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又受南唐之贡，沉湎酒色，累日不朝：此非经国经民之为也。公乃国家大臣，未知有何良策，以正君心？”匡胤道：“吾正为此事，欲与诸公商议，不意诸公先降，足见忠勤。明日，我与诸公入宫合奏，看主上圣意若何。”众皆欣喜而出。
次日，匡胤同群臣入朝，至内殿见世宗，奏道：“陛下春秋鼎盛，皇储未立，终日佚乐，关系非小。臣等冒死进言，乞早立皇嗣，以副中外之望；远色励治，以昭圣德之休。则天下幸甚，臣等幸甚。”世宗道：“功臣之子皆未加恩，独先朕子，岂能安乎？”匡胤奏道：“臣等受陛下厚恩，已是过宠，安敢以子孙受爵为望？乞陛下从群臣之谏，以定国计。”世宗见群臣意切，乃降旨，封皇子为梁王，册立东宫。时梁王年方七岁，生得聪颖过人。当时群臣谢恩已毕，正欲陈词谏正，适世宗心生厌倦，命各暂退。众臣只得辞驾，怏怏而出。
无奈世宗日事荒淫，怠废朝政。又于内苑起造一楼，名曰赏花楼，命教练使冯益监造。不消一月，把赏花楼盖造得十分齐整，华美非凡。怎见得好处？有《西江月》一词为证：画栋飞云渲染，雕梁映目新鲜。檐分高啄接青天，锦绣羡他名款。异品奇珍列满，吹弹丝竹俱全。君王从此乐绵绵，美色香醪赏玩。
工事已完，冯益复旨奏成。世宗大喜，重赏冯益。驾至赏花楼，设宴与二姬赏玩。又下旨，命文武官员各献奇花异卉，栽种内苑。这旨一下，那些忠臣良宰，心皆不悦，愤愤不平；只有那等希图进用之臣，不吝千金，购求异卉，纷纷进献。有诗叹云：异草奇花不足求，贪淫失政乃为忧。
嗣君小弱何堪立？兵变陈桥自有由。［小说网·。。］
且说郑恩病愈起来，闻知此事，即来见匡胤道：“二哥，今主上不理朝政，日夕与美人淫乐，倘外邦闻知，干戈蜂起，民不聊生，如何是好？我与二哥竭力苦谏，不可坐视。”匡胤道：“非吾不欲苦谏，奈主上不听，其如之何？”郑恩道：“近闻圣上命百官献花，吾与二哥何不以献花为名，内藏讽谏之意，或者少有补益，亦未可知。”匡胤道：“此法最妙。”
次日，百官各自进花。匡胤与郑恩亦至内苑，直趋花楼，来见世宗。世宗正与二美人酣饮，见匡胤到来，便问道：“二御弟亦来进花么？”匡胤奏道：“比闻旨下，臣等安敢有违。”世宗道：“卿进何花？”匡胤执梅花近前奏道：“此乃江南第一枝。”世宗命中官取来，供在瓶中，因问道：“此花因甚便称第一？”匡胤奏道：“此花乃临寒独放，幽香洁白，不与凡流并比芳妍，故为第一。臣有一诗，以咏其美，愿为陛下诵之：一夜东风着意吹，初无心事占春魁。
年年为报南枝信，不许群芳作伴规。”
世宗听罢大喜，亦命杜文姬吟诗一首以赞之。文姬承旨，便吟道：
“梅花枝上雪初溶，一夜高风激占东。
芳卉池塘冰未泮，柳条如线着春工。”
世宗听文姬之诗，称赞不已。忽郑恩大踏步上楼，奏道：“臣亦有花来献。”世宗命左右取来视之，乃是一枝枯桑。世宗笑道：“这是枯桑，三御弟献他何用？”郑恩道：“臣献此花，与众不同。汴京城中若无此树，则士民冻饿。臣有俗诗一首，敢吟与陛下助兴。”遂而吟道：“竹篱疏处见梅花，尽是寻常卖酒家。
争是汴梁十万顷，春风无不遍桑丫。”
世宗勉强喜悦，赐赵、郑二人酒食。二人饮了几杯，立于栏杆之外，见献花者纷纷而进。追至日暮，世宗谓二人道：“卿等此时未归，有何事议？”匡胤奏道：“臣等见陛下累日不朝，有荒政事，为此冒死上言，愿陛下勿事流连，亲临国政，则社稷有磐石之安矣。”世宗道：“朕向因干戈扰攘，并无少安。今日稍得闲暇，与二姬赏玩，聊叙一时之兴耳，岂得遽云荒政？且人生在世，如弱草栖尘，峥嵘有几？况今幸值中平之世，卿等亦得与亲知故旧，暂图欢乐，以尽余年，不亦可乎？而乃日事言词，徒多琐屑耶？”郑恩奏道：“陛下不听臣等之谏，恐有不测，悔之晚矣。”世宗不答，拂衣而入。
郑、赵二人出了宫门，私相议道：“主上荒淫如此，若不设计，势不可为。”匡胤道：“与你同见范枢密商议可也。”二人来见范质，说知其故。范质道：“昨日司天监奏，有火星下降。旨命该部禳解。为今之计，可乘禳灾之举，焚其赏花楼，庶可以挽回圣上之心。”郑恩道：“此计大妙，不可泄漏。”
次日，密令守宫军校，准备救火之具。将近二更，郑恩躲于赏花楼下，听得鼓声聒耳，郑恩于近宫边放起火来。其夜值东风大起，一时之间，风助火势，火乘风威，照耀得满天通红，遍苑雪亮。宫官报知世宗道：“行宫火起。”世宗大惊，亲自看火，只见火已延及楼阁。郑恩近前大喊道：“陛下速避，火势近矣。”世宗惊慌无措，郑恩负了便跑。二姬且哭且行，高声喊救。忽见匡胤转出，叫道：“速来，速来。”二姬只道真心救他，急奔前来。被匡胤左挟若兰，右提文姬，向火焰里只一抛。正是：粉面顿然成粉骨，红颜顷刻变红灰。
此时军士望见匡胤将二姬烧死，各把水器齐来救灭了火，早见新造宫楼变为白地。次日，匡胤同文武朝见称贺。世宗问道：“二美人何在？”匡胤奏道：“火势甚大，莫能相救，想已烧死矣。”世宗闻之，痛悼不已，拂袖还宫。群臣各退。有诗为证：忠臣至此亦堪怜，何事谋姬向火燃？
若使陈桥袍不着，千年忠义属谁看？
世宗自被火惊，日日思想二姬，渐成疾病，不能视朝。适镇军节度使韩通团奏边务事情，闻知世宗有疾，入宫待问。世宗说知得病之由。韩通奏道：“臣闻此举皆赵、郑二人所为。幸陛下善保龙体，不必以二姬为念。”世宗道：“朕已知之，然赵、郑实朕之亲臣，不忍加罪。”韩通谢恩而退。回至府中，心下暗想道：“主上倘有不测，朝中惟此二人专权，彼若以旧怨致衅于我，我何能堪？”乃召心腹李智商议其事。李智道：“君候公子尚未婚配。近闻符太师有次女，乃主上亲姨，亦未择配。君侯何不乘此入宫奏知主上，与之联姻，日后符娘娘当国，君侯可保无虑矣。”韩通大喜道：“此计甚妙。”次日进宫，朝见世宗，奏知此事。世宗道：“朕当与子成之。”即日召符太师入宫，将韩通姻事说知。符太师奏道：“既蒙陛下圣谕，臣安敢有违？奈幼女嬉习未除，尚容再议。”世宗允奏。韩、符二人辞驾出宫回府。韩通以为世宗主婚，必然能成，遂乃打点行聘。不提。
却说匡胤之弟匡义，因见冬雪初晴，在家无事，带领数人，出猎于东郭门外。只见有一喜鹊立在靠墙梅枝之上，对了匡义，连叫数声。匡义弯起弹弓，指定打去，正中那鹊左翼。那鹊又叫了一声，展起双翅，竟望符太师的花园里飞去了。匡义认得符太师花园，便令从人停骑园外，自己越墙而进，来寻喜鹊。才行几步，只见那边有七八个丫鬟，簇拥着一位小姐，正从假山石背后而来。匡义进退不及，慌慌张张门在一处躲避，偷眼看那小姐，年未及笄，生得窈窕娉婷，美貌无比。这小姐不是别人，正是符太师的次女二小姐，那小姐也为观玩而来。当时符小姐带领丫鬟来至国中，一眼睃去，早见了匡义。便令丫鬟唤至跟前，开言问道：“君是何处人氏？白昼逾墙，有犯非礼，三尺难容。”匡义答道：“小可乃赵司空之次子，当朝赵检点之弟，名匡义。因见冬雪初晴，放骑游猎，偶放一弹，正中喜鹊，飞入小姐家园，小可一时误进，望乞海涵。”符小姐见匡义人物魁梧，殊非凡品，心中已自欢喜；及听言词逊顺，声气清和，不觉目凝神逝，暗自想道：“若得此人为婚，一生之愿足矣。”又问：“君年几何？”匡义道：“小可年交十九。”小姐道：“曾娶亲否？”匡义赧然摇手，以示未婚。小姐道：“君可速去，恐太师知觉，不当稳便。”匡义躬身应诺。小姐令侍女开了后门，放他出去。小姐恋恋不舍，以目送之。有诗为证：喜鹊连枝堕符园，佳期预报赖他传。
一言竟识非凡品，伫见成姻了宿缘。
匡义出得园来，同从骑径回府中，见了匡胤，备述其事。匡胤道：“此天意也，使汝入园而得睹其容。”遂即差人请范枢密到府，分宾而坐。茶罢，匡胤将匡义误入符太师园中，遇见皇姨之事，说了一遍，故欲相烦作伐。范质道：“此事容易，符太师夫人，与下官寒荆是通家之姻，明日当为令弟求婚，事必谐也。”匡胤大喜道：“若得事成，必当重报。”范质告别回家。
次日，命夫人郝氏到符府说亲，与太师夫妇细述赵公子求亲一事。太师道：“此段姻缘，极是相宜，怎奈主上先曾有旨，命许韩通之子为婚，今日我若许了赵公子，恐违了圣上之旨，事在两难，如之奈何？”郝夫人道：“赵公子闻他有大贵之相，况兼德行皆全，英才日盛，较诸韩公子不啻天渊之隔。古人云：‘择婿以德。’若许此人，谅圣上决不为怪。”太师道：“此言也是，但韩家先来议亲，故难开口。老夫当效古法，于城中高结彩楼，待小女自抛彩球，看是谁人姻缘，以为定准，便可使两家各无怨心。”郝夫人道：“太师所言甚当。”遂别了回府，诉知范质，令人报知赵府。
过了数日，符太师差人在于大街结起一座彩楼，相约韩、赵二家姻事。匡胤知道，乃令匡义准备。匡义应诺，带了四五个从人，来到天街。见韩通之子天禄，领了数十名家将，先在等候。又有那些官家子弟，聚齐在楼下观看。当时等了一回，只听得楼上鼓乐齐奏，先有一管家人，向着楼外吟诗一首道：“彩楼高结一时新，天上人间富贵春。
凭语蓝桥消息好，尽教仙子意殷勤。”
那管家吟诗已毕，立在一旁。须臾，只见许多彩女整整齐齐拥着皇姨，于彩楼正中间坐下，举眼望楼下看时，见楼下看的众人都翘首而望。只见彩楼左首立着一人，人物轩昂，仪表非俗，又是打扮得齐楚。但见：戴一顶官样黑纱巾，穿一领纻丝青色祆，外罩蜀锦披风，腰系金线绿带，足登乌靴，摇曳多姿。
原来此人就是心上之人，今日看见，分外英俊。又见那彩楼右首立着天禄，生得卑陋，面如乌漆，背似弯弓。看他打扮，倒也齐整。但见：戴一顶官样青丝笠，穿一领黄褐纻丝袍，系一条绿绒金线绦，着一双黑皂麂皮靴。
当下符小姐细观两人，已判优劣。立起身来，在侍女手中接过彩球，对天祝拜已毕，执定彩球，看定了匡义抛将下来。正被匡义接着，跨上了马，喜气洋洋，与从人向南街去了。
天禄立在楼下，不瞅不睬，看者无不耻笑。跟随人俱各没趣，拥了天禄，上马而去。回至府中，报与韩通。韩通大怒道：“圣上之命，反不及范枢密耶？”即令心腹将士，带领数百勇壮家丁，埋伏于南街要路，等候枪亲。不想事机不密，早有人报知匡胤。匡胤便与郑恩商议。郑恩道：“不须忧虑。我等舆从、乐人从小路抬回，待小弟扮做小姐，耍他一耍。”匡胤笑道：“言之有理。”遂令从人轿马抬了皇姨，悄悄的从僻静小路娶到府中，与匡义结