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一日正值春间，西湖上桃花盛开。隔夜请了两个名妓，一个唤做娇娇，一个唤着倩倩，又约了一般几个子弟，教人唤下湖船，要去游玩。自己打扮起来，头戴一顶时样绉纱巾，身穿着银红吴绫道袍，里边绣花白绫袄儿，脚下白绫袜，大红鞋，手中执一柄书画扇子。后面跟一个垂髫标致小厮，叫做清琴，是他的宠童。左臂上挂着一件披风，右手拿着一张弦子，一管紫箫，都是蜀锦制成囊儿盛裹。离了家中，望钱塘门摇摆而来。却打从十官子巷中经过，忽然抬头，看见一家临街楼上，有个女子揭开帘儿，泼那梳妆残水。那女子生得甚是娇艳。怎见得？有《清江引》为证：
谁家女儿，委实的好，赛过西施貌。面如白粉团，鬓似乌云绕。
若得他近身时，魂灵儿都掉了。
张荩一见，身子就酥了半边，便立住脚，不肯转身，假意咳嗽一声。那女子泼了水，正待下帘，忽听得咳嗽声响，望下观看，一眼瞧见个美貌少年，人物风流，打扮乔画，也凝眸流盼。两面对觑，四目相视，那女子不觉微微而笑。张荩一发魂不附体。只是上下相隔，不能通话。正看间，门里忽走出个中年人来，张荩慌忙回避。等那人去远，又复走转看时，女子已下帘进去。站立一回，不见踪影，教清琴记了门面，明日再来打探。临行时，还回头几次。那西湖上，平常是他的脚边路，偏这日见了那女子，行一步，懒一步，就如走几百里山路一般，甚是厌烦。出了钱塘门，来到湖船上。那时两个妓女和着一班子弟，都已先到。见张荩上船，俱走出船头相迎。张荩下了船，清琴把衣服弦子、箫儿放下。稍子开船，向湖心中去。那一日天色晴明，堤上桃花含笑，柳叶舒眉，往来踏青士女，携酒挈食，纷纷如蚁。有诗为证：
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？
暖风熏得游人醉，错把杭州作汴州。
且说张荩船中这班子弟们，一个个吹弹歌唱，施逞技艺。偏有张荩一意牵挂那楼上女子，无心欢笑，托腮呆想。他也不像游春，到似伤秋光景。众人都道：〃张大爷平昔不是恁般，今日为何如此不乐？必定有甚缘故。〃张荩含糊答应，不言所以。众人又道：〃大爷不要败兴，且开怀吃酒，有甚事等我众弟兄与你去解纷。〃又对娇娇、倩倩道：〃想是大爷怪你们不来帮衬，故此着恼，还不快奉杯酒儿下礼？〃娇娇、倩倩，真个筛过酒来相劝。张荩被众人鬼诨，勉强酬酢，心不在焉，未到晚，就先起身，众人亦不强留。上了岸，进钱塘门，原打十官子巷经过。到女子门首，复咳嗽一声，不见楼上动静。走出巷口，又踅转来，一连数次，都无音响。清琴道：〃大爷，明日再来罢。若只管往来，被人疑惑。〃张荩依言，只得回家。
明日到他家左近访问，是何等人家。有人说：〃他家有名叫做潘杀星潘用，夫妻两个，止生一女，年才十六，唤做寿儿。那老儿与一官宦人家薄薄里有些瓜葛，冒着他的势头，专在地方上吓诈人的钱财，骗人酒食。地方上无一家不怕他，无一个不恨他。是个赖皮刁钻主儿。〃张荩听了，记在肚里，慢慢的在他门首踱过。恰好那女子开帘远望，两下又复相见。彼此以目送情，转加亲热。自此之后，张荩不时往来其下探听，以咳嗽为号。有时看见，有时不见。眉来眼去，两情甚浓，只是无门得到楼上。
一夜，正是二月十五，皓月当天，浑如白昼。张荩在家坐立不住，吃了夜饭，趁着月色，独步到潘用门首，并无一个人来往。见那女子正卷起帘儿，倚窗望月。张荩在下看见，轻轻咳嗽一声。上面女子会意，彼此微笑。张荩袖中摸出一条红绫汗巾，结个同心方胜，团做一块，望上掷来。那女子双手来接，恰好正中。就月底下仔细看了一看，把来袖过，就脱下一只鞋儿投下。张荩双手承受，看时是一只合色鞋儿。将指头量摸，刚刚一折，把来系在汗巾头上，纳在袖里，望上唱个肥喏。女子还了个万福。正在热闹处，那女子被父母呼唤，只得将窗儿闭上，自下楼去。张荩也兴尽而返。归到家里，自在书房中宿歇，又解下这只鞋儿，在灯前细玩，果是金莲一瓣，且又做得甚精细。怎见得？也有《清江引》为证：
觑鞋儿三寸，轻罗软窄，胜蕖花片。若还绣满花，只费分毫
线。怪他香喷喷不沾泥，只在楼上转。
张荩看了一回，依旧包在汗巾头上，心中想道：〃须寻个人儿通信与他，怎生设法上得楼去方好。若只如此空砑光，眼饱肚饥，有何用处！〃左思右算，除非如此，方能到手。明日午前，袖了些银子，走至潘家门首，望楼上不见可人，便远远的借个人家坐下，看有甚人来往。事有凑巧，坐不多时，只见一个卖婆，手提着个小竹撞，进他家去。约有一个时辰，依原提着竹撞出来，从旧路而去。张荩急赶上一步，看时不是别人，却是惯走大家卖花粉的陆婆，就在十官子巷口居住，那婆子以卖花粉为名，专一做媒作保，做马泊六，正是他的专门，故此家中甚是活动。儿子陆五汉在门前杀猪卖酒，平昔酗酒撒泼，是个凶徒，连那婆子时常要教训几拳的。婆子怕打，每事到都依着他，不敢一毫违拗。
当下张荩叫声陆妈妈。陆婆回头认得，便道：〃呀，张大爷何来？连日少会。〃张荩道：〃适才去寻个朋友不遇，便道在此经过。你怎一向不到我家走走？那些丫头们，都望你的花哩。〃陆婆道：〃老身日日要来拜望大娘，偏有这些没正经事，绊住身子，不曾来得。〃一头说，已到了陆婆门首。只见陆五汉在店中卖肉卖酒，十分热闹。陆婆道：〃大爷吃茶去便好。只是家间龌龊，不好屈得贵人。〃张荩道：〃茶到不消，还要借几步路说话。〃陆婆道：〃少待。〃连忙进去，放了竹撞出来道：〃大爷有甚事作成老媳妇？〃张荩道：〃这里不是说话之处，且随我来。〃直引到一个酒楼上，拣个小阁儿中坐下。酒保放下杯箸，问道：〃可还有别客么？〃张荩道：〃只我二人。上好酒暖两瓶来，时新果子，先将来案酒，好嗄饭只消三四味就勾了。〃酒保答应下去。不一时，都已取到，摆做一桌子。斟过酒来，吃了数杯。
张荩打发酒保下去，把阁子门闭了，对陆婆道：〃有一事要相烦妈妈，只怕你做不来。〃那婆子笑道：〃不是老身夸口，凭你天大样疑难事体，经着老身，一了百当。大爷有甚事，只管分付来，包在我身上与你完成。〃张荩道：〃只要如此便好。〃当下把两臂靠在桌上，舒着颈，向婆子低低说道：〃有个女子，要与我勾搭，只是没有做脚的，难得到手。晓得你与他家最熟，特来相求，去通个信儿。若设法得与我一会，决不忘恩。今日先有十两白物在此，送你开手。事成之后，还有十两。〃便去袖里摸出两个大锭，放在桌上。陆婆道：〃银子是小事，你且说是那一家的雌儿？〃张荩道：〃十官子巷潘家寿姐，可是你极熟的么？〃陆婆道：〃原来是这个小鬼头儿。我常时见他端端正正，还是黄花女儿，不像要寻野食吃的，怎生着了你的道儿？〃张荩把前后遇见，并夜来赠鞋的事，细细与婆子说知。
陆婆道：〃这事到也有些难处哩。〃张荩道：〃有甚难处？〃陆婆道：〃他家的老子利害，家中并无一个杂人，止有嫡亲三口，寸步不离。况兼门户谨慎，早闭晏开，如何进得他家？这个老身不敢应承。〃张荩道：〃妈妈，你适才说天大极难的事，经了你就成。这些小事，如何便推故不肯与我周全？想必嫌谢礼微薄，故意作难么？我也不管，是必要在你身上完成。我便再加十两银子，两匹段头，与你老人家做寿衣何如？〃陆婆见着雪白两锭大银，眼中已是出火，却又贪他后手找帐，心中不舍，想了一回，道：〃既大爷恁般坚心，若老身执意推托，只道我不知敬重了。待老身竭力去图，看你二人缘分何如。倘图得成，是你造化了；若图不成，也勉强不得，休得归罪老身。这银子且留在大爷处，待有些效验，然后来领。他与你这只鞋儿，到要把来与我，好去做个话头。〃张荩道：〃你若不收银子，我怎放心！〃陆婆道：〃既如此，权且收下，若事不谐，依旧璧还。〃把银揣在袖里。张荩摸出汗巾，解下这只合色鞋儿，递与陆婆。陆婆接在手中，细细看了一看，喝采道：〃果然做得好！〃将来藏过。两个又吃了一回酒食，起身下楼，算还酒钱，一齐出门。临别时，陆婆又道：〃大爷，这事须缓缓而图，性急不得的。若限期限日，老身就不敢奉命了。〃张荩道：〃只求妈妈用心，就迟几日也不大紧。倘有些好消息，竟到我家中来会。〃道罢，各自分别而去。正是：要将撮合三杯酒，结就欢娱百岁缘。
且说潘寿儿自从见了张荩之后，精神恍惚，茶饭懒沾，心中想道：〃我若嫁得这个人儿，也不枉为人一世！但不知住在那里？姓甚名谁？〃那月夜见了张荩，恨不得生出两个翅儿，飞下楼来，随他同去。得了那条红汗巾，就当做情人一般，抱在身边而卧。睡到明日午牌时分，还痴迷不醒。直待潘婆来唤，方才起身。
又过两日，早饭已后，潘用出门去了，寿儿在楼上，又玩弄那条汗巾，只听得下面有人说话响，却又走上楼来。寿儿连忙把汗巾藏过。走到胡梯边看时，不是别人，却是卖花粉的陆婆。手内提着竹撞，同潘婆上来。到了楼上，陆婆道：〃寿姐，我昨日得了几般新样好花，特地送来与你。〃连忙开了竹撞，取出一朵来道：〃寿姐，你看如何？可像真的一般么？〃寿儿接过手来道：〃果然做得好！〃陆婆又取出一朵来，递与潘婆道：〃大娘，你也看看，只怕后生时，从不曾见恁样花样哩。〃潘婆道：〃真个我幼时只戴得那样粗花儿，不像如今做得这样细巧。〃陆婆道：〃这个只算中等，还有上上号的。若看了眼，盲的就亮起来，老的便少起来，连寿还要增上几年哩。〃寿儿道：〃你一发拿出来与我瞧瞧。〃陆婆道：〃只怕你不识货，出不得这样贵价钱。〃寿儿道：〃若买你的不起，看是看得起的。〃陆婆陪笑道：〃老身是取笑话儿，寿姐怎认真起来？就连我这篮儿都要了，也值得几何！待我取出来与你看。只拣好的，任凭取择。〃又取出几朵来，比前更加巧妙。寿儿拣好的取了数朵，道：〃这花怎么样卖？〃陆婆道：〃呀！老身每常何曾与你争惯价钱，却要问价起来？但凭你分付罢了。〃又道：〃大娘，有热茶便相求一碗。〃潘婆道：〃看花兴了，连茶都忘记去取。你要热的，待我另烧起来。〃说罢，往楼下而去。
陆婆见潘婆转了身，把竹撞内花朵整顿好了，却又从袖中摸出一个红绸包儿，也放在里边。寿儿问道：〃这包的是什么东西？〃陆婆道：〃是一件要紧物事，你看不得的。〃寿儿道：〃怎么看不得？我偏要看。〃把手便去龋陆婆口中便说：〃决不与你看！〃却放个空让他一手拈起，连叫〃阿呀〃，假意来夺时，被寿儿抢过那边去。打开看时，却是他前夜赠与那生的这只合色鞋儿。寿儿一见，满面通红。陆婆便劈手夺去道：〃别人的东西，只管乱抢！〃寿儿道：〃妈妈，只这一只鞋儿，甚么好东西，恁般尊重！把绸儿包着，却又人看不得。〃陆婆笑道：〃你便这样说不值钱！却不道有个官人，把这只鞋儿当似性命一般，教我遍处寻访那对儿哩。〃寿儿心中明白是那人教他来通信，好生欢喜，便去取出那一只