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“不过米尔顿公爵，似乎也受到了报应。”肥陀道：“他和女皇生了两个儿子，可都是痴呆儿。人们都传说，公爵小时候，在塞尔的军营里遭受过兹波林的酷刑，小鸡鸡被羊咩咩当作母羊的奶子吸吮，最后招致器官病变，虽然不影响夫妻生活，但却给后代带来了可怕的后果。”
“嗤！这种乡野传说，怎能当真？！”铁坫显然是米尔顿的崇拜者，在我们这个小使团内部，其实也都有各自的政治立场，“公爵与女皇都还正当壮年，没准下一个就是一个健康的宝宝！”
“从现在看，可能性不大了。”尖头棍显然是丹虎亲王的拥戴者，“我看，还是丹虎亲王一支，在丹凤女皇百年之后，继承皇位的可能性最大。丹虎亲王的三个儿子，个个文武全才，将来随便一个继承皇位，都会是一代明君。”
“丹波亲王的儿子才叫厉害，九岁就可以独自游泳游过累斯顿河。我看，他才是今后的君主。”肥陀显然是丹波亲王一派的支援者。
“呵呵，我看，也别争了。”我笑着打断争论，“其实，米尔顿的两个儿子，并不那么痴呆。某方面的白痴，也许就是另一方面的天才。”
“那两个儿子，我见过，一个是数学天才，最复杂的数学公式，他能迅速解答，而一副扑克牌，打乱后洗了几遍，他能轻易地背诵出各张牌的顺序。另一个是音乐天才，十岁就会自己创作乐曲。”我回忆道：“米尔顿公爵和女皇陛下，对两个儿子也非常疼爱，一家子吃饭的时候，总是欢声笑语。这样的家庭，又何尝不是幸福的呢？！”
“两个皇子，因为是日常生活中的痴呆儿，故而继承皇位的可能性不大。但是，人生的价值，不完全由政治地位来衡量。”我慨叹道：“能够避开复杂而残忍的政治斗争，不受干扰地醉心于科学与艺术，又未免不是另一种幸运啊！”
我眼前，又浮现出见过的那一幕熟悉场景：巨木堡的皇宫里，一位小皇子在扑克牌前沉思，另一位小皇子在桌旁书写乐曲，而女皇丹凤和米尔顿公爵并肩坐在远处，手拉着手，慈爱地望着这两个被外界称为痴呆儿的孩子，眼中却闪动着幸福的光芒……
“报告元老！报告将军！使团周边，发现有马贼探子窥觊的迹象！”一位负责放哨的武官，跑进营帐，打断了我的回忆。
“哦？太好了！”出乎意料，胖墩没有惊慌，反而是面露喜色。
“确实捧！”
“忍了好久了，终于可以开开杀戒了！”
……
底下的年轻武官们，也都个个喜笑颜开，跃跃欲试。
我非常清楚，这帮家伙心里想的是什么！
别看我们的师团人数少，可却汇聚了帝国军政界的年轻精英。
胖墩是纵队长级的宿将，戎马数十年，战争经验没的说。
十个年轻武官，全都是小队长以上的年轻的优秀军官，参加过多场大战，还个个有自己的绝活：尖头棍，是著名的神射手；铁坫，是斩杀过十几名呼兰骑兵的优秀骑手；肥陀，是胖墩的同行，重步兵中队长，有名的大力士……五名文书，是分别来自猛虎军团、自由军团、闪特军团、草原军团、蛟龙军团的年轻有为的参谋官，绘制山川地图，记录军功战绩，且个个都有过真正的战争经历，打过很多惨烈的大战，不仅能执笔，而且能战斗。
唯一一个不能参战的，就是我这个年岁已高的金杖元老了。不过，既便我想参战，恐怕大家也不允许，故而也只好坐镇中帐进行指挥。
马贼看中了我们这个使团，那定然会一脚踢到铁板上！
当然，最高兴的，莫过于发现了马贼的踪迹。
我们目前，处于在大沙漠里头迷路的状态，最怕的是在戈壁中转悠，到渴死也找不到路！
如今，马贼来了，说明他们肯定知道如何跑出这个该死的沙漠！
只要今趟，抓住几个活口，逼迫他们带路，就能逃出生天，整个使团就有生存的希望！
至于战斗厮杀，我们猛虎帝国的军人，从来不怕！
第三十六集 第九章
太阳落下，星月升起。
炎炎的热气，渐渐散去。
使团的驼队启程出发。
十名武官，三人为前导，纵马在先；死人负责两侧，随时防御；三人缀后，守卫后方。我、胖墩、五名文书，位居中央。
我们装作不知道已被马贼的探子跟踪，好像毫无察觉的上路行进。
柔和的月光，照耀着一个又一个的圆圆沙丘，给所有的一切罩上一层银纱。
我手持金杖，悠然沉思。胖墩等人，谈笑自若。
“停——！”
募然，接近一座圆丘时，胖墩猛然叫停！
“喔——！”
护卫武官们早有准备，指挥骆驼们迅速跪地，形成一个圆形的防御阵形！
“嗖——！”
“啊——！”
圆丘处，一个搞不清怎么回事的马贼刚刚探头，尖头辊射出的利箭已经穿透了他的咽喉！
见到埋伏偷袭的行动已经被识破，马贼们也就不再顾忌什么，尽皆现身。
银色的圆丘上，出现了一排骑手的身影。
“一百零三人！”
胖墩眯缝眼睛一扫，便准确地计算出人数。在猛虎帝国从军，经历几十年的大小战争，胖墩对于打仗，已经是如家常便饭般熟悉。
也难怪马贼们在暴露后敢于正面迎击，他们的人数是我们的六倍之多！
另外，我们使团人少，但骆驼和马匹很多，三百骆驼和几十匹骏马，外加这么多的物资，确实令马贼眼红。
刚才尖头棍的这一箭，准头和力道。令马贼们有些谨慎起来，不敢轻易发动进攻。
可是，我们才不理睬他们什么时候进攻呢！
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
尖头辊和几个神射手不断放箭，圆丘上不断有马贼倒下！
马贼们没有想到，这么远的距离，我们居然能够射箭，且一箭一个，绝不虚发！
“剁了他们！”
马贼们还是无法拒绝这支庞大驼队的诱惑，随着首领手里的弯刀一指，全都嚎叫着挥动闪亮地马刀，朝我们狂扑过来！
几百只马蹄踏过，激起团团沙雾！
“嘿嘿，偷袭不成便硬打。”胖墩冷笑。举起钢矛，“弟兄们，让他们见识一下帝国的军威！”
其实，无须指挥，因为他们全都是军官，且是优秀的军官。
所有武官和参谋，早都已经各就各位。
尖头棍等四名射手，继续射箭。
肥陀等六个步兵，组成圆形防御圈，手持长矛，静静等候。
铁坫等五个骑兵，做好反击准备。
胖墩居中策应。
我呢？
手持金杖，怀揣国书，任务就是袖手旁观。
马贼在短短几百米，时间不到一分钟的冲锋中，居然被干掉了二十个。尖头棍及几个神射手的射程、射速和准确度。令任何人都心里发毛！
不过。已经有近八十个马贼靠近了驼队。他们呼啸着扯动缰绳，试图以高超的马术越过驼队形成的防御圈。冲进内部，进行砍杀。
尖头棍等射手已扔掉了弓箭，拔出腰刀，成为近战轻步兵。
“咳！”
肥陀猛然狂叫！
一排长矛突然伸出，将正做着跃马过障碍动作的马贼们连人带马捅倒在地！
“冲！”
铁坫一声呼啸，内圈几个骑手对着马贼进行反冲锋！
马贼们没有想到，我们这支看似人数极少的商队，其实个个都是厮杀好手。更没有想到，我们与普通的商队护卫不同，不仅个人武技很高，且因为是长年戎马的军人，英勇顽强，纪律严明，配合默契！
甫一交手，马贼们就吃了大亏。第一轮冲击，我方仅受伤四人，马贼却被撂倒了二十几个！
尤其是铁坫带队的反冲锋，今马贼猝不及防，没想到我们人数这么少，居然还敢反冲锋，他们一下就被打乱了部署！
嘿嘿！这就是猛虎骑兵的传统战法！这也体现了禀承自丹西陛下的一以贯之的军事思想精髓——防御中，绝不放过任何反击机会！
铁坫见好就收，杀了一阵后就立刻回撤；胖墩组织大家继续防御；我在中圈，给四名伤员包扎。
马贼们知道碰上了扎手货色，一照面，百余马贼损失近半！不过，那个贪婪的首领，似乎没有退却的迹象。他们不敢再轻易过来强攻，可撤退了一段，却又停住，开始绕着我们打转转。
“呵呵，人为财死，鸟为食亡啊！”胖墩冷笑，“这几百匹驼马加财货，就是你们死无葬身之地的诱惑！”
铁坫等人，也都大笑，豪迈的笑声，充满了自信。
我们正等着马贼们再度冲上来送死，募然，马贼的后方传来惨叫之声！
随即，马贼们的骑队大乱，纷纷乱哄哄地调转马头，作鸟兽散，朝着大漠深处各自逃生！
我们正在惊讶中，圆丘上出现了一个高大的身影。一匹神骏的大马，载一个手持开山巨斧的人，威风凛凛地站在那里。
他遥望我们一阵，随即缓缓策马朝我们走近。
这是一个巨人，仿佛巨灵神一般的巨人，身高近两米，手持血淋淋的斧头，饱经风霜的脸上，神色刚毅。但年岁看得出来，并不大，约莫二十三四岁。
“猛虎帝国的人？！”看到我们骆驼上插着的旗帜，他皱起了眉头，“看你们刚才的表现，你们不是商人，而是帝国的军人吧？为什么猛虎军团，会来到这里？！”
作为使团的正使，也作为一个资深的外交官，场面话该由我来主持。
我正想开口说些感谢话，但一眼瞥见此人胸前的徽章，我蓦然一惊。
“左猛虎，右凶熊，熊虎猛将！”我看着他的徽章图案，尽管努力按照外交官的法则克制着自己的情感，却依旧难以抑止内心喷涌而出的激动，“壮士，您是凯鲁公爵的后人吗？！”
“凯鲁正是先祖，我是他不争气的孙子凯南。”
“原来是凯南公爵大人……”
“我不是猛虎帝国的什么公爵！”凯南迅速的打断我的话，“自从爷爷迁居大漠之后，已经彻底与猛虎帝国皇室摆脱了干系！”
凯南的话，令我心叶一颤，我冷静下来，“可是，凯南勇士，也许帝国做过对不起你们家族的事情，但那已经成了遥远的往事了。如今，丹西陛下已死，丹凤女皇继位，过去的恩怨，也应该了结了。”
“我不愿再提什么过去的恩怨，爷爷要我们发誓，家族的所有后代。永远不得为难猛虎帝国的人。”凯南挥手道：“你们走吧！”
“可是，我们哪儿也去不了，凯南勇士。”我微微一笑，“我们在沙漠中迷路了，如果没有您的带路，我们将死在这迷宫似的荒漠之中。”
“那就跟我是吧！”
凯南没有废话，调转马头就走。
使团起驼，跟随他前进。
望着前面高大的背影，我不由得又回忆起那令人心酸的往事。
卡琳尔之死，令凯鲁公爵伤痛欲绝，但是，他还是忍住悲伤，继续为帝国东征西战。
然而，没有不透风的墙，厄尔布大师临终之前，找来了牧师，然后硬是派人叫来了凯鲁，握着凯鲁的手，做了忏悔。
尽管忏悔的内容，我并不知道，但能够猜出一个大概。
之后，凯鲁公爵不辞而别，带着儿子离开了猛虎帝国，没有再出现。
有传言说，公爵去了黑大陆探险；也有传言说，他回到大草原为卡琳尔夫人守灵；更有传言说，曾在西教会的某个港口看见过他。
谁知道，那些都是些凭空乱说的胡乱猜测，事实上，凯鲁举家迁移到了戈壁大沙漠里头！
作为一个老牌外交官，我有必要探究开国英雄后裔的情况。虽然凯南话儿不多，且有些情绪，但我拿出自己的套磁本领，循循善诱，终于打听到了凯鲁家族迁移之后的事情。
凯鲁在荒漠安身后，一面安身立业，一面开始巡视沙漠，保护商队，劫杀盗匪，令马贼团伙闻风丧�