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“……原来是这样。”
利广微笑道，珠晶眨眨眼睛。
“——什么意思？”
“就是说，只要去问刚氏，他们就会告诉你。我也看到有几个从哪个州师来得人去向刚氏问过路。但室先生不问，联先生也不问。”
“……看起来是这样。”
“我想不是顽丘故意不说，只是不想讲给连询问的意思都没有的人听。”
“这不就是说对方不求到头上就不告之吗？所以说到底，他还不是在装腔作势？”
“我觉得这有点不同。”
“是吗……”
“——再往下走，就会到达地势最低的地方，从那里可以走出森林。还需要三天左右。”
近迫蹲在顽丘前面，在地面上画着地图。这个带着鹿蜀的壮汉做刚氏的经验很长，又因为很有侠气，现在成为数十名刚氏的领头。
“然后的道路会持续一阵平地吗？”
“是沼泽地。路面很泥泞，最好坐上骑兽。渡过沼泽大概要花一天，尽量贴着沼泽表面飞行为好。泥里有很厉害的蛭。”
“有毒吗？”
“没有。不过它们会聚过来咬掉人身上的肉。”
“视野怎么样？”
“不好。有相当多茂密的树木，也有朽木和长的很高的野草。”
顽丘点点头。
“那么看来白天走没大问题。”
“沼泽那里是这样。但那前面有些麻烦。路上全是枯木，没有可以隐藏的地方，而且岩石倒木到处都是，路很难走。万一有早起的妖魔飞起来，根本无计可施。”
“水呢？”
“不行。从这里往后的水完全不能喝，需要满翁石。”
满翁石是流传于黄朱间的从黄海采取的石头。把它扔进盛满水的水瓶，就可以得到一瓶清水。
“……问题就是到达沼泽的路程了。是不是晚上走更好些？”
“这一点的确难办。从危险性上说白天晚上都好不到哪里去。关键问题是跟着我们的人能不忍耐在夜晚前进。与其被他们在耳边唠叨晚上危险什么的，还不如就在白天前进了。”
“的确如此。”
“你们有脚力好的骑兽，也可以选择一口气下到沼泽那里的办法。”
“你们呢？”
“我这边有三个要步行的随从，雇主骑马。”
说着，近迫嘴角微微一歪。
“今晚前后，真希望它们能来。”
“……是啊。”
就在顽丘低声表示赞同的时候，珠晶的声音响了起来。
“……顽丘，饭做好了。”
顽丘近迫都紧张的仰起头，望向站在稍微离开一点的地方俯视他们的少女。
“现在就去。”
顽丘回答着，站了起来。近迫保持蹲着的姿势，低声笑了笑。
“你那位小姐还真顽强。”
“算是吧。”
“刚开始看到她的时候，还担心会怎么样，意外地能吃苦啊。怎么看都想富贵之家的女儿呢。”
“好象是那样。不过与其说能吃苦，不如说好胜心过剩。”
“看来你也不容易。”
顽丘仰头看着站在斜坡上的珠晶。
“有些小聪明……就是这一点让人难以应付。”
２
湖畔的野营地就在那天晚上受到了袭击。
珠晶在浅浅的睡梦中被顽丘和利广的动静惊醒，脑海里想着“难道是……”还没等她起来，从野营地传来了人的哀嚎和叫喊声。比起害怕，珠晶先是呆在原地。待叫喊刚一变成欢呼，顽丘等人便整理好了行李跳上骑兽，一路冲下了山坡。
其他人也已经习惯了这种场面，从野营地跑出来的人数随着每次袭击变得越来越多。人们一声不响地逃离野营地，马不停蹄地冲下山坡，离开了湖畔。当骑乘的人停下来开始等待徒步的人时，天色已经开始发白，至少骑马先行的人们，在等待其他人的时间内有机会得以休息。
顽丘找到一处临时可以休息的地方，在那里栓起了驳。
“在这里——”
顽丘回过头想说“在这里休息”时，看到珠晶站在背后，带着射电一样的目光注视着他。
“……我有话跟你说。”
“什么事？”
“请你跟我到一个没人的地方去。”
“开什么玩笑，现在——”
“请跟我来！顽丘到时也知道这不是在人多的地方能讲的话！”
顽丘注视了一阵站在眼前、在昏暗光亮下浑身透着怒火的少女。
“……好吧。”
顽丘放开刚刚栓好的驳，鞍和行李也没有卸下的放着，然后骑了上去。接着朝珠晶伸出手，她也老老实实乘了上去。
“我也去。”
说话的是利广，珠晶阻拦道：“别过来。”
“那可不行……我不会插嘴的，只在旁边默默看着，我保证。”
来不及阻止，利广也骑上了星彩，珠晶没有再多说。顽丘也没有表示异议，催促着驳走起来。骑兽穿过倒木的间隙，贴着地面飞行，很快就离开了人们歇脚的山坡，飞到了坡顶。
在这个平缓的山坡上，长着几棵已经枯萎但尚未倒地的树木。树木间倒木重叠在一起，顽丘让驳听在这背面，利广也在稍微离开那里的一点地方停住了驺虞。坐在倒木上，透过树枝正好可以看到下面人们休息的地方。顽丘做到倒木的树干上，珠晶则站在他面前。
珠晶朝利广看了一眼，然后深吸了一口气，把视线移向坐在倒木上的顽丘。
“你昨天傍晚和近迫谈了什么？”
听到珠晶的问话，顽丘一边打开手里的皮袋，一边微微一笑。
“既然特意叫我出来，就是已经听到了吧。”
“……妖魔如果能来就好了，我听到的就是这句。”
“是啊。”
说着，顽丘在驳面前倒起皮袋，啪嗒一声掉出来的是带着羽毛的翅膀的有部分。
“……等等，那是什么啊？”
“妖魔的一部分。”
“为什么要拿着那种……！”
顽丘带着“明知故问”的表情望向珠晶。驳迫不及待把脸埋到了肉块上。
“吃……它吃那个？吃……妖魔？”
“骑兽不挑食。”
顽丘若无其事地说着，用剑从翅膀上割下一块，抓住羽毛用力扔了出去。肉块画着弧线落到星彩面前，它也高兴的吃了起来。看到这个，珠晶的声音颤抖起来。
“……不要给它们吃那种东西啊！”
“骑兽不吃饭也会肚子饿。驳是杂食，驺虞用玛瑙不是养不了，但肉也需要。否则骑兽的身体就会虚弱——然后呢？”
珠晶皱起眉头，看着驳和驺虞，摇了摇头，注视着顽丘道：“你说‘妖魔如果能来就好了’，结果，妖魔真的来了——这究竟是怎么会事？”
“”是我们运气好。
顽丘用草擦拭着剑回答道。珠晶听完握紧了拳头。
“那种偶然……你认为可能会有？”
“既然发生了，只好相信。”
“骗人。再怎么说我也不会相信那种巧合。顽丘和近迫希望夜里妖魔能来袭击，就是这个意思对吧。结果实际上真的遇到的袭击，遇到袭击，然后有人死了——”
“还不见得死人了。”
“那不是问题所在！！”
顽丘抬头望向狠很踩着地面的少女。
“我们的确希望妖魔来袭击。从那个湖畔开始的三天左右的坡路很危险。”
“所以希望在那里发生流血！？”
“没错。这样一来就可以渡过危险的三天。”
“所以……你们叫来了妖魔？”
珠晶注视着顽丘。顽丘轻轻耸耸肩。
“这个嘛，我不知道。近迫说‘能来就好了’，而我点头表示了赞同，只是这样。”
“那么我换一个问题——有招来妖魔的手段吗？”
“有。山羊也好、马或者鸟也行，只要牺牲一头就可以，但也未必肯定能招来。”
“你这个禽兽！！”
珠晶乘着怒火挥下了巴掌，但手掌被顽丘轻易的抓住。
“别忘了，是你雇的我，是你说要我把你送到蓬山。”
“所以怎么样！”
“雇佣我的既然是你，我为了保护你而做的事，就等于你为了保护自己做的一样。”
珠晶瞪大了眼睛。
“……不要开玩笑！！”
“为什么？就是这么会事 ——不是我干的，而是你做的。所以不要凭着自己的想象随便乱说。”
“开什么玩笑！”
珠晶挣扎着试图从顽丘手中挣脱，但没有成功。
“谁说过要你去做那种残忍的事了！？”
“保证你的安全，就是那个意思。刚氏能否保护得了自己的雇主取决于是否会好好利用雇主以外的人。不是这样的情况一次也没有过。”
“怎么可能……”
顽丘放开手，珠晶顿时顺势一下子坐到了地上。想跳起来扑过去，但腿上使不出力气。
“……竟然做出那样肮脏的行为……”
“那是认为它肮脏的你太幼稚。”
“黄海不是人应该待的地方。踏入黄海这件事本身就是胡来。妖魔来袭击的话，只要斩杀掉就行了吗？那才是在开玩笑。如果那么做，作护卫的我很开就会倒下。妖魔里面有一些，不要说我，就是率领一师的军队来也根本不是对手。或者是你想要我拼了命保护你，保护不了的时候就拿身体当作盾牌让你逃走吗？”
“那个……”珠晶回答不出来。
“难道你以为只要有护卫在妖魔就不会过来吗？所以才说你是小孩子。这里是妖魔的土地，人一进入就属于侵入了它们的势力范围，所以无论如何它们都会来袭击。你以为到蓬山的一个半月，这期间会幸运的碰不到妖魔吗？你在恭国内的那几天旅程里没有危险吗？”
“那个……”
“在恭国内行走尚且被人抢走了骑兽，现在要在黄海走上一个半月，认为不会丢掉小命的想法才说可笑。”
“但是，就因为那样……！”
“把我当作盾牌和把其他人当作盾牌有什么不同？你拜托人踏入黄海的那一瞬间开始，就是选择了牺牲他人换取自己的安全的道路。”
“……不是的！”
“很遗憾的是，安全不可能白白得到。升山的人们为什么要组成集团前进？越多人聚集在一起，妖魔越容易闻到人的气味，理所当然会很显眼。可即使这样也要聚在一起，是因为不起孤零零自己一个人，旁边有其他人的话更安全。为什么？”
“别说了！”
“——因为趁在周围的人被袭击的时候，自己才有可能逃走。”
珠晶咬住嘴唇——很遗憾，但的确是如此。
“人——不仅仅是人，没有力量的生物会集群就是因为那样更安全。把危险分担到他人身上，这样自己就可以得到和集体数量相应的安全。”
“……真残酷。”
“残酷？所以说你幼稚。这不是残酷，是自然的法则。”
“法则……”珠晶呢喃着。
“组成队伍进入黄海，危险就可以按照人数得到分散。当然不可能靠我一个人就把五百人带到蓬山。你以为就靠十几个刚氏就能保护得了全体吗？我能做到的只有保护自己的雇主。只要雇主平安无事，我就尽了义务。所以其他人死了也好，如果因为他们的血引走了妖魔，我可要心存感谢。”
“……别说了。
珠晶抱着膝盖，垂着头。顽丘叹了口气，抬头望了望倒木上的利广。顽丘什么也没说，利广也无言着，只点了点头。月亮斜挂在利广背后的夜空中，令他的脸藏在阴影中，看不清表情。
“——珠晶。”
“别说了……我自己有多么幼稚无知，已经很明白了。”
“你为了什么来到黄海？”
珠晶抬去脸，看不到利广的表情，但从声音判断，至少能知道他没有在笑。
“你忘记了自己为了什么要去蓬山吗？”
“没