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“我有一个想法。”
良久，他抬起头。
“说——”
即便是对自己的儿子，莫格雷上将也颇为严厉。
“他可能想要投靠我们。”
“唔？”
“他可能的确需要技术性支援。但从另外一个层面来看，这也可以理解为对我们抛出的橄榄枝。”
叶翰声音有些犹豫，却很清晰：“这个人，也许没有我们想象中那么强硬。他的着眼点应该只是物质利益。最近闹得沸沸扬扬的民政部官员暴力伤害事件，就是最好的证明——很多人都知道官员在遗产申请过程中的贪腐行为，但他却不想接受这种潜规则。我查过那个叫做张小娴的女人，在申请遗产前半小时，她和赵毅刚刚领取过结婚证书。换句话说，‘张氏重工’的财产，至少有一半将归属于赵毅名下。他不容许自己的财产非正常缩水，宁愿选择暴力，也绝不愿意被旁人分享。”
莫格雷上将平静地看着自己的儿子，沉默着点了点头：“继续说下去。”
“关于AG64号星球，我们一直没有详细的情报。但不管怎么样，那里不属于军事核心区域，也没有配置大规模舰队的必要。从往来于军部的例行战斗报告来看，那里的武装部队数量有限，而且还是以工业平民为基础的准军事力量。目前，被控制的地区仅限于新明斯克市，与‘火炬’矿业公司的联合开发，也多少证明了他对金钱的兴趣，远比权力更大——他没有对星球其它地区展开进攻，而是将大部分力量用于拱卫新明斯克。关于这一点，我将继续派出相关人员进行调查。不过，综合目前已知的种种迹象，赵毅这名守备官应该很容易被收买。只是……他的胃口远比一般人大得多，行事方法也更加肆无忌惮。”
“贪婪，却没有野心……”
莫格雷的表情没有任何变化，他自言自语：“这样的人应该更好控制。我喜欢用钞票就能买通的家伙。虽然他们精于计算，但思维方式却局限在金钱方面。”
“他很喜欢女人。”
叶翰补充道：“那个叫做张小娴的女孩很漂亮，我见过她的照片。”
莫格雷上将愉快地笑了起来。
“我想，我可能明白这家伙为什么会主动找你面谈，也能猜到他为什么要对你说那些莫名其妙的话——你说的没错，他应该是想要投靠。我很清楚周以铭的作风，赵毅这个小家伙可能无法从他那里得到太多好处。甚至，就连守备官这件事，也应该是周以铭擅自所为。整编八十一师的唯一幸存者……他要帮赵毅安排具有前途的职位。三年、五年，或者十年，如果联邦与泛联合爆发大规模战争，AG64的守备官，很容易就能成为掌握实权的舰队司令。然而，这个从S12地下基地出来的年轻人，根本没有想要在军队里继续呆下去的意思。我看过他的履历，是他自己要求成为联邦国立大学的学生。至于军人身份，根本就是周以铭的个人所为。”
“他根本不理解周以铭的种种举动。也许，他们之间还产生了不为外人所知的矛盾？”
叶翰继续猜测。
“完全可能——”
莫格雷上将的情绪明显有些兴奋：“赵毅需要钱，周以铭却给了他一支枪。这就是他来找你的真正原因。至于人员方面的帮助，他可能是怕我们产生误解，主动要求在AG64号星球配备家族心腹，对他进行监视。毕竟，他的目的是钱，而不是权力。只要能够得到好处，我们和他彼此都能放心。”
叶翰没有完全赞同父亲的话。他仍然在思虑着，不无疑惑地问：“不过，目前为止，这一切都还只是我们的猜测。没有实际证据，我们也不可能直接与他进行更深层次的接触。至于他提出的要求……对于守备官，军部和议会从未有过派驻专业人员的先例。而且，周以铭那一关也不好过。以他的精明，不难看出问题症结所在。”
“派出几只家族商队，以泛联合帝国的名义对他进行试探——”
莫格雷上将思考片刻，说：“让他们以走私商人的身份前往AG64。船运货物数量超出正常的走私规模，故意落到他的手里，同时对他进行贿赂，看看他在这种诱惑下，是否能够真正站在联邦一方。如果他今天的所作所为，只是周以铭的示意，呵呵……我想，地球联邦的战亡英雄名单上，很快就会增加一个年轻将军的名字。否则，我们就能得到一名星球守备官的支持。”
……
和几周前相比，艾斯已经变成了另外一个人。
他开始变得消沉，终日里徘徊在酒吧和夜总会，酒和女人是他生活里唯一的消遣，也是颓废精神上的唯一寄托。原先那个风度翩翩的贵公子早已不在，取而代之的，只是一个流浪街头醉气熏天的酒鬼。
从高高云端跌落尘埃，其中的巨大落差，没有经历过的人根本无法想象。“奴隶”这个充满屈辱的字眼，死死盘踞在他的脑海里。
他无时无刻都感到恐惧——光鲜的公司经理外衣，不过是随时可能被剥夺的一张皮。
然而，即便是这样的生活，也仅只持续了半月而已。
一天，他被几名如狼似虎的保镖，强行带回了星家。
阴森黑暗的地下审讯室里，身穿长褂的文老太爷正襟微坐。
第一百九七节 帮助
“我知道你脑子里的想法，也完全理解你目前的所作所为。换了任何人知道其中的密辛，都会觉得怅然若失。但是，你似乎忘记了一点，我说过——你只是一个拥有文家姓氏的奴隶。明白吗？奴隶——”
艾斯忍不住打了个寒噤。他开始有所了解老太爷话里的意思了。
“奴隶是不可能拥有自由的。既然附庸于文氏家族，你就必须做出相应的举动来进行回报。虽然你也姓文，却也不能躺在家族财富上肆意挥霍。其中的道理很简单——你没有这个资格。或者说，你没有享受的权力。你必须要为每天的食物而工作。总经理这个职位就是最能发挥你特长的位置。如果你足够听话，或许我会考虑在文祥牢牢掌握家族力量，你也对他彻底忠心的份上，给你开具一份‘自由身份证明书。’如果你觉得这是一种侮辱，当然也可以拒绝。我并不介意在这间牢房里增添一具活活饿死的尸体。要知道，杀奴这种行为，在联邦政府看来虽然不合法，但有很多方式可以让一个人彻底消失。我随时可以找到更多的管理者帮助文祥打理一切。呵呵！别以为这个世界上离开你就天塌地陷，联邦有的是人。不缺你一个。”
这不仅仅是言语上的恐吓，而是赤裸裸的，毫无顾忌的威胁。
就这样，意气风发的艾斯不见了。“文氏”公司的总经理，变成了一个垂头丧气，终日惴惴不安的兢业者。
也许是知道了事情的真相，文祥对自己这个名义上的“哥哥”，态度也越发变的傲慢起来。这在以前……根本就是不可想象的事情。
如果说，所有的这些，仅仅只是表面上威胁的话。那么接下来发生的事情，才真正让艾斯感到畏惧和恐怖。
从上周前开始，文家老太爷每隔两天，就会让艾斯回去一趟。名义上是“商议家族事务”，实际上却是把他带到地下牢房，脱光身上全部衣物，手脚捆绑在冰冷的刑柱上，任由文祥鞭打施虐。
那是一个无比阴暗，只靠燃油和火把散发光线的地方。
“记住，他名义上是你的兄长，实际只是文家的一名奴隶。用你最大的力气狠狠抽他的鞭子，让他明白主人的权威高贵不可侵犯。奴隶只是一条狗，做得好就赏他一根骨头。反之就剁下肉来熬汤——”
在文老太爷的刻意安排下，艾斯每周都必须承受这种肉体上的折磨。而文祥的手段也越来越变态，花样也越来越多。最初的鞭打已经不能满足他的暴虐，火燎、烙铁、竹签插指、割开肚皮取出内脏、拔舌挖眼、剜心取肺……施虐的手段令人不寒而栗。当然，文祥非常微妙地控制着施暴力度——他绝对不会弄死艾斯，也不会让艾斯手脚残废。每次行刑完毕，他都会把奄奄一息的艾斯扔进强化治疗室里，用最昂贵的药剂进行全面身体修复。哪怕是用刀子切开腹部，取出肠子和内脏，只要损伤程度不是很严重，肝肾器官保持完整，在封闭式治疗舱里，肌肉组织都能够在药剂刺激下迅速再生。
文家有的是钱，科技的进步也能够让生命垂危的重伤者，在最短时间里得到完整的治愈。因此，外人根本不会明白，也永远不会知道艾斯遭受的痛苦。
艾斯只觉得自己就像古老传说中的普罗米修斯，每天都要承受着鹰食肝脏的剧痛。虽然他并没有被捆绑在冰冷的山顶，却也无法反抗这种可怕的折磨。文老太爷已经说过：如果自己稍微有所抗拒或者逃，那么他的亲人，都会成为罪责的代替品。
是的，艾斯还有亲人——那是他嫡亲的两个姐姐。她们和自己有相同父母，头发和眼睛颜色也完全相同。
如果逃跑，她们代替艾斯成为被惩罚的对象。
艾斯感觉自己再也没有未来，只能像行尸走肉一样，浑浑噩噩渡过每一天。直到个人电脑里传来赵毅要求联络的信号，他才忽然想起还有这么一个值得信赖的朋友。
或许，上天并没有封闭通往希望的所有缝隙。
我，还没有彻底绝望。
……
同一家咖啡馆，两个会面者的心情却截然不同。
“帮帮我！求你帮帮我！我已经失去了世界上最珍贵的东西——父亲和母亲，我不想连最后的亲情也被剥夺。我从未想过人世间竟然会存在如此可怕的罪恶。我也从未想过要负担如此强烈的罪责。尽管我什么也没有做，可是在那个老人看来，我的出生就是一种原罪。他不可能赐予我未来，我将永远是文祥身边的傀儡。我……我已经不奢求得到什么，我只希望最亲近的人远离邪恶，得到幸福。求你！带着她们离开这颗星球，走得越远越好。”
艾斯泪流满面，脸上的肌肉因为痛苦而扭曲。他低着头，十指深深插进头发深处，用力揪扯。坐在被桌子隔开米许的距离，赵毅清楚地看见——他的指甲狠狠划开头皮，渗出一滴滴鲜红的血。
“那个……那个该死而变态的老杂种说了——她们会被注射生命促进剂，直接送进最低级的妓院里免费接客。”
艾斯脸上满是无法抑制的恐惧和愤怒：“她们会被无数男人轮番玩弄，每天的肆虐时间一过，又回送到治疗室进行医治。她们连求死的权利都没有。文家会在第一时间察觉她们的异动，并且利用最好的医生让她们恢复健康。为的，仅仅只是想要她们承受更多的折磨。为了她们，我不能死，更不能逃——”
说着，满面绝望的艾斯站起身来，脱下身上的所有衣物。在明亮的自然光线照射下，可以清楚地看见：浅褐色的皮肤表面，布满了一道道触目惊心的伤痕与疤块。有的已经完全愈合，看上去仅仅只是一条淡淡的深色印记。有的还比较新鲜，能够看到粉红色的膜连物质。它们密密麻麻的相互堆叠着，仿佛交织盘错的树根，令观者有种忍不住的心悸。
“你想怎么做？或者说，你想让我怎么帮助你？”
赵毅沉默片刻，动作木然地从椅子上站起，走到艾斯身边。他从口袋里摸出烟盒，抽出一支点燃，抽了一口，塞进艾斯的嘴里。
“只要，只要能够摆脱这种悲惨的命运就行。”
艾斯慢慢吸一口，浑身颤抖，无比悲哀地说：“我已经不再奢想什么文家的继承权。只要能