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我指著他还有点青肿的脸：“陈长青，你别再多管闲事了！”
可是陈长青却一脸神秘：“闲事？一点也不！我发现了一幢极古怪的屋子！屋子附近，有些植物，根本不应该在本地出现，那屋子，我看是一个外星人的总部！”
我真是又好气又好笑，手指直指在他的鼻尖上：“决不是，陈长青，你再要捣乱，叫人家打死，可别说我不事先警告你！”
陈长青眨著眼，显然不相信我的话：“那么，他们是甚么人？”
我本来想讲给他听，可是那得从炭帮的历史讲起，其中有许多细节连我也不是十分清楚，要陈长青这个糊涂蛋明白，自然更不容易。所以我只是叹了一声：“你记得我的话就是了，我不想你再惹麻烦！”
我不管陈长青是不是肯听我的劝告，就离开了医院。回家时，白素还没有回来，大约一小时之后，她才回来，看她的样子，还在生气。
在那一小时之中，我已经知道了陈长青没有甚么大不了，想起我在四婶那里的行动，的确太过分了，所以我的气早平了。一看到白素，我就笑道：“我已见过陈长青，并且警告他不要再多事！”
白素只是淡淡地应了一声。我摊开手：“白大小姐，犯不上为了那几个人，而影响我们夫妇间的感情吧？”
白素又瞪了我一眼：“谁叫你插科打诨！”
我无可奈何地道：“我也变成小丑了？”
白素坐了下来，叹了一声：“我去见父亲，要他向四婶道歉。”
我耸了耸肩，不想再就这个问题，讨论下去。白素又埋怨地道：“都是你，事情给你弄糟了，本来，我们可以问出那段木炭究竟为甚么可以交换同等体积的黄金，和许多有关炭帮的秘密！”
我心中也有点后悔，因为我知道，在那块木炭的背后，一定隐藏著许多曲折离奇，甚至怪诞不可思议的故事。本来，为了知道这一类事的真相，我不惜付出极高的代价，因为我是一个好奇心十分强烈的人。但如今，显然无法再追究下去了！
我装出一点也不在乎的神情来，道：“算了吧，世界上神奇而不可思议的事太多！我不可能每一件事都知道，放弃一两件又算得了甚么！”
白素冷冷地说道：“最好这样！”
在我想来，“怪广告”和“怪木炭”的事，告一段落了。可是事态后来的发展，却不是如此。
当天晚上，家里来了一个客人。客人其实不是客人，而是白素的父亲白老大，不过因为他极少出现在我的家里，是以有稀客的感觉。
白老大已届七十高龄，可是精神奕奕，一点老态也没有。而且他永远那么忙，谁也不知道他忙完了一件事之后，下一步在忙些甚么。他可以花上一年时间，在法国的葡萄产区，研究白兰地迅速变陈的办法，也可以一天工作二十小时，试图发明人工繁殖冬虫夏草。所以，当我开门，迎著他进来之后，第一句就问道：“最近在忙些甚么？”
白老大叹了一口气：“在编目录！”
我道：“编甚么目录？”
白老大道：“将古典音乐的作曲家作品，重新编目。现在流行的编目，太混乱了，以贝多芬的作品而论，就有两类编目法，我要将之统一起来！”
我半转过身，向白素伸了伸舌头，白老大当然是在自讨苦吃了，就算是较著名的作曲家，从公元一六七九年出生的法籣卡算起，算到萧斯塔科维奇，或是巴托为止，有多少作曲家？他们的作品又有多少？要重新加以整理编目，那得花多少心血？
白素笑了一笑：“爸，你不是来和我们讨论这个题目的吧？我和他，对古典音乐，所知不多！”
白老大瞪著眼：“不多？你至少也可以知道，为甚么贝多芬的许多作品，都以‘作品’编号，但是一些三重奏，却又以另一种方式编号？”
我道：“我不知道！”
白老大坐了下来，喝了一口我斟给他的酒，放下酒杯：“你们可以筹多少现钱出来？”
我和白素互望了一眼，神情都十分奇怪。白老大等钱用？这真是怪事，他像是永远有花不完的钱一样，何以忽然会等钱用？
我道：“需要多少？”
白老大皱著眉，像是在计算，十余秒之后，他才道：“大约两百万美元。”
两百万美元，当然不是一个小数日，但是，我还是没有说甚么，只是道：“好，你甚么时候要？”
白老大摊著双手，道：“愈快愈好！”
白素道：“爸，你要来甚么用？买音乐作品？”
白老大瞪了白素一眼，道：“谁说是我要用钱？”
他这样一说，我和白素更不明白了，白素道：“可是你刚才说－－”
白老大挥了挥手：“你想到哪里去了，我要你们筹出这笔现钱来，是要你们自己去买一样东西！不是我要这笔钱用！”
我和白素心中更加奇怪，我道：“去买甚么？”
白老大道：“当然是值得购买的，错过了这个机会，以后再也买不到！交易，我已经替你们安排好了，只要有了钱，就可以一手交货，一手交钱！”
白素笑问道：“好，可是究竟是买甚么，我们总该知道才是啊！”
白老大有点狡狯地笑了起来：“我以为你们可以猜得到！”
我不禁苦笑，他突然而来，无头无脑，要我们准备两百万美金，去买一样东西，还说我们应该猜得到要买的是甚么，这不是太古怪了么？
白老大并不说出来，看他的神情，像是想我们猜上一猜。我根本没有去动这个脑筋，因为我断定这是无法猜得到的事。两百万美金可以买任何东西。一粒钻石，一架飞机，一艘大游艇，一只宋瓷花瓶，或是一张古画，等等，怎么猜得出来？
可是白素的神情，却十分怪异，我听到她陡地吸了一口气：“那块木炭？”
我陡地一震，白老大已呵呵笑了起来，大力拍著白素的头，将她当作小孩子一样：“还是你行！”
他又拍著我：“你想不出来，是不是？”
一听得白素那样说法，我的惊诧，实在到了难以形容的地步！
那块木炭！四婶的那块木炭！那块要体积相同的黄金去交换的木炭！
白老大要我们准备两百万美元，就是为了去买一段木炭！这段木炭之中，难道藏著甚么奇珍异宝？
我呆了片刻：“我不明白－－”
白老大的回答更不像话：“我也不明白，但是四婶既然开出了这个价钱，就一定有道理！你先去买了下来，我看不消几天，一转手，至少可以赚两成，或者更多！”
我心中有几句话，可是当然我不敢说出来。我心中在想的是：他一定是老糊涂了，不然，怎么会讲出这样的话来？
我当然没有出声，白老大已站了起来：“我很忙，走了！四婶的电话你们知道？筹齐了钱，就和她联络。本来她不肯卖，一定要同体积的黄金，算起来不止两百万美元，但我们是老相识，我已经代你们讲好了价钱。记著，交易愈快进行愈好！”
我不禁有点啼笑皆非：“我可以知道你和四婶谈判的经过？”
白老大一面向外走，一面道：“在电话里和四婶谈的。”
白老大说到这里，已经出了门口，门外停著一辆车，司机已打开了车门，白老大挥了挥手，就上了车。
我和白素站在门口，目送白老大的车子离去，互望了一眼，我道：“我们去买那段木炭，不知道是不是算我得罪了四婶的代价？”
白素叹了一声：“当然不是，一定有原因！”
我道：“我希望你明白，我要知道原因！”
白素的回答轻松：“买了来，就可以知道原因了！”
我实在有点啼笑皆非，我们回到了屋子，一起进入书房，我和白素算了算，不足两百万美元，我从来也未曾为钱而担心过，因为钱，只要可以维持生活，就是足够，可是，这时却为了钱发起愁来。
白素叹了一声：“我们应该告诉爸，我们的钱不够，买不起。”
我心里直骂“见鬼”，就算够，我也不愿意以那么高的价钱，去买一块木炭！就算世界上可以要来燃烧的东西全绝迹了，一块木炭也决不值两百万，它只值两角！
白素道：“看来，我们只好错过机会了！”
我呆了一呆：“我认识的有钱朋友不少，只要肯去开口，别说两百万，两千万也可以筹得到！”
白素道：“好，先去借一借吧！可没有人强迫你一定要买！”
我摊了摊手：“纯属自愿！我倒真要弄明白这块木炭，有甚么古怪！”
当晚的讨论到这里为止，我们已决定向四婶去买下这段木炭来。决定之后，我就打电话给一个姓陶的富翁，这位大富翁，若干年之前，因为他家祖坟的风水问题，欠了我一次情。
电话在经过了七八度转折之后，总算接通了，我想首先报上名，因为对方的事业遍及全世界，是第一大忙人，我怕他早已将我忘记了。
然而，我还未曾开口，他就大叫了起来：“是你，卫斯理，我真想来看看你，可是实在太忙！唉！这时候，旁人不是早已睡觉了，就是在寻欢作乐，可是偏偏我还要工作！”
我笑了一下：“那是因为你自己喜欢工作。闲话少说，有一件事，请你帮忙！”
他道：“只管说！”
我道：“请你准备一张二百万美元面额的支票，我明天来拿，算是我向你借的。”
他大声道：“借？我不惜！你要用，只管拿去！”
我有点生气：“你当我是随便向人拿钱用的人？”
他苦笑了一下：“好，随你怎样说。不过不用你来拿，我立刻派人送来给你！”
【第四章】
半小时后，有人按铃，那张支票由专人送到。
我收了支票，伸指在支票上弹了弹：“明天，我们一早就出发！你当然还是和我一起去？”
白素道：“当然，而且，我还要你一见到四婶，就向她道歉！”
我笑了起来：“怎么，怕她恼了我，不肯将那块木炭卖给我？”
白素有点生气：“你不明白那块木炭的价值，可是一定有人明白，你以为四婶一定要卖给你？我看不是父亲去说了好话，你一定买不到！”
我没有再说甚么，只是道：“好的，我道歉！”
当晚我不曾睡好，翻来覆去想著许多不明白的事，想到我上次去，并没有看到那个“半边脸的人”。但是在对方的交谈之中，我至少知道，那个“半边脸”，一定就是四婶和祁老三口中的“老五”，是他发现了陈长青，才将陈长青打了一顿的。
第二天一早出门，不多久，车子又驶进了那条两旁全是弯竹的小路。白素仍然将车子停在相当远处，这多半是为了表示对四婶的尊敬。
到了门前，用力拉了一下那铜炼，门内传来了“梆”地一声响，那一下声响十分怪异，但这一次，我已经知道，那是一段圆木，撞在另一段空心圆木上，所发出来的声响。
这种特殊的“门铃”，当然也是炭帮的老规矩，炭和树木有著不可分割的关系，炭帮帮主的住所，用木头的撞击声来作门铃，当然由于木头和炭的关系深切。在“梆”的一声之后，过了不久，门就打了开来，开门的仍然是祁老三。
祁老三看到了白素，神情十分客气，可是却只是向我冷淡地打了一个招呼。我心中感到好笑，反正我等一会，要向四婶道歉，何不如今将功夫做足？
我立时向祁老三道：“祁先生，真对不起�