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“他没有输给我，他输给了时间！”索伯尔摇头道：“没有人比我更了解他的指挥风格。从战役中我可以很清晰的感觉相持阶段一开始，他的精力就已经跟不上了。在最后完成了一个左翼的关门战术，吞掉我两支C级舰队之后，他就没有再对战斗进行任何指挥。”
索伯尔用手托着头，凝视着星空，缓缓道：“原本我以为，这是他的一种手段。是想让我丧失警惕。或者，他只是累了，想休息一下。所以，在后面的战斗中，我反而更加小心。甚至当斐盟舰队摆出撤退姿态的时候，都在经过反复试探，确定没有危险，才全力追击。”
说着，索伯尔仿佛陷入了沉默中，良久，才又接着道。
“正如你所说，他的确不是一个靠装病这种小伎俩来打仗的指挥官。虽然是敌人，可是，相较于那些所谓的朋友，我对这个敌人更多一份尊敬。他的军事智慧和指挥艺术让人着迷。即便只是第一次也是唯一一次短暂的交锋，可我现在就能够确定，那是我人生中最巅峰的指挥。”
他转过头，看着阿历桑德罗和穆尔，认真地道：“能够激励的你们的，不仅仅是朋友，还有敌人。只有和这样的对手较量，你们才能调动你全身的潜力，全力以赴。”
似乎是会想起自己三十年来因为击败黑斯廷斯的执念而走到现在。在给了两名军官告诫之后，索伯尔再度陷入沉默之中。良久，他才缓缓开口，声音仿佛远在天边。
“他已经是一个年过七十的老人，他的身体状况让他无法坚持完成整场战役。当年的那个黑斯廷斯，以这样的方式成为了历史。真遗憾啊……”
索伯尔站起身来，走下指挥席。向生活区走去。离开的时候，他摆摆手，制止了穆尔和阿历桑德罗的跟随。留下一个萧瑟的背影和一声失落到极点的叹息。
“等了三十年，这却不是我想要的……”
……
病房里，黑漆漆的。只有医疗仪器的指示灯如豆般的微光，能让人隐约看见周围的陈设。
玛格丽特如同黑暗中的一尊雕塑，静静地坐在病床边，泪眼朦胧地凝视着床上的无声无息熟睡的黑斯廷斯。
舰队，在向着勒雷联邦撤退。沉默的战舰，如同远行的鲸鱼群，在星空下航行。这已经是黑斯廷斯走下指挥席昏迷过后的第二十个小时了。
经过了十几个小时的紧张治疗，老人终于度过了危险期，病情渐趋平稳。不过，按照医疗小组专家们的说法，这只是暂时的。他的病情已经到了回天乏术的阶段。随时都可能……
悲痛，就像刀子一般割着玛格丽特的心。
看着枯瘦如柴的老人，童年时自己在他的办公桌下钻来钻去的日子，仿佛就在昨天。那时候，外公的身体还算健康，精力也充沛，每天都在办公室里忙着手里的工作，似乎永远都停不下来。
那时候的斐扬，正是战后鼎盛时期。国力空前强大，民众安居乐业。无数走出国门的斐扬人，都为自己的国籍骄傲自豪。无数雄壮的斐扬战舰遍布于星际航道，打击海盗，为斐盟商船护航。
老人将一辈子都奉献给了这个国家。
他是斐盟的定海神针，无论西约和斐盟在人类最高议会上吵得再厉害，那些西约人也不敢动用武力。偶尔有地区冲突激化，战火升腾，只要斐扬舰队一到，也是旋起旋灭。
而现在，那个威震宇宙，却任由自己拧脸扯胡子的老人，就像一个无助孩子，躺在病床上。
滴答，一大颗眼泪才刚刚涌出眼眶，玛格丽特忽然发现，黑斯廷斯的眼皮好像动了一下。她赶紧反手抹去泪水，抓紧老人的手，轻轻唤道：“外公……”
老人的眼皮颤抖着，终于睁开来。
“医……”惊喜交集的玛格丽特一边喊着，一边准备摁下呼叫器，手却被老人紧紧的抓住。
“难得才从那些恶心的脏水里出来，你忍心看我又被他们翻过来覆过去的摆弄？”黑斯廷斯的声音虽然虚弱，眼睛却像星辰一般明亮。
“外公！”玛格丽特嗔道，无可奈何地放弃了叫医生来的打算。都已经到了这个时候，他想怎样就怎样好了。即便是一代军神黑斯廷斯，也和大多数男人一样，总有些小孩子脾气。
“我们现在，到哪里了？”
“快进入勒雷中央星域了。”
黑斯廷斯点了点头，缓缓问道：“摆脱西约舰队了没有？”
“还没有，”玛格丽特轻声道：“不过不用担心，他在前面盯着呢。藤井刚那一帮人，现在都挺服他。”
“嘿，”黑斯廷斯淡淡地道：“如果我把所有刺头都集中在旗舰上他还摆不平，那还怎么做我黑斯廷斯的接班人加外孙女婿？”
“外公！”玛格丽特含着泪娇嗔一声：“下次你再说这种话，麻烦你把外孙女婿放前面！接班人很比孙女婿重要吗？”
“哈哈。好！”黑斯廷斯笑了起来，声音微弱，却状甚欢愉。
笑了一会儿，黑斯廷斯停了下来，问道：“对了，现在舰队的下一步作战方案，胖子是怎么设计的？”
“大本营的意思，是据守勒雷中央星系的跳跃点。尽量拖延时间。只要能拖下去，说不定战局就有变化。”玛格丽特道：“不过，他不同意坚守。准备把索伯尔让进勒雷。”
“嗯，”黑斯廷斯凝神想了一下，用很低的声音慢慢道：“坚守跳跃点，只是消耗战。虽然在地形上占点优势，可是联军支撑不了多长时间。守一下，把索伯尔放进来，这是对的！勒雷移民现在应该完成了吧？其他人不知道，他知道，所以他心里有数。”
说着，黑斯廷斯似乎有些疲倦，喘息片刻，又才接着道：“勒雷是他的地盘，中央星域连接自由星系、百慕大星系和牛顿星系，航道复杂，更有利于匪军的发挥。如果我没猜错的话，他是想利用勒雷首都星，拖住索伯尔！他知道光靠舰队跟索伯尔拼，拼不过。所以，他要在陆地战斗上做文章。”
玛格丽特用佩服的眼光看着自己的外公。他才刚刚醒来，只听了两三句话，就分析出了胖子的策略。这份功力可不简单。
的确，在单纯的舰队之间的对抗中，盟军和对方比起来处于完全的劣势。无论是跳跃点也好，星际航道也罢，都是舰队和舰队之间的较量。在兵力处于劣势的情况下，胖子再自信，也不可能和一代名将索伯尔拼刺刀。因此，他必须用另外一个东西，吸引住索伯尔的注意力，分散他的兵力！
在这片空域，这个东西显然只能是除了陆军以外已经没有了平民的首都星！
作为勒雷移民的领导成员之一，玛格丽特很清楚，现在的首都星所有的物资要么已经运到了新发现的移民星球，要么就集中在驻守陆军的手中。就算索伯尔拿下了勒雷首都，他也无法在这里就地获取补给。
但这一点索伯尔是不知道的。身后漫长的补给线和德西克千疮百孔的前进基地，会使得他将所有的注意力都集中在勒雷首都星上。拿下这里，不仅作为其前进基地，辐射整个东南的战略意义，还有宣告阶段性胜利的象征意义以及藉此震慑、威胁或分化拉拢斐盟各成员国的政治意义。
不过，登陆勒雷首都，显然不是一件轻而易举的事情。
别说中央星域浩瀚的空间和交错纵横的航道，对积善游击和偷袭的匪军有利。单说西约军那行动缓慢的巨型运输舰想要安全着陆，西约就必须做大量的前期准备。
这些准备除了陆军登陆的必要准备以外，还要先击败斐盟联军舰队主力，掌握星球外太空和周边航道建立一个稳固的防线，以防止匪军利用短程跃迁或者隐形技术干扰登陆。同时，舰队必须以太空战机突入大气层，先和地面守军展开一场空战，打开登陆通道！
这些工作，关系到巨型运输舰的安全，缺一不可。
毕竟，一艘巨型运输舰装载的，至少都是四个装甲师，甚至六到八个装甲师的陆军官兵、机甲和战斗物资。被干掉一艘两艘或许还能承受，若是十艘二十艘的损失，即便索伯尔财大气粗，也承受不起。
没有陆军，索伯尔的舰队，在东南就是无根浮萍。当初若不是要迁就巨型运输舰，要保障这些陆军的安全，他南下的脚步，至少能快上一倍！
“我还是小看了这胖子，”黑斯廷斯扭头看着窗外，微微一笑：“他比我想像的，更加聪明！如果我没猜错的话，他应该会在进入勒雷中央星域之后，分出一部分兵力，前往加里略星系。”
“你怎么知道？”玛格丽特惊讶地瞪大了眼睛。即便是胖子身旁最亲密的人，她也是刚刚才知道胖子准备分兵。而这一计划，不但其他人都还不知道，就连她自己，也没从膀子嘴里问出个原因来。
“他的计划并不神秘，到时候你自然就知道了。”黑斯廷斯笑道：“战争和下棋一样，一个闲子，或许就决定一场战役的成败。”
“当初刚刚知道他的时候，你也把他当做闲子吧？”玛格丽特笑着问道。
“是啊……我自己也没想到，这条大龙走着走着，就走到他这里来了。”黑斯廷斯点点头，有些感慨地道。
“对你的外孙女婿，外公你还有什么有用的闲子没有？”玛格丽特一双漂亮的眼睛亮闪闪的，问道。
黑斯廷斯笑了起来：“闲子谈不上，不过，我这场病，倒是最后帮了他一个忙？”
“生病也算帮忙？”玛格丽特完全糊涂了。
“当然算！”黑斯廷斯笑着道：“如果你是索伯尔，三十年来，日思夜想卧薪尝胆，就为了能够和你的对手酣畅淋漓的一战，亲手为自己的父亲复仇，夺回家族荣耀。而当这一天终于到来的时候，你却发现，所有的一切都跟自己的想像不一样。你视为大敌的对头和你刚刚交手，就因为生病而败北，你会不会有一种迷惘，空虚，失落，仿佛集中了全身力气，却一拳挥在空气上的感觉？”
“会，”玛格丽特俏皮地撇了撇嘴，白了黑斯廷斯一眼：“不过，这算不上什么帮忙吧，不过是让索伯尔郁闷一下罢了。”
“玛姬，你错了。我这个忙，比帮他击败索伯尔更大。”黑斯廷斯淡淡地道：“一个人的执念，能够延续三十年，这其中积攒的力量之大，普通人根本难以想像。尤其是索伯尔这种意志坚定，才华横溢的天才，更是如此！如果我帮胖子打赢双星角战役，或许会降低一点敌我的兵力差距，可是，却会让索伯尔击败我的意愿更加强烈，攻击性更强，更不顾一切。”
玛格丽特呆呆地听着，似乎有些傻了。
黑斯廷斯仰头看着天花板，微笑着道：“而现在，索伯尔积攒三十年的力量，已经卸去了。就像一个登山者，在登顶之前，征服山峰的执念和眼前的目标，就是他力量的源泉。而当他站在最高处的时候，这一切，会在无声无息中消褪。除了疲惫以外，他不会有其他的感觉。”
说着，黑斯廷斯转过头来。
“现在的索伯尔，已经不是昨天的索伯尔了。”
玛格丽特目不转睛地看着黑斯廷斯。
外公的眼睛，永远都如此明亮！
第八十五章 路德里特保卫战
特里弗兰跳跃点空域的激战，随着西约舰队的再一次撤退暂时落下帷幕。
最后一艘西约战舰的尾部离子流光，已经消失在黑色虚空中。成群结队游弋于跳跃通道两侧的斐盟舰队，停止了开火。拖着伤痕累累的身体，缓慢地自虚空中划过一道弧线，纷纷掉转舰首，驶回如同一个巨大的金属轮子一般悬浮在三