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“……三科甲上好考，能考出两科丁末，一科弃考出来，还真真是难得一见的生猛水准。算你狠，我暂时承认你有与我平等对话的资格。”
……
……
“你是西陵人，为什么要跑到大唐来读书？”
“我出身西陵一个大家族，家族的家业大到你无法想象。你知道的，像我这种天才，肯定一生下来就注定要继承家产，但问题在于，我还有位同样极具天才，只比我差了那么一点点的兄长，更关键的是，从我很小的时候开始，这位兄长便待我极好，处处事事照顾我疼惜我，全不因为族中长辈决定把家产交给我继承而有丝毫怨言。我根本不想继承这份家业，我觉得兄长才是继承家业最好的人选，但族中长辈根本不允许我拒绝，我在西陵家中呆的时间越长，兄长对我越好，我就越觉得难受，所以十岁那年干脆偷偷溜了出来。”
“十岁溜出家门，难道你家中长辈不四处寻你？”
“怎么可能不寻，既然他们寻不到，那就一定能猜到我躲在书院中。你呢？你又是为什么进书院，前些日子为什么又那般拼命？”
“进书院当然是想做帝国官员，当然更想修行。至于为什么这般拼命，是因为我有很多事情要做，现在不拼命，以后说不定就会没命。”
“什么事儿会这么麻烦？”
“那就是不能告诉你知道的故事了。”
……
……
旧书楼西窗畔的墨纸留书交流，从最开始的修行数科互问，渐渐进展到对彼此生活的好奇，随着时光轻轻漫过，用了那个药方的宁缺身体快速好了起来，再也没有咳嗽，两个依然还没有见过面的年轻人，关系也变得越来越熟稔无羁。
时日入暑，气温变得越来越高，西窗不知何时已经关闭，将楼内笼罩在一片幽暗之中。宁缺看着这几日那厮在纸上的留言，脸上的笑容渐渐敛去，发现了一个令人震撼的细节：叫陈皮皮的那厮说家族寻不到他，便一定能猜到他躲在书院里，这句话间接表明，对于那厮的家族而言，世上就没有他们寻找不到的地方，也只有像书院这种神圣高远之地，才能令那个家族有所忌惮。
“西陵神国……哪里有这般强大的家族？”
他微微蹙眉想了片刻，却是不得其解，然后接着向下望去。昨天下午他第一次在信中问道是否能见面，现在确定对方在二层楼内，自然有些好奇信中的回复。
纸上留着昨夜某人的笔迹：“等你什么时候能进二层楼的时候，自然就能见到我。”
宁缺摇了摇头，提笔回复道：“问题在于……我怎么才能进二层楼。”
昊天不公，令少年身体内诸窍不通，无论他再如何别有心思以解构方式观书，以大无畏精神搬山挖洞，始终都未曾在修行道路上真正向前一步，此时看着二层楼三字，他的心情不免还是有些黯然。
搁笔起身看着四周安静的书架，他自嘲一笑，轻声一叹，心想自己站在二层楼上想着二层楼在哪里，这真是一件有趣而又无趣的事情啊。
忽然他的眉头微微一蹙，注意到身旁不远处那道靠着山墙的书架下方地面上有道浅浅划痕，深色的木地板上那道划痕极浅极淡，如果不认真去看还真的很难发现。
宁缺沉默片刻后走了过去，蹲下用手指轻轻一摸，确认应该是常年累月摩擦的结果，抬头望向沉重的书架，摁在划痕上的手指轻微颤抖起来。
书架两侧刻着一些样式繁复却意味难明的花纹，纹饰内积着经年的灰腻，骤圆陡方没有什么具体的形状，显得极为拙陋难看。旧书楼飞檐雕栋每一细节都极为精美，偏生这道临墙书架上的纹饰却是如此粗鄙，宁缺愈发觉得古怪，手指缓缓摸了上去，然后闭上了眼睛，感受着指间传来的每一种触觉。
难道书架后方就是传说中的二层楼？难道墙后才是真正的书院？
“你可以试着把这书架撬开，看一看后面是什么。”
宁缺霍然睁开双眼转身望去，发现那位温婉小巧的女教授不知何时悄无声息来到自己身后，用温和甚至带着几分勉励的目光望着自己。
他不知道女教授温和宁静目光的真实意思，苦笑看了一眼书架上的那些纹饰，脑中偶有光亮闪过，想起自己在朱雀大街上看着朱雀绘像，在皇宫里看见那些檐兽时的感受，隐约猜测到一些事情，哪里还敢做什么大不敬的举动。
……
……
时间现在已经走到了天启十三年的盛夏，宁缺和桑桑来到长安这座雄城已有数月，开了一家老笔斋，顺利进入书院求学，每天吃些剩饭剩菜，似乎生活根本没有发生什么变化，但事实上并非如此。
来自边城的少年军卒跟着某人冒着春雨去杀了一夜，进了一次皇宫，在旧书楼上与那些修行典籍苦战了好些个日夜，他见到了一个更大更壮阔的世界，结识了一些有趣的人物，无论视野还是精神都与以前有了很多不同。
最重要的是在这数月里，他送走了自己人生中第一位朋友，杀死了御史张贻琦和陈子贤，迈出了复仇道路上的第一步，非常幸运的是，这两个人的死亡似乎尚未惊动大唐帝国官府和那位强大的夏侯将军。
“天太热了，长安城就这点不好。”
躺在竹椅上看着头顶繁星，宁缺擦掉脸上的汗水，摇头说道：“一直要到晨时天气才会凉些，你说那个茶艺师宅旁有方小湖，会不会比我们这儿舒服些？”
桑桑接过毛巾在凉水桶里沁了沁，低声说道：“少爷，难道你就因为他家凉快些就要去把他杀了？报仇这种事情……真那么有意思吗？”
第一百零七章 暑夜一碗面，湖畔一茶师
长安城是个没有缺憾的城市，除了它的夏天。
入了六月，太阳变得越来越亮，温度变得越来越高，酷热的暑气笼罩着大街小巷，偶有风起也是令人厌憎的温热气息，吹蔫了原本青翠饱满的树叶，熏紫了架上的葡萄，端出了王公贵族家的冰块，推开了平民百姓家的门窗。
临四十七巷沿街铺面所有的门窗都开着。
与失窃的危险比较起来，中暑热死的恐怖程度明显还要更大一些。苦命的小厮伙计们坐在石阶上，有气无力打量着四周，防备着那些也留在家中乘凉的毛贼，掌柜和主家们则是搬着竹椅、提着水桶来到了背街的小巷中。
小巷清静狭窄，上有青槐遮荫，白天照不着太多阳光，加上夜风被窄巷一束变得疾上数分，吹在人们身上便会显出相对清凉。
各式各样的竹床和小方桌，已经把背街的窄巷完全堵住，街坊们躺在竹床上懒洋洋说着闲话，身旁小方桌上放着用井水沁湿的瓜果。
有那惯会苦中作乐的人，更是端着碗油泼面埋头狂吃，辣椒激出来的汗水与闷热逼出来的汗水混作一处，用以毒攻毒的招数欺骗自己这夜并不是那般酷热难当。
巷中时不时会响起啪的一声清响，听上去像是有大人在教育顽皮的小孩儿，实际上只是人们在用井水打湿的毛巾拍打自己满是油腻汗水的后背。
“说不准就不准！这么热的天气，难道你还想要找个暖脚的！”
假古董店铺的夫妻二人日复一日争执着关于纳妾的问题，临四十七巷的人们早已听得腻味了，甚至开始怀疑这是不是一种比较另类的调情。
老笔斋背街那面也有一道后门，前些日子一直没有用过，现在终于派上了用场。宁缺躺在竹椅上，接过桑桑递过来的湿毛巾，哀声叹息擦拭着赤裸的上半身，听着隔壁竹床上传来的争吵声，心想市井人生哪里有什么文人所说的真趣可言。
既然无趣那便离去，他把湿毛巾搭在肩上，悻悻然起身和身周邻居们打了个招呼回了自家小院，桑桑一手拎着水桶，一手拖着竹躺椅，吃力地跟了上去。
小侍女今天穿着身薄薄的蓝花小衫，裸着小胳膊小腿，黑黑的小脸上透着红润。身体虚寒不易流汗，并不代表她就感受不到房檐内外的酷热，反而让她感觉更为烦闷，她看着井旁的宁缺问道：“少爷，我能不能把外面的布衫脱了？”
从井里打了一桶新鲜凉水，宁缺双手端着准备往头上浇，去一去这恼人的暑意，忽然听着这话，不由更添烦恼，背着身教训道：“虽然你年纪小，但终究是个女孩儿，哪有在男人面前脱衣解衫的道理，现在又不是你三四岁的时候，我可以替你擦身子洗澡，你已经快变成大姑娘了，清醒些好不好。”
桑桑恼火地瞪了他一眼，问道：“先前少爷你还没应我，报仇这种事情真这么有意思吗？隔些天便去杀一个，你也不嫌无聊。”
“这本来就是件与有意思无关的事情。”
宁缺回答道：“我们现在天天吃剩饭剩菜，我们天天都要去茅坑拉屎，这难道就不枯燥重复？可你还得去做。因为不吃饭就得饿死，不拉屎就得憋死。杀人报仇没意思，但要为了活得安心些，再无聊枯燥，还是得去杀。”
说完这句话，他把双手向上一举然后一翻，整桶微凉的井水哗啦一声拍打在他的身上，倾泻在小院的石板地上，整个人顿时精神为之一振，然后紧接着发现自己的下体有些微凉，诧异望去，只见下身穿着的棉短裤竟被冲下去了一截。
桑桑看着他露出来的半截屁股，和那条紧紧勒在臀间的裤线，罕见地被逗得咯咯直笑，小手掩着嘴唇却怎么也掩不住那份高兴劲儿。
宁缺一把提起短裤，回头恼火教训道：“看什么看？杀人总比这种事情有意思些。”
桑桑放下掩嘴的小手，看着他认真回答道：“我呆会儿去做碗肥肠面。”
……
……
夏日长安城，黎明之前最黑暗也最凉爽，被酷热长夜逼着在街上席地而卧、借巷风乘凉的居民们回到了各自的床上，趁着这一小段最清凉的时光，做着最美妙和深沉的睡眠，意图将暑日里损失的时间全部弥补回来。
老笔斋里没有人睡。
桑桑做了一碗香喷喷的汤面，面里放了很多香葱和六七截肥肠加两块大肠头。
宁缺香喷喷地风卷残云吃完，擦了擦嘴，套上一件破旧的寻常外衫，戴上一顶崭新的毫无特色的笠帽，用口罩遮住大半张脸，用粗布包裹好朴刀和大黑伞，然后推开小院后门，与小侍女轻声打了个招呼，便走入了夜色之中。
在东城宁静的大街小巷间穿行，微凉的夜风随行其间，无论是疲惫的居民还是警觉的狗儿，都在甜美地入睡，整座城市仿佛都未曾醒来，只是偶尔有送水车车轮碾压青石板的声音突兀响起，然后渐趋渐远直至消失。
微弱的灯笼光芒照亮送水车不远的前路，摇晃不安。
送水车经过南城某处坊市侧口时，一直沉默蹲在大水桶缝隙里的宁缺跳了下来，双足悄无声息落地，身体一弹迅速闪入坊市侧巷的夜色之中。然后他取出桑桑手绘的地图，借着极黯淡的光线最后看了两眼。
正如桑桑疑惑的那样，隔一段时日便要去筹划准备杀一个人，这种事情和书院清静苦且乐的读书生活、临四十七巷闹腾乐且烦的市井生活，实在是很不搭调，而且这种枯燥的重复确实非常没有意思。但对于从渭城回到长安城的宁缺来说，时不时吃碗肥肠面或煎蛋面，然后去杀杀人报报仇，就像写几幅字冥想几个时辰，已经变成了他生活中很重要的组成部分，甚至成为了某种生活习惯。
每当杀死一个复仇的对象，每抹掉油纸名单上的一个名字，便会让他觉得肩上的重担少一分，身上轻松一分，手上粘稠的血淡上�