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经过两个月的耐心守侯，等待的就是抡起砍刀的今天。两个月隐身密林，将士们虽然都有些疲惫，倒也没有完全不适应。经常狩猎的草原人，耐心地在陷阱旁守候多日，等着猎物入阱也是常事。而戈勃特召开草原大会等一系列行动，也都是为了这次狩猎所作的掩人耳目的准备工作。
不过，当几日前听说带领猛虎军团来死亡峡谷防守的主将是威达时，赤拉维心里是掩不住的失望。按照戈勃特与季尔登、赤拉维等人的如意算盘，最好是丹西亲临死亡峡谷驻防，这样就能擒贼擒王，一战夺取闪特，毕其功于一役；其次，倘若是李维率军驾临也可以接受，消灭李维，拆毁猛虎军团的一根军事支柱，可以大大地消灭对方的战力和胜利信念；而如今却是名不见经传的威达前来镇守，虽然可以让猛虎军团伤筋动骨，但却无法从深层心理上摧毁对方战斗意志，而这才是战争的真谛。
对于戈勃特来说，这件事虽然失望，但他绝不会让恼恨与愤怒迷惑了自己的双眼。他和丹西都属于那种随时愿意接受现实，尽自己最大努力改变现实的人，从来不会将未来托付在某种侥幸上面，也不会有多少时间去悔恨。
而赤拉维与这些人的差距，在此事上也暴露无疑，付出的时间与精力如此之大，收获却如此之小，令他心中顿生杀鸡用牛刀的愤怒。这种心理令他直欲将破坏了自己好事的威达千刀万剐才解恨。
费了很大的劲，赤拉维忍下了怒火，考虑如何进攻。毕竟，小鸡已经来了，牛刀也已举起，总不能让它逃掉吧！有总比没有好，将就着收获这芝麻大的战利品吧，赤拉维安慰着自己。
看起来，威达还是一只狡猾而警觉的小公鸡，他似乎知道了己方的阴谋，在营地的侧翼和后方也修建了一条完整的防护工事，壕沟和木桩丝网，都会给本方的骑兵带来一些不便。不过小鸡就是小鸡，醒悟得也迟了些，这会想要逃出囚笼抑或困兽犹斗，都绝无可能了。草原领袖们策划了如此之久的夹击，一定要给他一个永生难忘的教训。
赤拉维看看表，还差五分钟，他把手一招：“吹号，准备进攻！”
猛虎军团的步兵方阵静静地伫立在壕沟与木桩护拦的后方，等待着会战的打响。威达布置的是一个前重后轻，着重防御的三叶草形的阵势。五个万人纵队构成了五个相对独立的大型方阵，分别构成了三片草叶，一个叶结和一枝叶梗。
罗格率一片草叶，也就是一个万人纵队，遮住了狭长的死亡峡谷谷口，目的是依靠地形优势，以少数兵力拚死挡住来自北部的优势游牧民族军队的进犯。
贾巴尔率两个纵队构成了另外两片草叶，这两个纵队互为犄角，形成一个倒三角形的阵势。这个倒三角形的战阵，两边厚实，中央薄弱，实际上是一个暗藏的“V”字阵形，两条硬边如同一对坚硬的牛角抵向东方的赤拉维率领的沃萨骑兵。他们的任务是坚守左右阵地，迟滞和杀伤敌军，防止本方遭受侧击和围剿，将对方的骑兵吸引到两角间兵力较为空虚的中心部分。
威达的中军纵队和希莱茨基的后军纵队分别成为了叶结和叶梗，他们的任务是策应和支援各处防线，为发起反突击做准备。
按照威达的构想，北部以少数偏师利用地形挡住季尔登的五万大军，由于峡谷口的正面不宽阔，挡住几天的时间都是有可能的；在东面，是威达的重点防御区，他希冀凭借本方在盾牌等防护上的优势，利用壕堑等地形，减轻对方远程武器的伤害，逼迫赤拉维进行游牧骑兵并不擅长的近身肉搏战。
同时，他有意造成两翼坚实，中央空虚的假象，意图引诱赤拉维全力突击中央，然后自己再用中军和后军纵队进行突然的反冲锋，一举击溃赤拉维的军队。只需解除了东面敌人的威胁，专心应付北部季尔登的部队，威达就一定可以坚持到援军到来，力保死亡峡谷谷口的掌握在猛虎军团的手中。
应该说，威达选择的这一阵形，是一种既稳妥又暗藏杀机的战术，进可攻，退可守，首先保证自身安全，同时又蕴涵厉害的后招。不过，他也许有些忽视了几乎成为老生常谈的东西，那就是战争的首要法则——知己知彼。
清晨的曼尼亚笼罩在薄如轻纱的雾气中，但为了防止围城的猛虎军团利用雾做掩护摸上城墙，高大的城头上，守军将士们都悬挂起撒有特制雾粉的灯笼，照亮了城墙周围的地方。因为有了鹰岭雾中血战的教训，城头上的士兵们持刀张弓，警惕地进行着监视与巡查。
“该死的！”骑在苦娃身上的丹西不由得咒骂了一句。
他倒没有想利用大雾做掩护偷袭曼尼亚，而是带着库巴、贝叶、别亚等人出营准备实地观察一下曼尼亚的城防情况，为进攻该城、结束闪特的刀兵之灾做准备。不过这场不给领主面子的大雾，却扫了他的兴，打乱了他的时间安排。由于雾气遮住了视线，只能隐约分辨出城头特制的雾灯所发出的黄光，其他的一切根本无法看清楚。
“领主先生，既然无法侦知敌情，干脆就巡视一下我军的营地吧！知己知彼，才能百战不殆啊！”库巴笑着提议道。
“嗯，也好。”丹西掉转虎头，朝着本方的营地走去。其他将领骑着马，陪同在他的身前身后。库巴开始给大家介绍围城部队的兵力配置、防御壕堑、攻城设施和工具、库房位置、命令传递方式等。
“如果准备工作顺利，我们后天就可以完成攻城准备。不出三日，曼尼亚定然会落入我军手里。”库巴最后信心十足地表达了自己的求战欲望。
“你这么肯定？”贝叶问道。
“当然，没有把握的事我从来不做。”库巴尽管尽力掩饰，还是流露出对贝叶当众怀疑自己吹牛的不满。
“别忘了，曼尼亚城有八万建制完整的守军，城内居民超过百万，可以征集足够数量的民夫。城墙高大，城防设施完备，粮草足以支撑几年时间。”贝叶一口气报出一串不利条件。
“贝叶先生，可能你也忘了城内刚刚经过不成功的政变，朗里奇王子又突然归来并登基，人心惶惶，士气低落，而我军士气高涨，攻城设备完善，又有索司将军等人做内应。”库巴不服气地反驳道：“而且不要忘了，早一天解决掉曼尼亚，我军在卫国战争中就能早一天获得主动权。”
“哦？代价呢？”贝叶不依不饶：“当我们在曼尼亚城下耗光了兵力，得到了曼尼亚又如何？还有生力军去支援别处战场吗？”
“好了。”丹西插嘴道：“别争了。库巴提议攻城，是我昨天的授意。不过贝叶先生似乎另有高招，这个也可以提出来讨论。”
对于库巴这么渴望攻城，丹西心里清楚，除了因为自己昨天向他提出了这个想法外，库巴更想亲自指挥这场具有历史意义的战役，使自己得到锻炼，也宽慰罗米的复仇之心。而这一点，早在固原堡的时候，丹西就已经答应了他。
“哦，我没有意见。”库巴耸耸肩膀，作出无所谓的神态：“只要贝叶先生能够说服我，他的办法更好，更可行就可以了。”
“要说办法也不难。”贝叶诡异一笑：“只需我军撤离曼尼亚城下，直接奔赴死亡峡谷就行了。”
“呜——！”
在赤拉维和季尔登的军中，沃萨人的号手吹响了他们带有民族特色的牯牛号角。近年来在残酷的草原争斗中崛起的第一强族——沃萨人的大军，一从北，一从东，开始缓步逼近威达的阵地。
“欲安定闪特，先震慑蛮族”，百余年前大英雄朗托的话，今天仍然应验。想要夺取闪特作为争霸天下之基的猛虎军团，也不可避免地要与来自北部苦寒地区的游牧民族刀枪相向，一较高低。
除了少数从军多年的闪特降军老战士，如希莱茨基等人外，无论是来自巨木堡的丹西旧部人马还是北伐时收编的闪特降军将士，今天都是第一次见到这些北方的蛮族战士。
由于本次进攻的都是沃萨人，因此猛虎军团的战士们见到的游牧战士的服饰、兵器基本相似。
不同于农耕文明世界里的职业化军人，汉诺大草原上的各个游牧民族基本上实行以部落为主体单位的部落兵制，所有十五岁以上，七十岁以下的男子全部当兵，下马牧畜，上马攻战。
在进行战斗时，队伍的编制基本上也是按照牧户、家族、部落等体制进行编组。在血肉纷飞的战场上，身边不是至爱亲人就是邻居好友，参战的战士也格外勇猛，相互间的协同配合不逊于任何久经训练部队。
戈连主政期间，使赏罚条文化、细化，同时更是将连坐制度引入沃萨族人的战争中，任何战场上的怯懦行为，不仅本人将受严酷的处罚，其家人、亲戚甚至邻居都要受到牵连。
这些制度，使得沃萨战士情愿战死也绝不逃窜或投降。
沃萨的步兵和骑兵，迈着从容而坚定的步伐越走越近。眼力好的猛虎军团步兵将士们，都能看清对方的长相仪容了。
无论年纪长幼，无论官职大小，这些人都是穿着兽皮制的黑色贴身轻甲，平时当保暖用的皮帽，战时用做护住脑顶耳后的头盔上，插着以雄鹰为图腾的民族标志——一枝或数枝鹰羽。这其实也是区分沃萨人军职大小的标志，从普通士兵的一羽到戈勃特的十羽，其他军职的人分布其间，如季尔登、赤拉维等功劳卓著的将军都是头插九羽，人称“九羽将”。
由于实行武器自备，沃萨人基本上根据自己的喜好确定何种武器装备，他们手中的近身搏斗兵器可谓是多姿多彩。
五羽以上的军官们大多是雕着飞鹰装饰护手的劈刀，其他层级的战士们手里就五花八门了，有马刀、长矛、短枪、手斧、狼牙棒，甚至还有人拿着匕首、流星锤或者是驱赶大群牲畜用的长软鞭。沃萨人身后一般都背着一架牛筋马筋混合织成的短梁硬弓，腰间挎着一个装有上百箭矢的大皮囊。
仅从这些，也许你只会认为他们是某支民族特色风格的轻装部队，或者是如胡玛人那样的大型雇佣军。暴露他们未开化本性的，是这些人对自己面部的装饰。几乎所有的沃萨人，脸上都涂着青色、黑色等油彩，上面画着猛兽、猛禽、几何形状的符号等古怪标志，不知是用来吓唬敌人还是作为自己的幸运符，或者两者兼有。
不少人还在自己的嘴里插上几颗獠牙，拌成青面獠牙等形象，进一步加深油彩的使用效果。除了脸部的装饰外，这些人的部队标志也很独特，由于布料的短缺和皮毛制品的丰富，用来标识部队编制的不是像大陆上的其他正规军一样采用各种颜色和形状的旗帜，而是用兽骨或树木雕成的马头、牛头、狼头、飞鹰等动物的形象，插在长长的木杆上，禽兽标识下则缀着兽毛、禽羽等。
由于雄鹰是沃萨人的图腾，所以绝大部分这种“旗帜”都是鹰的摸样，所不同的只是各自的姿态不同，从鹰的起飞、翱翔到俯冲、捕食等，各式各样的形象都有。
与大陆上其他国家的正规军不同，游牧民族的军队，从来也不会结成类似于这些正规军作战时采用的那种密集而整齐的大方阵。
即使是马上要进行战斗了，他们仍然是采取那种散乱的阵形，每名战士除了自己的坐骑外，手里还另外牵着一匹战马备用，有的人还准备了两三只备用马匹，就这么松松垮垮地朝着猛虎军团的阵地推近，仿佛不是来打仗，而是来参加围猎或集市等仪式一样。
在威达等一开始就在中央走廊打正规战的将领看来，这�