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门，里面朱栏内，一丛细竹。未知堂室何如，先见门庭清整。只见里面三四个戴巾的从内而出，一个女娘后面相送。到了门首，两下把手一拱，说声请了，那女娘竟进去了。秦重定睛观之，此女容频娇丽，体态轻盈，目所未睹，准准的呆了半晌，身子都酥麻了。他原是个老实小官，不知有烟花行径，心中疑惑，正不知是什么人家。
方在疑思之际，只见门内又走出个中年的妈妈，同著一个垂发的丫头，倚门闲看。那妈妈一眼瞧著油担，便道：〃阿呀！方才要去买油，正好有油担子在这里，何不与他买些？〃那丫鬟取了油瓶也来，走到油担子边，叫声：〃卖油的！〃秦重方才知觉，回言道：〃没有油了！妈妈要用油时，明日送来。〃那丫鬟也认得几个字，看见油桶上写个〃秦〃字，就对妈妈道：〃那卖油的姓秦。〃妈妈也听得人闲讲，有个秦卖油，做生意甚是忠厚，遂吩咐秦重道：〃我家每日要油用，你肯挑来时，与你个主顾。〃秦重道：〃承妈妈作成，不敢有误。〃那妈妈与丫鬟进去了。秦重心中想道：〃这妈妈不知是那女娘的甚么人？我每日到他家卖油，莫说赚他利息，图个饱看那女娘一回，也是前生福分。〃正欲挑担起身，只见两个轿夫，抬著一顶青绢幔的轿子，后边跟著两小厮，飞也似跑来，到了其家门首，歇下轿子。那小厮走进里面去了。秦重道：〃却又作怪！看他接甚么人？〃少顷之间，只见两个丫鬟，一个捧著猩红的毡包，一个拿著湘妃竹攒花的拜匣，都交付与轿夫，放在轿座之下。那两个小厮手中，一个抱著琴囊，一个捧著几个手卷，腕上挂碧玉箫一枝，跟著起初的女娘出来。女娘上了轿，轿夫抬起望旧路而去；丫鬟小厮，俱随轿步行。
秦重又得亲炙一番，心中愈加疑惑，挑了油担子，怏怏的去。不过几步，只见临河有一个酒馆。秦重每常不吃酒，今日见了这女娘，心下又欢喜，又气闷；将担子放下，走进酒馆，拣个小座头坐下。酒保问道：〃客人还是请客，还是独酌？〃秦重道：〃那边金漆篱门内是什么人家？〃酒保道：〃这是齐衙内的花园，如今王九妈住下。〃秦重道：〃方才看见有个小娘子上轿，是什么人？〃酒保道：〃这是有名的粉头，叫做王美娘，人都称为花魁娘子。他原是汴京人，流落在此。吹弹歌舞，琴棋书画，件件皆精。来往的都是大头儿，要十两放光，才宿一夜哩，可知小可的也近他不得。当初住在涌金门外，因楼房狭窄，齐舍人与他相厚，半载之前，把这花园借与他住。〃秦重听得说是汴京人，触了个乡里之念，心中更有一倍光景。
吃了数杯，还了酒钱，挑了担子，一路走，一路的肚中打稿道：〃世间有这样美貌的女子，落于娼家，岂不可惜！〃又自家暗笑道：〃若不落于娼家，我卖油的怎生得见！〃又想一回，越发痴起来了，道：〃人生一世，草生一秋。若得这等美人搂抱了睡一夜，死也甘心。〃又想一回道：〃呸！我终日挑这油担子，不过日进分文，怎么想这等非分之事！正是癞虾蟆想著天鹅肉吃，如何到口！〃又想一回道：〃他相交的，都是公子王孙，我卖油的，纵有了银子，料他也不肯接我。〃又想一回道：〃我闻得做老鸨的，专要钱钞。就是个乞儿，有了银子，他也就肯接了，何况我做生意的，青青白白之人？若有了银子，怕他不接！只是哪里来这几两银子？〃一路上胡思乱想，自言自语。你道天地间有这等痴人，一个小经纪的，本钱只有三两，却要把十两银子去嫖那名妓，可不是个春梦！自古道：〃有志者事竟成。〃被他千思万想，想出一个计策来。他道：〃从明日为始，逐日将本钱扣出，余下的积趱上去。一日积得一分，一年也有三两六钱之数，只消三年，这事便成了；若一日积得二分，只消得年半；若再多得些，一年也差不多了。〃想来想去，不觉走到家里，开锁进门。只因一路上想著许多闲事，回来看了自家的睡铺，惨然无欢，连夜饭也不要吃，便上了床。这一夜翻来覆去，牵挂著美人，哪里睡得著。正是：只因月貌花容，引起心猿意马。
捱到天明，爬起来，就装了油担，煮早饭吃了，匆匆挑了王妈妈家去。进了门却不敢直入，舒著头，往里面张望，王妈妈恰才买菜。秦重识得声音，叫声：〃王妈妈。〃九妈往外一张，见是秦卖油，笑道：〃好忠厚人，困然不失信。〃便叫他挑担进，来称了一瓶，约有五斤多重。公道还钱，秦重井不争论。王九妈甚是欢喜，道：〃这瓶油只勾我家两日用；但隔一日，你便送来，我不往别处去买了。〃秦重应诺，挑担而出，只恨不曾遇见花魁娘子：〃且喜扳下主顾，少不得一次不见，二次见，二次不见，二次见。只是一件，特为王九妈一家挑这许多路来，不是做生意的勾当。这昭庆寺是顺路，今日寺中虽然不做功德，难道寻常不用油的？我且挑担去问他。若扳得各房头做个主顾，只消走钱塘门这一路，那一担油尽勾出脱了。〃秦重挑担到寺内问时，原来各房和尚也正想著秦卖油。来得正好，多少不等，各各买他的油。秦重与各房约定，也是间一日便送油来用。这一日是个双日。自此日为始，但是单日，秦重别街道上做买卖；但是双日，就走钱塘门这一路。一出钱塘门，先到王九妈家里，以卖油为名，去看花魁娘子。有一日会见，也有一日不会见。不见时费了一场思想，便见时也只添了一层思想。正是：天长地久有时尽，此恨此情无尽期。
再说秦重到了王九妈家多次，家中大大小小，没一个不认得是秦卖油。时光迅速，不觉一年有余。日大日小，只拣足色细丝，或积三分，或积二分，再少也积下一分，凑得几钱，又打换大块头。日积月累，有了一大包银子，零星凑集，连自己也不知多少。其日是单日，又值大雨，秦重不出去做买卖，积了这一大包银子，心中也自喜欢：〃趁今日空闲，我把他上一上天平，见个数目。〃打个油伞，走到对门倾银铺里，借天平兑银。那银匠好不轻薄，想著：〃卖油的多少银子，要架天平？只把个五两头等子与他，还怕用不著头纽哩。〃秦重把银包子解开，都是散碎银两。大凡成锭的见少，散碎的就见多。银匠是小辈，眼孔极浅，见了许多银子，别是一番面目，想道：〃人不可貌相，海水不可斗量。〃慌忙架起天平，搬出若大若小许多法马。秦重尽包而兑，一厘不多，一厘不少，刚刚一十六两之数，上秤便是一斤。秦重心下想道：〃除去了三两本钱，余下的做一夜花柳之费，还是有余。〃又想道：〃这样散碎银子，怎好出手！拿出来也被人看低了！见成倾银店中方便，何不倾成锭儿，还觉冠冕。〃当下兑足十两，倾成一个足色大锭，再把一两八钱，倾成水丝一小锭。剩下四两二钱之数，拈一小块，还了火钱，又将几钱银子，置下镶鞋净袜，新褶了一顶万字头巾。回到家中，把衣服浆洗得乾乾净净，买几根安息香，薰了又薰。拣个晴明好日，侵早打扮起来。正是：虽非富贵豪华客，也是风流好后生。
秦重打扮得齐齐整整，取银两藏于袖中，把房门锁了，一迳望王九妈家而来。那一时好不高兴。及至到了门首，愧心复萌，想道：〃时常挑了担子在他家卖油，今日忽地去做嫖客，如何开口？〃正在踌躇之际，只听得呀的一声门响，王九妈走将出来，见了秦重，便道：〃秦小官今日怎的不做生意，打扮得恁般济楚，往哪里去贵干？〃事到其间，秦重只得老著脸，上前作揖。妈妈也不免还礼。秦重道：〃小可并无别事，专来拜望妈妈。〃那鸨儿是老积年，见貌辨色，见秦重恁般装束，又说拜望，〃一定是看上了我家哪个丫头，要嫖一夜，或是会一个房。虽然不是个大势主菩萨，搭在篮里便是菜，捉在篮里便是蟹，赚他钱把银子买葱菜，也是好的。〃便满脸堆下笑来，道：〃秦小官拜望老身，必有好处。〃秦重道：〃小可有句不识进退的言语，只是不好昁齿。〃王九妈道：〃但说何妨，且请到里面客座里细讲。〃秦重为卖油虽曾到王家整百次，这客座里交椅，还不曾与他屁股做个相识，今日是个会面之始。
王九妈到了客座，不免分宾而坐，向着内里唤茶。少顷，丫鬟托出茶来，看时，却是秦卖油。正不知什么缘故，妈妈恁般相待，格格低了头只是笑。王九妈看见，喝道：〃有甚好笑！对客全没些规矩！〃丫鬟止住笑，放了茶杯自去。王九妈方才开言问道：〃秦小官有甚话，要对老身说？〃秦重道：〃没有别话，要在妈妈宅上请一位姐姐吃一杯酒儿。〃九妈道：〃难道吃寡酒？一定要嫖了。你是个老实人，几时动这风流之兴？〃秦重道：〃小可的积诚，也非止一日。〃九妈道：〃我家这几个姐姐，都是你认得的，不知你中意哪一位？〃
秦重道：〃别个都不要，单单要与花魁娘子相处一宵。〃九妈只道取笑他，就变了脸道：〃你出言无度！莫非奚落老娘么？〃秦重道：〃小可是个老实人，岂有虚情？〃九妈道：〃粪桶也有两个耳朵，你岂不晓得我家美儿的身价！倒了你卖油的灶，还不够半夜歇钱哩，不如将就拣一个适兴罢。〃秦重把颈一缩，舌头一伸，道：〃恁的好卖弄！不敢动问，你家花魁娘子一夜歇钱要几千两？〃九妈见他说耍话，却又回嗔作喜，带笑而言道：〃哪要许多！只要得十两敲丝。其他东道杂费，不在其内。〃秦重道：〃原来如此，不为大事。〃袖中摸出这秃秃里一大锭放光细丝银子，递与鸨儿道：〃这一锭十两重，足色足数，请妈妈收。〃又摸出一小锭来，也递与鸨儿，又道：〃这一小锭，重有二两，相烦备个小东。望妈妈成就小可这件好事，生死不忘，日后再有孝顺。〃九妈见了这锭大银，已自不忍释手，又恐怕一时高兴，日后没了本钱，心中懊悔，也要尽他一句才好。〃便道：〃这十两银子，做经纪的人，积趱不易，还要三思而行。〃秦重道：〃小可主意已定，不要你老人家费心。〃九妈把这两锭银子收于袖中，道：〃是便是了，还有许多烦难哩。〃秦重道：〃妈妈是一家之主，有甚烦难？〃九妈道：〃我家美儿，往来的都是王孙公子，富室豪家，真个是'谈笑有鸿儒，往来无白丁'。他岂不认得你是做经纪的秦小官，如何肯接你？〃秦重道：〃但凭妈妈怎的委曲宛转，成全其事，大恩不敢有忘！〃
九妈见他十分坚心，眉头一皱，计上心来，扯开笑口道：〃老身已替你排下计策，只看你缘法如何。做得成，不要喜；做不成，不要怪。美儿昨日在李学士家陪酒，还未曾回；今日是黄衙内约下游湖；明日是张山人一班清客，邀他做诗社；后日是韩尚书的公子，数日前送下东道在这里。你且到大后日来看。还有句话，这几日你且不要来我家卖油，预先留下个体面。又有句话，你穿着一身的布衣布裳，不像个上等嫖客，再来时，换件绸缎衣服，教这些丫鬟们认不出你是秦小官。老娘也好与你装谎。〃秦重道：〃小可一一理会得。〃说罢，作别出门，且歇这三日生理，不去卖油，到典铺里买了一件见成半新半旧的绸衣，穿在身上，到街坊闲走，演习斯文模样。正是：未识花院行藏，先习孔门规矩。
丢过那三日不题。到第四日，起个清早，便到王九妈家去。去得太早，门还未开，意欲转一转再来。这番装扮希奇，不敢到昭庆寺去，恐�