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男人堂堂正正，透着年轻时的清秀，而右眼狠毒，是文人雅士和江湖人物的混杂气质。可能少年时受过严格的射击训练，这只不协调的右眼，是长期瞄准的结果。
夏东来：“照相馆给义和团烧了，婚约没了，但这照片，能证明你俩嫁过人吧？”李尊吾看向仇家姐妹，她俩略带笑意，死者般安详。
照片上的男人是冰窖胡同照相馆老板？一个本领很大的人，与洋人洋货沾上，总会成为本领很大的人。
李尊吾：“东来，你是给人帮忙？”
夏东来：“不是帮忙，是接我家主母回去。我做了冰窖胡同照相馆的管事，庚子之乱，夫人公子皆死。”向仇小寒作揖一拜，“您有福气，老爷升您做正房夫人。”
李尊吾哼了声：“你管一个照相的叫老爷？”
除了堂子里男人皆称老爷，外面的世界，能称老爷的不是有官位就是有功名，功名是通过科举考试获得，无官位功名，也需是富甲一方的大家族长者。
夏东来一脸正色：“李先生，我跟了你十年，有识人的眼力。这位照相的是盖世人物，才学魄力皆在朝廷大臣之上。此生，我决定追随他。”
竟有些嫉妒，李尊吾冷笑：“真敢说，你见过朝廷大臣么？”
夏东来：“没见过，但大清国糟烂成这个样子，早知他们的斤两。”
被夺了气势，此刻比武，胜的会是他——李尊吾心下一寒，看着夏东来以朝廷大臣的气度向两女作礼：“两位夫人，请收拾衣物，我们走。”
拦不住，她俩本是别人的女人。仇小寒扫来一眼，如躲暗器，李尊吾闪头避开。
14 剑为世宝 琴为天音
“一滴水，
从大海出，又回到大海，
因为恶劣的人不理解。
我的，只是我的。”
堂子茶室有供客人等待时看的报纸，这是《万国公报》上登的一首葡萄牙诗人作品，许多京城人认为，欧洲只有法兰西和英格兰，“葡萄牙、西班牙”是英国为向清廷索要赔款，虚构出来的国家，正像大清军队里贪污，会虚报士兵数量。
仇家姐妹走了两个时辰，李尊吾还坐在茶室，感觉不到饥饿，感觉不到呼吸。他不敢动，按照《憨山老人梦游集》上的理论，悲魔更深一层，是“举悲成狂”，会自称佛祖，上街传道——不愿那样，宁可寂如死灰。
本家来到茶室，眼光柔弱之极：“李先生，大名之下，必难久居。义和团的大仙爷躲在堂子里——知道这消息的人越来越多，您还能待多久？”
女人，为何上了年纪，便越来越近乎商人？李尊吾做出杀人的眼神。眼中无力，这双眼睛骗不过高手，但骗一个女人，还是够的。
本家慌了：“我不是那意思，有崔大总管年底结账，想住多久都可以。我是为了您，怕上门找的人越来越多，您心烦。”
李尊吾怔怔看她，她再补一句：“我是心疼您啊！咱俩是一个岁数的人，我当您是个老哥哥，您当我是个老妹妹！”
说得李尊吾险些哭了，泪是憋住了，但喉咙里一声哽咽。此声微如蚊鸣，本家还是捕捉到了，手抚上李尊吾肩膀：“老爷们心里烦，找女人没用，得找朋友。找朋友聊聊，什么都痛快了。”
李尊吾离开堂子时，拎着两个包袱，用品衣物都在里面。本家站在大门口挥手相送，情真意切。
她成功地赶走了他。看着她，他想：这是个好女人。找女人，还是要找跟自己一个年龄段的啊！
东直门木材场旁，有一座小庙，庙门口有一片百米空场，平整如镜。土质松柔，适于跺脚发力，清晨傍晚，总有二三十青年来打拳。
这是崔希贵的暂住处，海公公旧居。
李尊吾找来时，崔希贵差点没认出他。相貌未变，但上次分手，还是个磨难中的豪杰，这次相见，气概全无，已同凡人。
崔希贵正在吃夜宵。这辈子的手艺是伺候人，伺候，首先是牺牲睡眠，主子半夜醒了，你得候在床前。每日就是打几个盹，长则一袋烟，短则十来秒，几乎躺不到床上。
几十年宫中值班，迷上了吃夜宵。夜宵，是他的睡眠。
胃部的一次舒服蠕动，等于躺着美美睡上一觉，所有疲劳都置换了。此刻，夜宵刚好。一锅汤，肉香勾人。
崔希贵一身冷冷贵气，如在大庙朝堂，全无友谊的痕迹。如果你改变了，你的朋友也会改变。李尊吾隐藏遗憾，坐下，握住酒杯。或许，酒可以将一切改观。
崔希贵没有为他斟酒，一副体恤民情的好官模样：“看你不开心，你我是朋友，有什么话对我讲？”
李尊吾遗憾到极点，唉，人在京城，为何皆成官腔？或许不该来，自程华安死后，世上本无朋友。
才看仔细，桌上是两副碗筷，他本有别的客人。扣在酒杯边沿的手指松开，李尊吾知趣站起：“时不凑巧，我改日再来。”
回应是沉稳的一声“嗯”，如对下属。
李尊吾心口至鼻腔一道酸——不料自己如此脆弱，经不住轻视了。成名二十载，久未遭人轻视。未成名时，有人出言不逊，会立刻拔刀……
李尊吾走向门，开门的瞬间，闪过自杀的冲动。自杀的心理并不复杂，只是自卑到了极点。
暗叹口气，抬头迈步，却见门外候着一人，持根齐胸高的木杖。应是今晚崔希贵的客人，正要进屋，却被自己堵了门。我这一口气叹了多久？真成了无用之人，一举一动皆讨人嫌。
李尊吾出门，那人反而退一步，木杖夹于腋下，拱手行礼：“大仙爷。”李尊吾定住，两眼一寒。这个自感耻辱的义和团旧名号，逼出了他最后的杀气。
来人瞳孔浅蓝，连鬓黄须，肤白似洋人。感受到李尊吾的敌意，来人再次拱手：“尊吾大哥。我长成这样子，不好忘了吧？”
李尊吾一阵恍惚：“在老程家见过？”
来人：“是啦，我是王午。”
关刀王午。关刀，不是实战刀，是卖艺之刀。江湖艺人按照京剧舞台上关羽拿的青龙偃月刀刀形，铸成五十斤至一百斤的铁器，耍力气卖好。
北方用刀的四大家，是“李王沙马”，李尊吾居第一，沙是皇家禁卫军虎机营教头，马是武卫后军统领董福祥的贴身侍卫，因身在高层，不现民间，只传其名。
王午凭一把卖艺之刀排在第二，因为私下比武屡胜名门高手，盛传他得高人点化，关刀之外另有秘法。
十年前，程华安一时兴起，撮合第一刀和第二刀见面，但李尊吾和王午不像程华安，是爱友善谈之人，见面后都很持重。在程华安家吃的这顿饭，虽不是不欢而散，也无聊得很。
李尊吾说王午相貌似洋人，王午干笑两声——这是他俩仅有的对话，程华安为避免冷场，一直在说城里新闻，谁也没谈刀。
现今，两人都是年过五旬的老人了。
王午揉揉杖头，咧嘴一笑，齐整白净的一口好牙：“李大哥，你这是要走么？”扭头朝屋里喊，“崔总管，怎么能让李大哥走呢？他在，我们四大刀就凑齐了！”伸手握住李尊吾手腕。
李尊吾竟有颤音：“沙、马也要来么？”王午持杖拨门，将李尊吾拽进屋去。
肉香更醇，李尊吾感到自己的胃像一条鱼被钓上桌面。想不到四大刀凑齐，是在自己最弱的时候。羞愧近死，只想喝碗汤。
李尊吾：“锅里煮的什么？”
崔希贵不答，盛一碗给王午，便将锅盖扣上，无意再盛。李尊吾愣住：“没有我的？”崔希贵神色庄重，点了下头。
半晌，李尊吾：“为什么？”
崔希贵：“你没有资格。”
如一个被欺负的小孩，李尊吾很想跑出屋，在黑暗里痛哭。但他没有动，只要一动，就会真的哭出来。模糊的一点自尊意识，让他坐住了。
武功，练的就是对身体的控制力。他曾让这个身体奔跑两夜而无倦怠，让这个身体闪过飞刀，如密林穿行的燕子。而今，对这个身体的控制力，如一个未满月的婴儿。甚至有大小便失禁的危险——那可太丢人了。
泪花泛出，好在没有哭腔，李尊吾喃喃道：“沙、马真要来么？”
王午眼中有着明显的同情：“李大哥，你怎么成了这个样子？崔总管跟我说，我还不信。要知道，你是一个我怕了十年的人。老程家见面后，我大片大片地掉头发，吃了半年药才好。”
李尊吾只是念叨：“沙、马真要来？”
王午眼光弱了，伏身喝一口汤，道：“沙、马已经在了。”自腰襟里摘出一物，安在木杖上。
是个尺长的刀头。刀头与长柄分开携带，即用即拼，是自宋朝开始，流传一千年的做法。刀头藏在衣里，裹刀的是块鹿皮，散发着汗味，略刺鼻。王午扔了它，抱歉地说：“在身上久了。”
鹿皮躺在墙角，如一个被砍去脑袋的犯人。
王午轻弹刀刃，一声亮音，铁质颇佳。崔希贵望刀，眼神惆怅：“沙叫沙丁，马叫马俊，我是在他俩死后，才知其全名。他俩被此刀斩杀。”
李尊吾眼中有了一丝高手的锐利。
崔希贵：“王午，要我说下去么？”
王午：“为何不说？这是我一生的大胜，不能说给世人，说给李大哥总可以吧。”崔希贵转向李尊吾，眼中起了层薄雾，如瞳孔变浅的老人：“听了，要忘掉，可以做到么？做不到，便杀你。”
李尊吾一脸木讷。
崔希贵：“王午，你知我知，就好了。他已不是旧日李尊吾，说给他，也听不懂……还要说么？”
王午点头。
崔希贵苦笑：“李尊吾，王午还当你是个豪杰，为这份看重，你得早点好起来呀。听好了……说来话长。”
一九○○年，义和团烧教堂攻使馆，引来八国联军入侵京津之祸。义和团爆发，不是源自传教士庇护教民为非作歹，那只是诱因，根源在一八九八年的戊戌变法。
变法一百天后，慈禧杀了辅佐光绪变法的六名臣子，将光绪主持、慈禧监督的统治方式，改为光绪、慈禧联合主持。
六臣被杀，与变法无关，是政变之罪。他们密谋发动兵变囚禁慈禧，夺取实权。夺权不是为自己，为一个早早被变法核心圈子抛弃的人。此人叫康难赫。
崔希贵：“传教士心恶，无人信教，便让混混得了好处，吸收他们入教以打开局面。康难赫心恶，没有让士林信服的才学，便用空头理想争取青年，给自己造势。利用混混、利用青年，世风必大坏。”
康难赫凭着在青年中的大名，获得光绪召见。崔希贵眼中有着淡淡欣慰：“或许不及洞察此人险恶，但皇上天性高贵，对此人气质，本能反感，一见之后再不召见。”
变法，首先是权力格局的变动。变法之初，执掌军机处大印的翁叔平、洋务派领袖李鸿章，一个被罢官，一个由中央大员贬做地方官，朝廷中枢需要一个重量级人物补充。
此人是湖广总督张之洞。
清朝内阁只是例行日常事务机构，军政大事的最高机构在军机处。军机处设军机大臣和章京，章京协助大臣。光绪让谭状非、杨锐等四位维新派人士做章京，掌握军机处实权，等于用秘书架空了部长。
四章京多是张之洞系统，谭状非是老部下之子，杨锐是得意门生。以四章京改变权力格局，是变法的第一阶段，以张之洞入京主事，稳定局面，是变法第二阶段。在这个朝野皆明的步骤里，没有康难赫什么事。
但权力之外还有舆论，这是清朝政事的新情况，太后皇上对此都没有认识，在这个问题上屡屡出错。
康