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仲雪很难入睡，一睡着又被颠三倒四的梦欺凌，他在吴都蛇门外等待了一个月。才凑上督办木材的小吏，找了半是海盗半是商贩的东夷水手，南下句章港。遣散了水手，步行入山，他牙疼，在紫藤花下遇见一个不堪重用之徒……恍然一梦！木运督工帮他看船，喝酒时抱怨手下十五人，一下死了七个！夫镡从北方归港的船队，带来了鼠疫，他们把病人送上小船，定时送吃送喝，还是死掉了。句章人很狂野，下一次出海不知是否有命回来，乐于吃光用光，他们强行烧光了夫镡的船……他醉得没有听清，对照石泄焚毁的船队，以及元绪工人也提及的矿山，恰如礌石撞开他隐匿最深的心门。
两个时辰后洗好身体，仲雪清点手头物品：一支鹿角，一枚雪堰的箭头，一柄石泄的铁剑。他把外套撕成均等长条，回环缠绕剑柄，抠掉黏在剑首的焦皮，清除耗费力气的杂念，把挫败感凝聚在缄默之中……阳光抽打在他身上，就像一支棒槌。
一群哞哞叫的牛遮蔽路面，是赶去大禹陵的牛群，三百头牛在九天内宰杀。牛血将被涂上额头，淋到鲸鱼骨上，祈求灵牛驮着亲人的亡魂飞往越国在天庭对应的星辰。歪戴獬豸面具的男人骑着披挂流苏彩毯的五花牛，四条小腿以下都是纯白色的，同样白色的牛屁股后跟一名瘦小的牛奴。专心致志地用长柄篾扇驱赶牛虻，男人见仲雪穿过牛群，不禁拿旌节阻住去路，揶揄地问：“大护法要巡视何方？”
“回我的船上去。”如果这就是仲雪在越国的终点站，也没什么值得隐瞒。
“千林之战的败将们被狸首收编，设障拦截匪帮和奸细，偌怎么横穿一百多里关卡？”
“不见得比唱卖会更难脱身。”
“那些人既蠢又恶，倒容易对付。可怕的是聪明固执的人，在蛀空、拖垮这个国家。”男人的嗓音糙得像锉刀，示意仲雪，“偌头颈怎么了？”
“捕鲸划伤的。”旧疤新伤，血流齐下。
“呵，我以为偌……”男人做了一个自刎动作，“在我们这个时代，贵族与国王的自杀率可比他们的奴仆要高得多。”
懦夫自缢，勇者自刎。仲雪想起阿堪的自刭，心如刀割。
男人让仆从拉起绛纱步障，饶有兴趣地指点宠姬用秘方伤痛膏为仲雪包扎伤口，还给他吃了早饭。宠姬很美，是那种男人花上很多年才得见一次的美貌……不是一次、是两次，她们是一对孪生姊妹，一个叫绿萼、一个叫绿华，绮丽得像一对鹦鹉。
“夏履桥的翌日，偌的庖厨总管为山阴行宫运去衣物药品，还用大护法的金象食案喂饱伤员，让狸首深受震动。”男人转动牛尾旌节，口音浓重，一律把“你”说成“偌”，“偌应当把鲸须献给他，而不是句乘山的狡童，让狸首升任大护法，才有点道理，偌个发蠢又倒灶的吴国佬倒一心要坐镇会稽山。”
“你怎么知道这些？”仲雪的心在下沉。
“魔鬼藏在指甲盖里。”男人轻哂，“狸首利用夏履桥乱射后的群情激愤，造出匪帮流窜和吴国入侵的声势，以保卫大禹陵之名软禁神巫。调拨甲兵入侵雪堰大夫的屏坞，还利用秋祭邀请多位大祝，妄想坐实大护法的席位，提名人恐怕就是那位赌鬼……”男人猛握仲雪的手，“杀掉狸首！”几乎把仲雪扯离坐席，“偌跟我同去秋祭，杀掉狸首！当神巫的面，说是狸首朝偌射箭，妄图暗杀偌——把兵权还给神巫，偌则成为名副其实的大护法。”
“污蔑与暗杀，和狸首的颠倒黑白有什么区别？难道没有人关心真凶？”
“当然关心，最后偌会抓住一串血淋淋的疯子，只是对历史演化毫无推进。”
“为什么你不自己干？”
“因为我只有一条舌头是有用的。夫镡在台风期间来到我的领土救死扶伤，我却变成一个迟缓无能的笨蛋。”这才算正式介绍，与仲雪照面两次的男人，是武原君。
“偌晓得夫镡的起家么？”武原君问。
“帮大斋宫管理菜市场。”
“咳对，”他没料到仲雪已预先补课，“尤其酒税。夫镡很快发现，制造武器卖给楚国更赚钱，用宝剑换粮食。再到郑国倒卖珠宝美女，送给吴国领主，暗中拥有吴国几座矿山的开采权。卖剑不如造钱快，便直接铸币，短视的领主不知道他们是在向夫镡送钱，购买他们自己的国家……夫镡武装他的船队，必须开辟一个港口吞吐物资，这个港口，就是武原。”
——所以他才会在飓风袭击武原的时候，驰援武原。
——救援发自于悲悯，但余下的好心肠并不免费。
“为什么不游说雪堰大夫？”仲雪若有所思地梳动武原君的旌节。
“雪堰太懒了，我从没见过如此心灰意懒的人。他的人生疲惫苍白，笼罩在卷耳大夫的阴影之下，也找不到生活的节奏。”
“卷耳大夫的阴影？”仲雪木然复述，雪堰身上熟悉而利落的杀气，难道不是端倪？
“雪堰娶了卷耳的同胞妹妹，繁枝夫人。”武原君嘶哑、走调的嗓音，配上如此温柔的谴责，就像升起的舞台幕布，消散于岁月的捉摸不定角色轮次上场……那只白桦树上的泪眼，是黄泉下的轻声呜咽。
“我俩坐在这里，我手头一支箭也没有，一个人手也没有，您却同我谋划瓜分国家的痴梦。”仲雪笑起来，那么多决定，务必一刻钟内决断，无论对错，都要付出代价——前方关隘走出盾甲兵，仲雪筋疲力尽，哪怕对方提出田猎官那样的要求。他也会尽量满足，他接过獬豸面罩，身披宠姬外套，跨上五花牛。
恭迎的什长表情干涩、嘴唇青黄，行完礼就忙不迭捂住腹股沟，骑在牛上可看到他肿胀的脖颈，“和智障工人一样。”仲雪想。
每头牛肚子都被摸查，牛群陆续过关，尹豹良迎上来，神色十分厌倦，看来会稽山警备森严、人手不足，从追袭换成守关就算是调防休整了，百夫长攻击性地盯住戴獬豸面具的轶丽青年，不相信他是武原君的新宠，“抱歉大祝，我们必须查看每个人……”
“难道狸首有一个缉捕名单？”武原君又换上暗哑油滑的腔调。
“看看你的士兵，他们在发烧！”仲雪高声道，“他们得了鼠疫！”
武原君大叫：“鼠疫？！”
仲雪用剑一拍牛腹，驯良的五花牛就冲了出去，牛群跟着狂奔，后边追着呀呀惊叫的绿萼绿华和另一百九十八名家臣——
鼠疫，飘忽三江之地的无影邪魔。
“他们殴打一个鼠疫病人，盾甲兵有鼠疫，杂耍人有鼠疫，我恐怕也有鼠疫。”仲雪抵住武原君的后腰，“过了这一关，我放‘偌’去大禹陵。”至于暗杀，百年吴越春秋一直采用的残酷方法，没有了阿堪，他与会稽山上那群青皮寡血的大祝之间徒留冷冰冰的公事公办，仲雪只有厌烦。
尹豹良冲他们的背影喊，“我们是病鬼，快逃吧，懦夫！”
狸首不信任外国引进的新式车马，盾甲兵倚仗舟楫与徒步，这能让仲雪领先一程。
转过晚霞渲染的峡壁，幽深曲折的湖岸与蜿蜒的河水交替，这景象千年后已看不见。第二个千年，从上游冲来的泥沙铺填平原，向东推进了两百里。有疆无界的春秋末年，人口少得不足以守住全线国境，关隘常常被绕开，军队与商队意外相逢，奇兵千里奔袭直取敌国都城……牛角上挂有果脯盒，备有肉糜细腻的春饼和清口的草浆水筒，仲雪仰头痛饮。顷刻间一阵轻松，他所惧怕的深渊，不过是一夜回到两年前。他一寸寸地逃离越国，只剩下那名轻悍的牛奴，仍挥动长扇紧跟牛尾，就像顽强的秋蚊追咬。
句章港倒映出光洁细腻的暮色，黑羽冠的燕鸥在滩涂觅食，优雅地环顾四周，被丢在半路的武原君一定非常生气。如果句章港不是受控于大禹陵，夫镡也不必舍近求远走武原海路。
这儿布满大费周折的路障。木桶、船龙骨、马车、破锅都有，洋溢着剑拔弩张的紧张氛围。“停！”还在不断架设障碍的搬夫喊，满脸莫名的恐慌。紧接着路障后边探出三四颗落满盐花的头，忧心忡忡地问“你是吴国人吗？”
“我是吴国囝——”仲雪拖长鼻音，吓坏了对方。他勒紧缰绳，乖巧的五花牛收低头角、高摆后臀颠跳，仲雪一手举高保持平衡，跃过高垒的路障。那个晒盐场过来的盐工敏捷地往牛蹄下倒地一滚，引发工友一阵骚然，仲雪毫无阻拦地过关。东躲西藏的策略告终，现在该让别人来找他了。
不到一刻钟他就穿过堆栈库房。一碟冒烟的石灰横插而来，锉伤了他的鼻子！“我听说‘骑牛的吴国囝’闯关，就想这做大弟的总算来了！不出一刻钟巡查队传遍半个港湾，两刻钟盾甲兵就赶来，但军营也疫病横行。”督工端着消毒石灰绕着仲雪熏，语速比滚动的小腿还快，急咻咻地把他领上舢板，“这儿靠晒盐场太近，连苦役犯都拉出来监视只进不出、只出不进，这样病下去今年的木材怎么进贡得完，太子的新城怎么建水门？”仲雪的船不是泊在船坞里，而是抛锚在一里外的港湾，外形很糟糕。可活动的部分全拆掉了，不可活动的部分堆满杂物，变成一座移动堡垒。父亲留给他的不是一叶扁舟，而是一艘搭乘四十五人的中型战舰，“他们说您当大护法了，不必去别的国家，就常来借用桨和帆。”船舷上方有眼光闪烁，如狼的幼崽梭巡，喝问：“口令：无主之地！”
“吴王所有！”督工对应……啊，仲雪思忖，到底是谣言抄袭现实，还是现实催生谣言？督工抓过抛下来的渔网，请仲雪先上，句章渔民用渔网作为攀绳，有效地避免海中登船时被浪头打飞。“如今根本不能吃水煮蛋以外的吃食。”甲板上还有鸡在散步，小孩甩着鼻涕逗弄小鸡。句章港迄今仍是一个渔港，驶入埠头免费通商的大部分是吴国人，越人惧怕奸细和鼠疫。把他们关进港内，谣传要驱逐出境，他们为逃避强制隔离（“一被关进小黑船死得更快！”基于一种戆愚的信条，抗拒一切身不由己），躲到仲雪船上吃了十天的水煮蛋。吴国的客卿、匠作，在越国人数众多，有用之徒受到宗室贵胄的庇护，疫病突发也能独享一所小船屋；而船上多是贫困移民，一个外国国籍之外，身无长物、也无技艺……一个老织工一双红眼不哭也会流泪，问：“我三岁就到越国，在吴国没一个亲戚，要把我赶回哪里去？”
“我听说了那座桥，您有没算过阴阳五行？吴越互克互生，这场风波很快会过去，老鼠！”督工一脚踢飞踏板上的死老鼠，其他人围上来出主意：“有个女巫找失物很准，往山阴去参加秋日祭了，她保管能算到凶手。”“是水质问题，海潮倒灌水质差，越人脾气也很坏。”吴越混居的人思路很广。
船上又自有一种骁勇的气氛。甲板上下塞进两百来人，地铺、吊床划分整齐，背渔镖的男人定时巡逻，女人笃定地纺纱，偶尔温和地交谈。他们迟疑地向仲雪细表身世：有三十七名漆匠及其家人是卷耳大夫覆灭后来此定居的，大夫赋予他们作战的权利，不是作为隶卒而是自由民……山涧下卷耳大夫所浇灌的幼苗，随山水湣矗傥迻欤诖艘馔庀喾辍�
雾绡般的浅夜从海霞褪去的那端变黑。仲雪回到舰桥，就像白石典钻进旧窝，不停地嗅着……珠贝帘后边的舰舱比记忆中更华美，海图架堆满锦缎，三角纹坐席四角压铜镇