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成波到了屋里，刘改芸和大青妈在女人的身旁站着，一副束手无策的神情。
“成波！ ”改芸凄楚地说不下去。
“这个女人呀……”大青妈撩起衣襟抹泪。
成波面对一副可怖的景象：女人的上半身从炕上垂落地下，双手托地，仿佛在生命的最后_ 刻，想从这间她生活了，不如说囚禁了多年的屋里爬出去似的。
枯黄的头发披下去，像一堆干草。
两条干瘦的腿，还盖在被子里面。
她的手跟前，倒着一个贴有“乐果”商标的棕色玻璃瓶。
屋里还残留着浓烈的农药气味。
水成波把女人抱起来，她完全彻底地死了，双目微闭，青白的双唇还半开着，她像有话对他说。
女人脸很平静，像平时睡着了一样。
成波把她放在炕上，让她枕在平时睡觉的枕头上，把被子蒙上。
“你真傻呀！ ”水成波双手抱头，蹲在地下。他心里清楚，茹苦含辛了十几年的女人，正当她看到地平线上曙光微现时，正当她和他度过严冬，迎来风和日丽的阳春时，她为什么不辞而别！
那只乐果瓶子，是他给西瓜打药时，还剩下一点点，原先放在木箱的下面，从从收拾家时，把它随手立在炕下的墙角里，女人的手刚好可以探到它。
这时，二青、丕丕、宝弟、海海、刘改兴、田耿、苏凤河一大群人都来了。
刘改兴刚到老苏家，和他商量趁天气暖先把新小学房舍的基础打好，明年一开春就盖校舍，事情刚说到一半，村子里的人就哄嚷开了。
他们在路上碰到了田耿。
刘改兴来到炕上，拉开被子，看了看女人，又把被子盖上。
苏凤河把水成波拉起来，在他嘴里擂了一根烟。
田耿叹息不止：“唉，才活出头了，咋又走上绝路？ ”
刘改兴心里明白了一多半，他不便挑明，就和田耿几个人商量后事。
“成波，你的意见呢？ ”他抽口烟，用手挠着脸上的一个被蚊子咬的疙瘩。
水成波忧伤地说：“咱们的辛苦都付之东流了。人已经死了，还有什么咋不咋！ ”
这句话的含义，也只有他和刘改兴心照不宣。
刘改兴对苏凤河说：“老苏，你找上两个人，先去割一副棺材吧！ ”
苏凤河点下头，安排人去了。
刘改兴又走到外面，对众人说：“大家都回去哇！ 成波女人病了多少年，村里人没少照顾她，就是在九泉之下，也忘不了咱们芨芨滩人对她的好处！ ”
这几句话，首先使一些心软的女人们一掬同情之泪，其次，一些满腹狐疑的人也表现出通情达理的姿态，人们陆续走散。
田耿暗暗吃惊，刘改兴遇乱不乱，说话也很艺术。
“田支书，这丧事一切从简了吧？ 芨芨滩的乡俗，外来的女人，又没给成波留下一男半女，不准埋到那片坟地去。这回例外，我想大伙儿也能通得过。”刘改兴不想让这件事在村子里造成持久的影响。
他以快刀斩乱麻的办法，尽快结束它。
水成波说：“就这么办吧，天气还挺热，明天就办吧！ ”
田耿没意见，又说了几句安抚的话就回去了。
二青几个后生说：“水老师，我们干点什么呀？ ”
水成波一摆手：“没什么事。用着你们，我去找你们。二青，你才回来，先回家去吧。”
后生们心情沉重地走了。
刘改兴说：“走，到我家去吧！ ”
水成波摇头：“不了，我再守上她一夜哇！ 这么多年，她有我这个男人，又没有我这个男人，枉在人间走了一趟。”
刘改兴也不勉强，水成波打定主意，是劝不转的。
他把多半盒烟留给他，走出去，不一会儿又返回来：“从从要是来了，你叫她去我那儿。”
水成波“唔”了一声。
人们都走了，一盏昏暗的煤油灯点起来，水成波掀开被子，对着女人永远睡去的脸端详起来。
她该有多么委屈，多么怨恨呀！ 她和他近在咫尺，却从来没有得到过他，没有尝到应该尝到的人生滋味。
水成波从她进门那天起从来没有像今天黑夜这样，对她仔细认真地瞅过几眼。她来到这儿，是另一个男人为了报复他，完成了自己的一个任务而已。
她在水成波的眼里，只不过是个影子。
他没有跟她说过多少话，因为无话可说。无情可谈无爱可说无柴米油盐可想，他们活到可以不交谈的境界。
水成波没有挨过她，没有摸过她。
他把对李虎仁的憎恶，完全转嫁到了她的身上。
水成波的心里忽然跳出一个使他毛骨悚然的认识：是他杀死了这个不幸的女人！
她是无辜的呀！ 她是不幸的呀！
作为个男人，心胸何其狭隘，心地又何其铁硬呀！
要了人家又不跟人家真正过日子，这叫男人吗？
她生命的那最后一瞬间，对他该有什么想法？
水成波你是好人还是坏人？
在几代学生面前，你崇高你伟大，你与人为善，你嫉恶如仇，但你对自己身边这个名义上是你妻子的女人，恰恰与上面的品格相反！
她什么地方惹下了你？
没有！ 她的不幸，能怨她吗？ 她作为一个形单影只、背井离乡的女子，能保护自己吗？ 她把自己的不幸毫无保留地告诉了你——她的丈夫，希望得到的不是谅解、同情和补偿，而是相反的东西吗？
如果你能以自己，一个男人广阔而温暖的胸怀去体贴她，她会一病不起，直至走上绝路吗？
不到四十岁！ 女人四十一朵花，她应该才踏上洒脱、成熟的女人之路。
但她已经走了，用永恒的黑暗把自己包围了起来，她不再需要什么人了。
在她最困苦的时候，她没有走，因为她总怀有一线希望。当她本来已经越过险滩时，却又轻生而去，因为她预感到了绝望。
成波啊成波，你的良心怎么会泰然处之？
水成波在愧疚中垂下头，他仿佛绕到了月球的另一面的宇航员一样，终于窥见了黑暗的另一半。
他的手轻轻地按在失去生命的脸上，款款地从上到下抚摸了一下，女人的嘴唇合拢了。
成波下了炕，在地下走了几圈，他觉得奇怪，这个家突然变得空空荡荡、阴阴森森的了。女人死了，但她的身体还在，家里却出现了巨大的空洞。
原来，她的生命，她的气息，甚至连她的不幸，对他只会感激而从没有抱怨，都是实实在在有形有影的东西啊！
如今，这一切都被她带走了，连她久治不愈的病痛。
也许，同情有对象，安抚有目标，对成波也是根精神支柱吧。
没有人再像她那样更需他的关爱了！
水成波伫立窗前，夜未深人已静，头顶只剩一片寂然无声的星光。
一阵脚步声由远而近，在门口停下来。
水成波不问也知道，从从来了。
他深深地吐出口气，像往常一样，叫她进来。
从从显然已经哭过了，两眼红红的，泪痕湿湿的。
她走进来，先到炕头上，撩开被子，把女人注视了半天，然后，倒上水，为她梳洗打扮，在她的点化下，水成波大吃一惊，失去生命的女人不仅不怕人，反而比她生前还更有生气。
她哭得好动情，好伤心，好深沉！
水成波也不去劝她，让她痛快地哭去吧。
过了好一阵，从从才收住了哭声。用她那闪耀着泪光的双眼，望着水成波，里面有热情，有恋情还有期待。
成波说：“从从，你去刘村长家一趟。”
聪明的从从，已经觉察到了什么，她说：“成波，你想把我打发走，眼不见心不烦，是吧？ ”
水成波点下头：“从从，我说过，自私的爱情是没有的！ ”
“成波，你对这个女人，是自私呢还是很公正呢？ ”
“……”
“她是你的女人，但你从来没有爱过她，又没有早早地同她解除关系，你说，这也是高尚的吗？ ”
“……〃
“我哭她，是为她的不幸，不是如你想的，是我害了她，不，我没有害她！我爱谁是我的权利，谁也无法干涉，况且，成波，你并不爱她，没有我，你也不爱她。”
水成波开始不想跟她说话，这会儿又无话可说。田从从的话使他哑口无言，你能说她不对吗？
田从从像个裸人，坦白得令人吃惊，直率得也令人吃惊，心口如一，表里一致，这种惊人的坦诚，毫无顾忌，具有威慑力。
“成波，我并不是非要你跟我好，恰恰相反。我可不当这个有名无实的女人！ 我要一个我爱他他也爱我的人。”
“从从！ ”水成波低声地呵斥她。
“你听我把话说完。这个女人，已经成为昨天了。在她身上发生过什么故事，我不感兴趣，我只关心今天和明天。成波，我爱你，一个教过我的老师，一个比我大许多的男人。你以为我一时冲动，出于猎奇？ 那你就错了！ 我受过伤害，在感情上绝不会再草率从事。出于真心的感情是无法阻止的，不由人的！ ”
“从从，爱，爱，这又不是一厢情愿的事。”成波的眼睛一直没有往姑娘身上注视。
“成波，成波，你在我心目中多么高大，但你又这样懦弱！ ”
“懦弱？ ”
“懦弱，没有男子汉气概的男人！ 成波你看着我说，你真的不待见我？ ”
“哎呀，从从，待见能等于爱情吗？ ”水成波有点生气了。
“好，成波，我不逼你，我等着你，直到你告诉我心里话。”
田从从充满信心地走了。
水成波把她叫住：“回来！ ”
田从从很顺从地折回来：“不用你说，我知道刘村长跟你捏好套套，想把我赶出芨芨滩。办不到，我哪儿也不去，该去过的地方我去过了，不该去的地方也去过了，我要亲眼看看，我爱的人爱的是什么女人！ ”
“从从，你这是何苦，为什么糟蹋自己？ ”水成波觉得，他和刘改兴的计划，在从从的一意孤行面前不堪一击。
“也许，我是第二个像她一样的女人吧！ 还不如她，她至少在你身旁伴了多年呢。”从从镇定地说，“成波，明天我不过来了，我跟她已经告别过了。”
她第二次走出去，头也不回。
水成波眼前一阵迷雾，但他也突然发现，在自己心灵的某一个角落中，一个女人的身影隐现过，她就是从从。
但他从来没有把她当成一个“女人”来回味过呀！
从从有“爱克斯”光眼睛吗？
他迷惘了，一直坐到天亮，直到苏凤河几个人抬着一具白木棺材走过来，他才意识到这个女人真的同他分别了。
天阴阴的，但没有下雨，一副欲哭无泪的神情。
刘改兴一出现，人们就开始办理有关女人最后旅程的事宜。简单，安静，就像她嫁给成波时一样，大青妈和改芸为她最后一次梳理一下头发，一块花花的床单蒙住她的全身，然后，她就睡到一个永远不需要更换的床里去了。
在赵六子的坟旁，又多了一堆新土。初秋的阳光，给它涂上一层橙黄的光泽。
芨芨滩几代人的逝者，都在这里找到最后的归宿。这个不属于芨芨滩的女人，也在这儿长眠了。
刘改兴扔上最后一锹土，就叫人们回自己家。他让改芸准备下了饭。
刘改芸招呼人们吃饭，她还特意准备了一瓶二锅头。
海海不在，他和二青商量鸡场的事去了。
饭吃得很沉闷，水成波喝了两盅，就倒在炕上，一直睡到满天星斗才起来。刘改兴已经出去了，家里只有刘改芸在收拾碗盏，桌子上晾着一小盆绿豆汤。
水成波一醒来，刘改芸忙忙给他舀了一碗，放在他手跟前。
他用忧郁的目光，注