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兰州南城墙，攻守正酣，如火如荼。几乎整个兰州的守军和守城器械都被集结到了这里。攻城的是义军中的精兵，且攻城器械精良，再加上前仆后继不怕死的劲头，让吐蕃兵心胆俱寒。负责守城的副将忽然闻一百夫长报：东城墙处，有约百人正架云梯攻城！那副将正焦头烂额，骂那报信的百夫长道：“就百人报什么报！给我随便找二百人过去，不就挡住了嘛，这里才真正吃紧！“那百夫长晕头转向地跑回东城墙处，继续守城。
整整一百个、只有一百个。就是这一百个穿戴得普普通通的义军士兵，整齐地挥着剑，从云梯爬了上来。
本来，搭在城墙口的三架云梯是可以推倒、可以火烧的，但守城的吐蕃兵发现这云梯有如万斤重，根本推不动；而云梯似乎浸了一夜的水，根本燃不着。从城墙的垛口射下去的箭，也如泥牛入海——然后，他们就眼睁睁看着三个义军的头露了出来，他们射箭，被拨落，他们伸过去的刀枪，被砍断……六个，九个……最后是——一百个——整整一百个穿戴得普普通通的义军士兵，毫发无损地攻陷了东城墙，打开东城门，放下吊桥，然后沿着城墙杀向南城墙……
追击中的尚延心发现自己正在进入一个大的埋伏圈，这种感觉只是隐隐的，因为被他追上的义军，很多是从左右分散开逃命，分散开之后，却又在自己的左右两边若即若离，偶尔贴近和自己的骑兵交战几下，偶尔又离得远些，渐渐得已经把自己的两万人包裹在其中——更让他忧虑的是，快速奔行的兰州骑兵，发挥不出阵形的威力，而两边的骑兵不时因为义军散兵游勇的算计出现伤亡，不知不觉已少了几百个——尚延心立刻勒马，止住追击的队伍。果然，他一停，义军的队伍也停了下来，尚延心眼光一扫，就觉得义军站的阵形表面杂乱，实则疏密相间、错落有致，分几层围住自己的两万人马，心中暗暗一沉。
他刚要下令骑兵整合成方阵，义军就已经从两侧向因追击而形成狭长状的一万兰州骑兵发起了主动攻击，骑兵瞬间被分割成四截，互相难以呼应，更令尚延心焦虑的是——主攻的是几千重甲勾镰枪兵——簇拥在一起的马匹因四蹄被割断嘶叫着成片倒地，尚延心一阵心痛。从城内带来的另外一万人马，此时也陷入重重包围之中，义军以优势兵力，致使尚延心军不能互相援助，尚延心深知这样下去凶多吉少，必须先撤回兰州再做图谋，当即举叉大喝一声：“方阵变圆阵！”
立刻，众兰州骑兵开始拼命向一个中心点收缩，外围的骑兵不顾伤亡，死死顶住义军的冲击，被截断的兰州骑兵渐渐顽强地聚合成了一团，尚延心再大喝一声：“退回兰州！”圆阵开始缓缓向回蠕动，虽然不快，但难以阻挡，外围的马匹倒下后，里层立刻提上一匹战马填充位置，内部的一些骑兵收了马槊，张弓搭箭，从空隙中射倒了一些外围的勾镰枪兵。在后面指挥的张议潮看得真切，暗赞兰州铁骑名不虚传，处变不惊训练有素，怕伤亡更多的勾镰枪兵，改用骑兵与之周旋，尚延心的兵马边打边撤，又付出了约三千人的伤亡代价后，终于接近了兰州城。尚延心抬头，正要叫开城门，陡然见城上已换成义军旗帜，尚延心不信，低头揉了揉眼睛，再抬头，义军的“张”字帅旗仍然在刺眼地飘扬……尚延心垂头，缓缓将赤炭胭脂火龙兽的缰绳抓紧，调转马头，提气大喝道：“圆阵变方阵，全力向河州方向突围！”
就在兰州骑兵的圆阵散开欲成方阵之时，张议潮已指挥着勾镰枪兵从间隙中冲入兰州骑兵阵内，于是一场马上步下的短兵相接在鲜血和嘶吼中展开，断了马蹄的兰州骑兵，抛了马槊，抽出腰间横刀，与勾镰枪兵近身肉搏，有的勾镰枪兵嫌身上盔甲笨重，干脆脱掉铠甲，直接冲向近处遇险的兄弟……混乱中，兰州骑兵仍在执行着尚延心变阵的命令，渐渐变成前后间隔三个马槊长度、左右间隔两个马槊长度的阵形，开始顽强向前突进，勾镰枪兵倒地的更多了，张淮深急切地道：“让勾镰枪兵撤出来吧，不然会全军覆没！”张议潮断然摇头，道：“兰州铁骑也将遭受重创，无法再对我们构成威胁。这样的机会独一无二，转瞬即逝。”张淮深红了双眼，一咬牙，双脚一磕马蹬，照夜玉狮子风一般窜了出去。张议潮欲伸手阻拦时，早已来不及，只得也催动坐骑踏雪火龙驹跟了上去。
尚延心冷眼打量着眼前这个气宇轩昂的义军小将军，并立刻注意到了他手中那把长、宽、厚都异于普通剑的剑，张淮深也不通名，挥“有”剑，凌空劈下，全然不顾中路门户大开。尚延心识得这是“有剑入无间”剑法中容易两败俱伤的一招“互通有无”，尚延心当然不想两败俱伤，于是不去攻他中路破绽，只偏了身子，将手中三股烈焰托天叉向上一架，接着又提前横向一格，挡开了他早已事先知悉的“互通有无”的第二个变化，然后挺叉，反守为攻刺张淮深胸口。张淮深眼睛都不眨，抿着嘴唇，侧身同时剑一翻，削向尚延心握叉的右手腕，尚延心松右手，扭身，以左手握叉柄横扫张淮深咽喉，张淮深双手握剑，在叉杆上一磕，照夜玉狮子被震得“腾腾”退后了两步，张议潮大声喊到：“淮深，回来，快去协助你安叔叔抵挡烛卢巩力！”
张淮深闻言，恶狠狠瞪了尚延心一眼，调转马头。尚延心这才注意到，义军的外围正受到一些吐蕃兵的围攻，远远可以隐约看到是烛卢巩力的大旗，心头一喜，心头一热，振奋起精神，大喝道：“有援兵了，各位兄弟加把劲，突围啊！”张议潮见难以再困住尚延心，立刻命令鸣金收兵，率义军退向兰州城。尚延心杀出重围，与烛卢巩力合兵一处。
再见烛卢巩力，尚延心感慨万千，拱手道：“若非将军及时赶到，延心危矣！”烛卢巩力回礼道：“将军言重，其实末将还是来得有些迟了，多亏将军处变不惊，虽人数不占优势，却也没让张议潮讨到什么便宜……”
尚延心自嘲地笑笑，道：“我的一万兰州铁骑，丧失过半，虽然他的五千勾镰枪兵也所剩无几，但这毕竟不是我主动选择的，唉！”烛卢巩力小心翼翼地道：“如今兰州城已失，不如我们暂且退到河州，再做打算？”尚延心回望兰州，口中道：“先让你们得意几日，看到了河州我怎么收拾你们！”
虽占了兰州，击退了尚延心，张议潮仍是不敢松一口气就谋划着攻打河州的事情了。张淮深因为五千勾镰枪兵此役几乎全军覆没而闷闷不乐。李剑南单独来到张淮深房中，张淮深仍是面带忧戚，沉默不语。
李剑南微笑看着他，道：“我在城墙上都看到了……我想你叔叔的选择是正确的。”张淮深仍是怔怔地不说话。李剑南将自己在牛峡如何说服论恐热不顾两万己方士兵火烧一万兰州铁骑的事情缓缓道出，然后道：“虽然那些是吐蕃的士兵，但那些也都是活生生，有妻儿老小的人，我也于心不忍……但很多时候，为了不得到最坏的结果，你应该主动选择次一等的坏结果，而不是等你的对手给你结果，正如象棋中的对子，只要你手头总的子力多过对方，就可以主动寻求和对方对子，以免自己的优势被扳回……”
张淮深静静地听着。李剑南又道：“如果只是这一万兰州骑兵，我们或许有别的办法消灭，但这一万人是在尚延心手上，这种两败俱伤已经算可以接受的结果了，否则这一万骑兵带给我们的麻烦远不止是损失几千勾镰枪兵……”张淮深点头。李剑南站起，看着窗外，道：“不过昨天如果换成我，我未必也能这么决定……张大哥就是张大哥，回想起来，论恐热当时能那么做也不简单……”
张淮深道：“可能范大哥是最伤心的人，毕竟这支勾镰枪兵是他这么多年辛辛苦苦训练出来的……”李剑南道：“是啊，昨天我们几个人才拦住他出城……还没到时候，尚延心看家的那两万精兵，才是最后的心腹大患！”
尚延心回到河州府第内的第一件事情就是修书三封。三封信发出后，尚延心将身子整个靠在虎皮椅上，问一直坐在一旁的烛卢巩力：“将军可知这三封信分别是给谁的？”烛卢巩力一笑，道：“延心将军计谋过人，末将就随便猜猜，错了将军莫笑。”尚延心摇头道：“我又何尝不知烛卢巩力将军的兵法娴熟，切莫过谦！”
烛卢巩力仰头，道：“张议潮随时可能进攻河州，将军的第一封信当是给吐谷浑王的、第二封信当是给鄯州莽罗急藏的、这第三封信，应该是给日月雪山的老骆驼大人的吧？”尚延心挑起拇指，道：“将军果然了得！”
烛卢巩力面上并未露出得意之色，反而有些忧心忡忡地道：“我是担心这三路人马是否能如约按时赶到……”尚延心不以为然道：“我和吐谷浑是盟友，他又和张议潮刚结了不共戴天之仇，有此报仇良机，焉能放过；莽罗急藏受我信任，镇守鄯州，我败了，对他也没什么好处；至于我爷爷，我倒是有一点点担心，不知他肯不肯出山助我……但此役关系到吐蕃生死存亡，想来他也不会置身事外的……”
烛卢巩力道：“末将只是担心，张议潮也会极力拉拢吐谷浑王和莽罗急藏，吐谷浑王大伤元气后，未必敢再次出战，而莽罗急藏，一向是个阴险狡诈唯利是图的家伙……只有老骆驼大人……希望他能来……只要他能来！”
张议潮临行前，也是写了两封信送了出去，一给吐谷浑王，一给莽罗急藏。
义军浩浩荡荡开赴河州。尚延心留下的大量军需给养和兰州城内储存丰厚的兵器马匹，让义军吃饱喝足。
尚延心等到了张议潮，却没有等到吐谷浑王和莽罗急藏。
而老骆驼，也仙踪杳然。
烛卢巩力应邀进到客厅，却见屋内只有尚延心一人。
尚延心一指方桌对面，道：“将军坐。”烛卢巩力坐下，看着满桌的酒菜，问：“将军还请了谁啊？”尚延心缓缓摇摇头，道：“只我们二人，今晚一醉方休。”烛卢巩力注意到尚延心情绪有些低沉，于是试探着问：“将军可是有什么心事？”尚延心先是提起酒坛给烛卢巩力斟了满满一碗酒，烛卢巩力赶紧欠身扶碗，口中道：“这如何使得，怎敢有劳将军！”接过酒坛，回手给尚延心的碗内也斟满。尚延心低着头道：“以前延心年少无知，对将军你多有冒犯之处，这厢赔罪了……”
烛卢巩力惊慌失措，离座跪倒，道：“将军如此说真折杀末将了！末将何曾有记恨过将军分毫！婢婢大人不嫌我一介书生，出身寒微，寸功未立，破格提拔重用，此事不止将军一人有异议，连末将自己都是极力反对的……当时末将就暗暗立誓，今生今世，对婢婢大人效忠，拼上性命，也无怨无悔……如今婢婢大人下落不明，末将所能做的，就是誓死追随延心将军左右，如事婢婢大人！”
尚延心含泪将烛卢巩力扶起，道：“如此，延心就托付将军一件事。”烛卢巩力咬牙道：“将军便是要我烛卢巩力项上人头，我也毫不犹疑地奉上，莫说是一件事！”尚延心低沉着声音道：“吐谷浑王和莽罗急藏看来是不会来了，恐怕他们能保持中立不联合张议潮攻击我就已经是万幸……我�