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安定了，呆头鹅似的跟了傻笑起来。
易容于紫颜，已是骨髓里烙下的印记，如何可能放弃？
“哼，我几时也要好好骗骗少爷！”
“你这点道行，还早得很哪！”紫颜一指戳在他脑门，悠悠说道，“只盼今次真能马到功成，从此再无烦恼。”
长生笑道：“那少爷岂不是没了动力？难道大好年纪就金盆洗手，退隐山林？”
紫颜啧啧叹道：“你看姽婳和草泥为香药，侧侧运针线为霓裳，元阙垒石为宫阙，傅传红转笔墨为山水，霁月动丝弦以洗心，丹心制器物以乐居，皎镜施药石以活人，墟葬观天地以安世，这些才是化腐朽为神奇，更不用说夙夜惊天动地的造化。我的易容术，太过平常了呵……”
长生掩面而笑，“少爷你改容颜以换命，怎么就不神奇呢？”紫颜神色变幻，喃喃说道：“不过是自欺欺人罢了。”
侧侧进了屋，一身丹霞绮衣飘如绛羽，闻言笑道：“又在妄自菲薄了？我来瞧瞧。”
“我说为人易容越来越没挑战，不如，我为你的衣裳易个容？”紫颜一声轻笑，见她抱了一匹紫色云纱，轻盈如藕丝蝉翼，上点金泥，耀似夜星，不由好奇，“咦，这是你师父送的？”
“这紫烟罗是东海异蚕产的龙尾丝，原是要给千姿的贺礼，被师父劫下了。”侧侧拎起云纱在紫颜身上比画，“几时你再改女装，我就为你裁一身。”
紫颜扑哧笑道：“罢了，罢了，紫烟罗这样稀罕，你多制几身穿着就是了，我看着你穿也是一样。”侧侧瞥他一眼，扳了指头数道：“蒹葭大师、姽婳，还有娥眉姐姐、璇玑郡主、玉叶妹子，少不得都要送一身。说起来，如今真是人多，热热闹闹的，叫人生不起一丝愁绪。”
紫颜凝视着紫烟罗看了片刻，忽道：“你师父有没有说，夙夜那里还有什么好玩意？”侧侧奇道：“咦，你明明在他那里住了一年，怎来问我？”紫颜苦了脸道：“我被他打发在灵泉底的水晶棺躺着，哪里有机会打劫他的宝贝？自是你师父近水楼台。”侧侧笑道：“听说他此次带了不少稀奇玩意，你有空去搜罗便是，他还能舍不得给你不成？”
紫颜想到镜心，忙把两人要联手为长生恢复旧颜的事说了，侧侧兴致勃勃看了长生，笑道：“看来，也要为镜心备一身衣裳。”长生脸色一窘，规规矩矩地道：“那是少夫人和镜心大师之间的来往，别把我扯上。”
三人打趣了一阵，紫颜与长生聊起易容的事，顺便考较他如今的功力。羊毫笔下，黑色的流水在纸上游走，紫颜不时问长生两句，边写边凝思，长生把研读医书笔记的心得慢慢说了。紫颜听到妙处，不住点头，有时提点两句，长生眉飞色舞。
侧侧烹茶洗香，厅堂里漫过清心悦神的气息。直至天色渐暗，厨房送了饭食，玉色果子浆、冰镇糯米酒、荠菜羹、姜乳蒸饼，简单地铺陈开来，香色满桌。三人围了桌子，细细吃了，长生想起萤火，略微有些遗憾，想到各人有各人的际遇，旋即又安然。
掌灯时，侍女陪了镜心款款而来，侧侧与她见了礼，寒暄几句闲话，像是相识多年，竟颇为默契，彼此都是喜欢。侧侧不耽搁他们的正事，摆好茶具，任三人灯下倾谈，自去后面厢房里琢磨紫烟罗裁衣不提。
镜心全无藏私，将听音的要点说了出来，亦谈了摸骨的心得，紫颜将师传析骨辨容的秘诀大致说了。两人皆想从中找出一条道，先绘下长生的旧貌，再想法子用药定颜。长生不时插嘴，他多次亲手修补容颜，最是熟悉自己的眉眼高低，不免对恢复容颜有诸多揣测。
三人欢颜叙谈时，门外忽有侍卫来传话，说是玉翎王急召紫颜入宫。紫颜微微蹙眉，镜心道：“想是有大事，先生速去便是。”长生也期待地望了他。紫颜笑道：“好，你们继续聊。”起身出屋，侍卫便护送他进宫去了。
他一路思忖，莫非战事有了变化？但寻他一个易容师又是为何？两人虽有些情分，他到底不是筹谋策划的臣子，无需他进言献策。
进了晴雪山房，一屋子灯火辉煌，当空舆图高挂，熠熠如明月光华。千姿的手指在山间游走穿梭，听到紫颜拜见的声音，也不回头，径直说道：“来，你过来看！”
紫颜飘然上前，千姿所指之处，过了亚狮的落雁峡，是苍尧以南云泽、林安、西鲁几个山区国家，地广人稀。
“我军在此地大败梵罗军，想不到，有一只老狐狸想虎口夺食，竟尾随杀了过来。”
紫颜微一思索，惊讶地道：“难道是……迦夷王？”他在西域安置的情报据点，不时传来诸国消息，联想多日来的举动，便有了结论。
千姿赞赏地笑道：“不错，正是那个家伙。幸好呼伦不糊涂，虚与委蛇说要与他联手，拖了几日把他慢慢放进来，容我先收拾了梵罗人。”
呼伦是亚狮国王的名字，他只有一位公主，想靠联姻保她下辈子安乐，但千姿告诉呼伦，他可以助她成为女王。呼伦这才毅然决定倒向玉翎王，成为苍尧坚实的同盟。毕竟，与其让侄子登基，不如便宜自家的外孙。有了后盾的亚狮王，雷厉风行地将几个侄子打发到各地做富家翁，严密地监视看管起来。
“若能再败迦夷王，西域联军不攻自破。”紫颜皱眉，小国就是小国，这些国王王子动辄亲自领兵，换在中原哪有这等事发生，“眼看盛典将至，迦夷王挑的好时节呀。”
千姿嘿嘿一笑，像是孩子要博取大人奖赏，昂了头得意地对他说道：“我要亲擒迦夷王，有呼伦在背后夹击，胜算有九成！”
紫颜失笑道：“你也要学他们亲征？西域诸国目前人心飘摇，各自为政，迦夷王是想最后一击，捞点名声而已，随便打打就好了，他还赶着回去争西域共主的名分呢！”
千姿瞥他一眼，多亏紫颜早早派人在西域制造舆论，值此梵罗新败之时，那里想是乱成了一锅粥。的确是形势大好，他无需亲征也能给迦夷王一个下马威，可是他要的，是全胜。
“伐虏军有一支精兵就在途中，我还有守军可以动用，只要盛典如期举行，谁也想不到，我会奔袭入侵者。”千姿哈哈大笑，亲昵地拍着紫颜的肩膀，“我送你一个机会，过过皇帝瘾如何？”
紫颜知道他的如意算盘，瞠目结舌苦笑，“登基如此大事，你不亲力亲为？”
“登基就是一套冠冕堂皇的繁琐礼仪，给别人看的而已。我会做很久的皇帝，不在乎这一刻的风光，但是打败迦夷王……不是每个人都有机会与高手交战，想想就热血沸腾！”千姿说到这里，双眼闪过的精芒如亮丽的电光，远远射向了南方的天边。
他说得决绝，一如少年时，丢下太子的身份，拼出骁马帮的锦绣江山，世人眼中的富贵荣华，他从不在意。
他要做北帝，从不是为了权势，而是这个名头，能助他达成抱负。
紫颜凝视他自信的面容，他不是好大喜功一意孤行，若真能大胜迦夷王，打掉对方的狼子野心，西域再无北上之力，相反，彼此争势的斗争将绵绵不绝。到时，诸国巴结北荒还来不及，哪里敢再缠斗？
“你若大胜，绝不可南侵。”紫颜想，他能做到的，仅此而已。帝王的一个诺言，未必如实，可许下了就是一种约束。
千姿啧啧摇头，笑道：“你对我仍有顾忌。有别的法子能让国富民强，何苦要打打杀杀？别忘了，我是个生意人。你放心便是，我在位三十年内绝不会南侵，无论西域，还是中原。”
三十年后，谁还知道呢，即使狂妄如千姿，也不敢说有五十年的帝位可坐。
“既然如此，”紫颜灿然一笑，双目中突然爆出凛然威压，宛若杀伐果断的君王，“我就是玉翎王千姿。”
千姿微微失神，这一刻他有了错觉，眼前这人才是货真价实的北荒之主，自己仅是个替身。他悚然一惊，冷哼一声，徐徐散发的威严舒缓了心中的情绪。是了，这是堪与他匹敌的人物，绝不会露出破绽。
“此事机密，除了你的侧夫人之外，绝不能透露。”千姿恶趣味地说着，情知紫颜绝不会瞒她，便这般嘱咐，“景范已去打前站，这里留太师为你遮掩，我会很快回来。替我照顾桫椤。”
紫颜淡淡一笑，“只怕瞒不过十师。”千姿并不在意，挥挥手让他去了。
玉蟾如水，一地清光照见宫楼重影，密密地压在紫颜心头。在长胜宫应下了千姿，紫颜回来后神情恍惚，无端想起诸多心事。镜心听出他心绪复杂，便告辞而去，长生送她出门，两人心中无负担，一路自在闲话，甚是喜乐。
紫颜走到厢房去寻侧侧，把千姿的交代说了。侧侧讶然半晌，良久无言，与他执手坐了一会儿，知他厌恶朝堂那些繁琐礼仪，只当他为此烦恼，想劝慰一场，又觉得千姿匪夷所思的大胆举动实是有趣，望了紫颜想笑。
紫颜瞧出她并无安抚之意，苦笑道：“连你也想看我的好戏。”侧侧莞尔道：“你虽爱袖手旁观，他却信你至深，难道要我开口阻拦？”紫颜叹道：“悔不该一时冲动应了他。”
侧侧知他不喜拘束，要规矩地安坐皇宫内，演完一场大戏，委实难为，歪头笑道：“罢了，想到是做皇帝，也不吃亏，忍忍就过去了。”紫颜摇头，很是冷淡地回应道：“不如请夙夜弄个人偶。”侧侧奇道：“若是不寄神念心血，那些人偶只会简单应付，远远看着像而已，哪里能应付那么大的场面？而为此就要取千姿的神念，却是太耗费了。”
紫颜知他易容打扮最为容易，他应下千姿，也不会反悔。唯独想到那冠冕宝座，就有暗色的思绪在漂浮，令他下意识想抗拒躲避。
恼人的心绪并不能阻止日子流逝。千姿早已暗地领兵杀出苍尧之外，王城内金殿玉楼却是张灯结彩，瑞霭暗香浮动南北。太师阴阳几次催促紫颜入宫，以便遮掩耳目，紫颜向夙夜借了多个人偶，暂时搪塞过去。
阴阳指使不动他，退而求其次用人偶先对付，借口玉翎王要斋戒沐浴，推去所有繁琐事务，连日常议事亦尽数停了。群臣虽生疑惑，想到登基盛典毕竟史无前例，也就释然。
到了盛典前夜，阴阳亲自带人来请紫颜，那架势显是一言不合就把他拖进宫去。紫颜要求易容后再入宫，阴阳舒了口气，命垂了帷子的肩舆在外等候。
轻描浅画，勾勒数笔，千姿的容颜逼真地显现。
灯月辉映下，侧侧望了紫颜在镜中的仙姿玉骨，有种彩云易散的不安。两人细细谈了多时，侧侧本不会慌神，见了紫颜诸多不愿，心头忽然起了警兆，隐隐感到不妥。
“明日会不会有危险？”
静夜中，紫颜沉默半晌，忽然开口说道：“我是自私的人，所谓对天改命，最终想改的是我自己这条残命。至于我易容过的那些主顾，是我向老天爷丢出的饵，试探命运轮替的分寸。我这些微末技艺，于这世间究竟有多大用处，真是难说得紧。说起来，千姿成就北荒一统，为这江山易容改命，才是造福万民的翻云覆雨手。”
他求的是一人一世的安乐，千姿披荆斩棘要的是整个北荒天下的太平，乃至更远的土地上的人民也能共同受惠。千姿的强势与铁血，是捍卫远大志向的一把剑，商道立国、北荒一统，则是这把剑渐渐削出的雏形。
想到盛典上由他来承接这一切，紫颜微微有些感慨。
侧侧骤闻他如此剖白，胆战心惊，仿