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王三老和朱世远见那小学生行步舒徐，语音清亮，且作揖次第，甚有礼数，口中夸奖不绝。王三老便问：〃令郎几岁了？〃陈青答应道：〃是九岁。〃王三老道：〃想著昔年汤饼会时，宛如昨日。倏忽之间，已是九年，真个光阴似箭，争教我们不老！〃又问朱世远道：〃老汉记得宅上令爱也是这年生的。〃朱世远道：〃果然，小女多福，如今也是九岁了。〃王三老道：〃莫怪老汉多口，你二人做了一世的棋友，何不扳做儿女亲家？古时有个朱陈村，一村中只有二姓，世为婚姻。如今你二人之姓，适然相符，应是天缘。况且好男好女，你知我见，有何不美？〃朱世远已自看上了小学生，不等陈青开口，先答应道；〃此事最好！只怕陈兄不愿。若肯俯就，小子再无别言。〃陈青道：〃既蒙朱兄不弃寒微，小子是男家，有何推托？就烦三老作伐。〃王三老道：〃明日是个重阳日，阳九不利。后日大好个日子，老夫便当登门。今日一言为定，出自二位本心。老汉只图吃几杯见成喜酒，不用谢媒。〃陈青道：〃我说个笑话你听：玉皇大帝要与人皇对亲，商量道：两亲家都是皇帝，也须是个皇帝为媒才好，乃请灶君皇帝往下界去说亲。人皇见了灶君，大惊道：'那做媒的怎的这般样黑？'灶君道：'从来媒人哪有白做的！'〃王三老和朱世远都笑起来。朱陈二人又下棋到晚方散。正是：只因一局输赢子，定了三生男女缘。
次日，重阳节无话。到初十日，王三老换了一件新开折的色衣，到朱家说亲。朱世远已自与浑家柳氏说过，夸奖女婿许多好处。是日一诺无辞，财礼并不计较。他日嫁送，称家之有无，各不责备便了。王三老即将此言回覆陈青。陈青甚喜，择了个和合吉日，下礼为定。朱家将庚帖回来，吃了一日喜酒。从此亲家相称，依先下棋来往。时光迅速，不觉过了六年。陈多寿年一十五岁，经书皆通。指望他应试，登科及第，光耀门楣。何期运限不佳，忽然得了个恶症，叫做〃癞〃。初时只道疥癣，不以为意。一年之后，其疾大发，形容改变，弄得不像模样了：
肉色焦枯，皮毛皴裂。浑身毒气，发成斑驳奇疮；遍体虫钻，苦
杀晨昏怪痒。任他凶疥癣，只比三分；不是大麻疯，居然一样。粉孩
儿变作虾蟆相，少年郎活像老头。搔爬十指带脓腥，龌龊一身皆恶臭。
陈青单单生得这个儿子，把做性命看成，见他这个模样，如何不慌？连象棋也没心情下了。求医问卜，烧香还愿，无所不为。整整的乱了年，费过了若干钱钞，病势不曾减得分毫。老夫妻两口愁闷，自不必说。朱世远为著半子之情，也一般著忙，朝暮问安，不离门限。延捱过三年之外，绝无个好消息。朱世远的浑家柳氏，闻知女婿得个恁般的病症，在家里哭哭啼啼，抱怨丈夫道：〃我女儿又不腌臭起来，为甚忙忙的九岁上就许了人家？如今却怎么好！索性那癞虾蟆死了，也出脱了我女儿。如今死不死，活不活，女孩儿年纪看看长成，嫁又嫁他不得，赖又赖他不得，终不然看著那癞子守活孤孀不成！这都是王三那老乌龟，一力撺掇，害了我女儿终身！〃把王三老千乌龟、万乌龟的骂，哭一番，骂一番。朱世远原有怕婆之病，凭他夹七夹八，自骂自止，并不敢开言。一日，柳氏偶然收拾橱柜子，看见了象棋盘和那棋子，不觉勃然发怒，又骂起丈夫来，道：〃你两个老忘八，只为这几着象棋上说得着，对了亲，赚了我女儿，还要留这祸胎怎的！〃一头说，一头走到门前，把那象棋子乱撒在街上，棋盘也掼做几片。朱世远是本分之人，见浑家发性，拦他不住，洋洋的躲开去了。女儿多福又怕羞，不好来劝，任他絮聒个不耐烦，方才罢休。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。柳氏镇日在家中骂媒人，骂老公，陈青已自晓得些风声，将信未信；到满街撒了棋子，是甚意故，陈青心下了了。与浑家张氏两口儿商议道：〃以己之心，度人之心。我自家晦气，儿子生了这恶疾，眼见得不能痊可，却教人家把花枯般女儿伴这癞子做夫妻，真是罪过，料女儿也必然怨伤。便强他进门，终不和睦，难指望孝顺。当初定这房亲事，都是好情，原不曾费甚大财。千好万好，总只一好，有心好到底了，休得为好成歉。从长计较，不如把媳妇庚帖送还他家，任他别缔良姻。倘然皇天可怜，我孩儿有病痊之日，怕没有老婆？好歹与他定房亲事。如今害得人家夫妻反目，哭哭啼啼，絮絮聒聒，我也于心何忍。〃计议已定，忙到王三老家来。
王三老正在门首，同几个老人家闲坐白话，见陈青到，慌忙起身作揖，问道：〃令郎两日尊恙好些么？〃陈青摇首道：〃不济。正有句话，要与三老讲，屈三老到寒舍一行。〃王三丈连忙随著陈青到他家座启内，分宾坐下。献茶之后，三老便问：〃大郎有何见教？〃陈青将自己坐椅掇近三老，四膝相凑，吐露衷肠。先叙了儿子病势如何的利害，次叙着朱亲家夫妇如何的抱怨。这句话王三老却也闻知一二，口中只得包谎：〃只怕没有此事。〃陈青道：〃小子岂敢乱言？今日小子到也不怪敝亲家，只是自己心中不安，情愿将庚帖退还，任从朱宅别选良姻。上系两家稳便，并无勉强。〃王三老道：〃只怕使不得！老汉只管撮合，哪有拍开之理？足下异日翻悔之时，老汉却当不起。〃陈青道：〃此事已与拙荆再四商量过了，更无翻悔。就是当先行过些须薄礼，也不必见还。〃王三老道：〃既然庚帖返去，原聘也必然还璧。但吉人天相，令郎尊恙，终有好日，还要三思而行。〃陈青道：〃就是小儿侥幸脱体，也是水底捞针，不知何日到手，岂可担阁人家闺女？〃说罢，袖中取出庚帖，递与王三老，眼中不觉流下泪来。王三老亦自惨然，道：〃既是大郎主意已定，老汉只得奉命而行。然虽如此，料令亲家是达礼之人，必然不允。〃陈青收泪而答道：〃今日是陈某自己情愿，并非舍亲家相逼。若舍亲家踌躇之际，全仗二老撺掇一声，说陈某中心计较，不是虚情。〃三老连声道：〃领命，领命！〃当下起身，到于朱家。
朱世远迎接，讲礼而坐。未及开言，朱世远连声唤茶。这也有个缘故，那柳氏终日在家中〃千乌龟〃、〃万乌龟〃指名骂媒人，王三老虽然不闻，朱世远却于心有愧，只恐三老见怪，所以殷勤唤茶。谁知柳氏恨杀王三老做错了媒，任丈夫叫唤，不肯将茶出来。此乃妇人小见。坐了一会，王三老道：〃有句不识进退的话，特来与大郎商量。先告过，切莫见怪。〃原来朱世远也是行一，里中都称他朱大郎。朱世远道：〃有话尽说。你老人家有甚差错，岂有见怪之理？〃王三老方才把陈青所言退亲之事，备细说了一遍：〃此乃令亲家主意，老汉但传言而已，但凭大郎主张。〃朱世远终日被浑家聒絮得不耐烦，也巴不能个一搠两开。只是自己不好启齿，得了王三老这句言语，分明是朝廷新颁下一道赦书，如何不喜？当下便道：〃虽然陈亲家贤哲，诚恐后来翻悔，反添不美。〃王二老道：〃老汉都曾讲过，他主意已决，不必怀疑。宅上庚帖，亦交付在此，大郎请收过。〃朱世远道：〃聘礼未还，如何好收他的庚帖？〃王三老道：〃他说些须薄聘，不须提起。是老汉多口，说道：既然庚帖返去，原聘必然返璧。〃朱世远道：〃这是自然之理。先曾受过他十二两银子，分毫不敢短少。还有银钗二股，小女收留，容讨出一并奉还。这庚帖权收在你老人家处。〃王三老道：〃不妨事，就是大郎收下。老汉暂回，明日来领取聘物。却到令亲处回话。〃说罢分别。有诗为证：
月老系绳今又解，冰人传语昔皆讹。
分宜好个王三老，成也萧何败也何。
朱世远随即入内，将王三老所言退亲之事，述与浑家知道。柳氏喜不自胜，自己私房银子也搜括将出来，把与丈夫，凑足十二两之数。却与女孩儿多福讨那一对银钗。却说那女儿虽然不读诗书，却也天生志气。多时听得母亲三言两语，絮絮聒聒，已自心慵意懒。今日与他讨取聘钗，明知是退亲之故，并不答应一字，迳走进卧房，闭上门儿，在里面啼哭。朱世远终是男子之辈，见貌辨色，已知女孩儿心事，对浑家道：〃多福心下不乐，想必为退亲之故。你须慢慢偎他，不可造次。万一逼得他紧，做出些没下稍勾当，悔之何及！〃柳氏听了丈夫言语，真个去敲那女儿的房门，低声下气的叫道：〃我儿，钗子肯不肯繇你，何须使性！你且开了房门，有话时，好好与做娘的讲。做娘的未必不依你。〃那女儿初时不肯开门，柳氏连叫了几次，只得拔了门闩，叫声：〃开在这里了。〃自向兀子上气忿分心的坐了。柳氏另掇个兀子傍著女儿坐了，说道：〃我儿，爹娘为将你许错了对头，一向愁烦。喜得男家愿退，许了一万个利市，求之不得。那癞子终无好日，可不误了你终身之事。如今把聘钗还了他家，恩断义绝。似你恁般容貌，怕没有好人家来求你？我儿休要执性，快把钗儿出来还了他罢！〃女儿全不做声，只是流泪。柳氏偎了半晌，看见女儿如此模样，又款款的说道：〃我儿，做爹娘的都只是为好，替你计较。你愿与不愿，直直的与我说，恁般自苦自知，教爹娘如何过意。〃女儿恨穷道：〃为好，为好！要讨那钗子也尚早！〃柳氏道：〃呵呀！两股钗儿，连头连脚，也重不上二三两，甚么大事。若另许个富家，金钗玉钗都有。〃女儿道：〃哪希罕金钗玉钗！从没见好人家女子吃两家茶。贫富苦乐，都是命中注定。生为陈家妇，死为陈家鬼，这银钗我要随身殉葬的，休想还他！〃说罢，又哀哀的哭将起来。柳氏没奈何，只得对丈夫说，女儿如此如此：〃这门亲多昃退不成了。〃朱世远与陈青肺腑之交，原不肯退亲，只为浑家絮聒不过，所以巴不得撒开，落得耳边清净。谁想女儿恁般烈性，又是一重欢喜，便道：〃恁的时，休教苦坏了女孩儿。你与他说明，依旧与陈门对亲便了。〃柳氏将此言对女儿说了，方才收泪。正是：三冬不改孤松操，万苦难移烈女心。
当晚无话。次日，朱世远不等王三老到来，却自己走到王家，把女儿执意不肯之情，说了遍，依旧将庚帖送还。王三老只称：〃难得，难得！〃随即往陈青家回话，如此这般。陈青退此亲事，十分不忍，听说媳妇守志不从，愈加欢喜，连连向王三老作揖道：〃劳动，劳动！然虽如此，只怕小儿病症不痊，终难配合。此事异日还要烦三老开言。〃王三老摇手道：〃老汉今番说了这一遍，以后再不敢奉命了。〃闲话休题。
却说朱世远见女儿不肯悔亲，在女婿头上愈加著忙，各处访问名医国手，赔著盘缠，请他来看治。那医家初时来看，定说能医，连病人服药，也有些兴头。到后来不见功效，渐渐的懒散了。也有讨著荐书到来，说大话，夸大口，索重谢，写包票，都只有头无尾。日�