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“老弟，”青衫人似乎有些不耐烦，但仍旧佯笑着阴声道：“说了半天你还是没有明白啊！瓦岗寨的响马要是能杀了宇文成都，那岂不是早就攻进了潼关？不要泄气嘛，他防得了一次两次，可防不住一生一世，王爷那儿早有安排，再说‘铁龙门’……”
白衫人似乎对于这三个字很是反感，立即打断他的话，嘲笑道：“老兄勿要再说了，王爷要是还想指望铁修兰那个贱人，我第一个敢说这事成不了！什么乌七八糟的，都是江湖骗子，要是依着我，在渭南调集亲兵围而歼之，何苦还要千里追踪呢？”
“嘿嘿嘿！”青衫人不怒反笑，却又笑得极是压抑，声音中有说不出来的冰冷，“我的好老弟，你是真不明白还是装糊涂呀？王爷要是真想杀他，还用得着选时间，挑地方吗？‘铁龙门’不过是一粒不起眼的棋子罢了，这些江湖小丑都是中看不中用的一类货色，王爷又怎么会看得上眼？”
见白衫人听得云里雾里，目瞪口呆，青衫人继续得意道：“说白了，要是宇文成都真的被咱们给做掉了，那还能叫‘天下第一’么，嗯？嘿嘿嘿，咯咯咯！”
“难道，难道是……不可能吧，这……”
白衫人望着青衫人，脸上满是惊讶，待收到对方肯定的眼神后，惊讶立马便成了难以置信的愕然。
“王爷原本就知道宇文成都这次死不了？”
“你说对了一半！”
青衫人凑到油灯旁，小心地用竹签挑了挑灯芯，忽明忽暗的灯光下，一张英俊的青年脸庞显露无遗，只不过此时看去有些诡异罢了。
“其实，王爷根本就不想杀他。那个杨俊傻乎乎地与反贼响马暗通曲款，还许下封王的诺言，哼哼，真是做惯了白日梦！人人都以为自己聪明过人，可到头来如何？老弟，不说你也能明白了吧，股掌之间尽是天下英才，哈哈哈，好戏才刚刚开场呢！”
“啊？玄邃兄，难道咱们还要在山东待着不成？”
“不，不，恰恰相反，明天天一亮我们就上路回京城，王爷刚刚升任左仆射，圣眷正隆，可谓如日中天，再有半月出征的大军就要凯旋了，届时庆功宴上要少了你我二人，岂不憾哉啊！哈哈哈！”
“那这里－－”
“放心吧，一切都在咱们的掌控之中，哪一个都逃不出王爷他老人家的手掌心！”
三月二十三日夜晚，登州城的总管行辕府内灯火通明，鼓乐喧天，在满城百姓的注视中，这里成了真正欢乐的海洋。
青州东道总管宇文成都今天生日，白天在卢乡县迎候大驾的大小官员，士绅三老，全都被挽留在行辕喝酒，以示庆贺。
其实，若不是徐茂功提醒，我根本不记得今天的特殊。
“主公，我已经通知了登州全部官吏，并且放出了消息，今天是主公诞日，嘿嘿，您瞧瞧，三百多人都携带厚礼，这下咱们赚大发了，要我说，以后把几位夫人还有世民、文鸯的生日也如此操办得了，嘿嘿嘿！”
败类，简直就是败类啊！
怎么能这个样子呢？来救来嘛，还带什么礼物呀？这多不好意思啊！
天啊，整整一屋子的贺礼，古玩字画、金银元宝、绫罗绸缎、奇珍异宝，简直应有尽有，丫丫个呸的，看来生日这个东西真不能随随便便就过去，该隆重还得隆重啊！
正所谓“众乐乐，独乐乐，孰乐？”
自然是人越多越有的“乐”喽！
东莱州刺史汪侑恭乃是青州官场有名的“机灵鬼”，别看人长得其貌不扬，黑黑瘦瘦的样子好像一个常年在田里劳作的庄户百姓似的，一说话却幽默百出。
他端起酒杯径直来到我跟前，先是长长一揖，尔后又是手舞足蹈一番，直看得四周众人面面相觑，窃窃议论不已。
“赵大人，您看汪刺史这是在干嘛呀？擎着个酒杯左晃右摇的，是不是醉了？”
“孙大人，您这就有所不知了，以本官来看，汪大人乃是在舞蹈，怪哉，怪哉，不晋见（皇上）不朝孔（圣人），舞得哪门子蹈啊？”
“廖老板，你说汪公是不是犯病了，跟我们家他二舅一个德行……”
“噓－－，老张你小声点，当心被人家听见，汪公看似可亲，其实睚眦必报的，上次‘鸿声米铺’的黄老板在茶楼随口说了句‘刺史黑心’，第二天就传到了汪公耳中，听人说当时他只是笑了笑，后来再也没有提这件事，本以为过去了，没想到年前黄老板就被以走私罪名下了大狱，至今生死不明呀！”
“乖乖的，都这么久了……”
众人叽叽喳喳在那儿瞎掰活的空儿，汪侑恭已经举着酒杯开始上寿了。
“下官恭祝大人步步高升，前程似锦！”
我嬉笑着接过酒杯，一饮而尽，脱口随意问道：“汪大人，东莱境内可太平啊？”
本来只是我随意问问的客套话，没有想到汪侑恭却老老实实站在那里，愁眉苦脸道：“回大人，青州一府七州，东道最穷，东道三州，东莱最乱。不怕扫大人的兴，您来之前，这里是有名的响马窝子、海盗院子，我登州百姓受害无穷呀！”
“哦！”
大厅里顿时鸦雀无声，大家的目光都有些呆滞，不解地看着汪侑恭，心里暗自埋怨：“汪侑恭啊汪侑恭，你在这么个场合提出这么个问题，哎呀，当心这位‘胡屠’大人法脿哇！”
一切都在我的意料之中，东莱州果然不是太平之地，看来房玄龄的那番嘱托还是不无道理的。
“刘布何在？”
我的脸色刷地阴沉下来，声音大得把所有人都吓了一跳。
刘布正在和宋宝亮等人斗酒，喝得不亦乐乎，忽听我大声召唤，不由得条件反射，“噌”地从凳子上站了起来，高声回道：“末将在哇！”
看着黑铁塔一脸的杀气，在座的一些人不禁开始暗暗犯起嘀咕来：“乖乖的，怎么说翻脸就翻脸呀，真的要发飙啦！”
我手指着一脸泰然的汪侑恭，对刘布厉声喝道：“汪大人刚才告诉本将军，东莱遍布响马海盗，民不聊生，你这个折冲郎将准备如何作为，嗯？”
刘布想也不想，双拳一抱，大声叫嚷道：“哇呀呀，将军放心，三个月内，末将定当把这些流寇扫荡干净，还东莱一个太平世界。”
“好！”我举起酒杯，对众人道：“诸位，刘将军有此雄心壮志，实乃我东莱百姓之福呀，来来来，大家一起举杯，预祝刘将军旗开得胜，马到功成！干啦！”
“干啊！”
斜眼冲徐茂功使了一个眼色：怎么样，闹得够大的吧！
徐茂功会意地微一点头，嘴角努了努，同样回了个眼神：差不多了，一会儿我再加加火。
汪侑恭来到刘布近前，虽然自己官职远高于他，但还是很恭谨地拜谢道：“汪某代东莱全州百姓感谢将军，祝将军早日铲除匪患，立下大功！”
徐茂功连忙上前对刘布笑道：“刘将军，听说这里的响马极是凶悍，不知你将如何剿灭呀？可不能留下隐患，辜负汪大人和百姓们的一片真诚之心哟！”
别看刘布长得五大三粗，好像有勇无谋的傻大个，其实他心里清楚得很，明白得很。徐茂功这个时候说话肯定是在向自己暗示什么，不然牛鼻子不会频繁地挤咕眼睛不说，一只手还在自己腰上砍来砍去。
“明白啦！”
刘布眼珠子一转，立马清楚了徐茂功的用意，不以为然地大笑道：“徐长史，汪大人，你们尽管放心，我在总管大人手下可不是一年两年了，对付这些个土匪强盗，没有道理，一次招降不成，就是跟朝廷过不去，就是跟总管过不去，届时没得说，大军立马扫平匪巢，鸡犬不留！统统到阎王爷那儿报到吧，哼！”说着，黑黝黝的脸上凶光毕露，咬牙切齿不已。
“唏－－”
厅中顿时讶声四起，人人窃窃私语，议论纷纷。
徐茂功满意地冲刘布点了点头，转而又得意洋洋地朝我使了个眼色：怎么样？效果不错吧！老徐我出马，绝对一个顶俩，嘿嘿！
我淡然一笑，也不理会正自我陶醉的牛鼻子，却竖起耳朵仔细听着众人的议论。
“孙兄，看来总管大人是发火了，我的娘来，听说舞阳城那次杀戮……”
“嘘－－，你他娘的还想不想活了，这是总管大人的忌讳，你也敢胡说八道？王兄，你瞅瞅那位折冲郎将，跟黑铁塔似的，一看就是那种飞扬跋扈的‘惹不起’，估计那些响马这次真要倒霉了！”
“我看未必，说说吓唬人罢了，要是真能犁庭扫穴，前几任官老爷怎么被打得狼狈不堪呀？”
“依我说，凭着总管大人的威名，几个草寇简直不值一提啊，小指头动动就灭了他们，真是的，嘿嘿！”
“廖老板，咱们可就指着海上的人供货呢，这要是被断了货源，那……”
“老张，你脑子被银子塞满了啊，还货源呢，这次咱们只要不被牵扯进去就算万幸，祖上积德啦！他们那边咱们管不了，也不敢管啊…… ”
“牛老兄，你家二小子不是还在卧牛山上吗？赶紧让他退出来吧……”
“哎哟，今晚俺就派人把他叫回家，真他娘的不省心，搞来搞去搞什么呀，还是过了这段风声再说吧！”
“啊，你还想让他…… ”
……
翌日清晨，登州城四门大开，一队队的官兵全副武装从城里跑出，急匆匆地奔向城北的校军场。
刘布和宋宝亮一前一后，神色极是严肃，谭镇的五百潼关骑兵围绕着校军场呈半月形散开，一个个刀枪出鞘，严阵以待。
“我们要想在登州立足，剿匪一仗必须干净利落，关中来的亲兵已经所剩不多了，这次挑选新军，你们要记住两要两不要：要精中选精，不要弄虚作假；富家子弟不要，穷苦壮士全要。”
新军，一支真正属于我自己的军队。命运只能掌握在自己手中，有了它，任何冒犯的强迫都要付出血的代价。
就在我忙着整顿军务，准备成立新军之际，一个从遥远东方传来的消息打乱了所有的部署，“春龙笑”的手臂伸向了号称“日出之处”的岛国－－倭国。
第四卷 第七十二回 在希望的田野上
三月二十八，一艘快船急急停靠在了登州民船码头，从船舱里匆匆走出两个灰衣人，一色小短襟打扮，脸上虽然尽是疲劳与刚接触陆地的不适，但仍咬着牙跌跌撞撞往城里赶。
“嗨！”一个愣头小子傻乎乎地冲两人喊道：“兄弟，进城啊？要不要坐车，又快又舒服，嘿嘿！”
灰衣人相互一对视，同时点了点头，其中一个对愣头小伙子招了招手，示意他过来。
“老板，我们有急事进城，你快一点，喏，这是你的酬金。”
沙哑而又低沉的嗓音，再加上一锭闪着精光的银子，足足有二十两的样子，愣小伙居然没有一丝惊讶，只是傻呵呵接过银子，瓮声瓮气道：“好嘞，您老就瞧好吧！咱们包管很快就进城。”
“驾！”
转眼间，一辆大蓬马车踏着黄烟，一溜儿地窜出了码头，消失在港埠街道的尽头。
这时候，刚才一直坐在地上捉虱子的几个乞丐突然站了起来，一个个懒洋洋地散开来，很有规律地向不同方向慢腾腾走去。
一个高个子中年乞丐来到一家米铺旁，先是警觉地四下观望一番，随后飞快地跑了进去，而正在里面买卖交易的店伙计竟然好似没有看见，依旧我行我素，该叫的叫，该搬的搬，一点都不乱。
不一会儿的功夫，从米铺里间走出一个人来，穿的很是阔气，一只手里转着两个铁核桃，不紧不慢地踱