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斋！〃刘公道：〃既不奉斋，如何不吃些肉儿？〃答道：〃实不相瞒，身边盘缠短少，吃小菜饭儿，还恐走不到家。若用了这大菜，便去了几日的口粮，怎生得到家里？〃刘公见他说恁样穷乏，公中惨然，便道：〃这般大雪，腹内得些酒肉，还可挡得风寒，你只管用，我这里不算账罢了。〃老军道：〃主人家休得取笑！那有吃了东西，不算账之理？〃刘公道：〃不瞒长官说，在下这里，比别家不同。若过往客官，偶然银子缺少，在下就肯奉承。长官既没有盘缠，只算我请你罢了。〃老军见他当真，便道：〃多谢厚情，只是无功受禄，不当人子。老汉转来，定当奉酬。〃刘公道：〃四海之内，皆兄弟也。这些小东西，值得几何，怎说这奉酬的话！〃老汉方才举著。刘公又盛过两碗饭来，道：〃一发吃饱了好行路。〃老军道：〃忒过分了！〃父子二人正在饥馁之时，拿起饭来，狼餐虎咽，尽情一饱。这才是：
救人须救急，施人须当厄。渴者易为饮，饥者易为食。
当下吃完饭，刘公又叫妈妈点两杯热茶来吃了。老军便腰间取出银子来还钱。刘公连忙推住道：〃刚才说过，是我请你的，如何又要银子？恁样时，到像下说法卖这盘肉了。你且留下，到前途去盘缠。〃老军便住了手，千恩万谢，背上包裹，作辞起身。
走出门外，只见那雪越发大了。对面看不出人儿。被寒风一吹，倒退下几步。小厮道：〃爹，这般大雪，如何行走？〃老军道：〃便是没奈何，且捱到前途，觅个宿店歇罢。〃小厮眼中便流下泪来。刘公心中不忍，说道：〃长官，这般风寒大雪，著甚要紧，受此苦楚！我家空房床铺尽有，何不就此安歇，等天晴了走，也未迟。〃老军道：〃若得如此，甚好，只是打搅不当。〃刘公道：〃说那里话题！谁人是顶著房子走的？快快进来，不要打湿了身上。〃老军引著小厮，重新进门。刘公领去一间房里，把包里放下。看床上时，席子草荐都有。刘公还怕他寒冷，又取出些稻草来，放在上面。老军打开包里，将出被窝铺下。此时天气尚早，准顿好了，同小厮走房来。刘公已将店面关好，同妈妈向火，看见老军出房，便叫道：〃方长官，你若冷时，有火在此，烘一烘暖活也好。〃老军道：〃好到好，只是奶奶在那里，恐不稳便。〃刘公道：〃都是老人家了，不妨得。〃老汉方才同小厮走过来，坐于火边。那时比前又加识熟，便称号来，说：〃近河，怎么只有老夫妻两位？想是令郎们另居么？〃刘公道：〃不瞒你说，老拙夫妻今年六十四岁，从来不曾生育，那里得有儿子？〃老军道：〃何不承继一个，服侍你老年也好？〃刘公答道：〃我心里初时见人家承继来的，不得他当家替事，反惹闲气，不如没有的到得清净。总要时，急切不能有个中意的，故此休了这念头。若得你令郎这样一个，却便好了，只是如何得能够？〃两个闲话一回，看看已晚，老军讨了个灯火，叫声安置，同儿子到客房中来安歇。对儿子说：〃儿，今日天幸得这样好人。若没有他时，也要冻死了。明日莫管天晴下雪，蚤些走罢。打搅他，心上不安。〃小厮道：〃爹说得是！〃父子上床安息。
不想老军受了些风寒，到下半夜，火一般熬起来，口内只是气喘，讨汤水吃。这小厮家夜晚间，又在客店里，那处去取？巴到天明，起来开房门看时，那刘公夫妻还未曾起身。他又不敢惊动，原把门儿掩上，守在床前。少顷，听得外面刘公咳嗽声响，便开门走将出来。刘公一见，便道：〃小官儿，如何起得早恁早？〃小厮道：〃告公公得知，不想爹爹昨夜忽然发起热来，口中不住吁喘，要讨口水吃，故此起得早些。〃刘公道：〃嗳呀！想是他昨日受些寒了。这冷水怎么吃得？待我烧汤与你。〃小厮道：〃怎好又劳公公？〃刘公便教他妈妈烧起一大壶滚汤。刘公送到房里，小厮扶起来吃了两碗。老军睁著眼观看，见刘公在旁，谢道；〃难为你老人家！怎生报答？〃刘公走近前道；〃休恁般说。你且安心自在，盖热了发出些汗便好了。〃小厮放倒下与他盖好，见那被儿单薄，说道：〃可知道著了寒！如何这被恁薄？怎能发的汗出？〃妈妈在门外听见，即去取出一条被絮来道：〃老官儿，有被在此，你与他盖好了。这般冷天气，不是当要的。〃小厮便来接去，刘公与他盖得停当，方才走出。少顷，梳洗过，又走进来，问：〃可有汗么？〃小厮道：〃我才摸时，并无一些汗气。〃刘公道：〃若没汗时，这寒气是感的重的了，须请个太医来用药，表他的汗出来方好。不然，这风寒怎能勾发泄？〃小厮道：〃公公，身伴无钱，将何请医服药？〃刘公道：〃不消你费心，有我在此。〃小厮听说，即便叩头道：〃多蒙公公厚恩，救我父亲。今生若不能补报，死当为犬马偿恩！〃刘公连忙扶起道：〃快不要如此，既在此安宿，我便是亲人了，起忍坐视！你自去房中服侍，老汉与你迎医。〃
其日雪止天齐，街上的积雪被车马践踏，尽为泥泞，有一尺多深。刘公穿个木屐，出街望了一望，复身进门。小厮看刘公转来，只道不去了，噙著两行泪珠，方欲上前叩问，只见刘公从后屋牵出个驴儿骑了，出门而去，小厮方才放心。且喜太医住得还近，不多时便到了。那太医也骑个驴儿，家人背著药箱，随在后面，到门首下了。刘公请进堂中，吃过茶，然后引至房里。此时老军已是神思昏迷，一毫人事不省。太医诊了脉，说道：〃这是个双感伤寒，风邪以入于奏理。伤寒书上有两句歌云：'两感伤寒不需治，阴阳毒过七朝期。'此乃不治之症。别个医家，便要说还可以救得。学生是老实的，不敢相欺，这病下药不得了。〃小厮见说，惊得泪如雨下，拜倒在地上道：〃先生可怜我父子是个异乡之人，怎生用帖药救得性命，决不忘恩！〃太医扶起道：〃不是我做难，其实病已犯实，教我也无奈。〃刘公道：〃先生，常言道：'药医不死病，佛度有缘人。'你且不要拘泥古法，尽著自家意思，大了胆医去，或者他命不该绝，就好了也未可知。万一不好，决无归怨你之理。〃先生道：〃既是长者恁般说，且用一帖药看。若吃了发得汗出，便有可生之机，速来报我，再将药与他吃。若没汗时，这病就无救了，不消来覆我。〃教家人开了药箱儿，撮了一帖药剂递与刘公道：〃用生姜为引，快煎与他吃。这也是万分之一，莫做指望。〃刘公接了药，便去封出一百文钱，递与太医道：〃些少药资，全为利市。〃太医必不肯受而去。刘公夫妻两口，亲自把药煎好，将到房中与小厮相帮，扶起吃了，将被没头没脑的盖下。小厮在旁守候。刘公因此事忙乱一朝，把店中生意都耽搁了，连饭也没功夫去煮。直到午上，方吃早膳。刘公去唤小厮吃饭。那小厮见父亲病重，心中荒急，哪里要吃。在三劝慰，才吃了半碗。看看到碗，摸那老军身上，病无一些汗粒。那时连刘公也慌张起来。又去请太医时，不肯来了。准准到七日，呜呼哀哉。正是：三寸气在千般用，一日无常万事休。
可怜那小厮申儿哭倒在地。刘公夫妇见他哭的悲切，也涕泪交流，扶起劝道：〃方小官，死者不可覆生，哭之无益。你且将小厮双膝跪下哭告道：〃儿不幸，前年丧母，未能入土，故与父谋归原籍，求取些银两来殡葬。不想逢此大雪，路途艰楚。得遇恩人，赐以酒饭，留宿在家，以为万千之幸。谁料皇天不佑，父忽聚病。又蒙恩人延医服药，日夜看视，胜如骨肉。只指望痊愈之日，图报大恩，那知竟不能起，有负盛意！此间举目无亲，囊乏钱钞，衣棺之类，料不能办，欲求恩人借数尺之土，把父骸掩盖，儿情愿终身为奴仆，以偿大恩，不识恩人肯见允否？〃说罢，拜伏在地。刘公扶起道：〃小官人休虑！这送终之事，都在于我，岂可把来薄葬？〃小厮又哭拜道：〃得求隙地埋骨，以出望外，岂敢复累恩人费心坏钞！此恩此德，教儿将何补报？〃刘公道：〃这是我平昔自愿，那望你的报偿！〃当下忙忙的取了银子，便去买办衣衾棺木，唤两个土工来，收拾入殓过了。又备更饭祭奠，焚化纸钱，那小厮悲恸，自不必说。就抬到屋后空地埋葬好了。又立一个碑额，上写：〃龙虎卫军士方勇之墓〃。诸事停当，小厮向刘公夫妇拜谢。
过了两日，刘公对小厮道：〃我欲要教你回去，访问亲族，来搬丧回乡，又恐怕你年纪幼小，不认得路途。你且暂住我家，俟有识熟的在此经过，托他带回故乡，然后徐图运柩回去。不知你的意下何如？〃小厮跪下泣告道：〃儿受公公如此大恩，地厚天高，未曾报得，岂敢言归！且恩人又无子嗣，儿虽不才，倘蒙不弃，收充奴仆，朝夕服侍，少效一点孝心。万一恩人百年之后，亦堪为坟前拜扫之人。那时到京取回先母遗骨，同父骸葬于恩人墓道之侧，永守于此，这便是儿之心愿。〃刘公夫妇大喜道：〃若得你肯如此，乃天赐与我为嗣！岂有为奴仆之理！今后当以父子相称。〃小厮道：〃即蒙收留，即今日就拜爹妈。〃便两椅儿居中放下，请老夫妇坐了。四双八拜，认为父子，遂改姓为刘。刘公又不忍没其本姓，就将方字为名，唤做刘方。自此日夜辛勤，帮家过活，奉侍刘公夫妇，极其尽礼孝敬。老夫妇也把他如亲生一生一般看待。有诗为证：
刘方非亲是亲，刘德无子有子。
小厮事死事生，老军虽死不死。
时光似箭，不觉刘方在刘公家里己过了两个年头。时值深秋，大风大雨，下了半月有余。那运河内的水，暴涨有十来丈高下，犹如百沸汤一般，又紧又急。往来的船只坏了无数。一日午后，刘方在店中收拾，只听得人声鼎沸。他只道甚么火发，忙来观看，见岸上人捱挤不开，都望著河中。急走上前来看时，却是上流头一只大客船，被风打坏，淌将下来。船之人，飘溺己去大半，余下的抱桅攀舵，呼号哀泣，只叫〃救人〃！那岸上看的人，虽然有救捞之念，只是风水利害，谁肯从井救人。眼看他一个个落水，口中只好叫句〃可怜〃而已。忽然一阵大风，把那船吹近岸旁。岸上人一齐喊声〃好了〃！顷刻挽挠钓子二十多张，一齐都下，搭住那船，救起十数多人，各自分头投店内。有一个少年，年纪不上二十，身上被挽钓摘伤几处，行走不动，倒在地下，气息将绝，尚紧紧抱住一只竹箱，不肯放舍。刘方在旁睹景情，触动了自己往年冬间之事，不觉流下泪来，想道：〃此人之苦，正与我一般。我当时若没有刘公时，父子尸骸不知归于何处矣。这人今日却便没人怜救了，且回去与爹妈说知，救其性命。〃急急转家，把上项事报知刘公夫妇，意欲扶他回家调养。刘公道：〃此是阴德美事，为人正该如此。〃刘妈妈道：〃何不就同他来家？〃刘方道：〃未曾禀过爹妈，怎敢擅便？〃刘公道：〃说那里话！我与你同去。〃
父子二人，行至岸口，只见众人正围著那少年观看。刘公分开众人，捱身而入，叫道：〃小官人，你挣扎著，我扶你到家去将息。〃那少年睁眼看了一看，点点头儿。刘公同刘方向前搀扶。一个年幼力弱，一个年老力衰，全不济事。旁边转过一个轩刺的后生道：〃老人家闪开，待我来。〃向前一抱，轻轻的就扶了起来。那后生在右，刘公在左，两旁挟住膊便走。少年虽然说话不出，心下