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＇笨呐！想也知道陛下当然会每天随身揣带地图跟指南针啊！＇
＇啊、原来如此。……不过真的好壮观哦。看久了脖子会酸耶。啊、头目你瞧！连城墙也看不到尽头！＇＇噢噢真的耶！真是太壮观了——＇
两人完全没有察觉守门卫兵正面带微笑眺望着高声喧哗的自己。
头目挺起胸膛说道：＇兵爷啊，里头能进去吗？＇
＇很抱歉，让你们待在门外就知足了，除非是朝廷官员，否则一律禁止入内。＇
＇是吗？真是太可惜啊，曜春。＇
＇那就算了。＇
两人略显遗憾地转身离去，守门卫兵临时念头一转又喊住他们。
＇喂、你们两个，千万不要跑到危险的地方去，据说茶州一群人人闻之色变的山贼已经流窜到这带来了，连那些地瘸流氓都吓得胆颤心惊呢。＇
两人脚步倏地打住。
＇……一群人人闻之色变的山贼？＇
＇没错，甚至连禁卫军也全面出动展开围剿山贼的行动，你们留心点就对了。＇
闻言，头目与曜春不禁面面相觑。
＇哎呀——想不到今天真是大开眼界啊——＇
当晚，在晚膳的餐桌上，燕青与秀丽的反应形成鲜明对比。
＇亏你还笑得出来……＇秀丽抱着脑袋发愁。
＇啊啊啊啊啊偏偏是那位可怕的黄尚书大人！要是换成景侍郎大人就好了——＇
＇今天的闪雷的确相当惊人。＇邵可夹起菜肴，满不在乎地颔首。
＇可是黄尚书大人并未大发雷霆吧。＇
＇就是啊，不要担心那么多啦，你瞧接下来还不是又像没事似的。＇
＇戴着面具哪看得出来呀！他一定觉得我很奇怪，我完了啦——＇
见秀丽哀声叹气，邵可与静兰对望一眼。
＇——太好了。＇
＇爹，你在好什么？根本一点也不好啦。＇
＇没、因为每到这段时期你总是心情不好。＇
＇……＇
＇到处廷工作正好可以藉机调适心情。＇
＇……可是，时间只有一个月而已。＇
秀丽道，邵可的表情不禁略带阴霾。
＇秀丽……＇
＇没关系，我明白，即使一个月也好，我已经很满足了。＇
深夜，秀丽的房门传来敲门声。
＇小姐你醒着吗？我带宵夜来了，帮我开门~＇
秀丽惊讶地由桌案起身，一开启房门，只见左手捧着茶具、右手端了一盘饭团的燕青。
＇我来慰劳努力用功的小姐了。＇
＇……吓我一跳，你怎么会突然跑来？＇
＇就说来慰劳小姐的嘛。＇
接过盘子的秀丽看见饭团不禁笑了。
＇谢谢，要不要进来坐坐？我一个人吃也挺无趣的，你就陪我聊聊天吧。＇
＇喂、叫一个人男人半夜跑进黄花大姑娘的闺房不好吧！＇
＇要是你敢乱来我就大叫，到时静兰跟爹就会马上赶来。＇
＇……哇、听了就觉得好害怕！尤其是静兰。＇
秀丽轻笑出声，其实最可怕的应该是邵可才对，当然秀丽与燕青并不知晓此事。
收拾桌面之后，俐落地沏了壶茶，秀丽静静吃着饭团，燕青也专注喝茶，不发一语。
这段无声的时间意外地令人感到自在惬意。
秀丽似乎有些明白了，想来燕青洞悉人心的能力一定很强。
＇……饭团、很好吃。＇
＇咦？啊啊、那就好。＇
＇……燕青，抱着一个无法实现的梦是不是很笨？＇
＇无法实现？＇
燕青的语气没有丝毫变化，如同延续日常对话般若无其事。宛若受到催促，秀丽继续说道：＇很多事情即使努力也不台有所收获，并不是说努力毫无意义，而是无论如何努力就是有一道永远也无法超越的高墙阻挡在眼前。……明知如此却仍然不肯轻言放弃，一直紧抓着不放，你觉得这样是不是很笨？＇L
＇小姐的梦是希望入朝为官吗？＇
由于燕青的口气显得太过稀松平常，秀丽也不知不觉自然而然坦率承认。
＇……是的，你怎么知道？＇
＇因为小姐每天晚上都像先贼这样用功念书不是？而且外红的工作你非常积极投入，感觉整个人乐在其中。＇
＇可是没有用，因为再怎么努力，女子依旧无法参加国试。＇
＇即使明白这个事实，小姐却仍然每天持续努力对吧？难不成现在已经找到另一个让小姐无法割舍、觉得自己很笨的目标？＇
秀丽微微瞠目，没有料到燕青的回应会如此一针见血。
伸出小舌舔了舔黏在手指上的饭粒，淡淡的咸味刺痛着内心。
＇……是啊，即使了解这个事实，我仍然不死心地偷偷念书，但这有什么关系？追求梦想是我的权利，明知无法实现，我仍然拥有追逐梦想的自由。＇
燕青不发一语，以微笑表示赞同。充满无限包容、胸襟开阔的温和笑容不少。
＇可是，这阵子有点＇太过接近＇了。＇
＇＇太过接近＇？＇
＇这半年来亲眼目睹许多在朝廷第一线活跃的人物。……开始心生羡慕，希望能够像他们一样。梦想与现实太过接近了，彷佛阻隔在两者之间的铁板变成透明一般，纵使透明无形却仍然存在着一层隔阂……但我几乎快要忘记这一点了。＇
现实与梦想的距离太过接近，连自己也感觉似乎伸手可及。
＇……不只是这样吧？＇
＇如果只是这样的话，跟之前并没有什么差别不是吗？正因为小姐可以清楚分辩现实，就算变成透明无形也绝对不会忘记这个隔阂的存在。如此一来，小姐只要一如往常抱着＇姑且一试＇的心态，继续私下用功读书就好了。＇
这次秀丽着实瞠大杏眸。
＇……燕青，你是不是会读心术？＇
＇怎么可能，真要这么厉害早就趁机大捞一笔了。＇
＇那就是年纪较长、经验丰富的关系喽，原来多吃几年的米饭不是没有道理的。＇
燕青略显讶异地望着秀丽。
小姐自我解嘲地轻笑起来。
＇你说的没错，燕青。其实前些日子左邻右舍的大娘才对我说过：＇秀丽你也差不多到适婚年龄了＇之类的话。＇
＇……？以小姐的年龄，这么说并不奇怪呀，＇
＇是啊，以我现在的年龄，论及婚嫁已经不奇怪了。＇
秀丽咬了最后一颗饭团一口，动作显得有些粗鲁。
我身边的人真的是好到有点夸张，大家都太善良了，所以在我从事这些无谓的努力之际，大家从来不曾对我说＇别浪赞时间了！＇＇赶快放弃吧！＇这些话，甚至绛攸大人平时公务繁忙，也不辞辛劳前来指导我。……所以我这个笨蛋直到今天才发觉，只有在这个家，我才能够像现在这样专心于学问之上。＇
＇……我懂了，嗯、的确是这样没错。＇
＇你真诚实，完全不否认。没错，一旦离开这个家，我只是个＇待嫁闺女＇，所有人都会希望我找个好人家嫁过去，努力扮演好贤妻良母的角色，也把这个要求视为理所当然，因为这是人之常情。为人妇以后，纵使我的夫君观念如何开通明理，我也无法继续念书，至少周遭的人不会允许，不仅会被外界指指点点，夫君与小孩一定也觉得颜面无光，到时我的公婆与亲戚等人肯定会规劝我尽早放弃，认为有这个空闲念书不如多做点家事。……但是这才叫＇正常＇，反而我变成了＇异常＇。＇
她把最后一小口饭团塞进嘴里。
＇……完全没有想到，一日一长大成人，就愈来愈难做梦了，无论再怎么强烈的愿望，总是在沉重的现实面前败涂地。＇
＇那是因为小姐心有牵挂，小姐不是个自私自利的人，会顾虑到自己的娘家、父亲，出嫁后还要顾虑夫家，也仅得在梦想与现实之间做出取舍，不会牺牲别人以换得自己的利益。所以小姐会产生许多烦恼、为此犹豫不决，这就叫做务实。＇
＇……是啊，因为我无法逃避现实，无法割舍这么多重要的人事物。＇
＇这样很好啊，小姐很清楚哪些事物对自己最重要，哪些事物无法割舍，所以小姐一定能够自行摸索出属于自己的道路。＇
感觉话题被整个支开，秀丽的俏脸笼上一层不满，燕青觑了一眼，随即以温和的表情笑道：＇……小姐不相信啊？那我来做个假设好了，假如小姐跟邵可老爷还有静兰你们三个人已经面临穷困潦倒的地步，再加上家中的男丁全卧病在床，此时有个大户人家表示愿意援助并以迎娶小姐为条件，对方是个年过四十的肥胖老头，而且是第三次续弦，还带了拖油瓶，小姐你会怎么办？＇
＇我会答应嫁给对方。＇
秀丽斩钉截铁表示，燕青颌首道：＇对，而且我明白小姐绝对不会后悔。瞧！小姐分明就可以清楚分辨孰重孰轻，现在之所以犹豫不决是因为有所选择，那就好好考虑没关系的。＇
顿时有种恍然大悟的感觉。
＇……犹豫……真的没关系吗？我很贪心，什么都想要。＇
＇小姐想太多了，尽管慢慢考虑犹豫到最后一刻也可以，等到迟早有一天必须做出抉择的时候再说。所谓欲速则不达，犹豫并不是坏事，况且在犹豫不决、慢慢摸索的这段时间，很可能一个外来的因素就改变了整个局面，所以稍微花点时间等待时机变化不是比较妥当吗？这样应该就叫做伺机而动吧。反正事实上根本没有人登门提亲，你尽管安心自在地过你的日子，没有人可以管得着你。＇
面对这番直言不讳的说词，秀丽轻笑出声。
＇燕青，你就像空气一样。＇
＇才刚认识不过十天时间，却可以与你相处得非常融洽。……这下我终于明白爹跟静兰之所以委托你前来的原因了。＇
燕青蓦地全身一僵，从这一点显见秀丽的反应灵敏。
＇原来小姐早就发现啦？＇
＇因为饭团的捏法是出自爹跟静兰之手，爹做的饭团一定比较咸，而且形状比较丑，静兰做的饭团又大又圆，而且口味适中。全都是我在晚膳时不经意说错话害得他们操心，请你转告他们我已经没事了。＇
＇……小姐真是观察入微呀。＇
燕青边嘴里叨念着，边端起茶具与空盘子。
正要走出房门，燕青以爽朗的口吻表示：＇啊、对了，其实我觉得小姐很适合当官呢！所以希望小姐不要轻言放弃哦。＇
接着燕青头也不回，踩着与来时相同的步伐离开，秀丽目送他离去后叹了—口气：＇……真会煽动别人。＇
伸了伸腰，秀丽走进房内，继续完成绛攸所规定的＇功课＇。
＇听见了吧？二位。＇
燕青出声一喊，从头到尾一直仵在窗外竖耳倾听的常事人彼此对望并吁了一口气。
＇老爷，您的头发黏了片叶子。＇
＇静兰你也是，耳朵沾到泥巴了。不过幸好燕青愿意帮我们跑这一趟，要是我们直接去问秀丽，他一定只会用＇没什么＇这类的回答来搪塞我们。＇
＇唔~嗯、没想到会在饭团上面露出败笔，我觉得我做的饭团形状很漂亮啊。＇
邵可朝着燕青笑道：＇不过真的很谢谢你，真抱歉对你提出这么奇怪的要求。＇
＇哪儿的话。＇
＇没想到你年纪轻轻却懂得聆听，盘子跟茶具我来洗就好，你先去休息吧。＇
说着，邵可硬是从燕青手上接过盘子与茶具，接着走进厨房。
＇……静兰，你向邵可老爷提过我的年龄吗？＇
见静兰摇首，燕青耸肩吁了口气。
＇……老爷也是深藏不露，小姐一定以为我是个年纪四十好几的人。＇
＇燕青。＇
＇嗯？＇
＇你能不能趁今晚离开？＇
燕青一时语塞，左顾右盼之后，才无可奈何地叹息。
＇……身分曝光？＇
＇难道你以为不会有人发现吗？＇
＇都已经过了十年以上，我想大概不会有人记得我的棍法。＇
＇要是你退步了才可能忘得掉，你知道�