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”
克拉丽丝合上手中的文件夹，用充满敬佩和赞叹的语句，作为汇报的结束语。
连她自己也说不清楚，究竟是在什么时候，喜欢上这个年纪足以成为自己爷爷的男人？
他很瘦，没有健美冠军那般魁梧，也不可能如相扑力士那样轻松抬起一辆小型轿车。可是，他几乎是用个体的力量，支撑起随时可能被并吞的联邦军部。
他没有电脑那般算无遗策的能力，却总是在最紧要的关头，做出令人惊讶的举动，收到意料之外的效果。
克拉丽丝知道自己长得很漂亮，她每天都会收到十打以上的鲜花，还有数量两倍以上的求爱信。那些漂亮辞藻和花瓣的背后，无一不是家世显赫，富有英俊的年轻男子。他们拥有女孩喜欢、羡慕、想要的一切，却没有任何人能够得到克拉丽丝首肯……她自始至终都用复杂的目光注视着周以铭，关注他的生活，他的所有，其中没有掺杂丝毫权势的成份。
周以铭静静地坐着，静静地听着从克拉丽丝嘴里说出的每一个字。他的目光中看出任何东西，仿佛这一切与自己没有丝毫关联。甚至……是发生在另外一个时空的故事。
“有多少人死于这场混乱？我需要具体的伤亡数字。”
沉默了近半分钟，他终于抛出了问题。
克拉丽丝由于片刻，重新打开文件夹，在其中一页找到了答案：“目前统计的数字，总共为一万六千零四人。除了被列入名单必须被清洗掉的军官，其余的，都是不明真相，被反叛者裹挟的士兵。按照您之前的命令：所有拒不投降的反抗者，一概格杀。至于伤者……大约为两万三千余人。”
周以铭不再说话。他咬紧牙齿，神情木然地盯着摆在桌面上的铜质镇纸。
良久，他长长叹了口气：“如果加上正在围歼的叛逃舰队，战死的人……还会更多。他们都是最优秀的战士，没有死在泛联合的战场，却倒在自己人的枪下……”
“阁下，是不是现在就发布停火指令？让已经准备好的军官团接收已经被控制的舰队？”
克拉丽丝连忙建议。
“停火？”
周以铭转过身，看了她一眼，非常古怪地冷笑起来：“为什么要停火？这个机会，我们等了整整八十多年。那些人绝对不是盲从，他们其实就是投机份子。千万不要以为他们是因为形势被裹挟，他们的野心膨胀速度，丝毫不亚于那些舰队司令。他们永远不会满足已经拥有的权力和地位，他们是这个世界上最令人恐惧的寄生虫。嘿嘿嘿嘿……不想当将军的士兵不是好士兵……这句话说的真不错。拿破仑在看透人心方面，的确有着令人称道的独特见解。莫格雷、威格斯、梅列茨科夫、杨书臣……有很多人都希望成为这些家伙的后继者。既然前联邦舰队司令官拥兵自重，那么后来的指挥官也会不自觉的遵循前例。或许，他们现在都怀着为联邦效力，为国家尽忠的念头，但他们永远无法抗拒内心的欲望。军部能控制舰队多久？十年？二十年？三十年？当这些人功成名就，从士兵成为将军，他们还会像现在这样听话？还会像现在这样甘愿服从？不……他们只会成为新一代的军阀，他们会像今天这些被杀者一样，拒绝交出已经拥有的一切。他们会固执的认为，这些东西都属于自己。哈哈哈哈……这就是人类，宇宙间最卑鄙，最无耻，最肮脏，最不值得信任的生物——”
将军的笑声无比怪异，克拉丽丝只觉得像是一条毒蛇裹在身上，冰冷、黏湿，令人很不舒服。她忍不住打了个冷战，用尽可能正常的语调问：“那么，您的意思是……”
“杀光他们——”
周以铭眼里闪过一丝凌厉，他凶狠而残忍地说：“命令突击部队将所有战俘就地收编，立即派出军法小组，对各舰队成员仔细甄别。审讯范围必须涵盖军官和士兵。奖励每一个主动告发者，对企图隐瞒不报者进行连坐惩处，包括其家属，一个不留，全部杀掉——”
克拉丽丝只觉得浑身肌肉都在颤抖。她用力咽下一口唾液，用发干的语气颤声道：“阁下，那……那样做的话，被杀的人至少超过三百万，甚至更多。”
“在这种时候，绝对不能心慈手软——”
周以铭的呼吸均匀而宁静，这表明他并非怒火上冲，或者是在思维混乱情况下做出决定：“只有死人的血才能洗清罪恶，只有堆积如山的尸体才能震慑活人。这场大规模清洗不可能瞒过泛联合的潜伏者，帝国军很快就会主动向联邦发起进攻。我们没有多少时间整肃战力，与其让那些心怀不满的家伙战场投敌，不如将他们连根拔起，全家灭杀。斩草，要除根。后人为前人复仇的例子，历史上比比皆是。我不可能长命百岁，也无法看顾地球联邦永远和平。但只要我在副总参谋长这个位置上一天，就必须用最疯狂的手段消灭每一个反叛者。记住——在这个世界上，只有死人，才不会对你的命令表示抗拒！”
克拉丽丝只觉得呼吸困难，她沉默片刻，慢慢活动着僵硬的脖颈，又看了一眼文件薄，用明显充满畏惧的声音说：“还有……还有一个问题。”
“说！”
周以铭此刻如同在黑夜中醒来的吸血僵尸，冷漠、残忍、固执。无论任何事情，尖利的牙齿是唯一解决方式。
“是关于率队叛逃的梅列茨科夫上将。”
克拉丽丝的声音在畏惧之下不断变弱：“跟随他出逃的残余舰队，共有各式战舰一千零四艘。第二舰队虽然按照命令在边境地区提前驻防，但梅列茨科夫却选择了我们意料之外的逃亡路线。”
周以铭想了想，颇为疑惑地问：“这么说，他选择了边缘地带？”
“是的。”
克拉丽丝点了点头：“我们设置在那一地区的直属武装力量只有两支巡逻舰队。梅列茨科夫将军的逃亡部队半数以上都是战列巡洋舰。他们的火力占据绝对优势，巡逻部队根本不是对手。指挥中心已经命令距离最近的分舰队迅速进行拦截，但时间上来看，却不太可能。”
周以铭考虑了几秒钟：“边缘地带？具体坐标呢？”
“坐标……靠近AG64号星球。”
“命令新编第四十九舰队立刻出击。电告赵毅：务必拦截所有叛逃战舰。尤其是梅列茨科夫，活要见人，死要见尸——”
周以铭的话，斩钉截铁。
“可是，新编四十九舰队目前还不属于军部统辖。他们所需的各种费用，也完全由GOD方面支出。在作战序列表中，只是一直乙级国民警备部队，而不是联邦正规军。”
“我知道，但无论从哪方面来看，他们都属于联邦——”
周以铭直言不讳：“告诉那个小子——梅列茨科夫是联邦通缉的叛逃者。如果他不想以通敌罪名被送上军事法庭，那就按照我的命令去做。有功必赏，有罪必罚，即便是泰伦斯也帮不了他。”
克拉丽丝有些不太明白，她不解地问：“将军，如果他真的捕获了逃亡舰队，按照相关军例，您就必须授予他少将军衔。毕竟……赵毅准将这段时间上报的功绩，已经足够晋升一级。”
“那就给他肩膀上再添一颗星。”
女秘书的提醒，没有对周以铭造成任何影响。他毫无顾忌地笑笑，说：“只要他仍然属于地球联邦，那么准将和少将其实没什么区别。别忘了——在国家利益的前提下，个人必须毫无选择坚决服从命令。如果他真的不甘于现状……我今天既然能够一次性干掉八个上将，也不必惧怕一个小小的少将。”
第二百三二节 动荡
飞机的出现，使国家机器当中首次延伸出“空军”的概念。
在诸多军事观察员和战术学家眼中，掌握天空的意义，永远大于掌握海洋和陆地。尤其是在人类尚未进化出翅膀，也不可能像天使那样随意飞翔的时候，从头顶上掉落下来炽热无比的钢铁和烈焰，根本就是任何物质都无法比拟的最可怕威胁。
在联邦议会的下拨的军费当中，宇宙联合舰队占用的经费比例最大，足足超过陆军百分之六百。
没有人对此提出异议——战舰的日常维护和操作人员的培训，占用了经费的绝大部分比例。当然，这种付出与回报之间的确成为正比。尤其是最新型的“国王”级重战列舰，在满功率激发状态下，口径粗大的定向粒子炮完全洞穿某些体积较小的星球。
当人类突破地球重力的舒服，自由翱翔于宇宙的时候，战舰自然成为最倚重的宠儿。至于陆军，尤其是传统意义上的步兵……他们已经不可能与冷兵器时代相比，也永远不可能得到万众瞩目的荣光。虽然单兵武器和防护系统日新月异，强力陶瓷装甲和电磁步枪越来越多列装部队，但就控制战场的重要性而言，陆战步兵不可能与战舰相比。他们最重要，也是最基础的作用，只是在舰队控制星球周边局势的前提下，挥舞碳素战斧和机枪登陆，占据那些仍然具有经济能力，也可以采掘出丰富矿石的地区。
……
高高矗立在大楼顶端的巨型机械钟，像往常一样伴随着地平线上第一缕阳光开始鸣响。人们从各自居所里走出，在大街上汇聚成忙碌的潮流。震天喧嚣的汽车喇叭声，提醒刚刚从沉眠中苏醒的世界，开始新一天的交通堵塞。亿万张口唇里吞吐呼吸的空气，各种不同语调的声音，再次成为统治世界的唯一。
《联邦每日邮报》、《行星日报》、《观点评论》、《参考聚焦》……报纸头版内容大多是新一轮的议会竞选结果，电视新闻播报员面带微笑谈论着天气，电台播放着最新上榜的音乐，或者是某个复出艺人的专访。
早餐时分，咖啡厅里的客人依然爆满。堂倌和身穿白色制服的女招待，在一张张餐桌前后忙碌着。煎蛋卷、鲱鱼热狗、火腿汉堡、不同口味的面条……餐馆老板面带微笑从客人手里接过一张张零钞，空气中散发着奶油的甜香，尤其是那些在任何时候都不忘记浪漫的年轻人，都会在这个时候光顾花店，为正在追求，或者心仪的目标女孩，买上一打价格不菲的新鲜玫瑰，再让快递员以最快速度送到对方手里。
世界，仍然按照固定的轨迹旋转。生活在社会中、下阶级的人们，对发生在边境要塞星球上的剧变一无所知。不是他们后知后觉，也不是他们的视听感官退化迟钝——当所有消息来源被官方彻底封闭，哪怕思维再敏锐的智者，也只能老老实实呆在被禁锢的圈子里，成为狭义概念上的聋子、瞎子。
……
在周以铭的强烈要求下，首都星“希望之光”并未戒严。他只是从警备部队额外抽调了一个装甲步兵师，加强联邦军总部周围的防御力量。但在不明就里的外人看来，区别，仅仅只是守卫哨卡的士兵由一个变成两个，对进出大楼人员的盘查也更为严格罢了。
宽敞的作战指挥中心里，坐着包括周以铭在内的十余名将军。六名不同衔级的校官正在巨型电子地图前忙碌着，在不同区域更换标牌，划出最新的占领部分。
“计划进行的非常顺利，完全达到预计目标。截止两小时前，我们已经收回了八个独立舰队的指挥权。对当地要塞星球的秩序整顿和维持工作，也正在进行当中。”
“战舰藏匿情况远比我们想象的更为严重。很幸运，我们的动作比那些家伙更快。按照报表上的数字，他们整整藏匿了近六十万艘不同型号的主力舰。这相当于一个新编舰队，也是目前我们迫