
——寂寞的群山，荒凉的沙地，偶尔在岩石的缝隙之间，可以看见几丛萧瑟的杂草随风摇摆。远处的嶙峋怪石之间，隐约矗立着古代城堡宫殿的残桓断壁，掩映在随风呼啸的沙尘之中，若隐若现……
而在道路前方的尽头，更是一片绝望的干涸沙漠，除了滚烫的沙砾还是滚烫的沙砾，看不到一丝生机。
为了让这次旅途不那么难熬，菲里在城里设法弄了一套沙漠民族的蒙面长袍，除了内裤之外，还用白纱布的面罩来遮住口鼻，进行双层防护。但那犹如油漆般粘稠和沉重，简直令人喘不过气来的沙漠热风，还是让他仿佛置身于火炉之中，直感到一阵阵火辣辣的灼热。
随着太阳的逐渐高升，热风也变得越来越强烈，夹带着更多粗糙的沙砾，摩擦着每一个人的肌肤，空气干燥得令每一个人的嘴唇枯皱得无法合拢，而为了防止脸部皮肤的皲裂，必须将头巾紧紧裹住鼻子和额头，只留下一道小小的细缝来看路——因为这些沙粒的迎面扑打，会让肌肤皲裂处迅速恶化成严重的脓肿。
顶着严酷的烈日与恼人的风沙，众人一脚深一脚浅地蹒跚跋涉，怪石嶙峋的戈壁荒原渐渐消失在身后，一望无际的金色沙漠慢慢展现在了他们身边。
炽烈的骄阳高高悬挂在头顶，将一层层的光晕扩散开来，给旅人们带来无尽的灼热，像是要蒸发掉他们体内所残存的最后一丝水分。酷热让每个人都昏昏欲睡，乃至于军官和首领们不得不用皮鞭来催促队伍及时跟上——如果一旦在这茫茫沙漠中掉队，而又没有向导带领的话