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「靠……」乔丹吸了口气，这种局面确实是谁也没有想到的。
还仅仅是一天之前，尼斯领还呈现出蒸蒸日上的景象。
但现在，连「危机四伏」这个词都不足以形容尼斯领的处境，只有「摇摇欲坠」才更合适。
「他们为什么要这样做？」皮蓬愤怒地吼道。
「很简单，为了我们的利益，为了不让我们壮大……」
胡季耸着肩膀：「这里面，那些众神殿的神官们可能也出了不少力，这些家伙最适合干这种穿针引线的活儿。他们对于给予精灵、矮人和地精、兽人完全公民权一事，可是非常深恶痛绝。
「我们这一段时间太顺利、发展得太快，虽然还不足以威胁到那些敌视我们的人，但是，一旦有机会的话，他们还是不会想让我们轻易发展起来的。」
「那么，我们该怎么办？」乔丹脸上的表情也极为严肃。
「怎么办？当然是兵来将挡，水来土掩！靠，我就不相信！」胡季终于骂了出来。
「把人叫齐，我要安排一下！」
「白宫」是胡季将矮人和精灵带到尼斯领之后开始修建的一座城堡，经过一年多时间的施工，虽然规模还算不上大，但勉强可以算是一座坚固的堡垒了。
本来胡季对于修建这样的堡垒兴趣不大，但是乔丹的解释，改变了他的主意。
乔丹告诉他，在尤诺班，一个坚固的堡垒不仅是领主身分与财富的象征，更是增强领民向心力的象征──当战争或者其它什么灾难来临时，坚固的堡垒将为所有领民提供庇护之所。
矮人们为胡季建造这座城堡可是拿出了十二分的本领，虽然因为人手不足，进展一直缓慢，直到现在也只不过初具规模，但无论是防御力还是实用性上，都让胡季非常满意。
除了胡季、月光和乔丹、皮蓬外，像麦克阿瑟、艾莲、娜塔莎等胡季的重要手下，都居住在这里；海法尔也领着一帮兽人刀卫居住在城堡之中，而其它兽人战士则居住在城堡西侧的一排高屋里。
人多了，当然不能像以前一样只靠几个人干活。
城堡中现在有十来个侍者，负责打扫跑腿之类的杂务，这些侍者有人类、也有精灵。因此，当胡季命令将人召集后，不到十分钟，所有的人都由侍者集合到了胡季的小客厅中。
看着济济一堂的属下，胡季长长吸了口气，心中的信心又增加了几分。
这群人都是可靠的，虽然他们之中的一部分，忠诚还没有达到生死相托的地步，但是，至少目前的局面，还没有到他们要背叛的地步。
「皮蓬，派人去给鲁索送信。他就不用回来了，让他通知矮人和精灵，停止一切建设，准备备战。德西彪家族，我就全权交给他了……我想鲁索一定会给那位诗人贵族更多的灵感的。」
来的人多少都听说了目前的局面，也立刻了解到胡季有意拿最弱的一方敌人先下手；他的玩笑果然让众人会心地微笑起来，小客厅中的气氛缓和了许多。
胡季转向乔丹。众手下中智勇双全第一，就要数这位前佣兵团长。
他略一沉吟便道：「白湾是我们的重要根基，对于我们的意义大家都明白，那儿发生的事情还不是非常清楚，但是有一点，白湾市长贝卢斯科尼肯定是与被袭一事有关。
「卡耐基现在在那儿一定焦头烂额……乔丹，那儿交给你和娜塔莎，你挑一批精干的人去；如果不能夺回新基督山岛，你们不要强来，把那儿的人带回来就是胜利了。岛丢了还可以再夺，人死了可不能复生！」
他的第二个命令，把重点放在了保护人上，这让属下心中相当感动。
一个重视属下生命的上司，自然值得亲近。
乔丹微笑了一下，行了一个漂亮的贵族鞠躬礼：「尽管交给我吧！」
胡季又转向麦克阿瑟，他的眼中露出凶悍的光芒：「路易想做的事情我明白，他在逼我全力助他，想将我完全捆在他的战事之上。
「既然他这样希望，那么我就这样做吧！除了皮蓬留守尼斯、给他留下维持尼斯治安的必要人手外，我们所有的战士全体出征！麦克阿瑟，出发的准备和动员工作就交给你了。」
「老板，要不要多留一些人？」麦克阿瑟有些担忧地问道。
「不必了，鲁索看住陆上，有人会替我们看住海上的。」胡季断然道：「请相信，尼斯绝不会像新基督山岛那样被人夺去！」
麦克阿瑟默默行了个礼，不再说什么。
「培根，你的任务是立刻乘船去找拿破仑，告诉他，我们遇到麻烦了，希望他来尼斯港暂时休整，为我们看好海面；拿破仑知道怎么样做对他最有利，他会来的。
「还有，通过拿破仑告诉那些海盗们，我们需要粮食，他们袭击奥克斯农场所得的粮食，我们统统用珍珠、宝石或者武器进行收购！」
他的话让所有人都吃了一惊。
这招数实在太狠，几乎是将自己的全部损失，转嫁给了奥克斯的庄园主们。
本来海盗袭击奥克斯王国在埃兰的港口，目的就是掠夺财富，只有拿破仑一伙的目的是掠夺人口；但是胡季这么一表示，愿意用珍珠和宝石高价从海盗们手中收购粮食的话，海盗们对于顺手牵羊带上几船粮食来与尼斯领交易，也会非常乐意。
这样一来，只怕不仅埃兰沿海，甚至库克沿海与伊戈尔沿海，都将会受到一场劫难。
胡季耸了耸肩。
他知道这些部下的想法，但现在这是解决尼斯粮食问题的最好办法。
胡季等了一会儿，发现众人虽然小声议论，却没有谁提出反对意见。
「好了，如果没有别的意见，那么就这样办吧。」他最后总结道。
所有人都站了起来，胡季突然有了种错觉，自己似乎成了个指挥无数将星的元帅。
这种错觉让他心中一乐：「靠，也差不多了。」
尼斯镇的居民们惊讶地发觉，原本在城堡周围训练的士兵们──有兽人，也有人类──排着整齐的队伍穿过尼斯镇的街道。
他们高唱着激昂的歌曲──这歌曲当然是胡季这位「魔族咏唱者」篡改后的大作──昂首阔步来到码头，踏上准备好了的大船舷板。
尼斯镇的居民这才注意到，街头有不少穿着制服的人在巡逻；这些新加入麦克阿瑟手下的新兵，虽然战斗力还很一般，但是用来维持治安却绰绰有余。
在尼斯镇居民们看不到的地方，尼斯领东北的翠羽森林，精灵们一反常态打破了森林的静寂，一队队精灵弓手与战士，赶往翠羽岗哨。
那座新建立起的要塞里，突然间多了数以百计的精灵弓手；从翠羽岗哨通往尼斯的道路被封锁起来，所有进出的商队旅者都要经过严密地盘查。
而在尼斯领的西北，从新基督山赶来的矮人，也已将被称为「蛇脊」的道路堵了起来；他们日以继夜地赶工，短短时间内就在道路上建起石楼和哨卡。
战争的气氛一夜之间就垄罩了尼斯，居住在这里的居民们开始惶惶不安起来。
毕竟，自从胡季控制尼斯领以来，他们还没有正式与外界交战过。
「我不知道为什么你非要分批出发，但是我要警告你，胡季阁下，不要误了路易王子的时间。」看着第一批尼斯领的战士踏上大船，麦琪目不斜视，根本没有看胡季，口中却毫不客气地说道。
「我知道你很强，亲爱的麦琪，但是显然你不懂得带兵打仗。」
胡季冷笑了一下：「事情太突然，我必须有充足的准备时间。路易王子并没有说不准我分批抵达，所以只要在四月十一日之前，我的两千人部队和两千吨粮食抵达奥良，那么谁也不能指责我。」
麦琪被他的话哽住了。
确实，她个人无论是世界之心测出的综合能力值，还是在实战中展示出的实战能力，在尤诺班的人类中都是佼佼者，但是带兵打仗却不是她的特长。
她本来想反唇相激，但想起胡季漂亮地从德西彪家族夺取了尼斯领，到嘴的尖刻话儿又缩了回去。
胡季也没有看她，在内心深处冷笑了一声。
这个女人胸脯是够大，但脑子明显不够用。
如果是路易王子本人，自己玩的花样可能就会被他看出来了。
想到麦琪高耸的胸部，胡季忍不住往那个部位瞄了一眼；他就是如此，对于自己轻蔑的人，从来不知道怎么尊重对方。
感受到胡季火辣辣的目光似乎要将自己的胸铠剥掉，麦琪几乎是本能地捂住了胸前，但她立刻又放开手。
自己怎么能被这个流氓的目光吓住？
她向胡季回瞪过去，但胡季却丝毫没有理会，目光仍然肆无忌惮地，在她胸部和臀部扫来扫去。
「说起来有件事我想请教一下麦琪小姐。」
在用眼睛大占便宜之后，胡季笑嘻嘻地转过身子，开始向回走去：「麦琪小姐的武勇我是见识过了，不知道是什么样的地方才能训练出麦琪小姐这样的人物？」
麦琪的瞳孔突然间收缩了一下。
胡季注意到这一点，他脸上笑容不变，心中却猛然一跳。
「看来自己的猜想是真的了……」他暗想。
胡季一直觉得，人类取代精灵与矮人成为尤诺班大陆的主宰，这除去精灵与矮人自身的原因外，一定还有其它的原因。
他以前将这个原因归结于人类进入了农耕社会，国家体制远比精灵、矮人缜密，但是仔细思索之后，这虽然是主要原因，但却绝不是唯一原因。
除了这些原因之外，人类在武力之上，应该也有可以压制住精灵与矮人的地方。
否则，不论精灵在箭术与魔法上的天赋，或是矮人的怒罡和天生力量，对于人类而言都是相当头痛的东西。
当他想到捕奴队的皮甲女人维多利亚，和路易王子身边的女骑士麦琪时，他隐约有种感觉，这两个强悍的女人之间，可能有种紧密的联系──虽然她们一个在极北的贝尔帝国，一个在西南的库克王国。
想到维多利亚曾经提起的一个地方「传说之地」，他决定更进一步试探下去。
「麦琪小姐，传说之地的食物比起我们尼斯来说怎么样？」
「啊？」
这是胡季认识麦琪以来，她发出的第一个无意义的声音。
要想讹诈别人，最重要的就是不能被别人知道自己的底牌。胡季说完那句话后，看都不看麦琪，而是大步离开码头，向自己的马车赶去。
麦琪在原地愣了一下，快步赶了过来，急问：「你怎么知道的？」
「这个世界上的东西，只要有两个人知道，那就不是秘密了。」胡季耸了一下肩：「至于我怎么知道的，麦琪小姐，你认为我会告诉你吗？」
麦琪目光阴晴不定，如果可以，她恨不得立刻将眼前这个奸诈的男人撕成碎片。
但是，胡季提到传说之地，又让她觉得惊疑。按理来说，眼前这个家伙根本不应该知道传说之地的事情！
胡季上了自己的马车，回头向麦琪微微一笑：「美丽的小姐，是否愿意与我共乘一辆马车？」
「你做梦！」麦琪干脆利落地回答，她跨上战马，催促着马儿跟上胡季的马车。
穿过尼斯镇的街道，无论是胡季还是麦琪都没有说话，但还是麦琪先忍不住：「告诉我，你怎么知道传说之地的。」
「麦琪小姐，我的出身你也清楚，我是一个商人，商人不做没有利益的事情。」
胡季嘲笑似地说道：「在商人看来，这个世界中所有的东西都有价格，你要获得任何东西，就必须付出它的价格。」
「够了，少在我面前说教！」麦琪像个青春期的叛