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他虽然知道霹雳剑客在玩激将法。但情势不由他不上当，黑道、邪道、魔道、绿林道的牛鬼蛇神光临，即使这些人不在本城闹事，对他的武林声望仍然是重大的打击，他这个地主地头龙，能袖手旁观不闻不问？能不挥臂而起为朋友两肋插刀？
“兄弟决无此意。”霹雳剑客掌握有利形势煽风点火：“天风谷妖女的几个人，并不如传闻中那么可怕。可怕的是个来历不明姓张的人，行径怪异功臻化境。极难对付，兄弟得另外请人对付他。”
“哦！姓张的真有那么了得？”
“金枪神箭三位老弟的受创。就是最好的证明。”．“好，兄弟还真希望见识这人的所学。诸位没到过城北的兴隆客钱吧？”
“没有。”
“前天傍晚，途径敝地的天河钓叟几位名宿，在兴隆客栈落店，曾经莅临寒舍相会。弓兄与钓叟是旧识，何不前往拜会？有他们出面对付天风谷的人，只要钓叟一点头，诸位便可高枕无忧了。”
“哦！金老儿在这里？妙极了。”霹雳剑客大喜过望。
“金老儿嫉恶如仇，与天风狂客有过节，只要一提天风谷的人在此，老儿必定不清自来。好啊！兄弟这就跑一趟，大事定矣！”
说走就走，霹雳剑客心中有鬼，的确对天风谷的人颇怀戒心，必须找到可靠的高手助拳，才能稳操胜算。本来他打算请满天星出面对付的，目下既然有更高明的天河钓叟在，已用不着求满天星了，满天星其实对付不了天风谷的人。
生死由命，富贵在天；又道是数有前定，该死的活不了。
鬼使神差，张宏毅一群人落店在兴隆客栈。
这是本城规模最大的客栈，设备也最齐全，而且是唯一拥有所谓官舍的客店。
天风谷封姑娘一行八人，住入西院的独院官舍，七八间上房全被包下来了。
张宏毅与病虎，则在对面的另一排客房分住两间，中间另一间安顿气息奄奄的令孤芳菲。两人将始娘夹在中间以便照料，请来了本城的最好郎中，并由客店派来一位佣妇伺侯，两个大男人真不知该如何照料女人。
安顿毕，已是黄昏将临。
官舍的客厅中，封姑娘接见张宏毅，她对这位自称风尘铁汉的人，好感愈来愈加深。
“张兄，令狐姑娘的病情怎样了？”她亲为张宏毅奉茶，其实应该由在一旁伺候的侍女来做的。
称呼自张爷改为张兄，连她自己也不知是从何时改变的，反正改变得很自然，不着丝毫痕迹。
“很不好。”张宏毅苦笑。“你说得不错，仙丹妙药，救不了不想活的人，看了她痛极而转变为茫然的神情，委实令人耽心，除了强灌之外，她连一口水都不喝。”
“你劝过她吗？”
“说得唇枯舌萎，她置若罔闻，睁着一双毫无生气的大白眼，视而不见，不为外界所动，唉！”张宏毅掏出两只小布包放在桌上。
“让我劝劝她。张兄。”她诚恳地说：“也许。我是女人，或许我知道该怎么劝她。”
“恐怕真得劳驾姑娘了。先不谈她。”张宏毅打开第一只小布包，里面是一只精巧的锦盒：“这是我送给你的小礼物，答谢你助我救人的一点心意。另一包，是病虎要我转交的三块汉玉。这三块汉玉，我看过了，我希望你不要接受，你不必接近这种东西。”
“你是说……”
“我只要说出是从甚么地方取出来的，你就不敢要了。”张宏毅笑笑。
“我……我知道汉玉是辟邪的……”
“那是传说，不是凭信，姑娘。这种小玉饰，是塞入尸体内的……”
“哎呀……”她突然红云上颊。
要将小玉饰塞入尸体内，尸体全身能有几处可塞？能塞入的地方男二女三，想起来就令人呕心。”
“要不要我退还给病虎？”
“丢掉算了……”
“不，至少，病虎可是用性命作本钱得来的，他可以卖三百两银子左右。世间有许多有钱的不肖子孙，喜欢买这种东西为先人陪葬。”张宏毅将锦盒往姑娘面前一推：“这才是姑娘们喜欢的饰物。两颗宝石：两颗翡翠。”
“你……”姑娘脸色一变。
“姑娘请别误会，这可不是更换汉玉，而是表达我的谢意。如果没有你热心相助，我拖回城的将是两具死尸而非一具。我一生中，有丰富的杀人经验，却缺乏救人的能耐。如果没有你相助，我一定会成为害死令狐姑娘的凶手。我有三位义弟，老四是唯一会救人的行家，也是杀人最高明的行家，不论是杀人或救人。我第一个想到的人就是他。”
“你不要扯得太远。”姑娘爆发似的叫嚷，泪水在眼眶里打转：“你只是把我看成贪婪的女强盗，把我看成天风谷可怕的女邪魔你……”
“封姑娘，请听我说……”
“我不要听，我……你给我走：我不要听你的花言巧语，我……”
“请听我解释……”
“我不要听，你走，你走……”姑娘掩面大叫。
张宏毅感到手足无措，只好离座而起。
侍女过来拾起桌上的锦盒和布包，默默地递入他手中。
他在厅口小立片刻，默默地走了。
两人在房中晚膳，光是酒就有一坛。
这是张宏毅的客房，他把病虎看成朋友。
两人都是海量，已经各喝了五六碗高梁烧。酒性极为猛烈的二锅头可不是好玩的，五六碗足以灌醉一头牛。
他一直不向病虎提起与封姑娘交涉的经过，仅将汉玉还给病虎，神色也无异样。他不善与姑娘们打交道，也不怎么在意受到封姑娘的驱逐。
当然，要说他全然无动于衷，那是欺人之谈，反正心中有点不好受，在他这种个性坚强的人来说，是不会现于辞色的。
“苗老兄，你今后有何打算？”他向病虎问，目光却盯着灯火发怔。
“到伏牛山去做强盗，老本行。”病虎却是神彩飞扬。听说混世魔主凌云，在伏牛山撑了相当大的局面。我打算前往投奔他，也许过些日子，我可以自立门户，弄出自己的局面。”
“呵呵！干老本行，总有一天会上法场的，何苦？”他喝了半碗酒。“打家劫舍，终非了局，下的本钱大，利润却薄……”
“鬼的本钱，哈哈！”病虎大笑：“做强盗是做没本钱的买卖……”
“你的命不是本钱？你他娘的混球。”他笑骂：“要被官府捉住，要砍你的头的。你他娘的做了半辈子强盗，到现在你还是两手空空一无所有。”
“这……”
“他娘的！你又不是天生无用吃不了苦。论武功，你尚可去得；论胆识，你还不错；论机警，你是第一等的。就凭你，除非你好吃懒做，不然在任何地方，你都可以凭自己的努力，吃一辈子安安稳稳的太平饭。”
“该死的！我就是从小不长进，好吃懒做只想捡现成，才会论为强盗呀！你看我这鬼样子，还能做甚么？”
“管几个佃户抡锄头，你总该会吧？听说你手下曾经有将近百名，能管那些混蛋小强盗，还怕管不了老老实实的佃户和长工？”
“这……”
“我有一座农庄，有两处下庄还缺少管理的人手。”
“哦！你有多少地？”
“一两千亩吧！”
“老天！一两千亩？这么大？”病虎惊叫起来。
“大？我那座农主，还是最小的呢。”
“一两千亩地还最小？要是在江淮，他娘的！你将是我第一个抢劫的大户。”
“我告诉你一个笑话。”他一口喝光碗中酒：“在某一处地方，就算是西平或上蔡吧！
反正就是一处地方就是了。有一位旅客，在某一座庄子讨食物，庄主人招待他吃了一顿丰盛的午膳。临行，旅客问主人，该付多少膳费。主人很慷慨，告诉旅客说不必付账，说是客人吃的是地上长的粮食，拉也拉回地里做肥料，算不了甚么。”
“妙论！”病点笑说：“拉回地里做肥料，到底拉在谁的地里呀？旅客是走长途的……”
“对，苗老兄，你很聪明，但旅客也不笨，所以提出同样的问题，说是这一走就是几十里，怎么可能转回来拉在主人的地里？主人告诉他，不要耽心，反正你非拉在我地里不可。
旅客一想，冒火喷！非拉在你地里不可？未免说得太过份了吧？”一气之下，一阵子急赶，硬是不拉不撒，半天工夫走了好几十里，天黑了在路旁的庄子投宿，这才解决了拉撒大问题。”
“后来怎样？”
“庄子的人同样招待他饱餐一顿，一问之下，旅客傻了眼啦！”
“怎么一回事？”病虎也傻傻地问。
“这处庄子，是田庄主人的一处下庄。”
“老天爷！那庄主的地到底有多大？”
“不知道。他自己也弄不清。下庄的主人告诉旅客说，茅坑里的玩意当然是肥料，客官今晚的食物仍然不要付钱，因为客官明天所走的地方，仍是主人的田地范围内，房客总算心服口服，问下庄的人，主人的田地到底有多远？下庄的人也不知道，说是前面还有好几座下庄，反正田地远伸至天底下，谁知道有多远？”
“你老兄是本地人，所以吹牛唬人。”病虎恍然，认为是笑话。
“当然，难免有点夸张。”张宏毅笑笑：“不过，真有骑一天马，走不到田地尽头的大农庄，信不信由你。怎样有兴趣吗？”
“这……”
“一年，我给你三百两银子，包食包住。三百两银子，足够养一个老婆，外加三个孩子而不虚贫乏。”
“你不是说来玩的？”病虎问。
“去你娘的！谁给你说来玩？我张宏毅如果生意顺手只赚不赔，一年赚个一两万银子平常得很，我马包里的金银珍宝，就不少于八千两银子。”
“你……你做甚么生意？”
“天理循环的生意。喂！决定了没有？”
“干啦！张老兄。”病虎不假思索地说。
“好，一言为定。”
“一言为定，敬你一碗……”
房外是小院子，突然传来一声女人的尖叫。
张宏毅已有了五分酒意，不假思索地投箸而起，拉开房门冲出走廊。
廊灯幽暗，他看到小院子里有一男一女纠缠成一团，象是打架。
“住手！”他奔入院子沉叱。
这瞬间，他听到病虎发出怒吼。
两侧冷芒如电，人影随后扑来。
他已经有了五分酒意，反应自然迟钝了些。
刚猝然聚气行功。
意动神动的刹那间，暗器及体。
一声沉叱，他旋身双掌连环劈出。
这瞬间，厮缠的一双男女。同时向他的背部各拍两掌，力道千钧。
随暗器扑来的共有四个人，最快的两个被他劈得仰天摔翻。另两人则一拳一掌击中他的胸腹，真力直透内腑。前后夹击，身上又中了四枚暗器，就算他是铁打的人，也禁受不起。
这瞬间，病虎疯子般冲到，不知何故突出神力，双手一分，把两个家伙震出丈外，向下一锉，恰好用肩扛住他倒下的身躯。
同一瞬间，传来封夷愤极的咒骂声，剑光如匹练，以令人骇绝的奇速扑来。
病虎扛着他沉重的身躯，挫身斜窜而走，三两起落便钻入院角的暗影中，老鼠般消失了。
北门外的一座草屋内，病虎脱光了张宏毅的衣裤，替他起出四件幸好未中要害的暗器，替他在身前身后的淤肿涂抹金创药。
前后三掌一拳，几乎震碎了他的内腑。
“我发誓！”病虎咬牙切齿喊叫，以发泄心中的愤怒：“只要我有一口气在，我要不择一切手段，用尽千方百计，逐个铲除这些无耻的王八狗杂种。张兄！张兄……你醒一醒，醒一醒……”
他昏迷不醒，口中仍在缓缓溢流出鲜血。
“老天爷！张兄，求求你醒一醒……”病虎酸楚地叫：“我不知道你的伤势，不知如何是好，求你醒一醒，告诉我……谢谢天，你醒来了……”
“我……我腰……腰带上的荷……荷包