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白素道：“我也说不上怕甚么，可是中国的帮会，大都十分怪诞，尤其是炭帮，自成一家，更是怪得可以，我不想和他们有任何纠葛。”
我笑了起来：“炭帮早已不存在了！”＇网罗电子书：。WRbook。＇
白素却固执地道：“可是四婶还在！”
我有点不耐烦：“四婶在又怎么样？她现在，和一个普通的老太太没有任何不同！”
白素瞪了我一眼：“有很大的不同，至少，她还有一段木炭，而这段木炭的价值，和它同体积的黄金相等！”
我不禁苦笑，因为说来说去，又绕回老问题上面来了。我道：“我们决定不再理会这件事，是不是？”
白素道：“对，不理会这件事！”
她一下子将报纸挥出了老远，站了起来，表示下定决心。
而我，在接下来的时间，就在等陈长青的电话。可是当天，陈长青并没有电话来。
我十分担心，又打了好几个电话去，老仆人一直说陈长青没有回来。白素看到我这种担心的样子，安慰我道：“你放心，四婶不会像当年那样行事！陈长青的安全，没有问题！”
我摇头道：“未必，这种人，一直顽固地维持著自己那种可笑的观念，他们根本不懂得甚么叫法律。而且，炭帮之中，有许多武术造诣极高的高手，陈长青不堪一击，却偏偏要去多事！”
白素仍然不同意我的说法。尽管她坚持陈长青不会有甚么意外，可是当晚，我至少有四次，在梦中陡地醒过来，以为自己听到了电话声。
陈长青一直没有打电话来，到了第二天早上，我一坐起身，就打电话去找他，可是他的老仆人却说他一晚上没有回来过。
我放下了电话，再向白素望去，白素道：“你那样不放心，不如去找他！”
我有点无可奈何：“我上哪儿找他去？”
白素叹了一声：“我知道，你坐立不安，其实并不是关心陈长青！”
我跳了起来：“是为了甚么？”
白素又叹了一声：“不必瞒我。我知道你在关心这件怪事，无数问题盘踞在你的心中，这些问题如果得不到答案，你就会一直坐立不安！”
我瞪著白素，一时之间，说不出话来。
的确，无数问题盘踞在我的心中。例如，四婶为甚么要出让那段木炭？那段木炭又有甚么特别，何以要同等体积的黄金才能交换？曾经有人和四婶接洽过，这个人又是甚么人？陈长青口中的“半边脸的人”，究竟是怎样的一个人？等等，等等，问题多得我一下子数不出来。
面对这些问题，我所知的，只是一切全和若干年前，在皖北地区盛极一时，势力庞大而又神秘的炭帮有关！
我呆了半晌，叹了几声。是的，白素说得对，我关心这些问题的答案，多于关心陈长青的安全。陈长青会有甚么事？至多因为想探索人家的秘密，被人打了一顿。炭帮行事的手段，wrshǚ。сōm在若干年之前，虽然以狠辣著名，但是如今时过境迁，炭帮早已不存在了，他们绝不会胡乱出手杀人！
我坐立不安，全是因为心中充满了疑问之故。那也就是说，不应该坐在家里等，坐在家里，问题的答案不会自己走进门来，我应该有所行动！
我点著头：“你说得对，我应该采取行动！”
白素谅解地笑了起来，她知道我的脾气，所以才能猜中我的心事。她道：“照我看来，最好的办法，只有一个，那就是－－”
我不等她讲出来，便抢著道：“直接去找四婶！”
白素点头道：“正是！只有见了四婶，才能够解决一切的疑问。”
我感到十分兴奋，来回走了几步：“如果直接去见四婶，你和我一起去，四婶是你父亲熟人，你去了，情形比较不会尴尬！”
白素摊了摊手：“但愿有更好的办法，可是我看没有了！”
我一跃而起，抱住了她吻了一下，然后，急急去洗脸、换衣服，草草吃了早餐，在早餐中，我问白素：“我们是不是要先打一个电话去联络？”
白素道：“当然不必，四婶一定还维持著以前的生活方式，她不会习惯先联络后拜访！”
我道：“好，那我们就这样去，可是，多少得带一点礼物去吧！”
白素道：“我已经想好了，我们以自己的名义去拜访，不一定会见得著四婶，所以－－”
我笑了起来：“所以，要借令尊的大名！”
白素道：“是的，父亲早年，印过一种十分特别的名片，这种名片，唯有在他拜访最尊贵、地位最高的客人时才使用，我还有几张存著，可以用得上！”
白素所提到的这种“名片”，我也见过。她的父亲白老大，当年壮志凌云，曾经想将全中国所有的帮会，一起组织起来，形成一股大势力。为了这个目的，努力了很多年，也算是有点成绩，而他本人，在帮会之中，也有了极高的地位。白老大是一个有著丰富现代知识的高级知识分子，他的宏愿是想以现代的组织法，来改进帮会中的黑暗、落后、怪诞的情形，使之成为一个全国范围内劳动者的大组织。
可是他的愿望，未曾达到。那种特殊的“名片”，白老大当年，要来拜会帮会中最高首脑时使用，如今用来去拜访四婶，当然十分得体。
我又道：“可是，我们总得有点藉口才是。”
白素道：“那就简单了，我可以说，我正在搜集中国九个大帮会的资料，准备写一部书。皖北的炭帮是大帮，所以请四婶提供一点资料！”
我笑起来：“好藉口，我相信四婶近二三十年来的生活，一定十分平淡，她也一定极其怀念过去辉煌的生活，话匣子一打开，就容易得多了！”我讲到这里，略顿了一顿道：“可是，她住在甚么地方呢？”
白素笑了起来：“在你坐立不安之际，我早已根据那个电话号码，查到了她的住址。当然，我们要说，地址是父亲苦诉我们的！”
我大声喝采，放下了筷子，就和白素兴冲冲地出了门，白素驾著车，车子驶出了市区，向郊区进发，在沿海公路，行驶了约莫二十分钟，就转进了一条小路。
小路的两旁，全是一种品种相当奇特的竹子。在这个地方，我还是第一次见到这样的竹子，那种竹子长得很高，可是相当细，竹身弯下来，每一枝竹都呈半圆形，形状就像是钓到了大鱼之后正在提起来的钓杆。竹身苍翠，竹叶碧绿，长得极其茂盛，几乎将整条路都遮了起来，车子在向前驶之际，会不断碰到垂下来的竹枝。
我看著这些竹子：“这些竹子，用来当盆栽倒挺不错。”
白素道：“这是萧县山中的特产，我相信这些竹子，一定是当年四婶从家乡带来，一直繁殖到如今。”
我没说甚么，只是感到一种深切的悲哀。像四婶这样身份的人，离开了她的家乡，来到了一个完全陌生的地方，却又坚持著她原来的身份，过她原来的生活，这件事的本身，就是一个悲剧。
车子仍在向前驶，不久，就看到了一幢相当大的屋子。屋子的形式相信在本地也绝无仅有。不用说，当然也是初来到这里时，照原来的家乡屋子的形式建造起来的了。屋子至少已有三十年历史，有点残旧。屋子外面的围墙上，爬满藤蔓，可能这些植物，也是四婶从家乡带过来的。
白素将车子在离正门还有一百码处，就停了下来，然后我们下车。
我和她一起向前走去，一面问道：“对于炭帮的事，你究竟知道多少？我只知道，炭帮最近一任的帮主，也就是四婶的丈夫，姓计。他是甚么时候死的？在任多久了？”
白素道：“我也不很清楚，约略听父亲说起过，说计四叔二十六岁那年，就当上了炭帮帮主，一直到四十三岁，时局起了变化，父亲曾特地派人去通知计四叔，叫他及早离开。但是计四叔却只听了父亲的一半劝告，他派了几个手下，护著四婶离开了家乡，他自己却留下来，没有走！”
我“哦”地一声：“他留了下来？那当然是凶多吉少了！”
白素道：“可不是，开始的一年，还当了个甚么代表，第二年，就音讯全无了！”
我们说著，已经来到了大门口，大门是旧式的，两扇合起来的那种，在大门上，镶著老大的，足有六十公分见方的两个大字，一个是“计”字，另一个是“肆”字。这两个字，全是黄铜的，极有气派，擦得铮亮。
【第三章】
到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。
白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜炼子，她伸手拉了一下铜炼子，在大门内传来了一下听来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是甚么东西撞击之后所发出来的。
四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜炼子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等著。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接著便是拉门栓的声音，然后，门缓缓打了开来。
门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮，腰板挺直，气派极大。这样的大汉，在年轻的时候，一定更加神气，更加令看到他的人心怯。但现在，毕竟岁月不饶人，他的脸上，满是皱纹，我估计他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望著我们。
白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！”
那大汉一见名片，整个人都变了！
他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色，一下子消失无踪，而代之以一种炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。
他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是甚么人的了。而这张名片，一定又使得他在刹那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”
我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。
这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间，不知该如何才好。
白素走进了门：“四婶在么？”
那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”
他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为甚么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”
直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是－－”
白素道：“是我的先生！”
那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如