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月江小村位于七星山后，漓江支流河畔。全村有百来户人家，散落四处，通常以四五户，大至十来户聚集在一起，彼此也较有亲切感。不过各户人家，若非村头村尾，也不会相距过远，高声的叫，仍能耳闻。村中居民大都以渔猎为生，种植蔬果，要算是副业，自给字足，也卖不到外地去，倒也落个清闲。小千和秋蓉他们住在近河畔的村尾，大约有十来户。小千住处却在小坡上，较为远离村落。在七星湖，因山峰险峻耸峭，是以太阳下得快，而在小村，就要晚个把钟头。他并没有直接回家，而是向秋蓉她家奔去，想看看阿菜如何了。
还没进门，古旧木屋已传来秋大娘的咒骂声：“你这短命鬼，老娘把你养得这么大，叫你做个活，洗个碗，你就心不甘情不愿，还给老娘砸个稀烂！你是不想活了？真是气死老娘！我打死你！”紧接着是一顿啪啪声，以及秋蓉的叫声：“娘，您就饶她一次，她不是给了你几个铜钱，还买回两个新碗了吗？”“什么铜子儿，老娘差点就被她骗了，她哪来的钱？我看是趁我不注意偷的吧？买什么新碗？她敢砸，买再多也没用！中午还饶了她，现在叫她煮个晚饭，她就给我拖，一把柴，引了一个时辰还没有下水作饭？你以为木柴满山都是，可以尽情的烧是不是？你分明是在更老娘过不去嘛！”又是一顿皮肉声。小千听得毛了火，哪有人如此虐待女儿？一个快步已冲向正屋边的简陋厨房。只见秋大娘一身花青，稍带肥胖，挽髻的头发上簪了一朵珠红花，脸部还上了妆，仍掩饰不去额头及眼角的皱纹。
但仍能感觉出她年轻时容貌必定甚美，如今则是徐娘半老，美不到哪儿去，不过比起村中同龄者，她要美艳得多了。她正拿着竹板子，不停打向窝在内角阴暗的阿菜。阿菜似乎习惯挨打，双手抱着足膝，低着头，瑟缩成一团，竹板儿就像落在他人身上似地，她一句哎语也都没吭。秋大娘打得没头没脸。小千已看不过去，大喝道：“秋大娘，你在干什么？”这声音登时将秋大娘，秋蓉，和阿菜震住，惊愕的往小千瞧来。秋大娘定过神来，突然发现自己失态，不禁恼羞成怒：“死小子，老娘打女儿关你什么事？你吼个什么劲？再吼，我连你也打！没教养的孩子！”怒上心头，她更狠的抽向阿菜。小千一个箭步已欺身过去：“你还打？”一手强下秋大娘手中的竹板。秋大娘更火：“反了，反了！小小年纪就如此横行霸道，将来长大还得了？老娘非教训你不可！”“站好！”
小千突然大喝，震得秋大娘愣在那里，愕傻的瞧着小千，一时也失去了心。小千激动道：
“碗都赔了，钱也给了，你还想怎么样？你想打死阿菜是不是？”秋大娘再次定过神来，老脸挂不住，一手有抓起地上木柴，打往阿菜，厉叫：“不错，我就是要打死她！”秋蓉见状已惊慌拦向她娘，急叫：“娘，使不得，阿菜会受不了！”“你走开！”秋大娘一手拨开秋蓉，木柴已落往阿菜，手臂粗的木柴要是打着人，别说是阿菜，就是男人也会吃不消。阿菜并没有躲，也无任何表情。小千却更急道：“你敢打？”“老娘为何不敢打？”木柴落得更快。
小千已情不自禁挥出竹板，打向秋大娘背部，吼道：“你敢打，我也敢打，打就打！”他似乎也横了心，一股子竹板已抽中秋大娘背部，打得她尖声惨叫，丢下木柴已躲开，双手反碗背部抓去，可惜小千打的部位正好在背椎上，她想摸都摸不到。小千并未因此而罢手，挥的更急，吼的更急：“有胆就别逃！逃也没用，要打，我比你行！”
他追了上去，没眨过眼，秋大娘至少吃了十几板，打得她哇哇哭叫着。秋蓉哪晓得小千如此克制不住而挥板反打自己的母亲，也惊惶的拦向小千道：“不能打！小千儿，她是我娘！”
“你娘又如何？犯了我，我谁都敢打，让开，否则连你都打！”小千挥板，当真打了秋蓉一记，秋蓉痛叫也不敢再拦，躲在旁边都快急哭了。小千仍未停手，追得秋大娘四处躲藏，狼狈不堪。此时阿菜已忍疼痛起身，勉强追向小千，急叫道：“小千儿……
不要打我娘……”说完，她已滚下晶莹的泪珠，从早上挨打到现在，她都没有哭，现在却哭了。泪珠儿亮晶晶地滚向脸腮，慢慢地流向嘴角，再滴落在那件缝了又补的破麻布袋编成的衣衫。
小千已停手，他瞧向阿菜那双沉沉悲郁的眼睛，一身弱不禁风的身躯，还有左脸巴掌大紫青，若不是她那张阴阳脸，她怎么会遭到她娘的凌虐毒打？晶莹泪珠仍在流。小千也红了眼眶，伸手拭去阿菜泪痕，哽咽的说：“别怕，阿菜，有我在，你什么都不用怕！”阿菜只有感激的瞧向小千，泪水有更流了。
小千儿见她手臂几乎已无完肤的血痕，更加悲愤，怒瞪秋大娘，骂道：“阿菜也是你的女儿，你竟敢那么狠心的毒打她？我……我……”愈想愈气，竹斑一挥，又想痛打秋大娘。秋大娘已尖叫的落荒逃命，秋蓉也惊慌尖叫，不知所措。还好阿菜又急忙的拉住小千，哀戚道：“小千儿你不要打了好不好……”
小千实在不忍心看她难过，才硬生生的收回板子，怒瞪秋大娘：“要不是阿菜求情，今天我就收拾了你，什么玩意儿，打破一个碗也容你把阿菜打得这模样？”秋大娘也着实被小百货千吓走了魂魄，说话声都变得惧意十足：“我打我女儿……与你何干……”
小千又怒道：“我打你又与你何干？”秋大娘登时又憋住口，不敢张声。小千怒道：
“全村的人都知道你在凌虐阿菜，你以为女儿是你生的就可以乱打？你怎么不打阿切？
你把她生丑了，早已亏待她，你还敢打她？你不要命了是不是？”
咬牙一阵，又道：“多少次都是我花铜板替她解危，你也清楚得狠，你还说她偷你的钱，你良心何在？要是她敢偷，也不会在这里让你没头没脸的打，反正我已打上手了，我不怕你去告诉我娘，下次再让我发现你虐待阿菜，小心我打得你皮开肉裂，让你尝尝什么叫痛的滋味！”秋大娘也着实怕了，小千虽是一副孩童脸，身躯可比她高得多，力气大得多，自己万万不是他的对手。何况鞭打阿菜的事，全村人都有所不满，只是碍于家务事，不便干涉，若为此事而想叫村中大汉来教训小千，恐怕行不通，这个瘪，她可是吃定了。
小千骂够了，才想到阿菜处境，纵使自己护着她，总有疏忽的时候，那时秋大娘必定会加倍毒打她，这就更害了她。左想右想，他终于掏出赢来的三片金叶子，拿了两片交给秋蓉：“拿给你娘。”秋蓉不敢多说，已拿着手中的金叶子，走向她娘。小千冷冷道：“你不是没钱去中原吗？我给你，两片金叶子可换上百来两白银，够你吃，够你花，去中原风骚，去找个金龟婿把阿切卖掉，你的愿望就可实现，再也不必在这里叫穷！”
秋大娘强过秋蓉手中的金叶子，如获至宝的翻了又弄，睁大的眼睛露出贪婪神色，哪还来得及会话？连身上的皮肉痛都给忘了。她激动道：“这是真金……”“当然是真金，否则怎能塞住你这两颗势利眼？”小千冷冷的道：“金子给了，你的中原梦也可以实现，我的条件先给我答应！”秋大娘瞄眼道：“你有什么条件？”小千指着阿菜：
“你走你的中原，把阿菜留下来！”
阿菜的头又低下来了，依稀可见，她又流出感动的泪水。秋大娘瞄向阿菜，已露出一股鄙残的笑意：“这拖油瓶，老娘还怕她坏了我的大事，留下她就留下她，省得见了就碍眼，省得活活被她气死！”秋蓉已急道：“娘，您怎么能丢下姐姐不管……”“住口！”秋大娘斥道：“老娘哪有这种女儿，这几年我受够她的气，只差没被她气死，养她怎么大，她也该满足了。何况这是小千儿的条件，娘只有答应，省得这短命鬼没命的缠，说不定三更半夜还会拿石块把娘打死了！”
小千冷道：“不错，你不答应，我随时准备收拾你的老命！”秋大娘转向秋蓉道：
“听到没有，娘可是身不由己，犯了小太岁！”小千冷道：“你也不必找借口，钱已到手，什么事你都做得出来，丢掉阿菜这碍眼的，你是求之不得！”秋大娘也不规避，瞪向阿菜：“不错！长得丑，还吃老娘用老娘的不说，架子脾气还大得很，三天两头总要惹人生气，这种女儿简直比王母娘娘还难伺候，留着她有何用？”
阿菜仍是默默地低着头，这些话已不能再刺伤她的心了，因为她的心早就枯竭了。
小千冷冷道：“你也给我少说废话，钱拿了，条件你也答应，要去中原赶快去，好好的确给我留下阿菜，你若敢再打她。”他突然大吼，竹板往灰色黑炉灶猛拍：“我就宰了你！”这声音又将秋大娘给吓着，不敢再多言，深怕一说错话，那要命的板子又会往身上落。
秋蓉忧心忡忡道：“可是我们走了，留下阿菜她……她该怎么办？”小千道：“这不必你操心，阿菜洗衣，烧饭，种菜，劈柴样样都会，没有你娘，照样饿不死她，还可以免去你娘三餐一顿的竹鞭！”他吊高语调：“只有逃开你娘手掌，她才会有笑容，知不知道？”秋蓉不知如何接口了。
秋大娘却冷笑道：“最好如此，否则饿死在路边，我看你还笑得出来？”小千也冷笑道：“你放心，有我在，阿菜永远饿不死，要是我高兴，我还可给她穿金戴银呢！势利眼！”秋大娘冷笑着，不再说话。她正在想阿菜一个半边脸的人，到哪里去，永远也只有低头俾贱的份，戴再多的珠宝也会非飞不上枝头当凤凰。
小千走向阿菜，一手拉着她走向厨房外，夕阳最后一道阳光照在她脸眸上，晶莹的泪珠竟也闪耀出无比亮丽的光华。“阿菜别难过，从今往后你就跟着我……”小千伸手想拭去她的泪痕，发现自己原来穿的是短袖，窘然一笑，想找手绢，然而村中的野孩子，哪来的手绢？他只好暗中撕下左衫的补丁，勉强当作手绢，拭去了阿菜脸上的泪痕。她的眼眸含情，鼻头高耸，划出的弧度甚是柔美，协调的嘴唇，甚至有个性的双下巴。一切秋蓉有的美丽，她全都有，若不是左脸那巴掌大的紫青胎记，她要比秋蓉美上几分。
尤其是那楚楚动人的神韵，似乎就该属于她特有的格调，任何人也学不来。她长发披肩散乱，仍掩饰不住她清秀的神情，她眨着眼眸，长长上翘的睫毛颤动，晶莹的泪珠又落下来。
她娇柔而感激道：“小千儿，谢谢你……”小千儿不是滋味的干笑着：“别哭了，来，我替你上药！”他将撕下的补丁白布交给阿菜，从怀中又拿出一盒东西，打开盒子已挖出膏药，涂在阿菜青紫而泛血水的手臂。“你娘也真狠，好好的一个人竟然打成这个样子！”小千白她一眼：“你也真是的，也不会躲开……”
阿菜没有表情，她从没有想过要躲，就连擦药水都没想过，好几次若不是秋蓉偷偷瞒着她娘，帮她上药，说不定她的手已废了。涂完手臂，其它部份，小千无法帮忙，只有将药膏交予她，“剩下的找阿切帮忙。”阿菜接过药盒，淡淡的点了头。小千轻轻一笑，道：“你也别多想，虽然她是你娘，可是你娘着了魔，狠了心，有事没事的就毒打你，这种娘不要也罢！将来你娘去了中