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次日，徐言即唤个匠人，把房子两下夹断，教颜氏另自开个门户出入。颜氏一面整顿家中事体，自不必说。一面将簪钗衣饰，悄悄教阿寄去变卖，共凑了十二两银子。颜氏把来交与阿寄道：〃这些少东西，乃我尽命之资，一家大小俱在此上。今日交付与你，大利息原不指望，但得细微之利也就够了。临事务要斟酌，路途亦宜小心，切莫有始无终，反被大伯们耻笑。〃口中便说，不觉泪随言下。阿寄道：〃但请放心，老奴自有见识在此，管情不负所托。〃颜氏又可道：〃还是几时起身？〃阿寄道：〃今本钱已有了，明早就行。〃颜氏道：〃可要拣个好日？〃阿寄道：〃我出去做生意，便是好日了，何必又拣？〃即把银子藏在兜肚之中，走到自己房里，向婆子道：〃我明早要出门去做生意，可将旧衣旧裳，打叠在一处。〃
原来阿寄止与主母计议，连老婆也不通他知道。这婆子见蓦地说出那句话，也觉骇然，问道：〃你往何处去？做甚生意？〃阿寄方把前事说与。那婆子道：〃阿呀！这是那里说起！你虽然一把年纪，那生意行中从不曾着脚，却去弄虚头，说大话，兜揽这帐。孤孀娘子的银两是苦恼东西，莫要把去弄出个话靶，连累他没得过用，岂不终身抱怨？不如依着我，快快送还三娘，拼得早起晏眠，多吃些苦儿，照旧耕种帮扶，彼此到得安逸。〃阿寄道：〃婆子家晓得什么，只管胡言乱语！那见得我不会做生意，弄坏了事？要你未风先雨。〃遂不听老婆，自去收拾了衣服被窝。却没个被囊，只得打个包儿，又做起一个缠袋，准备些干粮。又到市上买了一顶雨伞，一双麻鞋，打点完备。次早先到徐言、徐召二家说道：〃老奴今日要往远处去做生意，家中无人照管，虽则各分门户，还要二位官人早晚看顾。〃徐言二人听了，不觉暗笑，答道：〃这倒不消你叮嘱，只要赚了银子回来，送些人事与我们。〃阿寄道：〃这个自然。〃转到家中，吃了饭食，作别了主母，穿上麻鞋，背着包裹雨伞，又分付老婆，早晚须是小心。临出门，颜氏又再三叮咛，阿寄点头答应，大踏步去了。
且说徐言弟兄，等阿寄转身后，都笑道：〃可笑那三娘子好没见识，有银子做生意，却不与你我商量，倒听阿寄这老奴才的说话。我想他生长已来，何曾做惯生意？哄骗孤孀妇人的东西，自去快活。这本钱可不白白送落！〃徐召道：〃便是当初合家时，却不把出来营运，如今才分得，即教阿寄做客经商。我想三娘子又没甚妆奁，这银两定然是老官儿存日，三兄弟克剥下的，今日方才出豁。总之，三娘子瞒着你我做事，若说他不该如此，反道我们妒忌了。且待阿寄折本回来，那时去笑他。〃正是：
云端看厮杀，毕竟孰输赢？
路遥知马力，日久见人心。
再说阿寄离了家中，一路思想：〃做甚生理便好？〃忽地转着道：〃闻得贩漆这项道路颇有利息，况又在近处，何不去试他一试？〃定了主意，一径直至庆云山中。原来采漆之处，原有个牙行，阿寄就行家住下。那贩漆的客人却也甚多，都是挨次儿打发。阿寄想道：〃若慢慢的挨去，可不担搁了日子，又费去盘缠。〃心生一计，捉个空扯主人家到一村店中，买三杯请他，说道：〃我是个小贩子，本钱短少，守日子不起的，望主人家看乡里分上，怎地设法先打发我去。那一次来，大大再整个东道请你〃。〃也是数合当然，那主人家却正撞着是个贪杯的，吃了他的软口汤，不好回得，一口应承。当晚就往各村户凑足其数，装裹停当，恐怕客人们知得嗔怪，到寄在邻家放下，次日起个五更，打发阿寄起身。
那阿寄发利市，就得了便宜，好不喜欢。教脚夫挑出新安江口，又想道：〃杭州离此不远，定卖不起价钱。〃遂雇船直到苏州。正遇在缺漆之时，见他的货到，犹如宝贝一般，不够三日，卖个干净。一色都是现银，并无一毫赊帐。除去盘缠使用，足足赚个对合有余，暗暗感谢天地，即忙收拾起身。又想道：〃我今空身回去，须是趁船，这银两在身边，反担干系。何不再贩些别样货去，多少寻些利息也好。〃打听得枫桥籼米到得甚多，登时落了几分价钱，乃道：〃这贩米生意，量来必不吃亏。〃遂籴了六十多担籼米，载到杭州出脱。
那时乃七月中旬，杭州有一个月不下雨，稻苗都干坏了，米价腾涌。阿寄这载米，又值在巧里，每一担长了二钱，又赚十多两银子。自言自语道：〃且喜做来生意，颇颇顺溜，想是我三娘福分到了。〃却又想道：〃既在此间，怎不去问问漆价？若与苏州相去不远，也省好些盘缠。〃细细访问时，比苏州反胜。你道为何？原来贩漆的，都道杭州路近价贱，俱往远处去了，杭州到时常短缺。常言道：〃货无大小，缺者便贵。〃故此比别处反胜。阿寄得了这个消息，喜之不胜，星夜赶到庆云山，已备下些小人事，送与主人家，依旧又买三杯相请。那主人家得了些小便宜，喜逐颜开，一如前番，悄悄先打发他转身。到杭州也不消三两日，就都卖完。计算本利，果然比起先这一帐又多几两，只是少了那回头货的利息。乃道：〃下次还到远处去。〃与牙人算清了帐目，收拾起程，想道：〃出门好几时了，三娘必然挂念，且回去回覆一声，也教他放心。〃又想道：〃总是收漆，要等候两日；何不先到山中，将银子教主人家一面先收，然后回家，岂不两便。〃定了主意，到山中把银两付与牙人，自己赶回家去。正是：先收漆货两番利，初出茅庐第一功。
且说颜氏自阿寄去后，朝夕悬挂，常恐他消折了这些本钱，怀着鬼胎。耳根边又听得徐言弟兄在背后颠唇簸嘴，愈加烦恼。一日正在房中闷坐，忽见两个儿子乱喊进来道：〃阿寄回家了。〃颜氏闻言，急走出房，阿寄早已在面前。他的老婆也随在背后。阿寄上前，深深唱个大喏。颜氏见了他，反增着一个蹬心拳头，胸前突突的乱跳，诚恐说出句扫兴话来，便问道：〃你做的是什么生意？可有些利钱？〃那阿寄叉手不离方寸，不慌不忙的说道：〃一来感谢天地保佑，二来托赖三娘洪福，做的却是贩漆生意，赚得五六倍利息。如此如此，这般这般，恐怕三娘放心不下，特归来回覆一声。〃颜氏听罢，喜从天降，问道：〃如今银子在那里？〃阿寄道：〃已留与主人家收漆，不曾带回，我明早就要去的。〃那时合家欢天喜地。阿寄住了一晚，次日清早起身，别了颜氏，又往庆云山去了。
且说徐言弟兄，那晚在邻家吃社酒醉倒，故此阿寄归家，全不晓得，到次日齐走过来，问道：〃阿寄做生意归来，趁了多少银子？〃颜氏道：〃好教二位伯伯知得，他一向贩漆营生，倒觅得五六倍利息。〃徐言道：〃好造化！恁样赚钱时，不够几年，便做财主哩。〃颜氏道：〃伯伯休要笑话，免得饥寒便够了。〃徐召道：〃他如今在那里？出去了几多时？怎么也不来见我？这样没礼。〃颜氏道：〃今早原就去了。〃徐召道：〃如何去得恁般急速？〃徐言又问道：〃那银两你可曾见见数么？〃颜氏道：〃他说俱留在行家买货，没有带回。〃徐言呵呵笑道：〃我只道本利已到手了，原来还是空口说白话，眼饱肚中饥。耳边到说得热哄哄，还不知本在何处，利在那里，便信以为真。做经纪的人，左手不托右手，岂有自己回家，银子反留在外人？据我看起来，多分这本钱弄折了，把这鬼话哄你。〃徐召也道：〃三娘子，论起你家做事，不该我们多口。但你终是女眷家，不知外边世务，既有银两，也该与我二人商量，买几亩田地，还是长策。那阿寄晓得做甚生理？却瞒着我们，将银子与他出去瞎撞。我想那银两，不是你的妆奁，也是三兄弟的私蓄，须不是偷来的，怎看得恁般轻易！〃二人一吹一唱，说得颜氏心中哑口无言，心下也生疑惑，委决不下，把一天欢喜，又变为万般愁闷。按下此处不题。
再说阿寄这老儿急急赶到庆云山中，那行家已与他收完，点明交付。阿寄此番不在苏杭发卖，径到兴化地方，利息比这两处又好。卖完了货，打听得那边米价一两三担，斗解又大，想起杭州见今荒歉，前次籴客贩的去，尚赚了钱，今在出处贩去，怕不有一两个对合？遂装上一大载米至杭州，准准籴了一两二钱一石，斗斛上多来，恰好顶着船钱使用。那时到山中收漆，便是大客人了，主人家好不奉承。一来是颜氏命中合该造化，二来也亏阿寄经营伶俐。凡贩的货物，定获厚利。一连做了几帐，长有二千余金。看看捱着残年，算计道：〃我一个孤身老儿，带着许多财物，不是耍处！倘有差跌，前功尽弃。况且年近岁逼，家中必然悬望，不如回去，商议置买些田产，做了根本，将余下的再出来运弄。〃
此时他出路行头，诸色尽备；把银两逐封紧紧包裹，藏在顺袋中；水路用舟，陆路雇马，晏行早歇，十分小心。非止一日，已到家中，把行李驮入。婆子见老公回了，便去报知颜氏。那颜氏一则以喜，一则以惧。所喜者，阿寄回来；所惧者，未知生意长短若何。因向日被徐言弟兄奚落了一场，这番心里比前更是着急。三步并作两步，奔至外厢，望见了这堆行李，料道不像个折本的，心上就安了一半。终是忍不住，便问道：〃这一向生意如何？银两可曾带回？〃阿寄近前见了个礼道：〃三娘不要性急，待我慢慢的细说。〃教老婆顶上中门，把行李尽搬至颜氏房中打开，将银子逐封交与颜氏。颜氏见着许多银两，喜出望外，连忙开箱启笼收藏。阿寄方把往来经营的事说出。颜氏因怕惹是非，徐言当日的话，一句也不说与他知道，但连称：〃都亏你老人家气力了，且去歇息则个。〃又分咐：〃倘大伯们来问起，不要与他讲真话。〃阿寄道：〃老奴理会得。〃
正话问，外面呯呯声叩门，原来却是徐言弟兄听见阿寄归了，特来打探消耗。阿寄上前作了两个揖。徐言道：〃前日闻得你生意十分旺相，今番又趁若干利息？〃阿寄道：〃老奴托赖二位官人洪福，除了本钱盘费，干净趁得四五十两。〃徐召道：〃阿呀！前次便说有五六倍利了，怎地又去了许多时，反少起来？〃徐言道：〃且不要问他趁多趁少，只是银子今次可曾带回？〃阿寄道：〃已交与三娘了。〃二人便不言语，转身出去。
再说阿寄与颜氏商议，要置买田产，悄地央人寻觅。大抵出一个财主，生一个败子。那锦沙村有个晏大户，家私豪富，田产广多，单生一子名为世保，取世守其业的意思。谁知这晏世保，专于嫖赌，把那老头儿活活气死。合村的人道他是个败子，将晏世保三字，顺口改为献世保。那献世保同着一班无藉，朝欢暮乐，弄完了家中财物，渐渐摇动产业。道是零星卖来不够用，索性卖一千亩，讨价三千余两，又要一注儿交银。那村中富者虽有，一时凑不起许多银子，无人上桩。延至岁底，献世保手中越觉干逼，情愿连一所庄房，只要半价。阿寄偶然闻得这个消息，即寻中人去，讨个经帐。恐怕有人先成了去，就约次日成交。献世保听得有了售主，好不欢喜。平日一刻也不着家的，偏这日足迹不敢出门，呆呆的等候中人同往。
且说阿寄料道献世保是爱吃东西的，清早便去买下佳肴美醖，唤个厨夫安排，又向颜氏道：〃今日这场交易，非同小可。三娘是个女眷家，两位