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红緂微微一笑，道：“没什么！”说罢，便帮着将密舱中的水一点点的弄出去，直到没有积水为止。
过了一天一夜，叶歆方苏醒过来，望了望四周，发觉自己躺在船里，而红緂正趴在床边睡着了。
“柔儿呢？”叶歆第一时间想到的便是妻子。
他只记得当水元素产生作用的同时，身体就像是要裂开一样，五脏都仿佛被什么力量所压迫，产生了无比的剧痛，痛得他张大嘴巴，想叫却又叫不出声来。
这种感觉不是第一次出现，上次与凝心一起合力破解“天地之笼”时，便已有这种情况出现，但上次时间较短，刚施展此术，便昏了过去。
而这次强烈的求生欲望和守护妻子的信念使他忍受了下来，直到船安全着地，他的心情才松弛了下来，剧痛的效果立时体现出来，随即昏倒，他并不确定密舱中的妻子是否安然无事。
现在的他觉得全身无力，像是被抽光了所有的精力，身子一动，便软了下来，只能软软地躺在床上。
“大哥！”叶歆的动作惊醒了红緂，她乐极了，兴奋的叫了起来。
“妹子，柔儿怎么样了？”
看着叶歆着急的样子，红緂实在很羡慕冰柔，不禁叹道：“你不顾自己，却先想着妻子，若天下的男子都是像你一样，该多好！”
“柔儿到底有没有事？”叶歆不理她的赞叹，不停地急声催问。
“你放心，一点事也没有，锦儿在那里照顾她。”
叶歆立时舒了口气，连精神也似乎好了很多。
红緂怜惜地看着他，道：“大哥，你到底做了什么？只一天的时间，你的头上竟然多了很多白发。”
“什么？！”叶歆吃了一惊，连忙叫红緂拿镜子来。
看着镜中的自己，叶歆吓了一跳，发觉自己果然一夜之间老了不少，昨天还是十八岁的面孔，今日已经变成二十五六岁的样子，再加上两鬓添加的几十根银发，完全不像自己，因而不由的呆住了。
“大哥！”红緂见他愣住了，轻声呼唤着他。
他急忙伸出手帮自己把脉，发现脉象怪异，肺脉跳动的异常剧烈，似乎肺脉过强，压抑了其他腑脏的运作，因而对身体造成了不良的影响。
他大吃一惊，急忙检查道力，发现果然有所不同。自己本身就是因为木性太强，经脉腑脏承受不了太大的压力，因而不能练武，而修炼道力，使自己的木性平和而收敛，减少对身体的不良影响。而这时木性居然增强了数十倍之多，他仔细推敲了一下，觉得是水元素产生作用时不但激化了道力，而且刺激了身体内的五行，使之更加不平衡。
在山上与凝心一起修道时，他一直没有发现有这种现象产生。一则是他们只是用水元素炼药，没有将两者合用，而且一使用，他便不支倒地。二则凝心对水元素的控制比他好，此中也许有些细微的不同之处，因而产生了完全不同的效果。
在这次之后，道力似乎消耗殆尽，难怪总觉得有一个虚空的感觉，如此一来，自己又需要时间去修炼道力。好在官场之中多用智力，而如今的道力也能施展遁术，这已经足够保命。
但这道魔合一之术不能再轻易使用，消耗的不仅是道力，还有生命力，难怪有如此强大的力量。一定要找到解决方法才能再用，否则只是自找死路。
红緂见叶歆愣在那里想事情，十分奇怪，但不敢多话，见他似乎安定了下来，才问道：“大哥，你没事吧？请来的医师都看不出你有什么病，把我们都急死了。”
“命不该绝！”叶歆笑着应了。
他知道一般的医师是不可能明白他的身体状况。他见红緂的眼睛布满了血丝，知道她是为了照顾自己，长时间守护而劳累至此，不由心生怜意。
“妹子，辛苦你了，你去休息吧！别把身子累坏了，我可担当不起。”
红緂守了一天一夜，也确实累了，笑了笑，道：“好吧！我去找宋钱来。”
过了良久，宋钱才姗姗来迟，见到叶歆安然无事，自然是高兴万分，随即交待了自己的安排。
船的位置在磐州城东面三里的岸边，周围有龙天行带人守着，又在岸边临时搭建了几间茅屋。
受到这一变故影响，整支船队不得不在磬州城停留了下来，而叶歆的船坏了，一时无法找到一模一样的船，只好尽量的修理。
由于去端庆府只有三五天的路程，因而只求能航行三五天便可，好在风雪已过，此时已经开始修船，相信两三天便可以启程，年关之前一定能到京城。
听了宋钱的禀告，叶歆安下心来，苦笑道：“这一路似乎特别多事，先是灾民，后是山贼，还有岳风搜船的事件，这次更是危险，仿佛在预示着前路困难重重。”
“公子，话可不能这么说，每次我们都能逢凶化吉，化不利为有利，就像是龙天行，平安州的水运事业，哪一项不是因祸得福。前路虽然有不少困难，但凭我们的财力和公子的智慧，一定能够像这几次一样克服困难。公子那神奇的道术，实在令人叹为观止。”
叶歆面色一沉，问道：“你没跟别人说起吧？”
“没有，看见的船夫都以为是河神显灵，说公子能得到神灵的保佑，一定是大富大贵之人，他们都要跟着公子办事，这样才能分沾福气。”
“荒唐！”叶歆忍不住笑了起来：“这样也好，这也许能使他们更忠心办事，只是叫他们不要对外人乱说，免得被人说成装神弄鬼。”
“是！”
然而，船夫们早已将故事编得活灵活现，还加上了不少渲染之辞，使故事更加紧张，突颢了神奇力量的传奇。再加上宋钱不让任何人上船打听，因而使人们都对这艘船产生了好奇心。
船里的人自然也成为打听的主要对像，叶歆船上的几个船夫并没有发现叶歆等人的神奇之处，因此没说什么，只说船上有一男两女，其他什么也没有。
叶歆为了让妻子安心，将两鬓增添的白发全部拔去，好在不多，因而影响不大，但脸上的变化却无可更改，只好以温言安慰妻子。
第三章
十二月十九日。
这日，船终于修好了，下水之后，并没有立即前行，而是回到码头，与船队会合。所有的船夫都对这一艘曾经有河神显灵的船肃然起敬，趴在码头上恭敬地向船磕了三个头。
叶歆依然没有露面，但他从宋钱和龙天行的嘴里知道了发生的事。想到这次的事件，他有感而发，将船命名为“飂翼”，并以绿色的飞翼为旗，这便是日后内战之中响誉四方的“魔旗”。
打点完一切之后，宋钱指挥着船队继续向京城进发。在端庆府换了马车之后，亲信和叶歆等人由马怀仁带领着进京，货物则交丁才处理。
时光飞逝，十二月二十六日，终于抵达京城郊外。
一眼望去，前方出现了一座城，城墙虽然不矮，但面积不大。城墙用灰黑色的砖石建成，虽是黑夜，但城墙上仍是灯火通明，上面有守城的兵士巡逻。
红緂奇怪地问道：“京城怎么这么小？”
旁边的马车上，马怀仁笑道：“这不是京城，京城有三个子城，以品字形包围中央的京城，眼前这一个叫文城。”
马怀仁今年已五十岁，有一个儿子，也在为宋钱做事。
红緂又问道：“文城？还有武城吗？”
“正是，除此之外，还有军城，是驻兵用的，十万禁军有七成驻在那里，其他三成守在主城和文武城。文城是科考之地，国子监和太学都在这里，还有众多的书馆和学堂，以及其他辅助设施。武城顾名思义，是习武的地方，武道大会便是在那里举行，各门派掌门人的家眷都在那里，武城的限制很严，不是轻易便可进出。”
叶歆插嘴问道：“我要的宅子在什么地方？”
马怀仁知道叶歆的身份，恭敬的答道：“禀公子，现有两宅，庄院在文城往南一里的聚贤池，那里风光秀丽，是京城的第一好去处，周围都是大官或者富商的私宅，既幽静又清雅。另一处按公子的吩咐，在京城城南的淡云街有一座不大的宅子，合三间民居而成，周围都是平民居所，毫不起眼。”
“好！”叶歆满意地点了点头：“马老，请你在城中的宅子帮我找一个管家，要老实人，最好年纪大一点，处事稳重。”
马怀仁疑惑地看着叶歆，不明白他的意思，他以为自己会是叶歆在京中的主要助手，不曾想过叶歆要另找一个管家。
叶歆察觉到他的眼神，笑道：“马老别多心，庄院之事以及京中的生意，还要请你多费心，城中的宅子是为了将来之用。你在京城已久，认识的人一定不少，又有商家的背景，我不想现在就和商家扯上关系，因此还请你委屈一下，做个庄院的主人，在暗处才好做事。”
马怀仁随即放心地笑了起来，道：“公子这是抬举马某，能在聚贤池成为庄院的主人可是难得的事，就算是二三品的大官也未必有这个福份。”
叶歆笑了笑，又道：“马老忠心耿耿为叶某做事，叶某一定不会忘记。等事情办完了，我就会离开京城，庄院就送给马老做为安渡晚年之用，以表示叶某的诚意。”
他知道马怀仁将是他在京中的主要助手，不能不先拢络他，况且说的也是实话，只是预先告诉马怀仁一声而已。这科考前三个月，他已将拢络人心和探察情报做为主要目标，以方便将来的所有行动。
马怀仁一时愣住了，惊愕地张大了嘴，不知道如何反应。他虽是宋钱的主要手下，每年过手的银子也有十数万之多，但这个庄院是他亲自买的，共花了将近八十万两，宋钱手上的流动资金差不多都用光了，叶歆如此慷慨地送给他，实在不能不令他吃惊。
宋钱并不在意这宅子，平安州的生意若是弄得好，一年至少有上百万两的进项，因而微笑道：“马老，还不快谢谢公子的厚赏？”
马怀仁从马车上跳了下来，伏地拜谢。
叶歆连忙将马车停住，下车扶起他，道：“以后京中的事还要仰仗马老周旋，叶某一介文士，初到此地，难免有些不合适的举动，还望马老多多提携。”
“马某一定尽力辅佐公子成为当朝首辅。”
不必说其他的，光是这八十万两的宅子就够他卖命的，而且叶歆如此慷慨，往后指不定又赏些什么，而自己的儿孙也盼望能依附叶歆入朝为官，到时候或许能成为显赫一族。
夜深人静，天色黑沉，聚贤池偶而传来几声鸟鸣。
此时，两辆马车直入池南的一个很大的庄院。叶歆为了不引人注意，深夜时分才到庄院，庄园门口早已有人在此等候，见马车到来，立即通传，并点上数盏灯，门口顿时灯火通明。
庄园的门口十分雅致，没有高大的院墙，而是密密的种着一圈竹子。中间有一个宽大的竹门，叶歆抬头一看，只见上面有一匾，写着“雪竹”两个大字，字体刚中带柔，飘逸不凡，一看就知是名家手笔。
叶歆很惊奇，难得这庄园的名字和自己的道号一样，似乎是注定属于自己的地方。
马车没有停下来，而是直接驶到庄园最里面近池的一座独立院子，叫“凤鸣轩”。这是按叶歆的吩咐所建，院内有两层院墙，一层是砖墙、一层是竹墙，每层墙的距离有三丈，中央有一间竹舍。
马怀仁把不应该知情的人都弄走，然后把暂时管理庄园的儿子叫来。不一会儿，一个面白有须的青年汉子急步走了出来，大约二十七八岁左右，长得也算不错。
他见这么多人