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“究竟为何照浪要寻我回京？”
“那个假王爷谋反不成，被太后赐了鸩酒。她老人家突然梦见王爷您未死，故特意遣照浪千里寻人。”
“就这么简单？”熙王爷将信将疑。
紫颜仰起脸，奚落地道：“因我人面广，照浪托我从北荒把王爷捎回来。我做到了。此后只剩一桩易容的小事，王爷的将来就在我手上。”他拈指而笑，眼中是生杀予夺的神光。
熙王爷打了个寒噤，一腔气焰顿消，半晌吐出一句话：“我等照浪回来。”
月下清寒如水。
照浪独自闪进麟园，一地凤仙前日还艳媚生姿，此时满目残花，令人心头寥落。
临近堂屋，照浪的脚步迟疑下来，仿佛抽了鞭子才能前行，步履维艰地徘徊。紫颜的身影不知何时出现，像花树的灵魅在光影下无依凭地飘着，轻妙的声音从空中传来：“你要送他进宫，还是想另找傀儡去送死？”
照浪沉吟不答，紫颜端眸看去，何时他的鬓丝染了霜白？而立之年劳心如此，风口浪尖的滋味想来不好受。微微起了怜悯之心，紫颜神色一缓，不再步步相逼。
“他的生死由不得我。”照浪茫然说了这句，张眼瞥见熙王爷攥紧了拳头，站在堂屋的门槛内死死盯着他。
他走至熙王爷面前，正要下跪，一掌挥至，颊上多了五个指印。
“蠢材！为何今日才来寻我？”
照浪桀骜的脸孔像神器上凝铸的斑驳纹饰，每根线条劲拔刚烈，只是窒在冷却的铜液金水中，再无飞扬的可能。他神情木然地跪在地上，将魁岸的身子俯下去，肃然道：“在下始终不能探到王爷的消息，直至近日……”
紫颜转过头去，不忍再看。
“哼，那孽障死了一年半，你才找到我，可见白疼你一场。怕是我今时失势，你眼里没我这个王爷，故意拖延时日。”熙王爷咬牙瞪目，脖间青筋暴起，异常的恼怒。
“王爷言重。在下去年特意前往北荒探求王爷消息，可恨未有多少线索。前日里终于找到了王府旧人，若是他早些寻我，或许……”
熙王爷粗暴地打断他道：“罢了，前事休提，你速速带我进宫面圣。”
照浪一怔，徐徐说道：“皇上不知王爷尚在人世，这回要见王爷的是太后。”
“太后……我一定要先见皇上，才能……才能……”熙王爷无力地说道，想到最毒妇人心，浑身一阵冰凉，瞥了一眼在旁伺立的紫颜，挥手道：“你且退下，我和照浪有话说。”
紫颜绣袍一闪，没进良风夜露中。
照浪想了想，将那时在蓉寿宫的种种和盘托出，只隐去了蝶舞那段。
熙王爷听出一身冷汗，斜睨道：“你竟狠心想毒死我。”照浪道：“那人虽像王爷，我知道他不是，一心想为王爷报仇，故此下手。”熙王爷试探地道：“你不帮我在太后面前解释，是怕她再对我下手？”照浪望向别处，淡淡地道：“今次如果王爷不想回宫，我回太后一句没有寻着，也就是了。”
“不，我要回去！”熙王爷沉声说道，眼中突然跳出两簇火焰，汹涌地煎熬。
照浪垂首，一枕春梦未醒，熙王爷还贪恋着高高在上的风光，无视暗里的凶险。他在心底叹了口气，“既是如此，请王爷准紫颜易容，将容貌收拾得苍老几分，换一副太平的面相，也好了却太后心头之恨。”
“能多博几分同情自是大好。你放心，太后那里我有容身之道。今日乏了，明早再让紫颜过来，我要好好瞧瞧他的手段。”熙王爷狡猾地一笑。
照浪遂领他去厢房安置。金炉香暖，灯烛下熙王爷一脸恹恹，困倦地睡去。照浪替他掩上房门，在空阶上伫立了半晌，忽觉可笑，疾步走出院子，身后竹声如涛起伏。
池上生风，紫颜抱了一壶酒自斟自饮，侧侧与萤火已回凤箫巷去。照浪大踏步走近，冷笑道：“你有什么愁可浇？”劈手夺去那壶酒，扔进池塘里。
紫颜笑道：“你为他欠了我一条命，可觉不值？”
“轮不着你管，想取我性命，拿去就好。”他的语气像是在自暴自弃。
紫颜从身后又摸出一个酒盅，递与他道：“这酒更烈，丢了保管你后悔。”
照浪凝视酒盅，随即一言不发灌在喉中，辛辣的酒水呛得他眼中盈盈光闪。紫颜也不看他，对月轻哼道：“叹荣枯得失皆前定，富贵由人生五行，花花草草煞曾经，不恋他薄利虚名。”
照浪眼中一黯，心头流水般划过剩下的句子——
则不如盖三间茅舍埋头住，买数亩荒田亲自耕，或临溪崖，或是环山径，受用些竹篱茅舍，拜辞了月馆风亭。
退一步的从容，不是人人都明白。他深吸口气，自觉太过拘泥于心事，神情自若地转了话题，道：“没想到，长生的样貌竟然……”紫颜嘴角跳出一抹戏谑的笑意，知镜心勘破了长生的本来面目，点头道：“镜心的摸骨术精湛如斯，可喜可贺。”
照浪轻笑，紫颜也有猜不出的事，顿时愉快了两分，道：“不仅是摸骨，还有听声。人之相法，在面骨、手足、行步、声响，你能依相拟音，她可听声辨容，甚至绘影摹形。这功夫世上只得她一人。”
即使面目全非，真相始终都在，哪怕掩埋于千山之下，亦会从层层泥垢灰岩中破土而出。照浪想到这里，心口渐渐暖了。
紫颜遥想那金钗玉腕的风姿，长生此行想来所获良多，而他也终于兴起斗志。
“玉观楼今次来了难得的人物。”他赞赏地道。
照浪望了他澄澈的眼，很是惋惜，“镜心的双眼需用她岛上的活泉水洗濯，不能久留京师。他日再来时，我一定带她见你。”
“多谢。”紫颜的语气里是难以察觉的寂寞。
当晚紫颜回府时，长生守在门口睡着了。萤火站在不远处，迎上来道：“夫人等了很久，我劝她回去歇息了。”紫颜望了长生身上的纱被，点了点头，径自往内院去了。
次日长生一早去寻紫颜，披锦屋里踪迹渺渺，人竟不在。再去玉观楼，镜心一行听说已出了城，想到一句告别的话也未说，长生离肠寸断，扶了阑干独感凄然。
痴想了一阵，他心头仿佛跳了一簇火，锋利的箭镞流动光泽。它刺破蒙蔽人心的黑暗，如镜心体悟万物妙理的智慧，领了长生心鹜八极，神游万仞，出窍似的看到了远处的一扇门。
他想看门后的景致，想知道再多跨出几步甚至飞奔，能不能赶上紫颜和镜心。想到酣处，如炙热的火点燃了四万八千个毛孔，直想立即放手一搏，功成一世。
长生那里一厢情愿兀自销魂，紫颜与侧侧又在杏花巷中，等待照浪前来。熙王爷也不在意，悠悠品着香茗，侧侧不时移目凝视，直望得他心头不快，忿然道：“再瞪我也还不了你爹，夫人请往别处去，免得在这里碍手碍脚！”
侧侧咬唇走到屋外，紫颜追上去，悄然道：“他没看破就好。见过这一面，你从此可以放下。”那侧侧眼圈一红，弯眉苦笑，“紫先生好意，我……不该为他又动心。”竟是尹心柔的声音。紫颜轻声道：“你知他活着，肯来见他，这份情意天知地知。你莫恼，等易容时再来看。”
尹心柔忍住心酸，自那年得知他身死，不是没有洒泪哭过。秋千掠动的往事，匆匆去了，十年相思如梦。如今她洗去幽香，重拾心底浅草浮萍般的惦念，可到底能捡起多少旧日，她不知道。
她想来这一趟，细看流年，而后含笑撒手相忘江湖。
紫颜安抚了她几句，听见熙王爷在堂屋里高声叫嚷，立即走了回去。
不多时照浪赶到，向熙王爷行过礼道：“我去见了太后，说有王爷消息，只是残了一条腿，回京不便，需多费时日。太后听说王爷果然在世，很久没有开口，最后问起王爷的安康，口气比先前和缓。”
熙王爷皱眉道：“你一句话就断了我一条腿，莫非嫌我命太长？”
照浪忙道：“王爷息怒。用一根拐杖就能消去太后积怨，何乐不为？自然不会令王爷真的受伤，只需巧做手脚。”熙王爷冷哼了一声，照浪又道，“至于紫颜，会为王爷染白头发，在容貌上多加十年光阴，等王爷养尊处优之后，再慢慢变过来即是。”
熙王爷怔了许久，哑了嗓子问道：“照浪，你说如此这般，太后真会放过我？”照浪低头道：“我不知道。”熙王爷暗暗握紧了手，幸好备妥了脱罪之辞，否则，绝不敢这样往宫里去。
他太了解宸阙丹墀上的阴暗。四十多年来，行走在那琉瓦金殿下，他熟悉廊柱间每道郁郁流过的风。他像离开水的鱼，缺了这些只能窒息，唯有云端天上是他最好的去处。
当紫颜携了镜奁悠然走近，熙王爷神采渐复，颐指气使地道：“叫你家娘子离得远些，我见了她就不爽利。”
紫颜笑道：“这般污浊场面岂能让她见，我早让她远远避了去。”凤目一弯，眼望见帘后花影稍动，安下心道，“王爷，如果你愿泯于众生，从此隐迹市井之中，未尝不是一个好归宿。”
熙王爷奇怪地瞪他一眼，刚想发脾气训斥，被紫颜云淡风轻的气势所镇，只能忍气摇头道：“我可不想仰人鼻息过日子，升斗小民不做也罢。”
“即使有心爱的人相伴，做一对神仙眷侣？”
熙王爷冷笑，“老百姓有什么神仙眷侣？不过是痴人说梦。穷困到老，无权无势，真是生不如死。要不是想着还能回来，在北荒我早就过不下去。废话少说，快快给我易容。”
绣帘轻动，尹心柔去得远了。
情字不过虚幻。她看得分明，找一个托付终生的人是这般不易。相伴的蜜语渐成衰草，凉风一吹，竟是连根也枯尽。她慢慢从屋后穿过围廊，出了角门。姽婳在后院迎上来，见她目光清涟如水，知她彻底放下过往，挽了她的手笑道：“这就好，了却身前事，与我海阔天空逍遥去吧。”拉了她欲出院子去。
尹心柔止住步子，细想了想道：“等此间事了，师父真要云游四方，不再顾紫先生了？”
花光檐影下，姽婳回过头来，望了院中的红树流莺出了会儿神。尹心柔自问唐突，兀自伤情，却听姽婳微笑道：“陪了他这些年，说要甩手走人当然舍不得，换作来日你我分别也一样。不过花开花谢，聚散有时，老天爷尚且留春不住，他离去或是我远行，总有这一天。再亲厚也有缘尽时，倒不如节俭了花，先容我出去走动。”瞥见尹心柔愁苦的眉眼，噗哧一笑，拍拍她的脸道，“我去哪儿你就跟着，到时，或许还有好姻缘等着你。”
尹心柔啐道：“不说了，我回铺子去。”心上郁结稍减，与姽婳一同行出院子。
堂屋里，照浪特意在黄花梨三足香几上燃了香，凝看熙王爷阖目小憩的神情，细拭他脸上的浮垢，紫颜正为熙王爷清理面容，剃去额前唇上鬓角的杂发，熙王爷闭目任由两人摆弄。照浪今次能与紫颜一同易容，原是难得的运气，他却没了施展拳脚的抱负，来来回回思索太后随意的一句话。
他想从熙王爷的眉梢眼角看出端倪，究竟他和这个人之间有何样萦系？
紫颜在案上摆开了染彩颜色的龙门阵，为点染鬓发放了鱼白、驼褐、木兰、库灰、密合、银泥、鸦雏诸色，又备了绢纱勾织成的发套。面色则用腻粉、藤黄、檀子、砖褐、茶金、番皮、玉色、朱青等色，调和红铅、轻粉、流丹种种粉黛及脂膏面油，盛在一只只天青釉小碟上。
紫颜与照浪两人分工，一人染发掐套