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舱门轻叩小窗开，瞥见犹疑梦里来。
万种欢娱愁不足，梅香熟睡莫惊猜。
一回儿云收雨散，各道想慕之情。秀娥只将梦中听见诗句，却与所赠相同的话说出。吴衙内惊讶道：〃有恁般奇事。我昨夜所梦，与你分毫不差。因道是奇异，闷坐呆想。不道天使小姐也开窗观觑，遂成好事。看起来，多分是宿世姻缘，故令魂梦先通。明日即恳爹爹求亲，以图偕老百年。〃秀娥道：〃此言正合我意。〃二人说到情浓之际，阳台重赴，恩爱转笃，竟自一觉睡去。
不想那晚夜半，风浪平静，五鼓时分，各船尽皆开放。贺司户吴府尹两边船上，也各收拾篷樯，解缆开船。众水手齐声打号子起篷，早把吴衙内、贺小姐惊醒。又听得水手说道：〃这般好顺风，怕赶不到蕲州。〃吓得吴衙内暗暗只管叫苦，说道：〃如今怎生是好？〃贺小姐道：〃低声。傥被丫鬟听见，反是老大利害。事已如此，急也无用。你且安下，再作区处。〃吴衙内道：〃莫要应了昨晚的梦便好。〃这句话却点醒了贺小姐，想梦中被丫鬟看见鞋儿，以致事露，遂伸手摸起吴衙内那双丝鞋藏过。贺小姐踌躇了千百万遍，想出一个计来，乃道：〃我有个法儿在此。〃吴衙内道：〃是甚法儿？〃贺小姐道：〃日里你便向床底下躲避，我也只推有病，不往外边陪母亲吃饭，竟讨进舱来。待到了荆州，多将些银两与你，趁起岸时人从纷纭，从闹中脱身，觅个便船回到扬州，然后写书来求亲。爹妈若是允了，不消说起；傥或不肯，只得以实告之。爹妈平日将我极是爱惜，到此地位，料也只得允从。那时可不依旧夫妻会合。〃吴衙内道：〃若得如此，可知好哩。〃
到了天明，等丫鬟起身出舱去后，二人也就下床。吴衙内急忙钻入床底下，做一堆儿伏着。两旁俱有箱笼遮隐，床前自有帐幔低垂。贺小姐又紧紧坐在床边，寸步不离。盥漱过了，头也不梳，假意靠在桌上。夫人走入看见，便道：〃阿呀！为何不梳头，却靠在此？〃秀娥道：〃身子觉道不快，怕得梳头。〃夫人道：〃想是起得早些，伤了风了，还不到床上去睡睡？〃秀娥道：〃因是睡不安稳，才坐在这里。〃夫人道：〃既然要坐，还该再添件衣服，休得冻了，越加不好。教丫鬟寻过一领披风，与他穿起。〃又坐了一回，丫鬟请吃早膳。夫人道：〃儿，你身子不安，莫要吃饭，不如教丫鬟香香的煮些粥儿调养，倒好。〃秀娥道：〃我心里不喜欢吃粥，还是饭好。只不耐烦走动，拿进来吃罢。〃夫人道：〃既恁般，我也在此陪你。〃秀娥道：〃这班丫头，背着你眼就要胡做了，母亲还到外边去吃。〃夫人道：〃也说得是。〃遂转身出去，教丫鬟将饭送进摆在卓上。秀娥道：〃你们自去，待我唤时方来。〃打发丫鬟去后，把门顶上，向床底下招出吴衙内来吃饭。
那吴衙内爬起身，把腰伸了一伸，举目看桌上时，乃是两碗荤菜，一碗素菜，饭只有一吃一添。原来贺小姐平日饭量不济，额定两碗，故此只有这些。你想吴衙内食三升米的肠子，这两碗饭填在那处？微微笑了一笑，举起箸两三超，就便了帐，却又不好说得，忍着饿原向床下躲过。秀娥开门，唤过丫鬟又教添两碗饭来吃了。那丫鬟互相私议道：〃小姐自来只用得两碗，今日说道有病，如何反多吃了一半，可不是怪事。〃不想夫人听见，走来说道：〃儿，你身子不快，怎的反吃许多饭食？〃秀娥道：〃不妨事，我还未饱哩。〃这一日三餐俱是如此。司户夫妇只道女儿年纪长大，增了饭食，正不知舱中，另有个替吃饭的，还饿得有气无力哩。正是：安排布地瞒天谎，成就偷香窃玉情。
当晚夜饭过了。贺小姐即教吴衙内先上床睡卧，自己随后解衣入寝。夫人又来看时，见女儿已睡，问了声自去，丫鬟也掩门歇息。吴衙内饥饿难熬，对贺小姐说道：〃事虽好了，只有一件苦处。〃秀娥道：〃是那件？〃吴衙内道：〃不瞒小姐说，我的食量颇宽。今日这三餐，还不够我一顿。若这般忍饿过日，怎能捱到荆州？〃秀娥道：〃既恁地，何不早说？明日多讨些就是。〃吴衙内道：〃十分讨得多，又怕惹人疑惑。〃秀娥道：〃不打紧，自有道理，但不知要多少才够？〃吴衙内道：〃那里像得我意。每顿十来碗也胡乱度得过了。〃
到次早，吴衙内依旧躲过。贺小姐诈病在床，呻吟不绝。司户夫人担着愁心，要请医人调治，又在大江中，没处去请。秀娥却也不要，只叫肚里饿得慌。夫人流水催进饭来，又只嫌少，共争了十数多碗，倒把夫人吓了一跳，劝他少吃时，故意使起性儿，连叫：〃快拿去。不要吃了，索性饿死罢。〃夫人是个爱女，见他使性，反赔笑脸道：〃儿，我是好话，如何便气你？若吃得，尽意吃罢了，只不要勉强。〃亲自拿起碗箸，递到他手里。秀娥道：〃母亲在此看着，我便吃不下去。须通出去了，等我慢慢的，或者吃不完也未可知。〃夫人依他言语，教丫鬟一齐出外。秀娥披衣下床，将门掩上。吴衙内便钻出来，因是昨夜饿坏了，见着这饭，也不谦让，也不抬头，一连十数碗，吃个流星赶月。约莫存得碗余，方才住手，把贺小姐到看呆了，低低问道：〃可还少么？〃吴衙内道：〃将就些罢，再吃便没意思了。〃泻杯茶漱漱口儿，向床下飕的又钻入去了。贺小姐将余下的饭吃罢，开门儿，原到床上睡卧。那丫鬟专等他开门，就奔进去。看见饭儿菜儿，都吃得精光，收着家伙，一路笑道：〃原来小姐患的却是吃饭病。〃报知夫人。夫人闻言，只把头摇，说道：〃亏他怎地吃上这些。那病儿也患得蹊跷。〃急请司户来说知，教他请医问卜。连司户也不肯信，分付午间莫要依他，恐食伤了五脏，便难医治。那知未到午时，秀娥便叫肚饥。夫人再三把好言语劝谕时，秀娥就啼哭起来。夫人没法，只得又依着他。晚间亦是如此。司户夫妻只道女儿得了怪病，十分慌张。
这晚已到蕲州停泊，分付水手明日不要开船。清早差人入城，访问名医；一面求神占卦。不一时，请下个太医来。那太医衣冠济楚，气宇轩昂。贺司户迎至舱中，叙礼看坐。那太医晓得是位官员，礼貌甚恭。献过两杯茶，问了些病缘，然后到后舱诊脉。诊过脉，复至中舱坐下。贺司户道：〃请问太医，小女还是何症？〃太医先咳了一声嗽，方答道：〃令爱是疳膨食积。〃贺司户道：〃先生差矣。疳膨食积乃婴儿之疾，小女今年十五岁了，如何还犯此症？〃太医笑道：〃老先生但知其一，不知其二。令爱名虽十五岁，即今尚在春间，只有十四岁之实。偿在寒月所生，才十三岁有余。老先生，你且想，十三岁的女子，难道不算婴孩？大抵此症，起于饮食失调，兼之水土不服，食积于小腹之中，凝滞不消，遂至生热，升至胸中，便觉饥饿。及吃下饮食，反资其火，所以日盛一日。若再过月余不医，就难治了。〃贺司户见说得有些道理，问道：〃先生所见，极是有理了。但今如何治之？〃太医道：〃如今学生先消其积滞，去其风热，住了热，饮食自然渐渐减少，平复如旧矣。〃贺司户道：〃若得如此神效，自当重酬。〃道罢，太医起身拜别。贺司户封了药资，差人取得药来，流水煎起，送与秀娥。
那秀娥一心只要早至荆州，那个要吃什么汤药？初时见父母请医，再三阻当不住，又难好道出真情，只得由他慌乱。晓得了医者这班言语，暗自好笑。将来的药，也打发丫鬟将去，竟泼入净桶。求神占卦，有的说是星辰不利，又触犯了鹤神，须请僧道禳解，自然无事；有的说在野旷处遇了孤魂饿鬼，若设蘸追荐，便可痊愈。贺司户夫妻一一依从。
见服了几剂药，没些效验，吃饭如旧。又请一个医者。那医者更是扩而充之，乘着轿子，三四个仆从跟随。相见之后，高谈阔论，也先探了病源，方才诊脉，问道：〃老先生可有那个看过么？〃贺司户道：〃前日曾请一位看来。〃医者道：〃他看的是何症？〃贺司户道：〃说是疳膨食积。〃医者呵呵笑道：〃此乃痨瘵之症，怎说是疳膨食积？〃贺司户道：〃小女年纪尚幼，如何有此症候？〃医者道：〃令爱非七情六欲痨怯之比，他本秉气虚弱，所谓孩儿痨便是。〃贺司户道：〃饮食无度，这是为何？〃医者道：〃寒热交攻，虚火上延，因此容易饥饿。〃夫人在屏后打听，教人传说，小姐身子并不发热。医者道：〃这乃内热外寒骨蒸之症，故不觉得。〃又讨前日医者药剂看了，说道：〃这般克罚药，削弱元气。再服几剂，便难救了。待学生先以煎剂治其虚热，调和脏腑，节其饮食。那时，方以滋阴降火养血补元的丸药，慢慢调理，自当痊可。〃贺司户称谢道：〃全仗神力。〃遂辞别而去。
少顷，家人又请一个太医到来。那太医却是个老者，须鬓皓然，步履蹒跚，刚坐下，便夸张善识疑难怪异之病：〃某官府亏老夫救的，某夫人又亏老夫用甚药奏效。〃那门面话儿就说了一大派。又细细问了病者起居饮食，才去诊脉。贺司户被他大话一哄，认做有意思的，暗道：〃常言老医少卜，或者这医人有些效验，也未可知。〃医者诊过了脉，向贺司户道：〃还是老先生有缘，得遇老夫。令爱这个病症，非老夫不能识。〃贺司户道：〃请问果是何疾？〃医者道：〃此乃有名色的，谓之膈病。〃贺司户道：〃吃不下饮食，方是膈病，目今比平常多食几倍，如何是这症候？〃医者道：〃膈病原有几般。像令爱这膈病俗名唤做老鼠膈。背后尽多尽吃；及至见了人，一些也难下咽喉。后来食多发涨，便成蛊胀。二病相兼，便难医治。如今幸而初起，还不妨得，包在老夫身上，可以除根。〃言罢，起身。贺司户送出船头方别。那时一家都认做老鼠膈，见神见鬼的，请医问卜。那晓得贺小姐把来的药，都送在净桶肚里，背地冷笑。贺司户在蕲州停了几日，算来不是长法，与夫人商议，与医者求了个药方，多买些药材，一路吃去，且到荆州另请医人。那老儿因要他写方，着实诈了好些银两，可不是他的造化。有诗为证：
医人未必尽知医，却是将机便就现。
无病妄猜云有病，却教司户折便宜。
常言说得好：〃少女少郎，情色相当。〃贺小姐初时，还是个处子，云雨之际，尚是逡巡畏缩。况兼吴衙内心慌胆怯，不敢恣肆，彼此未见十分美满。两三日后，渐入佳境，恣意取乐，忘其所以。一晚夜半，丫环睡醒，听得床上唧唧哝哝，床棱戛戛的响。隔了一回，又听得气喘吁吁，心中怪异，次早报与夫人。夫人也因见女儿面色红活，不像个病容，正有些疑惑，听了这话，合着他的意思。不去通知司户，竟走来观看，又没些破绽。及细看秀娥面貌，愈觉丰采倍常，却又不好开口问得，倒没了主意。坐了一回，原走出去。朝饭已后，终是放心不下，又进去探觑，把远话挑问。秀娥见夫人话儿问得蹊跷，便不答应。耳边忽闻得打鼾之声。
原来吴衙内夜间多做了些正经，不曾睡得，此时吃饱了饭，在床底下酣睡。秀娥一时遮掩不来，被夫人听见，将丫鬟使遣开去，把门顶上，向床下一望。只见靠壁一个拢头孩子，曲着身体，睡得好不自在。夫人暗暗叫苦不迭，对秀娥道：〃你做下这等勾当，却诈推有病，吓得我夫妻心花儿急碎了。如今羞人答答，怎地做人。这天杀的，还是那里来�