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父亲只能点头，改兴忍住悲痛说：“妹子，这就对了……”
对什么，他无法说清，从此，妹妹还有人间的生活吗，跟赵六子过光景，还不如跟牲口去过。
在去赵六子那边的前一天，改芸把哥哥叫到自己房中，拿出针线，果决地说：“哥，妈不在了，你给我打扮一下吧。”
兄妹俩抱头饮泣，怕外屋的老人听见。
刘改兴明白了妹妹的用意后，又心疼又惊慌：“改芸，哥笨手笨脚，行吗？ ”
改芸咬牙切齿：“我要叫他知道，守住女人打光棍是什么滋味。”
在哥的帮助下，改芸把该固守的地方，衣服上全缝得密密麻麻，针插不入水泼不进。
刘改芸在哥哥干完这艰难的营生后，双手捂住他一只粗硬的大手，哽咽难语：“哥，这个家都交给你了。”
刘改兴肝肠寸断，苦泪淹心：“妹妹，可害苦你了呀！ ”
“哥，现在说什么都晚了，我不后悔，小方叫我过了好日子，我没枉活。哥，你的对象吹不了，我给你想办法。”
当哥的真个诧异了，她自顾不暇，还惦记着自己的婚事。
“我就不信，天底下的闺女都瞎枯了眼？ ”刘改芸在娘家，留给父亲兄长的最后一句话，震得地动山摇。
她把父亲扶坐在自己怀里，为他抹去源源不断的泪水。
改芸没有找话安慰父亲，她明白，父亲的心已经七零八落，是任何药物都无法复原的，何况苍白的语言。
她也知道父亲喑哑的嗓子想说什么，那些话，她用心而不是用耳朵都听见了，朝父亲连连点头。
父亲枯柴似的手，握住她的手紧紧不肯松开，改芸万箭穿心，要不是飞来横祸，妈妈走了，当父亲的有机会再攥住女儿的手吗？
她的脸埋在父亲搓板似的胸前，让泪水尽情流淌。
刘改芸离开父亲，深深地望了他一眼，走出了这家，完全破败的家。
父亲在她背后呜的一声长嚎，像寒夜里孤独的狼。
在院子里，改芸抓起一把残留的纸灰，放到嘴里。
“妈妈，我走了！ ”她默默地说。
“哥，回去吧，看看爹。”她悲切地说。
刘改芸的身影融人到夜色中，黑黑的，浓浓的。
她到了那个臭气熏天，炕上瘫着同样臭不可闻的老女人的家，刘改芸已经无所谓了，地狱和人间对她来说划了等号。
她明白外面有人兴致勃勃地听房，一点也不放在心上，她要让全队的人都知道，赵六子娶回来一个什么女人。
她至亲至爱的人都走了，她还有什么可顾忌可害怕呢？
第二天她就出工了，在人们形形色色的目光中，刘改芸坦然，无畏，仍然昂着不肯低垂的头。
她的眼睛在寻找一个人，一个可以信赖的男人。
水成波终于面黄肌瘦地出现了，后生脱了形，跟以前判若两人，只有刘改芸心里明白，民办教师内心的痛苦有多么深。
他走到她身边，两个人四目相对，就心如明镜，用不着舌头帮忙了。
“我有话跟你说！ ”改芸的话如同游丝，只有他能听见。
“在哪儿？ ”
“那片树林子。”
“多会儿？ ”
“收工以后。”
水成波失魂落魄地走了，刘改芸继续锄糜子。
她和方力元、水成波在学校相聚的情景，成了十分遥远的往事。
刘改芸不敢再去回味方力元给她的情爱，它们像虫子一样，一点一点啃她的心。
他的每句话，每个眼神，每个动作都刻在她的心扉上，稍稍一碰，就都活了起来，叫她痛不欲生。
刘改芸把它们深深地埋起来，盖上厚厚的悲伤。
她不能去追忆那甜蜜的、叫她心神荡漾的日子。那个女工作队员说了，忘了他吧，如果你真爱他。
刘改芸服从了，觉得她的话有道理，她爱他，不能让他受到一点点伤害，哪怕自己上刀山下火海。从第一次把自己给他，刘改芸就死心踏地，义无反顾了。
他使她活成了人，她为了他自己变成鬼也无怨无悔。
刘改芸没白活。
她的力元哥哥走了，刘改芸还为他活着。不管人们用什么话议论她，以什么眼神看她，改芸毫不介意。一个女人，有那么一回管够了，要是有下辈子，刘改芸还跟他好。
她的天没了，她的地没了，她还有什么可怕的呢？
刘改芸的灵魂已经随他走了，留在众人面前的，不过是个躯壳。
收了工，刘改芸并没有像别的有家口的女人那样，火烧屁股一样往家赶，去做饭喂猪哄娃娃。
她没家。
她形单影只，她孤苦伶仃，一个人往树林这边走来。
天还没黑下来，一抹残阳涂在树林西边，仿佛悬了一块橘红色的布，那个大沙梁一片金光灿烂，上面的白茨郁郁苍苍，像颗沉郁的人头。
刘改芸的心揪了一下，一滴滴的血落下去，她连忙把目光收缩回来，满嘴又苦又咸。那会儿，她只感到甜丝丝的，那些还不成熟的小果实，是他放到她口中的。
“一切都结束了！ ”女工作队员冷若冰霜。
她仿佛听见有个声音在嘲笑，那么尖刻那么冷酷那么无情。
“不，没有结束。”她的心在呼喊在抗争。
刘改芸眼前闪过那个女工作队员漂亮的脸蛋和冷冰的目光，她的每句话，都像刀子一样锋利，把改芸的心割得鲜血淋漓，好像刘改芸抢走的不是别人而是她男人似的。
她那双眼睛，喷出的是火呀，想把刘改芸烧成灰。
刘改芸不明白，也不可能明白，她那么恨自己：我又没惹下她！ 连她叫什么名字都不知道，刘改芸听从了她不是叫她那刀刃似的注视和甜言蜜语吓倒和迷惑，改芸为了心上的那个大学生。
刘改芸走进树林暮霭已经降落，归巢的鸟雀叽叽喳喳叫成一片，流露出回到家里的欢快。
刘改芸羡慕鸟儿，它们忙碌奔波一天，还有家可回，她的家毁了没了，连个歇息一下的窝都没了。
刘改芸没有叹息，她的叹息用完了，只有给他听，她的愁肠百转才动人才妩媚。他说过，她的两叶柳眉一锁，比林黛玉还好看。
林黛玉这个女人，好像听人们说故事时讲过。只有他，才叫她明白，那是一本叫《红楼梦》的书里面的小姐，弱不禁风，成天愁眉不展叫人又怜又爱。
“我不当她。”改芸的嘴一噘，满面娇嗔，“连地也下不成，男人咋养活她？ ”
大学生在她红红的鼓鼓的嘴上亲了亲，笑得在草地上打滚。
“咋？ ”
“她还用男人养活呀？ 山珍海昧吃不完，绫罗绸缎穿不尽，金银财宝花不光，用不完，做下饭能好好吃几口，大家就高呼万岁了。”
刘改芸目瞪口呆：世上还有这等好事？ 恐怕是文化人喝烧酒醉了，编造出来的吧？ 不然书名咋叫什么梦。
方力元看她娇憨可爱，抱住她狠亲一气。
“梦啊！ ”刘改芸眼前飘过一片粉红的雾，自己不是也在那里面做过梦吗，是梦总有醒的时候啊。
刘改芸面对渐渐沉寂昏暗的树林，心如死水。
找块干燥的沙地，她把锄头放倒，坐下去。
她不想去学校找水成波，她不能叫水成波因此沾上什么坏名声，队里大小人的眼睛都盯着她。
她不跟赵六子同房，早就宣扬得满队风雨，家喻户晓。
要不是哥哥的事情逼人，改芸绝不肯冒这个险。赵六子鬼精，他不会叫她随心所欲，轻松愉快。
众人对他的讥嘲，使他恼羞成怒，暴跳如雷，他不敢轻易打刘改芸，怕她去死。
赵六子成了芨芨滩的笑料。
对他的咆哮，刘改芸只有冷笑。
她听到了急促轻微的脚步声，那是水成波来了。她没有动，只低低地咳嗽一声，一个人影就从树木间向她移过来。
“改芸！ ”
“成波！ ”
他在她面前停下来，努力在夜色中朝她凝视，像多年不见面似的。刘改芸听得出他压抑的喘息。
刘改芸站起来，跟他面对面。
“成波哥呀……”刘改芸咬住嘴唇，没让悲哭冲决出口，这不是哭的地方也不是哭的时候。
“改芸，别……哭。”成波的声音埋在哽咽中。
改芸任眼泪溢流，也不去擦一下。
“你、还、好吗……”
“成波哥，你放心，我能活下去！ ”刘改芸朝他点头。
“改芸，我再也帮不成你了。”后生悲愤地说。
“不，成波哥，我下辈子也忘不了你！ ”刘改芸的声音颤颤的。
“改芸，你找我有甚事？ ”聪明的民办教师开门见山。
“成波哥，我……”
“你咋啦？ ”
“我，有了……”
“有什么？ ”
“他的，娃，娃！ ”
水成波并没有惊诧，也没有奇怪，反而很平静地看着她：“力元他，知道吗？ ”
“不。”刘改芸摇下头，“我还没来得及告诉他。”
“你想咋办？ ”
“生下他！ ”
后生平静如水，点点头：“应该！ ”
“你要能给他写信，就告诉他一声，也算我和他没白好一场。”
“行。”水成波慨然应允，“改芸，那你可得好好活着。”
“我知道，成波哥，在红烽，我把你当成亲人。”，
“有难处，尽管找我，改芸呀，没有方力元，我哪有今天。”
刘改芸几乎号啕大哭，水成波呀水成波，你的心多善啊。
水成波叮咛她：“赵六子绝不会轻易放过你，以后多长几个心眼，那家伙的心十分歹毒。”
刘改芸点点头：“成波哥，有件事，替我去办办吧。”
“甚事？ ”
刘改芸把母亲生前为哥哥看下的对象说了：“要是因为我，哥哥的对象吹了，成波哥，我妈九泉之下不闭眼，我死十回也不甘心呀！ ”
她说着，扑通一声跪在后生脚下。
水成波吓得魂飞魄散，连忙把她拉起来：“你咋这样，我又没说不干。”
刘改芸站在他面前：“成波哥，我相信，这事只有你能办成，只有你才知道咋能打动那个女子的心。”
“你放心，就是刀山火海我也去，改兴是你的哥哥，也是我的哥哥。”
“成波哥，下辈子，我再给你当牛做马吧！ ”刘改芸拿上锄头，哭着走出树林。
在通往村子的小路上，她碰上了女知青，两个人打个照面，谁也没说话。
1
刘改兴在乡里开了两天会，赶回芨芨滩，已是黄昏时候。
他走得快，浑身冒汗，一进家，先到水瓮上灌了一瓢凉水。月果妈刁下他的瓢说：“少喝几口哇，又不是十八年前的王宝钏了。”
刘玉计放下唐宋词选，沙哑着声音问：“咱海海的养鸡场，能办成不？ ”
刘改兴扶他坐到炕上说：“老田答应把那个养猪场让给海海，这些天二青他们正在垒鸡舍，快完工了。”
“月果也在那儿，”女人叹口气，“他爹，这些天月果不大对头……”
刘改兴刚拿起一根烟，没划火柴，略感惊讶地问：“咋啦？ 不是成天高高兴兴的吗？ ”
“有几天了，话也没了，笑也没了，脸黄黄的。”
“你没问问她，哪儿难过？ ”
“没机会呀，月果像躲着我哩！ ”女人摇头叹息，“女大不中留，该找个婆家了！ ”
刘改兴眉宇间凝聚了阴云，这是个令人担忧的信息。月果如不是碰上了大难题，是不会这种样子的，她是个吃苦长大的孩子，有很强的自制力。
“她妈，你得问问果果。”刘改兴说，“有的话，当爸的不便开口呀！ ”
女人点下头，给他弄吃的。
刘玉计说：“果果咋啦？ 有人欺侮她了？ ”
“不是，”刘改兴笑着说，“闹情绪哩，爹，这回在乡里开会，我碰上�