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”
青杏被他突来的一嗓子吓得要跳，溜眼就去看容琳，一看她们小姐往里拧着身子，根本不想管的模样，赶紧施了礼就往外退，心说将军气儿不顺，话都没听完就发脾气，还是告诉四爷防着点儿的好！
青杏出去了，昊琛才对容琳叹笑，“老四这脑子也不知怎么长的，正经书看不进去，这样的闲嗑倒是一套一套的！”春宵苦短日高起，从此君王不早朝，昊瑱没问错，他确是很想学那唐明皇的，只是他可不愿今夕贪恋芙蓉帐、来日翻作长恨歌，到头来青史不说那男子无定力、无担当，反说那女子是红颜祸水！他一个被罚了俸的将军，还是想着如何卧薪尝胆，早日恢复元气为好，毕竟，他的妻不介意与他共苦、他却还是愿意与她同甘的！
容琳手捧了他的外衣过来，服侍他穿上，“老爷不知会怎么说……”她还不惯叫李节度使为“爹”。昊琛昨儿说要先去告诉一声怎么处置的纵火之人，之后才能回东营，也不知他谋划的能不能合了老爷的心。听昊琛的意思，李节度使对太子的流犯从军之策颇有微辞，责怪昊琛糊涂、招来心腹之患，若再听了他匪夷所思的招数，不知会不会责难他……
昊琛揽了揽她，才去结衣带，“爹不会过问那么细，我只说已永绝后患即可了。”李节度使不会质疑他的办事能力，这点自信他还是有的，是以他亦毋须禀告说亲身把那几个人押送到边远的哨卡去垦荒牧马了，直至庄稼丰收、骡马生驹方可回还，这样的惩戒总比鞭笞或拘押他们能见些实效。“你觉得我那法子不好么？”觉出容琳还有些惴惴的，索性促狭地问到她的脸上去。
容琳自然知道他何所指，似嗔似笑地斜瞪了他一眼，把佩剑递过去，“系上吧，别让老四再来催你……”昨日听他说那哨卡是在地广人稀之处，驻守的也不过是十多个军士，她很怕那几个流犯会再资衅或潜逃，他却说那里的供给有酒肉和……营妓，多少英雄都未见得能过的酒色关，何愁消磨不了那已然是穷途末路之人的戾气？如此阴损的主意！亏她的夫想得出来！不过除此似也没有更好的对策，总不至于真的杀了他们永绝后患……
“你……想什么呢？”昊琛挂好了剑，方抬眼就看到容琳脸上的失落，不由一怔。
容琳慌忙将视线从他脸上移开，强作笑颜，“没想什么！将军这就走么？那，一路小心！”说没想什么是假的，一想到他很快就要出屋走了，心已开始一点儿一点儿地发空……
昊琛定定地看了她好一瞬，忽伸手抱了她，放柔了音调，“不都说了会尽早回来的？若是快，兴许下晚儿就到家了！你绣绣花、去和四娘说说话、或者叫沐云……”
“将军！”容琳轻轻儿地挣出了他的怀抱，“你快走吧……容琳，等着你回来！”不过是被他抱了一抱，心里竟好受些了，也是奇异啊，从前他来了、走了，她只如风过花落人未觉，怎么都不似今日的柔肠百转呢？
昊琛又看了看她，知再耽搁下去也是要走的，遂探头在她颊边亲了一下，匆匆嘱咐道，“走了。等我回来！”披风一甩，人已大步出去了……
金桔她们进来时，容琳已恢复了常态，淡淡笑道，“你们谁跟我去婆婆那儿？”
金桔笑着推青杏，“还不是她？小姐您别看她在咱们家不上属，在这儿可是香饽饽呢！昨儿回来说夫人说的，看看要找个人跟小姐换了她去呢！”
“是么？”容琳笑看了青杏，“那你想去么？”
青杏早红了脸，不回容琳的话，倒先瞪着金桔，“要去你去！金桔，你真不是个好人！我不过是听着好笑，学给你听那么个话，你干什么学给小姐听？我告诉你，当初从家里出来我心里就发过誓、就是死也要跟着小姐的！你别看我小，说出的话可是板上钉钉！金桔你……”
她气得连“姐姐”都不叫了，金桔反笑开了，“你个傻丫头，我不过是试试你！不去就不去，又没人撵你，你做什么像要咬人的？”她倒象有理的了！
容琳投给她淡淡的一瞥，不愿让人看出是在为青杏丫头的话动容。金桔睒着眼笑，将军又走了，她很怕小姐会伤神、却又要强闷在心里，因而特意逗弄青杏博她开怀，看小姐的样子，她这番心思像是没白费，“小姐，我把青杏给得罪了，要不今天就我跟着您过去吧？”
容琳看她眼瞟着青杏说话，知她动的什么脑筋，微笑，“青杏，你看……”
青杏还是气咻咻的，可小姐问话又不能不答，只得又瞪了金桔一眼道，“你去能干什么？捏肩捶腿这些不上属的你会哪一样？还不如我去，哄着老夫人开心了，也能对咱们小姐好点儿！”
她信口说来，容琳和金桔却相顾失色，她们惯常觉得青杏天真无邪，却忽略了她也有她的灵秀！容琳先敛回神，温柔笑道，“青杏，你说的很是！那么还是你跟我过去吧！”
就这一句，青杏已忘了不快，答应了一声，便扶起了容琳，“金桔姐姐，那我们……”待要后悔又叫出“姐姐”，已是语出难收！难以为继中，金桔笑着接口，“那就劳烦青杏妹子了，外头冷，地滑，你当心着点儿小姐！姐姐我在家给你们沏好热茶等着……别瞪眼了，快去吧！”
［正文：（四）并蒂花（二）］
刚到常氏的院子，就看二少夫人妙莹带着锦绣往外走，后头还跟着个丫鬟，手里抱着像是账册之类的东西。听到容琳问好，妙莹迟疑了一下才像是不情愿地站住了，敷衍着回了礼，要笑不笑地道：“三弟妹真是好灵的耳目、好快的腿脚！”
容琳一听她这话是有些机关的，不便冒然接茬，遂只浅浅一笑，含糊道，“二嫂说笑了！”
“说笑？”妙莹轻嗤了一声，自上往下扫了她一眼，回头对锦绣道，“看到没有？做人就要学着象三少夫人这样，把精神都用在怎么笼络人心上，先把人收服了，自然什么好事都落不下，可千万别象你主子似的，光知道勤扒苦做，到头来让那什么力都不出的捡个现成儿、白白替人做了嫁衣裳！我说的，你可都记下了？”
她眼看着自己的丫头说话，字字句句却都象是冲着容琳来的，容琳未明所以，冷眼看了妙莹，又看了看她的丫头，锦绣满面尴尬，觑着容琳，目中竟似有告饶之意，小声对妙莹道，“少夫人，咱们回去吧，就别在这儿耽搁三少夫人了……”顾忌地回头看常氏的窗子，这个举动让妙莹收敛了脾气，冷哼了一声，也未打招呼，擦过容琳身边自去了。
青杏气得两手都握成了小拳头，“小姐……”
容琳微微摇头，“罢了。进去吧！”举步先走了。两个少夫人要是当庭起了争执，这个家可就更是鸡飞狗跳、永无宁日了！只是妙莹到底受了什么气？一股脑儿把账都算在她头上？听她那意思，是觉得吃了亏，而得便宜的是她杜容琳，她怎么会如此去想呢？
思忖着进了常氏的屋子，常氏似在等她，“今儿怎么晚了？”容琳行了礼起来，欲待说明，常氏已一挥手，“谁要知道？！不过是送个别，也能腻腻歪歪的送好几个时辰！”特意嘟哝得让容琳能听见，容琳只做耳背，自到椅上坐下，常氏却在炕上叫她，“坐那么远干什么？我还能吃了你？！近前！”
容琳一笑，顺从地到了炕前，偏身坐了，“婆婆有何吩咐？”
常氏推过一个锦袱，“给你的，收着吧！”
容琳猛然想起妙莹的话，心里有了警觉，含笑道，“敢问婆婆这是什么？”
常氏翻了她一眼，没好气道，“砒霜！”
“婆——婆！”容琳拖长了音，常氏莫名就被她这娇嗔的一声叫软了心肠，强自瞪了她一眼道，“自己不会看呐？只管问、问！长眼睛是做什么用的？！”
容琳一笑，犹自迟疑，青杏已仗着常氏素日高看，先上前一步揭开了锦袱，轻轻“啊”了一声愣在那儿，“小姐……”包袱里竟是上好的绞丝雪花银，怎么也能有百八十两，边上还夹了张银票！
“婆婆，这是？”容琳明白妙莹的气是打哪儿来的了，只是还不明白常氏的意思。
“给你的月银！”常氏木着脸。
容琳不说话，等着常氏说得更明白些。家里各人的份银是多少她确实不知，可怎么也不会有这么多！常氏瞪着她，“就你啰嗦！给你东西还得看你脸子！”不情愿，可还是说了，“你们妯娌三个的份银都是每月二十两，季兰有一儿一女，每月多十两，妙莹有一女，每月多五两，这都是公账，我也没偏着谁、向着谁！等你将来有了子息，一样照这个例子往上加！”
容琳敛眉，“可婆婆给容琳的确是多了……”
“多什么多？”常氏眼立起来了，“你是说我不识数？你是九月初九嫁到我们家的，九月、十月、冬月、腊月，四个月，八十两，哪有错？不管你到没到这个家，嫁过来了就是这个家的人，这些就是你该有的！”妙莹的反对就是被她用这套话给堵得哑口无言的，“那五百两是给你的……安家费！你是头一个外来的媳妇，这个规矩就从你这儿开始立，以后但凡有从外头嫁到平卢的，全都按这个数走！”可笑妙莹竟敢说没有那么多现银，还现搬了账簿来给她看，被她一句“你当家就当成连五百两都拿不出”吓得赶紧改口，问银票使不使得，不是说废话么！
“婆婆……”容琳试探着叫了一声，她，不会是听说了什么吧？
常氏瞥了她一眼，没什么好脸色，“什么事跟老四说有什么用？她一年到头病怏怏的，连顾自个儿都顾的前手不接后手的，哪还管得了你们？”容琳先以为她说的老四是昊瑱，听后一句才知道是说四娘，看样子，是四娘来找过婆婆了……
“我也就能做到这些了，家里又不只你们这一房，做得太过了，旁人……你也别光指着我！该自己筹划的自己筹划筹划，不有人叫你得闲儿上内城家里去吗？你怎么不去？老爷可听人家的，让她劝劝老爷，看看能不能给老三个将功折罪什么的，能省多少事！”
“容琳谢过婆婆！”容琳下了地，恭恭敬敬地行了大礼，常氏头扭到一边，耷拉了眼，“你打算多早晚去？”
容琳重回炕边儿坐下，柔声道，“婆婆，老……爹要罚将军，自有罚的道理，妄自进言，只怕反让爹进退维谷，那就不是我们为人子、媳该做的事了，若依容琳看，事已至此，不如就那么着了，好在一年的时间说长也不长，略忍忍也就过去了，婆婆您意下如何呢？”
常氏的眉眼都舒展开了，却顾做淡然道，“我管你们那些闲事的！你愿去不去！只一样，你也是大家小姐没吃过苦的，这一年的吃穿用度恐怕比不了从前了……”
“婆婆不必为这个担忧，容琳还是有些体己的……”
“休提这个！”常氏打断，“你都听哪个官宦人家的陪送是真金白银了？那些金石古玩、笔墨字画都是用来添雅趣的，如何能用来过生活？”常氏的精明又一次展现，昊琛都没想到的事她一眼就看穿了，“难不成你想典当了去？我可告诉你，咱们节度使家还从没那份儿先例！”
“婆婆，您请宽心！容琳决不会再做此想！”此前她确是如此打算的，有了常氏今日的雪中送炭，她已无需如此了，“再有难处，容琳会第一个来求婆婆的！”
常氏要的就是如此，面上却“哼”了一声，“你还真会打蛇随棍上！”沉吟了片刻，忽问，