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没一会，那对情侣也起身离去。
箱子还在椅子下没人动过。便衣继续等着，直到过了一点钟，广场上空空旷旷，还没有人来拿赎金。
一点半……两点……过了指定时间一个多钟头，便衣疑惑不解，他们小心翼翼地走过去，拿出箱子。“怎么回事？”
管事盯着箱子，突然叫道，“天，这不是我放的那个！”
大小差不多，颜色也一样，但装赎金的箱子是小牛皮的高档货，而这个，显然是用旧了的地摊货。在黑夜中，又离了段距离，先前不可能分辨出。
“是那对情侣！”便衣回忆起，他们坐在椅子上时，是携带着个小箱子，肯定是掉包了。
但两个小时，已足够绑匪们逃之夭夭。
※※※※
艾尔等到了快三点钟，新衬衫与父亲的马车却一直没瞧见，他只好冒险从酒店侧门溜了出来，幸运地是，没遇到卡门那老东西。
“嘿，我走啦，明天去银行拿钱。”劳薇塔扬扬支票。
“滚吧。”艾尔狡猾地想，那张支票没有盖章，只要女骗子去了银行，马上会以欺诈嫌疑被保安抓到。
而他，会微笑着编造出失窃的谎言，看着她被送进监狱。艾尔看着骗子消失在街角，他伸手挡住辆夜间驿车，朝家中赶去。
杜纳闻家的大宅子热闹得很，看到艾尔的出现，老杜纳闻欣喜若狂地抱住他，不停地说，“你回来就好，回来就好。”
艾尔莫名其妙地望着父亲，又看了看莱姆探长，“请告诉我，究竟发生了什么？”
※※※※
费都城外，克瑞根摸着钞票，咧着嘴笑。而小比斯还在抱怨，“为什么要我装成女人。”
沙威调侃，“谁让你身材最苗条，不过，你穿上女装，还挺迷人。”
“三分之一。”劳薇塔说，“我也可以只要五分之一，但有个条件，你们带上我。”
“带上你？”
“这不是你们的第一桩案子，也不会是最后一桩，我觉得，这些游戏实在刺激。”
福兰还没表态，克瑞根就点头说，“成交，有个女人，办某些事总会方便。”
劳薇塔妩媚地理了理头发，她看着那张支票，“可惜还有五千块没弄到手，不过……”她将支票揉碎扔掉，“贪心，总不是好事。”
第三章 乌鸦的王冠（一）
时间过得很快，夏日很快就到了尾声，秋季也无声无息的到来，无声无息的伴随着落叶离开，宛若一瞬间。
光明与黑暗下，总有着许多不为人知的事儿发生。
比如，某天，某间屋子里的一场密谋。
乔·考利昂在梦中醒来，侧头望见，卧室的椅子上坐着一个人影。他下意识地召唤阴影，从不离身的淬毒匕首也从袖子里滑落手心。
但阴影刚开始响应召唤，就被无形的意旨镇压回去，一瞬间，影子像窒息的人类，在狭小的房间里拼命手舞足蹈，描绘出诡异地波纹，然后无力地瘫软平静。
两秒钟后，他松了口气，能无声无息来到房里，无视于门锁与地板上小陷阱的人，也只有妹妹安·考利昂。
“那位小姐是怎么表态的？”乔披上衣服，赤着脚跳下床。
安·考利昂绿色眼眸的光泽在黑暗中皎邪地闪烁，她懒洋洋地托着下巴，望着兄长焦急地神情，“开战吧。”她说。
“真是个好消息。”乔打了个响指，“效忠我们，赞同我们理念的龙脉，可比安德希那边的多得多。”
“但那家伙的势力也不容小觊，除去龙脉者，普通的帮派成员都听他。”
“只要他死了，一切都很简单。”乔说，“我唯一担心地是魏文儿，那只小东西的力量可不弱。又是安德希的死忠。”
“我来对付。”安冷冰冰地说。
“君王对君王，真是好戏。”乔哈哈大笑，“要是现在能把那个人弄到手，两位君王帮助我，那就更保险了。”
“你又发现了君王级的龙脉？”
“对，但天知道费都的巡警厅发了什么疯，一场大搜捕，我派去跟踪的人刚进城，就因为前科被抓到了。”乔很恼火，“现在我失去了他的踪迹。”
“要我去找么？”
“你可分不开身，就像刚才说的，开战了。”乔说，“圆桌议会的大佬们不愿意看到地下世界的剧烈动荡，但新王冠上，总得粘满鲜血。”
既然命运创造了他，赋予了他神秘的力量，那么无论是成功还是失败，他总得在时间的洪流中留下点什么。
一个黑道头子？不，那样还不能使乔狂热的心满足。也许有一天，龙脉者，会如同新生的神灵，被凡人敬畏，被凡人膜拜，在尘世凡间，建立起金碧辉煌的殿堂。
他在梦中经常看到这副场景，那一幕幕壮丽的画面，总让他颤抖着惊醒。
※※※※
马蒂达饿了，她咽着口水，开始想象炖蘑菇和烤肉的味道，但想象，只会让她更饿。
她也不知道在旷野走了多少天，起初总能在灌木丛里找到漂亮香甜的果子吃，但天儿越来越冷，那些果子再也找不到了。
不过在人多的地方，她呵着气缩在墙角，总有些好心的人，端来点剩饭剩汤，连裹在身上的毛毯，也是一个很慈祥的婶妈送给她的。
但薄薄的毯子，无法抵抗越来越冷的天气，终于有天夜里，下雪了。马蒂达冻得直哆嗦，她叫着好朋友，但苍白的火焰，没有一丝热度。
马蒂达觉得越来越困，眼皮像缀上了重东西，朦胧着，她似乎看到爸爸的脸，摸着她头发的大手，还有暖和的被窝与热气腾腾的饭菜。
她在雪与夜中，睡着了。
卓尔法·隆奇租的马车停了下来，无论他出多少钱，马车夫都不答应再继续行驶下去。
“先生，下雪时走夜路，很容易折断马腿，可能对您没什么，但我养活老小的生计就没了。”车夫说，“车厢里有两条毯子，我们凑活着过一夜，明早一定将你送到目的地。”
“算了。”卓尔法下车，他准备走到特歌城。那里有个受害人，他得赶过去询问口供。
所有人都认为卓尔法·隆奇疯了，为了一个通缉犯在黄金角海湾呆了整整大半年，没薪水，没人协助，没有前途。但他就是像中了诅咒，拼命地搜索犯人的一切线索。
“至少二十起诈骗案，行事手段都与费都的那桩绑架案一样，可能更早些时候，那个叫德博拉的银行家渎职案也与此有关。”卓尔法边走边想，“好家伙，他一直在黄金角海湾没离开，但没人相信那些案子都是一伙人干的，不过等我抓到他们，一切都能水落石出。”
快天亮的时刻，雪停了，卓尔法走近了特歌城，他的鞋子灌满水，脚指头几乎没有了知觉，在向当地早起的清洁工问路后，卓尔法准备找家旅馆吃早饭，随便拿盆热水烫脚。
在街道分叉的巷子口，卓尔法看到有一大团雪轻微地抖动了下，白皑皑的雪下，露出人的半边肩膀。
他停了停，准备离开，但走了两步后，又转了回来。用手扫开雪，是个乞丐，年龄不大，浑身滚烫，正发着高烧。
“我可没空管你，早上八点，我得赶到受害人家里。”卓尔法想，他刚直起腰，却听见乞丐虚弱地叫着，“爸爸……”
卓尔法似乎看到了自己的童年，那是段灰色的回忆，那时他就发誓要出人头地，谁也不能看不起他。
他下意识地摸摸乞丐的头发，乞儿迷糊着，像只感到温暖的小动物样，把头追着卓尔法的手掌靠过去。
“也许我应该找个助手，正好有个免费的。”卓尔法想，“不是我心软，好心肠可不能当个优秀的秘密警察。”
正在扫雪的清洁工，瞧见刚才问路，满脸阴郁的中年人又出现了，怀里抱着个浑身脏兮兮的乞丐，对着他喊，“这附近有医生吗？”
※※※※
“欲望，人类的心灵之火，人类的动力，人类的原罪，人类的魂灵。”福兰感慨。
“哦，你这话我听不懂。”克瑞根说，“我只知道，天上不会掉恺撒，但总有人相信这种事。”
劳薇塔正优雅地将肥鹅肝切开，她爱这滑腻爽口的味道，然后唤来侍者，又开了瓶24年的血腥玛丽。
“是的，小姐。”侍者恭敬地说，偷偷瞟了眼姑娘，他在心里呼喊，“多美的人啊。”
在酒店租下三套皇帝套房，小费给得又丰厚，从经理到小职员，无不在猜测，也许是某个贵族世家来到了酒店。当主应该是那位举止优雅的英俊青年，而美人儿，是他的太太，还有管家与保镖。
这半年，福兰诈骗团伙收获颇丰，从官员到富豪，一个也没落下。他总是巧妙地利用对方的弱点，即便受骗，他们也不敢声张，生怕报案后，自己以前干的勾当，得到的黑金被发现。
福兰需要钱，如果要复仇，有金山做后盾的人，总比一穷二白的穷光蛋要来得轻松。有时在夜晚，他总是想着，自己已经堕落了。曾经的检控官，现在却干着非法的事。
哪怕他选择的目标，都是黑心的官僚，不法的商人，但违法，就是违法。福兰知道自己只是人，不能代替公正神圣的法律，代替冥冥间的意志，来制裁他人。
在灯下背诵着条文的福兰，在法庭上滔滔不绝的福兰，在第一庭宣誓忠贞于正义的福兰，以前的那些人影，似乎在冷冰冰地看着他，愤怒地握着拳头。
“我的罪，无法辩解，只企求公正圣徒的处罚，请来得晚些。”夜里，福兰总祈祷着，“在一切尘埃落定后，我会俯首于律法，绝不逃避，请再多给点时间。”
“下一个目标是谁？”劳薇塔问，这个姑娘学的很快，仿佛具备着当骗子的优秀天赋，她巧笑嫣然，所有人都会相信，这是位好出身有学识的大小姐，但下一刻，她马上能变成粗俗没头脑的暴发户，让目标误以为，这妞有油水又好骗，然后一步步落入姑娘的圈套。
“弗莱尔爵士，这次，我要那个头衔。”
“爵士？不如我们去弄个男爵，可比准贵族强。”克瑞根笑。
“不，就爵士。”福兰说。
帝国对低级贵族的审核并不严谨，往往将男爵以下，没有继承人的头衔，赋给能交纳大笔款子的有钱人。而弗莱尔这个爵士家族的称号，在三年前，就被官方认为已经失传，并赏赐给一位政绩优越，一等骑士出身的市长。
“弗莱尔的姓氏，与家徽上紫底黄纹的黑乌鸦，那些，都是我的东西。”福兰想，“所以，我得拿回来。”
他的名字也许能回来，他的家族封号也许能回来，但以往的幸福，爱的人与爱他的人，再也不复存在。他的人生，早已被毁了。
每次想到这里，福兰总愤怒地喘息，早已停止脉动的心脏，在错觉中，仿佛沸腾的跳跃。
复仇的道路，不可能是无瑕的白色，也不甘坠落到疯狂的黑色，福兰所能选择的，只能是尴尬无奈遍地荆棘的灰色。
第三章 乌鸦的王冠（二）
康理士·查尔斯是个为人严谨的诚实人，他的父亲是黄金角海湾有名的奸商之一，刻薄而手腕高超，没人愿意和他做买卖，但他往往又能弄到紧俏货，每每那些商家不得己掏不合理的大价钱采购时，在心底暗骂着，“这只老狐狸。”
但这位家财万贯的奸商，却有个实诚的儿子，不止一次老查尔斯抱怨，“他那种性格当不了好商人，我的家当迟早得被败坏掉。”
老查尔斯去世后，人们都等着看笑话。悲观的预言往往很灵验，几年功夫，查尔斯家族的产业就衰败下去，最窘迫的时候，康理士只能靠变卖祖上的珠宝来填补亏空，债务压得这位当年