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“都当兵了，那——石头呢？”武小兵问道。
“石头？”竹竿仰头喝干一盅酒，“他已经回乡了，这儿——残了。”放下酒盅，竹竿指了指自己的腿。
“怎么残的？”武小兵惊问道。
“还能怎么残的——打仗打残的呗。听说是让一刀砍到了大腿上。”竹竿道。
武小兵默然。竹竿笑道：“哑巴，你该替石头高兴才对，总算不用死在战场上了。”
武小兵心中苦笑。似乎也是这么个理——想想叶千总、彭把总，还有那一营的将士们，不多数都惨死在战场上了吗？
三人边喝边聊，一时说起寨中故旧种种遭遇，或喜或悲或笑或骂或赞或叹，转眼间一壶酒便见了底，赶忙招呼店家再上一壶。
“对了，王二叔，我刚刚听你说王寨主最近似乎很了不得似地？”武小兵敬了二狗子一杯酒问道。
“岂止是了不得！我们寨主他……”，当下，二狗子便口水乱溅的讲起了王三横的威风事。武小兵在一旁听得心中直冷笑。
原来两年前王三横不知走了什么门路，竟将自己的一个女儿送给了来此征兵的一个千总做妾，自此算是攀上了官家。一个千总在官场或许算不得什么，但在穷乡僻壤的王家寨，那威势可不得了，据说就连县老爷都要给他三分面子。一时间王家寨寨主王三横走路都横了起来，真有点人如其名的味道。王三横借着官女婿的光，轻松的以身体有恙为由躲过了历次征兵，从此躲在王家寨作威作福。而其子王彪今年本也该应征从军，也被其顺利的躲了过去。不仅如此，附近沾亲带故的只要略送好礼，即便不能躲过兵役，也可以谋得个相对安全些的差事。比如这位二狗子，便是托了王三横的关系才谋到了一个伤兵营的差事，比起那伸头一枪缩头一刀的战场日子，强了不知道多少倍。
三人边喝边聊，俗言道：话是下酒菜。不知不觉便各自喝多了。
武小兵却未忘了正事，借着酒兴，便向二人询问回乡路径。二人你一言我一语，连比带画，细说了一番。武小兵当下牢牢记在心中。
酒足饭饱，三人各自散去。竹竿还要邀请武小兵明日再聚，却被武小兵借口伤愈归营推脱了过去。这一次本是回乡报仇，况且一个月后自己便会身亡，武小兵怕牵连旧友，更不愿旧友伤心，便将真实意图瞒而不露。
回到营中，武小兵躺下便睡。醒来时正是半夜时分。
此时天色漆黑。营中只点了数支火把，星星点点分散在各处。武小兵悄无声息的溜出了营，只带着随身衣物并那支幽灵战枪，悄悄的向马厩摸了过去。
看守马厩的只有一个老军，早睡得熟了。武小兵当即悄悄的解了一匹老马，牵出了马厩。一到外面，武小兵便翻身上马，催着马一路小跑，奔王家寨而去。
第十二章 苗家惊变
一条崎岖山路，一人身背柴捆蹒跚而行。
背后嘚嘚的马蹄声传来。此间山道狭窄，只容得一人通行。骑马之人便放缓了马步，缓缓而行。背柴之人便向一边的斜坡上移去，给后边的骑马者让路。骑马者催马小跑，越过背柴之人后略一偏头，道了声谢。
骑马之人再往前行了数步，忽然勒住马缰绳，回头仔细打量背柴之人。忽然，骑马之人翻身下马，几步来到背柴之人面前，一脸惊愕之色的道：“苗大婶，怎么是你？苗大叔呢？”
“你是？”背柴之人乃是一个头发花白的老妪，见眼前的骑马之人一口就叫出了自己的夫家姓氏，仔细打量，见是一个身穿甲衣的年轻士卒，却一时没认出来。
“我是哑巴呀！”年轻士卒道。
“哑巴……你是小武！”老妪这才认出眼前之人，顿时眼泪上涌，将背后柴捆向地下一丢，上前抱住年轻士卒痛哭起来。
“小武啊，你可算回来了……快救救我家小花吧……”老妪边哭边道。
“小花怎么了？”青年士卒一听脸色大变，急切的问道。
这青年士卒便是从伤兵营盗马夜遁的武小兵。当日，趁夜盗得一匹老马后，武小兵便马不停蹄往回赶。一路上依照竹竿的指点，倒也没走错路。只是初次骑马，马术不精，全凭着一身蛮力死死的扒在马背上而行，倒是累得不轻。行了七八日，终于到了王家寨附近，在寨子不远处遇见了正背柴回家的苗氏老妪。
“小花……小花她……她……。”老妪话没说完，一口气未接上来，竟头一歪，昏倒在武小兵怀里。
“苗大婶！苗大婶！”武小兵喊了几声，却不见有任何反应。心中大急，急忙抱起苗大婶往马背上一放，牵着马快步向寨子而行。
时值中午，寨门大开。门口只有一个人值守。那人见来了一个身穿甲衣，牵着马匹的军卒，也忙一瘸一拐的过来查看。
“石头！”武小兵一眼就认出来人，大喊道：“快过来帮忙！”
石头惊诧不已，细细打量了片刻，才猛然惊呼道：“哑巴！是你？”
武小兵急点了几下头道：“先别说那么多了，苗大婶昏倒了，赶快过来帮忙。”
石头这才注意到马背上之人，急忙过来帮忙扶住，一边抬头对瞭哨喊道：“二愣子，你小心看着寨门，我去去就回来。”
“知道了，石头哥。”瞭哨上传来一个少年的声音。
武小兵和石头二人将苗大婶送回了家，灌下一碗水，苗大婶终于悠悠的醒了过来。
“小武啊，快救救小花吧——她被王三横抓走了啊。”苗大婶方一醒来，就抓住武小兵的手臂哭道。
什么！武小兵顿觉一股热血直冲脑门，拔脚就要往外走。——当初跟外来人学本事，外来人可是说过这王三横便是杀害自己父亲的幕后主谋，没想到父仇还没报，竟又添了夺妻之恨！小花可是跟我武小兵有婚约在身的！
“哑巴，你要干嘛？”石头一把拉住了武小兵。
武小兵一窒。是啊，我要干嘛？虽说此次回来是要杀王三横不假，但也要有计较啊，难不成真大天白日的闯到王家去杀人夺人？
“哑巴，我知道你担心小花。但事情没你想象的那么遭。不过是苗家欠了王三横一点钱，暂时还不起，小花暂时被拉去抵债了。只要凑齐了银子，小花立马就可以赎回来。”石头见武小兵不再冲动，松了口气道。
“欠王三横钱，欠多少？”武小兵疑惑道。
“不多，就三钱银子。是小花他爸办丧事时王三横主动借的。当时王三横的儿子王彪还主动跑来帮忙料理前后事。”石头代苗大婶答道。
“苗大叔死了？怎么死的？”武小兵闻言，却脸色一变道。
“唉，你苗大叔是砍柴时，从山上摔下来摔死的。他要是不死，我们孤儿寡母也不会落到这种地步啊。”苗大婶哭着道。
摔死的！又是摔死的！武小兵心中一阵巨跳。先是自己父亲，接下来是苗大叔。难道是巧合？武小兵一时思绪如麻，却理不清头绪。
“对了，苗大婶，我这里有些钱。你先拿着，我陪你一起去王家，先将小花接回来再说。”武小兵按捺住心中的杂绪，想起当务之急，便道。
“这……”苗大婶看着武小兵手中的钱，一时不知接是不接才好。
“苗大婶，你还把我当外人？”武小兵道。
“是啊，苗大婶，都什么时候了你就别客气了。”石头也道。
苗大婶这才接过钱，在武小兵的陪同下向王家而去。石头则因为要看守寨门不能离开太久，便先离开了。临走前邀请武小兵晚上到他家喝酒。
武小兵和苗大婶二人来到王三横家。此时王家正在吃午饭，一家大小都在，独独少了王彪。苗大婶说明来意，王家一家大小顿时面面相觑起来。
武小兵观王家诸人的表情，心中生疑。此时，王三横把筷子往桌子上一放，道：“要领人，行啊——十两银子拿来，人就可以领回去了。”
“明明只借了你家三钱银子，怎么就要拿十两来还？”苗大婶闻言大急。
“哼！”王三横重重一哼，道：“当初是三钱银子不假，可是三钱银子放到现在，利息不知道有多少。收你十两算是少的，明天再来，可就不止这个价了。”
“你……你们……不讲道理，我要去告官！”苗大婶气急道。
“啪”的一声，王三横一巴掌拍在桌子上，“想告官尽管去告，有我女婿在，看那个官敢管？”
“你……”苗大婶气得说不出话来。
武小兵在一旁看得血脉贲张，杀意顿生。却顾及苗大婶在身旁，便暂且压制住心中的杀意，道：“苗大婶，我们走。”
“可是，小花还……”苗大婶还欲再说，却被武小兵强行拽了出去。
……
“当家的，这可如何是好，苗家来要人了，我们拿什么给人家啊？”武小兵和苗大婶走后，王家主厅饭桌上，一名四十多岁的妇人埋怨道。
“慌什么！”王三横吼道，“彪儿已经去他姐夫那躲避去了。这边有我兜着就是，苗家只剩下一个孤老太婆，还怕她不成！”
妇人还想说什么，却慑于当家的正在发怒中，便一言不敢发了。
其他人也都慑于王三横的威势，俱埋头吃饭，一言不发。一时间，餐桌上寂寂一片。
第十三章 夤夜复仇
从王家出来，苗大婶哀伤欲绝。武小兵暗暗决定，今夜便杀进王家，报仇雪恨，同时救出小花。只是此事万万不敢跟苗大婶讲。
苗大婶挣扎着做饭去了。趁此机会，武小兵来到自己的家中打量了一番。意外的是，家中竟不见破败之像。灶上略有一层浮灰，看来是新落不久。床铺之上稻草金黄，竟是今年新换的。其他一应物件，竟和两年前自己离家时一摸一样，仿佛自己从未离开过一般。武小兵心中感动，想不到自己一别两年，苗家居然一直在照看着自己这间破屋！
回到苗大婶家，吃罢午饭，武小兵借口要牧马，便离开了。临走前趁苗大婶收拾碗筷的功夫，悄悄的把自己身上当兵所得全部银两都放在了桌子上。
牵了马，出了寨子，寻了一处草密的地方。一边牧马，一边思量着今晚的行动计划。中午去到王家之时，武小兵留心观察了一下，发现除王彪之外，王家其他人都在。只是王彪妻子怀中多了一个还在襁褓中的婴儿，想必是这两年内才出生的，只是不知是男是女。既然报仇，便要斩草除根，王彪的下落是一定要先打听清楚的。
黄昏之时，武小兵把马栓在寨子外面一颗树上，独自回到寨子。到了石头家，果然，已经备好了酒席等着他到来。
“武家兄弟，几年没回寨子，今晚你们哥俩好好聊一聊！家里穷，也没什么菜，将就着喝两杯。”一进门，石头老婆便道。
“嫂子客气了，这么大一大桌子菜，实在是太破费了。”武小兵指着桌上七八大碗菜道。此时兵荒马乱，山中生活尤为清苦。虽然面前的都是些自家种的素菜，但在此时，却是非常丰盛了。
落座之后，武小兵和石头二人便边喝边聊。石头老婆则静陪末座。
聊起别后各自经历，武小兵得知，当初石头腿残退役之后，便回了王家寨。此时，寨中青壮多已被强征从军去了。田间地头尽是些老弱病残。因连年征战，山里生活越发清苦，盗贼便越来越多，防盗便越发重要。因此，一到黄昏，寨门便紧闭。寨中不分老幼轮流巡逻。
二人自别后各自经历说起，一直聊到寨中各人近况，一时感慨唏嘘，酒也越饮越多。趁此机会，武小兵便不动声色的打听清楚了王三横家的一切情况�