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，他搞到一只蛐蛐，怎么就会被张腊狗晓得了的？
“这事是有些怪，吭吭！算了，你一定要自己玩的话，就莫再想了吭吭！”黑暗中，老叫花咳得一阵接一阵，让陆疤子心里很不好过，又不晓得能为他作点么事。
“疤子，你右手的抱壶里有茶……吭吭！”
“刚才听到了，是只好虫。燥，很有些燥。”喝了几口水，老叫花似乎精神好多了，他长长地吐一口气。“是得好生地调养一些时候。听声音是难得的异种，只是这种虫子的声音该当是蛮沉稳的。”
不消说得，就凭老叫花这几句话，就知道他是个积年的玩家子。
“疤子呀，你总听说过‘蛐蛐有三拗’的说法？古谱上说，促织有三拗，赢叫输不叫，是其一，雌上雄背，是二拗，过蛋有力，是三拗。这说的是么意思咧？你也是个玩家子了，吭吭！未必连这都不晓得！你这只虫子，是要过三尾了呀！”
蛐蛐在打斗时，打胜则振翅高鸣，这就是所谓的赢叫输不叫；蛐蛐交配时是雌蛐蛐三尾在上，雄蛐蛐反而在下，这是说的二拗；蛐蛐有三好：喜阴、喜暗、喜交，这喜交，就是要交配过蛋频繁，交配失时，蛐蛐则打斗无力，这是人说的第三拗。老叫花听出陆疤子的蛐蛐无端鸣叫，是过蛋失时。陆疤子联想到刚才经过张腊狗家附近时，一只三尾逗得他的蛐蛐长叫的情景，不由对老叫花大为佩服。
“您家说的真是‘在点’咧！个狗日的我疤子硬是服了！总想这过蛋么，人畜一般唦，我是怕它伤了元气，这些时就冇放进三尾。”
“床底下靠左手的第三个罐子里头有几只好三尾，你先丢一个进去让它解解渴，吭吭吭！免得它总叫吭吭！个狗日的，世间万物哪，生根的要肥，长嘴的要吃。生根的咧，有了肥就能开花结果，吭吭！长嘴巴的咧，高头的嘴巴吃饱了，底下的嘴巴也不能饿着。吭吭吭！锅里有煮的，胩里有杵的，这就叫人畜一般哪！吭吭吭！疤子呃，你是在放三尾唦？冇得灯摸不摸得清白？反正我这里黑黢黢的，你也熟得很咧！吭吭！么样？你未必还嫌叫老叫花子嘴巴臭？吭吭！你想过冇？世界上么东西顶臭？算了，又差点说到胩里去了。吭吭！哎，吭吭！人这东西呀，是越臭的东西就越喜欢。吭吭吭！你说是不是吧！臭腐乳呀，臭干子呀，臭吭吭，臭霉千张筒呀，臭面筋呀，臭巴巴呀，吭吭！么样，你当我是在瞎说？茅厕里的巴巴，刚屙的不行，那臭臭得不清爽，酸臭馊臭的，一股人肠肚味。在茅坑里沤了十天半月的巴巴，那臭才臭得正，吭吭！你闻过冇？吭吭吭！”
“您家咯，歇下子啵，就不晓得累？”在老叫花子嘀嘀咕咕连咳带说的这段时间里，陆疤子摸摸索索做完了蛐蛐过蛋的事。“说正经的哟，您家！我们的那个张大哥，是不好缠的咧，他既然看中了这只蛐蛐，放到您家这里，要是……哎，只放几天……”陆疤子担心连累老叫花子，又很想把这几天挨过去。他很矛盾。
“吭吭吭！”一阵剧烈的咳嗽，压倒了陆疤子的话音。
“疤子噢，你算了哦！”咳嗽停下，还有些气喘，老花子一改刚才的油滑，声音显得沉稳严肃。“疤子兄弟，莫多说了，你跟我是么关系？那年我从孝感赶考到汉口，还冇过江，路上就被不晓得哪路的杂种抢光了盘嚼，连身上的棉袄棉裤都剐去了。黑灯瞎火呀，吭吭！亏我命大，挨到这小关帝庙。个狗日的，疤子兄弟，你那时还是个小伢秧子咧，赌钱就有那大的瘾，吭吭！不过咧，要不是你赢了钱，心里快活，从这里路过听到我哼哼，我这条命不早就丢了？老叫花这条命是你救的咧吭吭吭！我赌过咒，只要我活着在喘气，你的事就是我的事！吭吭！老子是跛子拜年以歪就歪十几年，秀才不做做叫花子，徒子徒孙不晓得比你的么张腊狗多几多！吭吭！你放心，兄弟，吭吭！个狗日的，邪了，冇得老叫花子办不成的事！吭吭！”又咳了一阵，老叫花子才像是真的累了，喘息了一阵，调了调气，又想起一件事……
“噫！对了，天擦黑前一点，几个小叫花子告诉我，我这帮里头的小空空被青帮的人叫去了。是不是为你的这只蛐蛐哟！吭吭！”
尹篙子把小空空带进张腊狗的堂屋，见张腊狗没有请他坐的意思，也就一根长篙子样地杵在那里站着。他太高，自己心里时时记着自己太高，总怕自己的头碰着什么撞着什么东西，所以，腰就这么佝偻着，颈子也就这么缩着。久了，这佝腰缩颈就成了习惯，即使是站在街上或别的空阔地方，他也是这种佝腰缩颈的姿势。这姿势给人一种谦恭的印像。久而久之，张腊狗就真以为他的尹兄弟是个老实谦和的人。
小空空人如其名，小而空。矮矮小小的个子，看上去只有十四五岁，一脸的稚气。单单薄薄竹篾片似的身架，似乎一个喷嚏就能把他打得飞起来。其实，小空空已经二十多岁了。他11岁开始练手，白天讨饭，挨家挨户求爹爹告奶奶，晚上翻墙走壁。算下来，他吃这碗饭已经十来年了。小空空穿门走户和擦肩挤背“杀皮子”都做，而且从来不空手而归。他投到老叫花子门下，一是因为老叫花子有学问，三皇五帝引经据典能说会道，逗得人乐呵呵的，又肯出力帮忙，为人肯吃亏；二是老叫花子不引人注意，在他门下尽可韬光养晦，遮掩行藏。
“你叫小空空？”见黄菊英出去了，也不管素珍在边厢房门口探头探脑，张腊狗开始对小空空“盘底”。张腊狗穿一件葛丝浅蓝色长袍，外罩一件黑缎子马褂，没有戴帽子，一条辫子在灯光下泛油光。
“是的咧，您家！这也是些讨饭的兄弟们瞎喊的，您家。”小空空咧嘴一笑，嘴巴裂得很阔，不丑，反添了几分孩童的滑稽。
“么样叫这样个名字咧？十几岁了？”张腊狗听小空空一开始就不说实话，心里头有些不高兴。正好腰肋处一时有点痒，就撩起袍子把手伸进去抠。他腰上扎了根三寸宽的帆布板带，痒处正在板带里头。他解下板带，自顾抠痒。抠完，又拿起板带，在手上一拍一拍地玩。这神态，分明是威胁和不屑。
“跟您家也不说瞎话，我今年16岁了咧，您家。我咧，有时饿狠了，就三不之的做点幺黑的生意。那都是前几年的事情了咧，您家，这两年，人懂事了，早就洗手不干了，您家！”所谓“幺黑”是行同乞丐的小偷。是盗贼中等而下之的一类，偷窃对像主要是农户家中的小物件。而“杀皮子”，是直接贴身掏人腰包，需要手段和技巧，这类窃贼，往往很职业。小空空只说自己曾干过“幺黑”活，是顾忌张腊狗“包打听”的身分。他继续同张腊狗兜圈子，一副胆小怕事的模样，很诚恳很老实地回答张腊狗的提问。
张腊狗虽然晓得小空空的底细，却不晓得小空空是连张之洞都头疼的“乌里王”——这个名头不是容易得到的，这是江湖窃贼对道中高手的美称。
张之洞遭遇小空空，还是前年的事。那时小空空主要在武昌“出活”。一次，同道中人激他，敢不敢在省城最大的官湖广总督张之洞府里“出一次活”。小空空当时就拍了胸。第二天，就传出张之洞家里被窃的消息：被窃貂皮袍一件；首饰若干。别的倒还罢了，就其中有一颗紫水晶的朝珠，是先帝所赐之物。古来警匪一家。张之洞被人窃去贵重财物事小，面子事大，堂堂封疆大吏公馆，居然让窃贼敞进敞出！张中堂严饬手下办案，久而无功。后来，还是掌刑师爷出主意，让在江湖上放出话来：只要当面归还朝珠，让中堂大人见见这位高手的真面目，其他就不追究了。不几日，掌刑师爷房里出现一张帖子，大意是同意“还槽”——退还赃物。但“还槽”之后，张大人必须履行诺言：真正不要追究，而且，这不追究的话，要在接到帖子的第二天办公时当众说出来。张之洞其人本就有些与众不同，一来也是出于好奇；再则，诚信为人之本，盗且有道，何况朝廷方面大员乎！张之洞竟爽快地照办了。哪知，张之洞答应条件后，接连三天，都不见“乌里王”的影子，戒备森严日夜防范的张府毫无动静。第五天中午，习惯凌晨睡觉的张之洞刚梳洗完毕，在客厅陪一年事颇高的道台聊天等待开饭。门房忽传一名候补道员求见。偌大一个湖北省城，困居待补的道员何止上千，张之洞哪里都记得名姓认得清面孔？也许是一场瞌睡质量尚高，张中堂他老先生精神好，心里高兴，就传见了。候补道员年纪很轻，甚至尚有一脸的稚气，整整齐齐的穿戴，把尖尖的猴子脸衬得倒也庄严。果然，那递上的名帖，张之洞不认识。那位道员作揖，又作出欲跪下行大礼的姿势。一不是门生，二不是故吏，张之洞何苦接受他的大礼？现在受他一拜，还不知拜见者等会要提出什么请求来！刚作势要跪，年轻道员就被张之洞很客气地搀住了。接下来无非是客气几句，很俗套，时间也很短，候补道员就告辞了。候补道台辞去不一会，一只猫跳上公案，把置于案头的那只宋瓷青花瓶碰得乱晃。张之洞不赶猫，却站起来去扶瓶，感到靴子里头有异，硌腿。他顺手伸进靴筒一摸，摸出的竟是那串紫水晶朝珠！
之后，张之洞的确没有再追究。他的想法很简单：取物可以这样来去自如的人物，得罪了总是大患。从此，小空空也从江南省城转移到江北的汉口，藏迹韬晦。他的想法也很简单：防人之心不可无，当官的更是不可信！
但小空空怎么也没有想到，他还是被张腊狗“挖”出来了。其实，小空空只是他那个行当里的高手，在苗家码头、四官殿混得国人皆避、洋人头疼的张腊狗，怎么能没有灵通的“耳报神”呢！张腊狗现在毕竟是一处香堂的“当家师”，是个占着“大”字辈的青帮大爷了。多年的王八也能修成精，何况张腊狗并不是个蠢才！他已经养得很有些喜怒不形于颜色了。如果他心里装不住事，刘宗祥那里的冯子高，与他商量的那些“驱逐鞑虏，平均地权，恢复汉室”一类造反杀头的事，他还能守口如瓶么？
但现在小空空装苕卖呆老是打马虎眼不吐实话，让张腊狗恼火。
“算了，小空空，你我都是在江湖上混的，我们都是瞎子吃汤圆——心里有数！这样吧，我有件蛮好的东西放在一个蛮好的兄弟那里，原来咧是答应给他算了的，现在又有些后悔。这种事么，总是有的唦！后悔又不好意思去要，就想请你帮这个忙，声不作气不出地拿回来算了。这样子人也不会得罪，也不伤和气，也救了面子，你看咧？”张腊狗口里说的都是软耷耷的话，口气是商量，话里却有骨头。说完这些，他狠劲地把帆布板带在手掌上一拍，那明晃晃的黄铜扣子铮地一声，弹开张成一把锋利的白刃森森的匕首，随手把铆口一按，匕首就与板带脱开了。只见他右手一扬，匕首就朝屋梁上飞了出去，白光一闪，一个黑乎乎的家伙插着匕首从空中掉了下来！
里屋素珍听到响动，又探出头来，看到扎着匕首的血淋淋的老鼠，吃惊得把舌头吐出老长，杏眼睁的溜圆。尹篙子仍佝着腰，缩着颈子，脸上的表情没有什么变化。小空空只是在匕首白光一飞之际闪了一下眉头，之后很快也如素珍一样一脸惊愕。当然，他的惊愕是假的，