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做天莫做四月天，蚕要温和麦要寒。
秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。
那施复一来蚕种拣得好，二来有些时运，凡养的蚕，并无一个绵茧，缫下丝来，细员匀紧，洁净光莹，再没一根粗节不匀的。每筐蚕，又比别家分外多缫出许多丝来。照常织下的绸拿上市去，人看时光彩润泽，都增价竞买，比往常每匹平添钱方银子。因有这些顺溜，几年间，就增上三四张绸机，家中颇颇饶裕。里中遂庆个号儿叫做施润泽。却又生下一个儿子，寄名观音大士，叫做观保，年才二岁，生得眉目清秀，到好个孩子。
话休烦絮。那年又值养蚕之时，才过了三眠，合镇阙了桑叶，施复家也只勾两日之用，心下慌张，无处去买。大率蚕市时，天色不时阴雨，蚕受了寒湿之气，又食了冷露之叶，便要僵死，十分之中，就只好存其半。这桑叶就有余了。那年天气温暖，家家无恙，叶遂短阙。且说施复正没处买桑叶，十分焦躁，忽见邻家传说洞庭山余下桑叶甚多，合了十来家过湖去买。施复听见，带了些银两，把被窝打个包儿，也来趁船。这时已是未牌时候，开船摇橹，离了本镇。过了平望，来到一个乡村，地名滩阙。这去处在太湖之傍，离盛泽有四十里之远。天已傍晚，过湖不及，遂移舟进一小港泊住，稳缆停桡，打点收拾晚食，却忘带了打火刀石。众人道：〃那个上涯去取讨个火种便好？〃施复却如神差鬼使一般，便答应道：〃待我去。〃取了一把麻骨，跳上岸来。见家家都闭着门儿。
你道为何天色未晚，人家就闭了门？那养蚕人家，最忌生人来冲。从蚕出至成茧之时，约有四十来日，家家紧闭门户，无人往来。任你天大事情，也不敢上门。当下施复走过几家，初时甚以为怪，道：〃这些人家，想是怕鬼拖了人去，日色还在天上，便都闭了门。〃忽地想起道：〃呸！自己是老看蚕，到忘记了这取火乃养蚕家最忌的。却兜揽这帐！如今那里去讨？〃欲待转来，又想道：〃方才不应承来，到也罢了，若空身回转，教别个来取得时，反是老大没趣；或者有家儿不养蚕的也未可知。〃依旧又走向前去。只见一家门儿半开半掩，他也不管三七廿一，做两步跨到檐下，却又不敢进去。站在门外，舒颈望着里边，叫声：〃有人么？〃里边一个女人走出来，问道：〃什么人？〃施复满面陪着笑道：〃大娘子要相求个火儿。〃妇人道：〃这时节别人家是不肯的。只我家没忌讳，便点个与你，也不妨碍。〃施复道：〃如此，多谢了！〃即将麻骨递与。妇人接过手，进去点出火来。施复接了，谢声〃打搅〃，回身便走。走不上两家门面，背后有人叫道：〃那取火的转来，掉落东西了。〃施复听得，想道：〃却不知掉了甚的？〃又复走转去。妇人说道：〃你一个兜肚落在此了。〃递还施复。施复谢道：〃难得大娘子这等善心。〃妇人道：〃何足为谢！向年我丈夫在盛泽卖丝，落掉六两多银子，遇着个好人拾得，住在那里等候。我丈夫寻去，原封不动，把来还了，连酒也不要吃一滴儿。这样人方是真正善心人！〃施复见说，却与他昔年还银之事相合，甚是骇异，问道：〃这事有几年了？〃妇人把指头扳算道：〃已有六年了。〃施复道：〃不瞒大娘子说，我也是盛泽人，六年前也曾拾过一个卖丝客人六两多银子，等候失主来寻，还了去。他要请我，也不要吃他的。但不知可就是大娘子的丈夫？〃妇人道：〃有这等事！待我教丈夫出来，认一认可是？〃施复恐众人性急，意欲不要，不想手中麻骨火将及点完，乃道：〃大娘子，相认的事甚缓，求得个黄同纸去引火时，一发感谢不尽。〃妇人也不回言，径往里边去了。顷刻间，同一个后生跑出来。彼此睁眼一认，虽然隔了六年，面貌依然。正是昔年还银义士。正是：一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。
当下那后生躬身作揖道：〃常想老哥，无从叩拜，不想今日天赐下顾。〃施复还礼不迭。二人作过揖，那妇人也来见个礼。后生道：〃向年承老哥厚情，只因一时仓忙，忘记问得尊姓大号住处。后来几遍到贵镇卖丝，问主人家，却又不相认。四面寻访数次，再不能遇见，不期到在敝乡相会。请里面坐。〃施复道：〃多承盛情垂念，但有几个朋友，在舟中等候火去作晚食，不消坐罢。〃后生道：〃何不一发请来？〃施复道：〃岂有此理！〃后生道：〃既如此，送了火去来坐罢。〃便教浑家取个火来，妇人即忙进去。后生问道：〃老哥尊姓大号？今到那里去？〃施复道：〃小子姓施名复，号润泽。今因缺了桑叶，要往洞庭山去买。〃后生道：〃若要桑叶，我家尽有，老哥今晚住在寒舍，让众人自去。明日把船送到宅上，可好么？〃施复见说他家有叶，好不欢喜，乃道：〃若宅上有时，便省了小子过湖，待我回覆众人自去。〃妇人将出火来，后生接了，说：〃我与老哥同去。〃又分付浑家，快收拾夜饭。
当下二人拿了火来至船边，把火递上船去。众人一个个眼都望穿，将施复埋怨道：〃讨个火什么难事！却去这许多时？〃施复道：〃不要说起，这里也都看蚕，没处去讨。落后相遇着这位相熟朋友，说了几句话，故此迟了，莫要见怪！〃又道：〃这朋友偶有叶余在家中，我已买下，不得相陪列位过湖了。包袱在舱中，相烦拿来与我。〃众人检出付与。那后生便来接道：〃待我拿罢！〃施复叫道：〃列位，暂时抛撇，归家相会。〃别了众人，随那后生转来，乃问道：〃适来忙促，不曾问得老哥贵姓大号。〃答道：〃小子姓朱名恩，表德子义。〃施复道：〃今年贵庚多少？〃答道：〃二十八岁。〃施复道：〃恁样，小子叨长老哥八年！〃又问：〃令尊令堂同居么？〃朱恩道：〃先父弃世多年，止有老母在堂，今年六十八岁了，吃一口长素。〃二人一头说，不觉已至门首。
朱恩推开门，请施复屋里坐下。那桌上已点得灯烛。朱恩放下包裹道：〃大嫂快把茶来。〃声犹未了，浑家已把出两杯茶，就门帘内递与朱恩。朱恩接过来，递一杯与施复，自己拿一杯相陪，又问道：〃大嫂，鸡可曾宰么？〃浑家道：〃专等你来相帮。〃朱恩听了，连忙把茶放下，跳起身要去捉鸡。原来这鸡就罩在堂屋中左边。施复即上前扯住道：〃既承相爱，即小菜饭儿也是老哥的盛情，何必杀生！况且此时鸡已上宿，不争我来又害他性命，于心何忍！〃朱恩晓得他是个质直之人，遂依他说，仍复坐下道：〃既如此说，明日宰来相请。〃叫浑家道：〃不要宰鸡了，随分有现成东西，快将来吃罢，莫饿坏了客人。酒烫热些。〃施复道：〃正是忙日子，却来蒿恼。幸喜老哥家没忌讳还好。〃
朱恩道：〃不瞒你说，旧时敝乡这一带，第一忌讳是我家，如今只有我家无忌讳。〃施复道：〃这却为何？〃朱恩道：〃自从那年老哥还银之后，我就悟了这道理。凡事是有个定数，断不由人，故此绝不忌讳，依原年年十分利息。乃知人家都是自己见神见鬼，全不在忌讳上来。妖由人兴，信有之也。〃施复道：〃老哥是明理之人，说得极是。〃朱恩又道：〃又有一节奇事，常年我家养十筐蚕，自己园上叶吃不来，还要买些。今年看了十五筐，这园上桑又不曾增一棵两棵，如今够了自家，尚余许多，却好又济了老哥之用。这桑叶却像为老哥而生，可不是个定数？〃施复道：〃老哥高见，甚是有理。就如你我相会，也是个定数。向日你因失银与我识面，今日我亦因失物，尊嫂见还。方才言及前情，又得相会。〃朱恩道：〃看起来，我与老哥乃前生结下缘分，才得如此。意欲结为兄弟，不知尊意若何？〃施复道：〃小子别无兄弟，若不相弃，可知好哩。〃当下二人就堂中八拜为交，认为兄弟。施复又请朱恩母亲出来拜见了。朱恩重复唤浑家出来，见了结义伯伯。一家都欢欢喜喜。
不一时，将出酒肴，无非鱼肉之类。二人对酌。朱恩问道：〃大哥有几位令郎？〃施复答道：〃只有一个，刚才二岁，不知贤弟有几个？〃朱恩道：〃止有一个女儿，也才二岁。〃便教浑家抱出来，与施复观看。朱恩又道：〃大哥，我与你兄弟之间，再结个儿女亲家何如？〃施复道：〃如此最好，但恐家寒攀陪不起。〃朱恩道：〃大哥何出此言！〃两下联了姻事，愈加亲热。杯来盏去，直饮至更余方止。朱恩寻扇板门，把凳子两头阁着，支个铺儿在堂中右边，将荐席铺上。施复打开包裹，取出被来丹好。朱恩叫声安置，将中门闭上，向里面去了。施复吹息灯火，上铺卧下，翻来覆去，再睡不着。只听得鸡在笼中不住吱吱喳喳，想道：〃这鸡为甚么只管咭咕？〃约莫一个更次，众鸡忽然乱叫起来，却像被什么咬住一般。施复只道是黄鼠狼来偷鸡，霍地立起身，将衣服披着急来看这鸡。说时迟，那时快，才下铺，走不上三四步，只听得一时响亮，如山崩地裂，不知甚东西打在铺上，把施复吓得半步也走不动。
且说朱恩同母亲浑家正在那里饲蚕，听得鸡叫，也认做黄鼠狼来偷，急点火出来看。才动步，忽听见这一响，惊得跌足叫苦道：〃不好了！是我害了哥哥性命也！怎么处？〃飞奔出来。母妻也惊骇，道：〃坏了，坏了！〃接脚追随。朱恩开了中门，才跨出脚，就见施复站在中间，又惊又喜道：〃哥哥，险些儿吓杀我也！亏你如何走得起身，脱了这祸？〃施复道：〃若不是鸡叫得慌，起身来看，此时已为虀粉矣。不知是甚东西打将下来？〃朱恩道：〃乃是一根车轴阁在上边，不知怎地却掉下来？〃将火照时，那扇门打得粉碎，凳子都跌倒了。车轴滚在壁边，有巴斗粗大。施复看了，伸出舌头缩不上去。此时朱恩母妻见施复无恙，已自进去了。那鸡也寂然无声。朱恩道：〃哥哥起初不要杀鸡，谁想就亏他救了性命。〃二人遂立誓戒了杀生。有诗为证：
昔闻杨宝酬恩雀，今见施君报德鸡。
物性有知皆似此，人情好杀复何为？
当下朱恩点上灯烛，卷起铺盖，取出稻草，就地上打个铺儿与施复睡了。到次早起身，外边却已下雨。吃过早饭，施复便要回家。朱恩道：〃难得大哥到此！须住一日，明早送回。〃施复道：〃你我正在忙时，总然留这一日，各不安稳，不如早些得我回去，等在闲时，大家宽心相叙几日。〃朱恩道：〃不妨得！譬如今日到洞庭山去了，住在这里话一日儿。〃朱恩母亲也出来苦留，施复只得住下。到已牌时分，忽然作起大风，扬沙拔木，非常利害。接着风就是一阵大雨。朱恩道：〃大哥，天遣你遇着了我，不去得还好。他们过湖的，有些担险哩。〃施复道：〃便是。不想起这等大风，真个好怕人子！〃那风直吹至晚方息。雨也止了。施复又住了一宿，次日起身时，朱恩桑叶已采得完备。他家自有船只，都装好了。吃了饭，打点起身。施复意欲还他叶钱，料道不肯要的，乃道：〃贤弟，想你必不受我叶钱，我到不虚文了。但你家中脱不得身，送我去便担阁两日工夫，若有人顾一个摇去，却不两便？〃朱恩道：〃正要认着大哥家中，下次好来往，如何不要我去？家中也不消得我。〃施复见他执意要去，不好阻挡，遂作别朱恩母妻，下了船。
朱恩把船摇动，刚过午，就到了盛泽。施复把船泊住，两人搬桑叶上岸。那些邻家也因昨日这风，却担着愁担子，俱在门�