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元礼见众人被杀，惊得心摇胆战，也不知墙外是水是泥，奋身一跳，却是乱棘丛中。欲待蹲身，又想后窗不曾闭得，贼僧必从天井内追寻，此处不当稳便。用力推开棘刺，满面流血，钻出棘丛，拔步便走，却是硬泥荒地。带跳而走，已有二三里之远。云昏地黑，阴风淅淅，不知是什么所在，却都是废冢荒丘。又转了一个弯角儿，却是一所人家，孤丁丁住着，板缝内尚有火光。元礼道：〃我已筋疲力尽，不能行动。此家灯火未息，只得哀求借宿，再作道理。〃正是：青龙白虎同行，凶吉全然未保。
元礼低声叩门，只见五十来岁一个老妪，点灯开门。见了元礼，道：〃夜深人静，为何叩门？〃元礼道：〃昏夜叩门，实是学生得罪。争奈急难之中，只得求妈妈方便，容学生暂息半宵。〃老妪道：〃老身孤寡，难好留你。且尊客又无行李，又无随从，语言各别，不知来历，决难从命！〃元礼暗道：〃事到其间，不得不以实情告他。〃〃妈妈在上，其实小生姓杨，是扬州府人，会试来此，被宝华寺僧人苦苦留宿。不想他忽起狠心，把我们六七位同年都灌醉了，一齐杀倒。只有小生不醉，幸得逃生。〃老妪道：〃嗳哟！阿弥陀佛！不信有这样事！〃元礼道：〃你不信，看我面上血痕。我从后庭中大树上爬出，跳出荆棘丛中，面都刺碎。〃
老妪睁睛看时，果然面皮都碎。对元礼道：〃相公果然遭难，老身只得留祝相公会试中了，看顾老身，就有在里头了。〃元礼道：〃极感妈妈厚情！自古道：'救人一命，胜造七级浮屠。'我替你关了门，你自去睡。我就此卓儿上在假寐片时，一待天明，即便告别。〃老妪道：〃你自请稳便。那个门没事，不劳相公费心。老身这样寒家，难得会试相公到来。常言道：'贵人上宅，柴长三千，米长八百。'我老身有一个姨娘，是卖酒的，就住在前村。我老身去打一壶来，替相公压惊，省得你又无铺盖，冷冰冰地睡不去。〃元礼只道脱了大难，心中又惊又喜，谢道：〃多承妈妈留宿，已感厚情，又承赐酒，何以图报？小生倘得成名，决不忘你大德。〃妈妈道：〃相公且宽坐片时。有小女奉陪。老身暂去就来。女儿过来，见了相公。你且把门儿关着，我取了酒就来也。〃那老妪分付女儿几句，随即提壶出门去了，不提。
却说那女子把元礼仔细端详，若有嗟叹之状。元礼道：〃请问小姐姐今年几岁了？〃女子道：〃年方一十三岁。〃元礼道：〃你为何只管呆看小生？〃女子道：〃我看你堂堂容貌，表表姿材，受此大难，故此把你仔细观看。可惜你满腹文章，看不出人情世故。〃元礼惊问道：〃你为何说此几句，令我好生疑异？〃女子道：〃你只道我家母亲为何不肯留你借宿？〃元礼道：〃孤寡人家，不肯夤夜留人。〃女子道：〃后边说了被难缘因，他又如何肯留起来？〃元礼道：〃这是你令堂恻隐之心，留我借宿。〃女子道：〃这叫做燕雀处堂，不知祸之将及。〃元礼益发惊问道：〃难道你母亲也待谋害我不成？我如今孤身无物，他又何所利于我？小姐姐，莫非道我伤弓之鸟，故把言语来吓诈我么？〃女子道：〃你只道我家住居的房屋，是那个的房屋？我家营运的本钱是那个的本钱？〃元礼道：〃小姐姐说话好奇怪！这是你家事，小生如何知道？〃女子道：〃妾姓张，有个哥哥，叫做张小乙，是我母亲过继的儿子，在外面做些小经纪。他的本钱，也是宝华寺悟石和尚的，这一所草房也是寺里搭盖的。哥哥昨晚回来，今日到寺里交纳利钱去了，幸不在家。若还撞见相公，决不相饶。〃元礼想道：〃方才众和尚行凶，内中也有俗人，一定是张小乙了。〃便问道：〃既是你妈妈和寺里和尚们一路，如何又买酒请我？〃女子道：〃他那里真个去买酒！假此为名，出去报与和尚得知。少顷他们就到了，你终须一死！我见你丰仪出众，决非凡品，故此对你说知，放你逃脱此难！〃
元礼吓得浑身冷汗，抽身便待走出。女子扯住道：〃你去了不打紧，我家母亲极是利害，他回来不见了你，必道我泄漏机关。这场责罚，教我怎生禁受？〃元礼道：〃你若有心救我，只得吃这场责罚，小生死不忘报。〃女子道：〃有计在此！你快把绳子将我绑缚在柱子上，你自脱身前去。我口中乱叫母亲，等他回来，只告诉他说你要把我强奸，绑缚在此。被我叫喊不过，他怕母亲归来，只得逃走了去。必然如此，方免责罚。〃又急向箱中取银一锭与元礼道：〃这正是和尚借我家的本钱。若母亲问起，我自有言抵对。〃元礼初不敢受，思量前路盘缠，尚无毫忽，只得受了。把这女子绑缚起来，心中暗道：〃此女仁智兼全，救我性命，不可忘他大恩。不如与他定约，异日娶他回去。〃便向女子道：〃小生杨延和，表字元礼，年十九岁，南直扬州府江都县人氏。因父母早亡，尚未婚配。受你活命之恩，意欲结为夫妇，后日娶你，决不食言。小姐姐意下如何？〃女子道：〃妾小名淑儿，今岁十三岁。若不弃微贱，永结葭莩，死且不恨。只是一件：我母亲通报寺僧，也是平昔受他恩惠，故尔不肯负他。请君日后勿复记怀。事已危迫，君无留恋。〃元礼闻言一毕，抽身往外便走。才得出门，回头一看，只见后边一队人众，持着火把，蜂拥而来。元礼魂飞魄丧，好像失心风一般，望前乱跌，也不敢回头再看。
话分两头。单提那老妪打头，引僧觉空，持棍在前，悟石随后，也有张小乙，通共有二十余人，气吽吽一直赶到老妪家里。女子听得人声相近，乱叫乱哭。老妪一进门来，不见了姓杨的，只见女子被缚，吓了一跳，道：〃女儿为何倒缚在那里？〃女子哭道：〃那人见母亲出去，竟要把我强奸，道我不从，竟把绳子绑缚了我。被我乱叫乱嚷，只得奔去。又转身进来要借盘缠，我回他没有，竟向箱中摸取东西，不知拿了甚么，向外就走。〃那老妪闻言，好像落汤鸡一般，口不能言，连忙在箱子内查看，不见了一锭银子，叫道：〃不好了！我借师父的本钱，反被他掏摸去了。〃众和尚不见杨元礼，也没工夫逗留，连忙向外追赶。又不知东西南北那一条路去了。走了一阵，只得叹口气回到寺中，跌脚叹道：〃打蛇不死，自遗其害。〃事已如此，无可奈何。且把杀死众尸，埋在后园空地上。开了箱笼被囊等物，原来多是铜钱在内，银子也有八九百两，把些来分与觉空，又把些分与众和尚、众道人等，也分些与张小乙。人人欢喜，个个感激。又另把些送与老妪，一则买他的口，一则赔偿他所失本钱。依旧作借。
却说那元礼脱身之后，黑地里走来走去，原只在一笪地方，气力都尽，只得蹲在一个冷庙堂里头。天色微明，向前奔走，已到荣县。刚待进城，遇着一个老叟，连叫：〃老侄，闻得你新中了举人，恭喜，恭喜！今上京会试，如何在此独步，没人随从？〃那老叟你道是谁？却就是元礼的叔父，叫做杨小峰，一向在京生理，贩货下来，经由河间府到往山东。劈面撞着了新中的侄儿，真是一天之喜。元礼正值穷途，撞见了自家的叔父，把宝华寺受难根因，与老妪家脱身的缘故一一告诉。杨小峰十分惊諕。挽着手，拖到饭店上吃了饭，将自己身边随从的阿三送与元礼伏侍，又借他白银一百二三十两，又替他叫了骡轿送他进京。正叫做：不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
元礼别了小峰，到京会试，中了第二名会魁，叹道：〃我杨延和到底逊人一筹！然虽如此，我今番得中，一则可以践约，二则得以伸冤矣。〃殿试中了第一甲第三名，入了翰林。有相厚会试同年舒有庆，他父亲舒珽，正在山东做巡按。元礼把六个同年及从人受害本末，细细与舒有庆说知。有庆报知父亲，随着府县拘提合寺僧人到县。即将为首僧人悟石、觉空二人，极刑鞫问，招出杀害举人原繇。押赴后园，起尸相验，随将众僧拘禁。此时张小乙已自病故了。舒珽即时题请灭寺屠僧，立碑道傍，地方称快。后边元礼告假回来，亲到废寺基址，作诗吊祭六位同年，不题。
却说那老妪原系和尚心腹，一闻寺灭僧屠，正待逃走。女子心中暗道：〃我若跟随母亲同去，前日那杨举人从何寻问？〃正在忧惶，只见一个老人家走进来，问道：〃这里可是张妈妈家？〃老妪道：〃老身亡夫，其实姓张。〃老叟道：〃令爱可叫做淑儿么？〃老妪道：〃小女的名字，老人家如何晓得？〃老叟道：〃老夫是扬州杨小峰，我侄儿杨延和中了举人，在此经过，往京会试。不意这里宝华禅寺和尚忽起狼心，谋害同行六位举人，并杀跟随多命。侄儿幸脱此难。现今中了探花，感激你家令爱活命之恩，又谢他赠了盘缠银一锭，因此托了老夫到此说亲。〃老妪听了，吓呆了半晌，无言回答。那女子窥见母亲情慌无措，扯他到房中说道：〃其实都晚见他丰格超群，必有大贵之日。孩儿惜他一命，只得赠了盘缠放他逃去。彼时感激孩儿，遂订终身之约。孩儿道：母亲平昔受了寺僧恩惠，纵去报与寺僧知道，也是各不相负，你切不可怀恨。他有言在先，你今日不须惊怕。〃杨小峰就接淑儿母子到扬州地方，赁房居住。
等了元礼荣归，随即结姻。老妪不敢进见元礼，女儿苦苦代母请罪，方得相见。老妪匍伏而前。元礼扶起行礼，不提前事。却说后来淑儿与元礼生出儿子，又中辛未科状元，子孙荣盛。若非黑夜逃生，怎得佳人作合？这叫做：夫妻同是前生定，曾向蟠桃会里来。有诗为证：
春闱赴选遇强徒，解厄全凭女丈夫。
凡事必须留后着，他年方不悔当初。
第二十二卷 吕洞宾飞剑斩黄龙
暮宿苍梧，朝游蓬岛，朗吟飞过洞庭边。岳阳楼酒醉，借玉山作枕，容我高眠。出入无踪，往来不定，半是风狂半是颠。随身用、提篮背剑，货卖云烟。人间飘荡多年，曾占东华第一筵。推倒玉楼，种吾奇树；黄河放浅，栽我金莲。捽碎珊瑚，翻身北海，稽首虚皇高座前。无难事，要功成八百，行满三千。
这只词儿名曰《沁园春》，乃是一位陆地大罗神仙所作。那位神仙是谁？姓吕名岩，表字洞宾，道号纯阳子。自从黄梁梦得悟，跟随师父钟离先生，每日在终南山学道。或一日，洞宾曰：〃弟子蒙我师度脱，超离生死，长生妙诀，俺道门中轮回还有尽处么？〃师父曰：〃如何无尽！自从混沌初分以来，一小劫该十二万九千六百年，世上混一，圣贤皆尽。一大数二十五万九千二百年，儒教已尽。阿修劫三十八万八千八百年，俺道门已尽。襄劫七十七万七千七百年，释教已尽。此是劫数。〃洞宾又问：〃我师，阎浮世上，高低阔远，南北东西，俱有尽处么？〃师父曰：〃如何无尽处！且说中原之地，东至日出，西至日没，南至南蛮，北至幽燕，两轮日月，一合乾坤，四百座军州，三千座县分，七百座巡检司，此是中原之地。〃洞宾曰：〃弟子欲游中原，从何而起？从何而止？〃师曰：〃九九之数属阳，先从山前九