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也许它们等待陌生的脚步声已经很久了，一年？五年？或者一百年？当陌生的脚步声响起在它们的头顶时，食物来到了！它们会兴奋地叫嚷，叫嚷的声音就是蛇巴人的灵歌，它最耳熟能详的歌声！
歌声引诱着外来的人进入西北角的地洞，这也是放置它们在此的目的。两条蜞蛇穿梭般游走，用蛇信判断滑落下来的人的数量及品质。
一蛇昂立，正要张嘴前扑，尖利的蛇牙毕露！四人这才从迷惘的状态中清醒过来，“啊呀！死了！”
水底的火焰勇敢地站立起来，挡在众人的前面。他想起父亲说过的话：我们的血管里淌流着蛇巴人的鲜血，任何蛇都不会伤害我们。
这条蛇一楞，另一条蛇也昂立起来，两蛇头伸展在水底的火焰的脸庞前，蛇信灼灼，仿佛在说：“滚开，我不吞你，你也别挡道！”大约是水底的火焰身上的蛇巴人的血脉气息让蜞蛇不把他作为猎物。但是两蛇分明嗅到外族人的气息。蜞蛇的眼睛瞎了，嗅觉特别地灵敏。
蜞蛇的蛇头越过水底的火焰的肩头，水底的火焰赶紧把蛇头拉下来，另一条又从肋下穿过，水底的火焰赶紧又夹住它的脖子。两蛇向前窜，力道之大，水底的火焰哪里能挡得住？
三人在地上翻滚，躲避蜞蛇的攻击。眼看无处可躲，柴桑鲁巴索性不再躲避，他长身躺定，一声长叹：“罢了！葬身蛇腹，干干净净，也好！”
洞口一个身影晃动，最后一缕光线被挡住了。
“人，有人来了！”
那人在洞口也唱起了灵歌，就是蛇巴人绕棺跳丧时唱的打绕棺：
哪怕你逞强称霸，难免一块薄板盖定！
哪怕你金银财宝，无非一捧黄土掩埋！
打绕棺的歌曲并没有太多的悲哀的色彩，节奏明快、歌声高吭，以歌为哭、以乐为哀，极尽喜庆的气氛。与蜞蛇所唱的灵歌风格迥异。一扫刚才蜞蛇的诱惑。
蜞蛇顿时缄口，无声无息。
上头的人严厉喝斥：“哪里的人？敢闯蛇巴禁地？”
“我们不是有意进来，是走迷路的！”
“求你原谅我们擅自闯入。”
“求你救救我们！”
因为他的声音出现，蜞蛇昂起头已经退缩下去了，四人都明白，他一定能制止蜞蛇吃人。
上头的人张望了一回。“哦，是你们！”
来人就是度本初。他在相瑜被中科院“山鬼”小组带走后，便急匆匆地赶回来，他惦记着另一个人。正好遇见这四人落入西北角的地缝。他认识水底的火焰和尚领队，看见他俩是与新的蛇巴王相瑜一路来到雪宝山的画蛇屋前。不救，他们就将葬身蛇腹？即是新王的同路人，有了这个来路，岂能不救？
他果断地伸出手：“上来吧！”
四个人得救了！
第七十二章 柔情的男人
三人站着一个躺在地上，看着对面的纠纠威武的男人。他站在白洞的阳光处。
“知道吧？外族人胆敢进入只有死路一条！”
“我们并非故意进入，实在是错误地来到这里的。”
“好吧，就算是这样，但是你们就在原地，不要动！”
“好的！”有了刚才的经历，四人规矩地呆在原地。
度本初走向了热床。在经过热床边的忘情兰时，他变得小心翼翼地小步横移，仔细地辨识着花间的植物，提起脚尖，轻纵而过。他把热床上的相瑜扶起来，口里念叨：“又该到我们吃馒馒的时候了。”
馒馒在本地话中是饭的意思，专用于喂小孩子的饭时口水话。母乳是馒馒、奶粉是馒馒、稀粥也是馒馒。他从怀里掏出了一把细嘴壶，壶里也许装着相瑜要吃的馒馒？红枣糊，是他在其它地方煮好的红枣糊作为相瑜的饭。他用脸庞挨近壶肚子试了试温度。
“喽喽喂，小心肝，吃馒馒；吃馒馒，长蛋蛋！喂喽喽！”这是婆婆喂孙孙唱的歌谣。他徐徐地唱起，又发现唱得不合适，自己吐出舌头来。他用一个小勺接着红枣糊，慢慢地凑近相瑜的嘴。没见过一个外表如此粗旷的男人有这样细腻的动作与柔和的腔调。
一个死去的人会吃饭吗？相瑜喝下了喂的红枣糊。她没死？她睁开眼睛，看看面前的男人，也缓慢地扭头看看洞窟里的其它人，眼神空洞，若如无人。她变成了植物人！
水底的火焰忍不住要问：“你把她害成这样的吗？”
度本初抬头，眼睛里射出鹰枭般锐利的目光。“等会，我有话给你说！”
“好！”水底的火焰朗声地回答。
度本初埋头继续喂她的馒馒。喂得极慢，因为她的吞咽极慢，一小勺要喂进嘴里，要注意用勺子接住漏出嘴角的，要轻拍她的后背帮助吞咽。待壶里的红枣糊喂食大半，剩下一点，他仰天张嘴接住，吃干净，抹嘴。转头就问：“是你刚才说的？”
“是我说的！”
“说得好！是我害她成这样的！”
“为什么如此残忍？”
“残忍？当然！但是他们对她更残忍，如有谁能稍有些善心也不至于如此。可怜她如花似玉……但最开始作孽也有我的一份…”
“有你的一份什么呢？”
“我不该这样爱她！”说到爱字时，度本初的脸都红涨了。
“爱她，就致使她这样不死不活？”
“她不死不活了吗？我就没有觉得她在死活之间。她活得好好的，能说能笑，能跑能跳…是不是，三十年了，历历在目！”说到这里，他把怀抱里的相瑜手臂摇摇，似乎替她挥挥手，“这手还能打人呢！”
相瑜在此有三十年吗？不可能！看来这女人不是相瑜，只是与相瑜长得极像的另一个人。是谁呢？
“哦，也许我认错了。对不起！”
“你把她认作是谁呢？哦，是她！为什么你们这么像呢？”他在问睡在热床上的女人。“为什么呢？你没看见她，与你长得一模一样，一样的俏鼻子一样的亮眼睛，不差分毫哟！但是她的耳朵边没有红色的痣，脸上就只有这点分别，这让我多么惊奇。她还成了我们的王，她是她吗？真该让她来看看你！”
热床上的女人一动也不能动，度本初的话说得多了，她就发出嗯嗯的细声。度本初说：“怎么可能是她呢？可能吗？她死了的。”
说到这里，热床的女人的两颗眼泪突然从眼角滚出来，沿白暂的脸没落，如两颗星星划破夜空。度本初心疼了：“哦，哦，说到这里你就滴眼泪，好了，好了，不说这段伤心事。她活着的，长大了，昨天我还与她在葛藤上荡过秋千的。”
度本初的话前言不搭后语。
“我们与她捉迷藏、在她的头上——用石兰的香叶缠绕成花环，花环里插遍杜衡的花朵！腰上束着绿萝带和香桂枝，她在山间风一样跑，一把葛藤可以把她带到月亮上，也能带到天坑底之下。她在丛林的粗树根上像麂子一样跳过，在大瀑布上如彩虹一样飞起来！哦，你不哭了？好，就这样，我们有好多事要与她一起做。不说了，你睡吧，睡吧！”度本初把女人轻轻放回在热床上，梳理好她的头发。整理好后退出忘情兰的花丛。
度本初把手指架在嘴上，招呼众人追随他出去。经过一段蜿蜒曲折的路径。来到洞口，洞口长满了仙人掌，高约丈许，尖刺密集如针，根根直戳，地上成蔟的仙人球，洞壁的顶上倒悬着九重刺藜，根本无从下脚。
水底的火焰脱口而出：仙人阵！
度本初说：“不怕，跟着我来！”
这仙人阵是以仙人掌的尖刺为戟阻拦来人的，中间有陷坑无数，有无数玄机，人会在阵中踏错一步，仙人掌的尖刺齐齐地戳入人身上，有的剌尖上长有毒性，戳入体内奇痛无比。也算是白洞里的防护吧。度本初睁大眼睛，仔细地瞅着，他踏入的仙人球的地方，脚掌一到，仙人球便滑向旁边，一着一刺。
有度本初带路，仙人阵虽凶险，众人亦步亦趋地跟随，倒也平安而出，没有什么好表述的。他掩蔽好洞口叮嘱众人：“这是蛇巴人的禁地，以后不能踏入，擅入者必死无疑！”
众人喏喏。跟随他不消一个小时就来到了画蛇屋前。
在大黄桷树下，水底的火焰祭祀父亲的香灰还残存一缕，烛的根部还插在土里、烛油凝结。度本初耐心地带大家来此，一定是有话要讲。
他问水底的火焰：“那天，是你在此设祭？”
“没错！”
“祭奠的是你的父亲？”
“对的！我的家父就是度天行，度天行是我的父亲！”
“好！”
“那晚上，你潜伏在暗处？”
“对的，在暗处，看得真切！”
“为什么要躲起来？不光明正大的站出来！”
“这个要问他们。”他指着王明强和尚领队背上的柴桑鲁巴。“你们有所不知，他们一直跟随进山。你们从没摆脱过。当初我只是一个看稀奇的人。有他们在身后，我不明事理为什么急于站出来？”
王明强接过话头：“对的，从你们在雪宝山脚起步开始，我们就一直跟着的。是我们把懒猴坡之后的岔路改道后，你们才误入歧途的。才会来到画蛇屋前。”
“为什么要这么做？”
“当然是受人之托。条件丰厚得让人难以拒绝！”
“是谁委托的？”
“这个——不便说吧！”
尚领队插话了：“是聂明帆？我们的队伍一出来，凡事都有他的影子，他为什么呢？他为什么要这样做？”
“我们只负责追踪，保护远山！还有我们不没有说过谁雇用了我们。”
“远山呢？”
“我们接走了。在最危险的时候。”
当时的情形是这样的：远山半夜醒来，进入画蛇屋喝水，被一阵歌声迷惑，那歌声与蜞蛇的山鬼之歌非常相像。他以为是相瑜在唱歌，来到相瑜的卧室，听见歌声源自厨房，进入厨房见到相瑜的脸，熄灯后歌声又响自卧室，折回卧室见到相瑜在沉睡。又回到厨房，相瑜煞白的脸又在灯光下显现。
有鬼！他仓惶地出来，跌坐在门坎上。听到门框上方灵蛇在霍霍地磨牙，他惊叫一声，喊尚领队。但是画蛇屋前一片静寂、山坡上风紧云厚，好不怕人。远山这公子哥怕得乱窜。门内有鬼、门外黑暗、呼喊无人应答。急急地便要钻进尚领队的帐篷。此时有人突然从黄桷树下跳出来，拦住远山。长臂如扁担般长，生生地拦在远山面前，脸如锅底般黑，不是鬼怪是什么呢？他要抓住远山。我，王明强和柴桑鲁巴也急忙跳出来，把远山拉住，我把枪拔出来了。那鬼怪就放手了。任我俩把远山接下山。
“那鬼怪是谁呢？”
“我装的！”度本初回答。
“你怎么装的呢？”
“这不是很简单的事吗？”度本初的脸一转向，手在脸庞上一抹，脸色变黑，脸形变尖。活脱脱地一个鬼脸！
川剧的变脸绝技，却在这个蛇巴人手里如同儿戏，勿需任何道具和准备，说变就变了。众人心里暗暗称奇！神奇！
水底的火焰关心的父亲的死亡，与面前的这人有干系吗？必须问清楚。他猛然转移话题：
“我的父亲，度天行！你认识吗？”
“岂止是认识！熟悉得很！”
“你可知道他在这里死去的？”
“当然知道，他在这棵树上吊死的！”
“有人加害与他？”
“算是有人加害的吧！”
“你都看见的？”
“当然！”
“谁杀的？我的父亲是谁杀死的？”
“你要知道？好样的！”
“快说出来！”
“那天，你对群山呼喊的时候，�