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浑身脉管里汩汩泛滥。她做了一个灿烂至极的梦，一夜之间，她发觉自己长大了，长成大姑娘了。她流泪了。
她理解俺了，赵小乐想，好像从她眼神里领略到了一份情意。他终于字正腔圆地喊了一声：“秀秀，嫁给我吧！”
米秀秀懵着，讷讷地说：“俺想画画儿。”
他倔倔地说：“俺不管，俺等的就是你哩！”
米秀秀的胸脯一起一伏的。
“俺是真心的，俺的心是你的。”他说。
米秀秀依旧没有表情。
“求求你啦，俺为你上刀山下火海都行！”
米秀秀慌口慌心，哺哺道：“你总得给俺考虑的时间吧？”赵小乐心里牵牵挂挂地走了。
那天，米秀秀请赵小乐带她去泥岬岛写生，赵小乐驾着白茬船去了。到了泥岬岛，米秀秀手搭凉棚，鸟瞰老蟹湾，迷住了魂儿。孤零零的小岛老牛般卧着，渔人踩白了的小径，弯弯曲曲地从牛脊上甩下来，伸向黄褐色的海滩。蓝虚虚的海岸线像脐带似的在她眼前飘飘悠悠时隐时现，使她感到生命的原始和神秘。她支起画夹儿不停地画。赵小乐四仰八又地躺在她身旁眯眼晒太阳，不时偷看她一下子。他的双腿泡在浅泓里，脚板子不时溅起湿漉漉的噗嗒声。她说：“你烦人不烦人哪！”赵小乐扮了个鬼脸儿，就弓起身，一个猛子扑进海里去了。
米秀秀画完两张速写，就高高卷起裤管儿，梅花鹿般跑上海滩。滩上水渍渍的，大大小小的蟹洞吐着黄澄澄的金沫子。米秀秀双膝跪在沙滩上，撅着屁股掏小蟹。蟹同人一样精，窝做得深深的。凸凹不平的洞穴，一扒就塌，泥沙粘得满胳膊都是，痒兮兮的。她抠到一只小鬼蟹了，格格一笑，就哗地有一浪头子拍来，溅得她浑身水涝涝的。她跪在滩上，一手捏蟹，另一只手依旧掏蟹窝，水花儿在她腿上欢欢地蹭着。她忽然觉得左边大腿根儿爬上一样东西，少时，那个部位像被烧红的烙铁击了一下，颤心的疼痛使她嗷地叫出声来。她扔下小蟹，回手将一块粘在腿根处的白乎乎的东西扯下来扔掉。又是一阵钻心的疼痛，她的大腿根立时红肿了一片。她蜷缩在滩上，拿腹部紧紧压住大腿，不长时间，无法抵御的疼痛一股一股地向脚趾、后背和双乳放射。怎么了，这是怎么啦？她真的慌了，扭头朝海里喊：“小乐，小乐，救救俺……”
海滩一片黛蓝，静静的，没有人影儿。
米秀秀嘴唇青紫，浑身痉挛不止。她又忍了好长时间，才见赵小乐赖模赖样地从海里扎出冬瓜头来。米秀秀朝他摇摇手，就一点一点地扑倒下来。
当下赵小乐就知道出事了，他甩掉手里的东西，急头横脑扑过来：“秀秀，你咋啦？”米秀秀说不出话来。
赵小乐看见了她又红又肿的腿根儿，就说：“坏啦，让他妈毒海蜇蜇啦！”他知道海蜇是一种腔肠动物，又名海蛇，毒性很大，能蜇死人的，特别是它正蜇在米秀秀的大动脉上，就更玄了。他慌里慌张地说：“这会要命的！你个识文抓字的漂亮姐儿死在这儿，可太屈啦！”
“小乐，你说咋办……”她额头出汗了。
“得用海螺草，这秃岛哪儿有海螺草哇？”
“小乐，救救俺……”
赵小乐将米秀秀拖上岸来。她呻吟着：“咱快回吧，快……”
“唉——来不及啦！”
赵小乐突然用大掌掰开她的大腿，勾下头去：“俺他奶奶的将毒液吸出来！”
“不，不……”米秀秀踢着双腿。
赵小乐狠狠擂了她大腿一拳：“都啥时候啦，你还封建！”
米秀秀咧着嘴巴，她的腿被震木了。
赵小乐句下头，一口一口地吸出毒液，又一口一口地吐出来。他的脸憋青了，她的脸却慢慢红润起来。吸完了，他又挖出一团细沙，扣在她大腿的伤口处。她坐起身来，看见赵小乐铁青着脸喘息，两唇厚厚地肿胀起来，像鬼面蟹似的丢了人样儿。米秀秀头疼得像个空坛子，眼窝热了，哽哽咽咽地扑到赵小乐的怀里：“小乐…”
女人的气息撩起赵小乐一层迷醉，他病态地颤抖了，但没有一丝邪念。他哆嗦着身子将她抱到船上。
第九章
挖泥船上惨剧的发生并不是顺理成章的事。
在海龙号挖泥船船长包化年眼里，太阳像个黄澄澄的气球，不知它啥时升上去，也没注意它何时在大海里飘落。干起活来不知早晨和黄昏的他说，当了那么多年的船长，走过那么多的港口，从来没遇到过像北龙港这样险象环生的地方。刚来时，举目四望，这儿无船无帆，无树无房，满眼是滔天巨浪，满眼是白茫茫的黑沙滩。开仓和接管线的时候，天气好是不错的，可那两天闹起了海流子，要不是熊大进派来了驾船勇士赵小乐给他们送饭，他们只有挨饿了。饥饿还不是最可怕的，最可怕的是海流子袭击他的挖泥船了。
顷刻之间，船舶的挡浪板被打走，接着液压缸的防水罩被打碎，尔后左机舱进水，潜水泵失灵。高天河一时慌了手脚，赶紧收拾他的试验设备。赵小乐把他的设备抱到自己的白茬船上用塑料布包好，回来就跟着包船长抢险。包船长大声疾呼：“还是那句老话，人在船在，誓与轮船共存亡！”他第一个脱掉了衣裤。
赵小乐并没有怎样的害怕，出海打鱼，这阵势见得多了。他骂高天河胆小如鼠，高天河的自尊心受不住了，也扔掉了知识分子的架子，脱掉了衣裤，用毛毯和衣裤堵塞进水的舷仓。他们穿着背心和诉权站在甲板上拚了六个小时，总算拿下了第一个回合的胜利。包船长告诉赵小乐，这是艘从荷兰进口的绞吸式挖泥船，到老蟹湾之前就已是超龄服役，不但二台主机早已报废，最主要的是吊锚杆损坏了，但如果拿到天津港去修理，时间来不及，资金也没有保障。他们必须开动脑筋解决吊锚杆的问题。是包船长指挥着船员们用船舶主机做动力，用摆动绞车、液压缸连接钢缆起吊吊锚杆，再辅以千斤顶顶升，使损伤了半个多月的吊锚杆恢复正常，使黑沙子缓缓流向岸边。
这样施工三五天后，就到全国高考的时候了。包船长的儿子小友今年高考，他没有母亲了，跟着奶奶在上学。小友写来了几封信，恳请爸爸回去给他助阵，说他和奶奶已有半年没见到他了，眼下奶奶也病得厉害。船上的同志们劝包船长说：“包船长，你就放心回家去吧，孩子和老人都等着你呢！我们这里会正常挖泥的！”包化年叮嘱了一番，搭车到盐化县城给儿子买了一个电子计算器，这是儿子找他要了好长时间的。他还为老母亲买了一个暖水袋，好让她老人家热热脚。他准备去火车站的时候，变天了。天空本来是晴朗的，可风力却很大，卷得云彩在碧天里打起了疙瘩。他不放心船上，又急匆匆赶回了挖泥船，结果他最担心出现的事故还是出现了。
他赶来时，副船长正和船员们排险。由于风力，超重吊锚杆下的液压缸液压管突然发生爆裂，爆裂的响声不算很大，可水花和黄油纷纷跃上海面，情况十分危急，如果不赶快修复，整个挖泥船都有爆炸的危险。怎么办？液压缸在水下六米左右，需要马上潜水修复液压管。赵小乐跃跃欲试地请求说：“俺能潜水，就让俺去修理吧！”赵小乐的举动使他们很感动，可他们知道赵小乐是不能够完成任务的，因为他不懂修复管道的技术。副船长要下水，可他也没多大的把握，大家都知道最精通液压管的是包船长。副船长怕大家危险，在下潜之前，让大家都到赵小乐的渔船上躲避，人们谁也不撤离，都为副船长捏着一把汗。正当他们六神无主的时候，包船长赶来了。包船长与副船长一商量，立马制定了修复方案。下潜修复工作由包船长自己单独执行，上边的人员给予相应的配合。
包船长戴上下潜器，下水之后三个小时将液压管修好。他刚刚浮上海面的时候，意外的情形发生了。吊锚杆无情地砸在包船长的头上。当时，包船长很暴烈地骂了一声：“坏啦！”就被砸到了水面以下，红红的鲜血一股一股地冒上来。这一瞬间，人们吓傻了眼。赵小乐缓过神来，一个猛子扎进海里，好久好久才把包船长抱上来，可是包船长已经牺牲了。船员们纷纷跪了下去，哭喊：“包船长——”风越刮越紧，波涛哀鸣。
听到熊大进报告这个不幸的消息时，赵振涛正在省城陪着女儿男男考试。他答应男男了就一定会来。那天夜里的情况是很可怕的，这个时代的孩子跟过去不一样，他们单纯而复杂。他看见好多家长都在考场的大门外等候自己的孩子，学生考试都有家长陪着，这是这几年刚刚兴起的现象。他在外边等男男的时候，姥姥也赶来了。这时他接到了熊大进打到他手机上的电话。熊大进近乎哭腔地说，海龙号挖泥船上出了大事故，船长包化年水下抢险光荣牺牲！
赵振涛拿手机的手哆嗦了一下，脸色铁青。熊大进又说了说包大胡子的其他情况。岳母看出了他的神色不好，问他身体不舒服吗？赵振涛说海港出事故啦！岳母说你快回去吧，男男这里有我呢，回头跟她解释一下吧！赵振涛说了几句感谢岳母的话，就急着往北龙赶。
一路上赵振涛又打电话询问详情，当熊大进说包船长也是回家陪儿子小友考试的时候，他的心里一激灵，为自己的省城之行感到羞愧和不安，甚至是深深的自责：赵振涛，你太渺小，太自私！人家的孩子也在考学。你的孩子是孩子，人家的孩子就不是孩子了吗？如果包船长上了火车，海龙号可能就毁了，不仅几百万元的国家财产沉入大海，而且还会使弟弟赵小乐送命。那样，他怎么向父亲赵老巩交待呢？他越想心里越后怕，竭力回忆着包船长的模样。他想起来了：宽阔的脸膛，牛一样的眼睛，特别是那一脸的大胡子，给他留下很深的印象。船员们都亲切地喊他包大胡子。他是在一个工程协调会上与包大胡子说话的。他代表施工人员讲话，说不保质保量完成任务，我包大胡子这二百来斤就扔在海里喂鱼！果然给他说着了，他想着就眼睛落泪了。
回到北龙港，熊大进他们已经操办好包大胡子的追悼会。高焕章和市里、盐化的一些领导都来了，北龙港全线的工人来了，北港铁路的代表也从大山里赶来，大约有两万多人参加。
高焕章见到赵振涛就埋怨说，你这正规军也不可能避免事故吧？还是毛主席说得对，要奋斗就会有牺牲。我要把包船长的先进事迹带到北港铁路工地上去，鼓舞士气！赵振涛沉痛地说，高书记，我很痛心，本来包船长他们打报告来，要维修挖泥船，可我没钱，就给拖下来了。我愧对英烈！高焕章还是不忘争取赵振涛，说，当初你要是把工程包给地方，就会省下好多的经费！你快到北线走走，看看今天的人民战争是啥样的！赵振涛说他一定去北线看看。说话的时候，他并没有想到自己会在追悼会上热泪长流。
有几个细节深深地打动了赵振涛，他看见高焕章和盐化的柴书记也都落泪了。包船长的儿子包晓友来领取父亲的骨灰，熊大进念完悼词，就是海龙号的副船长代表他爸爸送给孩子礼物，这是包化年临上火车前为孩子和老母亲买的东西，没想到成了烈士的遗物。副船长把小小的计算器和暖水袋交给孩子时，抑制不住地哭着说：“小友，这是你爸爸去盐化城里买的，