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然，我们法兰西，从来不怕外交上的麻烦。”
穆勉之刚刚穿戴整齐，朝门口走，就和迎面进来的孙猴子撞了个满怀。
“大哥，您家到哪里去呀，穿得这样子齐整，到哪里去吃喜酒？”大冷的天，孙猴子的棉袄还敞着怀。孙猴子最近特别忙。除了管鸦片的进货，还暂时帮穆勉之管着毛芋头那一摊子销售的事。弟兄们都很佩服孙猴子，说他忠厚。对大哥忠，待弟兄们厚。又不怕死，敢作敢为，还不像六哥毛芋头那样毛躁。毛芋头还躺在医院里。听医院的人说，性命可能是保得住的。孙猴子就是刚到医院去看了毛芋头的。
看着躺在病床上的毛芋头，孙猴子很感慨。老六还算是“八字”好，命大。要换一个人，早就死了。但要从床上爬起来，没有个一年半载怕是不行。再说，就是从床上爬起来了，有么用咧？一个大男将，长得好看不好看，算得个么事呢！只要胩里的家伙能把裤裆顶得起来，就是个好男将！这好，不要说顶不顶得起裤裆，连屙尿都对不上夜壶了。你看这有几遭孽！
孙猴子很想对穆勉之说说毛芋头的病情。孙猴子记得，穆勉之对弟兄们说，不管用几多钱，就是把洪门这个山寨的老本都贴进去，也要把老六救活。一看穆勉之一副参加正规社交的样子，就把要说的正经话咽回去了，想开个小玩笑，又天生不是开玩笑的性子，说到一半就打住了。
“哦，正好，老五哇，您家回来得正好！”思前想后，穆勉之还是决定要去赴张腊狗的“鸿门宴”。“老五，是这样，张腊狗那里送来一张帖子，请我去喝酒，我这就应该去了，等了你一下。就是要跟你说一声，让你晓得我到哪里去了。”
“么唦？张腊狗请您家喝酒？”孙猴子的眼睛，睁得像是要从眼眶里蹦出来。“莫见他的鬼哟，这不是黄鼠狼给鸡……”
尽管敞着怀，孙猴子头上额头上还是沁出了一层汗。这是冷汗。
他心里暗暗叫苦。他猜到，张腊狗请他的大哥喝酒，与黄素珍的被绑架有关。绑架黄素珍的事，孙猴子没有跟穆勉之说。他以为，他做得绝对的神不知鬼不觉。
那是一条死巷子。他事先“踩过点”。再说，那一带他孙猴子也很熟悉，前头就是一家“戒烟所”。他要一报还一报，为老六报仇，让那狗日的张腊狗心里也疼一疼！看来，还是得跟大哥说呀，不说，要是张腊狗那杂种真的手上有么证据，不麻烦了？
“老五哇，么样搞的，这冷的天，袄子也不扣好，还一脑壳的汗？莫不是病了？
过点细咧，您家也不再是年轻的汉子了。您家再一病，我还指望哪个？”
见孙猴子一脸惶急，穆勉之以为他在为自己担心，不由心里一热。
孙猴子用袖子在额头上揩了一把，揩得很潦草。孙猴子这很听话的揩汗动作，暴露了他心里装着重要的话，没有说。
“老五哇，你莫不是心里有事？是不是山寨里头的大事？不是公事大事就算了，你还不晓得，这多年，弟兄们各人的私事，除非要山寨帮忙，我是从来不管不问的。”
穆勉之有些着急。他应该走了。人在江湖，身不由己。哪怕明知是上刀山，下油锅，答应了的，就要去做。不然，以后还么样在汉口玩咧？
第八节
荒货凑近张腊狗的耳朵，小声地说了一句什么。可能是声音太小，呵出的气大于声，张腊狗的耳朵眼子热烘烘一阵奇痒。他下意识地用手抠一抠那只痒耳朵，瞟荒货一眼。
“说大声一点，怕么事唦，这里又冇得外人！你说穆勉之么样唦？”
“我是说，姓穆的来了……”
“带了几个人哪？”
“冇带人，就他一个人来的。”荒货再也没把耳朵贴上来说话了。他记起来了，处长不喜欢和男人挨得蛮近，说悄悄话。
张腊狗的确对他手下的说过，男人和男人之间，挨挨擦擦，要么是日屁眼的相公，要么就是搞阴谋诡计。穆勉之喜欢日屁眼，我们青帮就是要清，不搞那些恶心的事情。像他那样搞，世界上还分个么男女咧！这段时间，张腊狗和穆勉之关系很紧张，他对穆勉之，随么事都看不惯。以前两人关系还不错的时节，他也不是不晓得穆勉之的这些毛病，却从未听他批评过。
“就是一个人来的？嗯，嗯……”
这是张腊狗没有想到的。他估计，穆勉之会意识到此宴非好宴，会带几个人，虽不说是前呼后拥，也要有两三个保镖一类的护卫。
个把妈的穆勉之，这一手玩得蛮清爽！张腊狗想，他应该出门相迎。
“穆先生，哦，穆兄，盼您家来，还真不容易呀！还当您家不来了咧！”张腊狗迎出门来。既然穆勉之是诚心来赴宴，起码，是单枪匹马到他张腊狗的窝子里来，说明人家是有胆气的。都是在江湖上玩光棍的，晓得这是不容易的事。
“张处长，您家是官身哪，请我这草民百姓喝酒，我只有跑都跑不赢的，还有不来的！舍下最近多事，有点穷忙，稍微来得晚了一点，张处长该不会见怪吧？”
这就是读过书和没读过书的差别了。穆勉之闯江湖，随什么歹毒的事情都做过，但是，在与人交际上，说出来的话，不仅礼貌周到，而且话里藏话，肉里含着骨头。
张腊狗自然听得出穆勉之话里的骨头。一股杀气在脸上一掠而过。
“哎呀，穆兄呀，您家能够到寒舍来，就是蛮把面子我了。还等么事咧，入席咧入席咧，老弟兄伙的一些时冇在一起喝两杯了，今日哪，我们是要一醉方休哇！”
“你们要是想喝酒，能够上台盘陪穆先生喝两杯的，就上桌子，不相干的都各人忙各人的事情，莫像根驴子鸡巴样地杵在跟前，这鬼样子蛮败胃口！”
张腊狗也不愧是火里血里滚出来的，插科打诨，嘴巴热闹得不得了，表现出和穆勉之不晓得有几亲热的样子。
上桌子的东西，也可以说明主人待客的诚意。
凉拌蛰皮，凉拌毛肚，凉拌口条，凉拌心头，凉拌腐竹，凉拌藜蒿根，凉拌皮蛋，凉拌莴苣尖，先上来八个冷碟，四荤四素，用的是五寸的中盘，显得秀气紧凑。
八个冷碟还刚动了几筷子，一个盖得严严实实的紫砂陶钵端了上来。尽管盖得很严，但仍有一缕清香断断续续溢出来。
“穆兄，尝一口，这是好东西咧，菊花枸杞脚鱼汤。”
这自然是好东西。汉口人把鳖叫脚鱼。脚鱼和乌龟这玩意相像，都有“王八”之嫌。穆勉之嘴角稍微向上一翘，有那么一丝笑容停在那里。
“张处长请，您家先请！”
从毛芋头口里，穆勉之晓得黄素珍像是怀了身孕的样子。这么多年，这张腊狗，在黄菊英和黄素珍母女两个身上扳了晓得几多趟，连个屁影子都冇得一个，被我们的老六只睡了一盘，肚子就鼓起来了。哎嗨，老六哇，你高头不中看，底下还是蛮中用的咧！可惜了，恰恰就被这个把妈的把点有用的东西废了！老六，遭孽哪！
穆勉之以为，让黄素珍怀孕，是毛芋头的功劳。
热菜一道道地上，已经搞不清楚上了几道菜了。反正吃的人心思不在吃上，废话倒是说了不少。
“穆先生，蛮想向您家打听一个事，又怕引起您家的误会。”张腊狗喝酒走肝，脸越喝越白。这种人，就是把眼珠子喝得像兔子的眼睛，脸色也是从白里朝青里走。穆勉之喝酒走表上脸，一沾酒脸就红得像炒熟了的虾子。喝酒走肝的人，如果有酒路子，三两下去，就头上像揭了盖子的蒸笼，胳肢窝、脚板心，像戳穿了洞的水袋子，不停地流水，流出的水还有浓浓的酒味，这种人是很难得喝歪的。
喝酒走表的人，没有沾到几多，就头泡脸肿，容易晕，也容易还原。张腊狗喝酒走肝，却属于没有多少酒路子的，脸越喝越白，身上越喝越冷。大冷天的，这种身子的人喝酒，很吃亏。晓得自己是这样的底子，张腊狗喝酒就比较节制。没有喝多少，他就把话引进了主题。
“张处长，有么事，您家尽管说，我还有不听的？”穆勉之是喝慢酒的，浅斟缓酌，脸喝红，浑身的每个毛孔都被酒泡松了，整个人就松弛舒泰了。孙猴子已经交了底，说黄素珍被他塞到一处地方藏起来了。他晓得，今天着急的是张腊狗。
张腊狗肯定怀疑这事是穆勉之派人做的。嘴巴两张皮，说说是不费力，先拿凭证来再说。
“是这样，我屋里的，这几天都冇回来，怕是走失了向，有人说哇，您家洪门有兄弟看到过，好像是在花楼街附近。”张腊狗尽量不把心里的焦急表露得太明显，也不能把话说得太穿。把话说死了，人也就死了。
“哎呀，有这种事？有这种事？这倒要好好查一查！”穆勉之开始装马虎。他也不愿意把话说绝。随做么事都要留有余地。
“穆先生，穆兄呵，您家也不要装马虎了。有些话咧，也应该挑明。就说我们两家，本来就是一家么。青洪不分家唦。前些时有些是误会。就说您家老六出的那件事吧，就不能听那些鸡巴报纸写些么事。那些耍笔杆子的，吃饱了饭，胀不过冇得事干，就只晓得拿根笔瞎戳。还有，听说，您家们在江上被吃了一回黑。您家当是那个搞的呀，是刘宗祥唦！”
张腊狗的确怕穆勉之一怒之下“撕票”。把黄素珍的命救到，这是当前的头等大事。他要转移目标，移花接木，搞点嫁祸于人的把戏。
“张处长，我晓得您家说话，是不开黄腔的。我只是想问一句，您家么样晓得是刘宗祥搞的名堂咧？”
听张腊狗说得有鼻子有眼睛的，穆勉之有几分相信了。毛芋头被割了下身，肯定是张腊狗的人做的。至于是不是张腊狗指使的，又另当别论。据花楼街那家“戒烟所”的经理说，毛芋头老六的确睡过张腊狗的婆娘。江面上被吃了一趟黑，是刘宗祥做的笼子也说不定。
“穆先生，您家想唦，我跟您家做生意，有个么事过不去的咧？您家的生意越好，对我只有好处唦！这话还冇说穿？您家的生意做得好，哪个不舒服咧？这还不是瘌痢头上的虱子明摆到的么！”
对于穆勉之，有说服力的话，就是这一段。弗朗克那天的谈话，刘宗祥当时当翻译的表情，都还像就在昨天。刚刚挤进法租界，就又被刘宗祥挤出来了。
“穆兄，未必您家还不相信？我这个消息，是从督军府传出来的咧！”
这最后一句话最有说服力。老五孙猴子是说过，那天吃黑的一批人，就是当兵的。要不是老五机灵，把那几包货沉到船尾，损失就大了。那是一批提纯的浓度很高的鸦片，稍加工就成白粉了。几贵的东西哦，真是得亏事先想得周到，作了应急的准备。
穆勉之也注意到，张腊狗对他的称呼，已经从“先生”改成“兄”了。这是个信号。穆勉之懂。这既是在拉关系，又是在下通牒：我这样把你当人，你还不给我面子？
“您家这样说，那我也就喊您家一声张兄了咧！不是我高攀哪，我们原来真是蛮好的唦！”张腊狗端了架梯子来，穆勉之也就顺着下来了。他通红着一张方方正正的脸，朝张腊狗凑近一点，显得很是诚恳的样子。“张兄哦，这样，您家刚才说的内眷失踪的事，就算是我穆某的事了，就算是我这个洪门山寨的事了！您家把三天的时间我，让我来查！”
“哎呀，真是多谢了咧！多谢了咧！穆兄呵，不瞒您家说哪，我蛮着急呀。我的个内人，刚